Thomas-Jacques de Cotton

“ Ce sont eux qui ont le singulier courage de paraître triompher sur de tels événemens , d'interpeller à leur sujet avec une sorte de fierté; comme si les troubles de Lyon, avec les excès du Midi , n'étaient pas destinés désormais à servir de stigmates éternels au parti de l'exagération ; comme si le souvenir de l'influence malheureuse qu'il exerça dans ces contrées ne devait pas faire baisser les yeux à tous ses chef dans le sentiment d'une confusion méritée....
C'en est assez, Messieurs, sur la grande instruction législative qui doit résulter pour nous des événemens connus de Lyon. ”

“ Nos opinions sont indépendantes et doivent l'être, nous n'en sommes responsables qu'à notre conscience et à Dieu. Et voilà précisément ce qui nous commande une plus grande réserve dans nos paroles, et nous interdit de juger qui que ce soit, parce que nos paroles tombant de plus haut, pénètrent plus profondément là où elles frappent, et parce que nous les proférons sans danger pour nous-mêmes. ”

“ Les profondes impressions qu'à laissées la funeste période des cent jours, l'immoralité répandue dans les dernières classes du peuple , la cupidité, l'ambition éveillée par de trop fameux exemples , le malaise d'une situation qui n'est point en rapport avec ses passions , l'appât d'une meilleure chance de fortune dans un bouleversement général , telles sont les causes toujours existantes de conspirations; les hommes qui ont su rassembler ces élémens , les mettre en oeuvre, qui y ont employé la ruse , la calomnie et l'argent, voilà les causes des troubles qui ont agité Lyon. ”

“ Monsieur, vous épanchez toute votre sensibilité sur la punition des coupables; non qu'une juste compassion ne soit due au malheureux conduit à l'échafaud, mais elle doit avoir ses bornes, et devient condamnable lorsqu'elle tend à le transformer en victime elles juges en assassins. ”

“ Comment, vous , ami si zélé et si prolixe de la liberté absolue de la presse , vous qui voulez tenir la porte ouverte à toutes les opinions et à toutes les idées, vous trouvez mauvais qu'on ail des opinions parce qu'elles ne sont pas les vôtres ! vous blâmez ce qu'on dit dans l'intérieur des salons , vous qui combattez pour que tout puisse se produire au grand jour ! ”

“ Ainsi, lorsque voulant, au commencement de la révolution, forcer le Roi à sanctionner quelques décrets qu'il refusait, on mit le peuple en insurrection pour l'y contraindre, on fit du veto un fantôme contre lequel on arma sa fureur. ”

“ Vous trouvez seulement que plusieurs des autorités principales, loin de réprimer un certain délire d'opposition contre le 5 septembre, la loi des élections, etc., qui s'était manifesté parmi des hommes respectables d'ailleurs , l'ont, au contraire, déplorablement flatté, ont quelquefois même paru le partager, et que l'action du Gouvernement s'est trouvée sans cesse contrariée par une action invisible et puissante. Cette inculpation , quoique obscure et entortillée , est encore assez grave. Elle ne tend à rien moins qu'à dire qu'ils ont manqué à leurs devoirs et à leur conscience. ”

“ A force de bruit, d'agitation , de trépignemens de toute espèce , ils sont parvenus à produire autour d'une question aussi simple et aussi claire que le jour, un nuage épais dans lequel la lumière s'est perdue un moment, et les coupables avec les fils de leurs trames , ont disparu pour toujours. ”

“ Où en serait la liberté individuelle, les droits les plus sacrés et les plus chers de l'homme, l'honneur et la réputation , si nous, qui devons en être les protecteurs, inculpons, accusons, flétrissons, au gré de nos caprices, de nos passions, ou de nos préventions, sous l'égide de notre inviolabilité? ”

“ Il n'y a point de telles erreurs à craindre de votre part. Soit, au moins ici votre sensibilité est juste. Il n'est jamais permis de diffamer qui que ce soit, encore moins des fonctionnaires publics, des hommes employés par le Roi, voués à son service, et d'avilir ainsi l'autorité dans la personne de ses dépositaires. Je désirerais seulement que celte sensibilité vous eût averti que ceux sur qui vous jetez des soupçons et appelez l'animadversion publique, sont aussi des magistrats qui agissoient au nom et pour les intérêts du Roi, et qu'il a honorés de sa confiance. ”

“ Or, quel croyez vous être l'agent le plus actif pour faire mouvoir des hommes, et des hommes de la dernière classe du peuple, de l'argent ou des paroles? Vous parlez assurément trèsbien, mais je suis convaincu pourtant que vous croyez plus efficace d'augmenter de cinq sols les guides de votre postillon, pour aller vîte, que de lui débiter la plus belle de vos harangues. ”

“ C'est un tort grave, je le confesse; mais, hélas ! chez eux c'est une espèce de péché d'habitude invétérée. Vous savez ce qu'il leur en a déjà coûté pour avoir mal reçu des talens d'une autre genre ; le châtiment en est encore sur place. ”

“ Monsieur, la conscience , qui n'en a pas une comme il veut, et elle sert bien souvent de couverture à bien des sottises. Il ne suffit pas de parler et d'agir suivant sa conscience : il faut encore que la conscience fasse parler et agir convenablement. Mais du moins quand ou veut pouvoir alléguer le témoignage de sa conscience , faut-il recevoir le témoignage de celle des autres ”

“ France entière comme vous. La vérité est que les neuf-dixièmes n'y songent pas , et ont le bon sens de ne pas vouloir même chercher à les comprendre; mais votre imagination en est remplie; elle vous les reproduit par-tout; partout vous croyez trouver vos idées, vos affections, vos terreurs, vos espérances, votre sensibilité pour elles ”

“ Le libéralisme le plus pur ne saurait aller jusques-là. Prenez garde; pour être député et libéral, comme pour être dévot, ainsi que dit Tartufe, on n'en est pas moins homme. Méfions-nous donc de ce penchant, bien naturel à l'humanité, de travestir nos ressentimens particuliers en zèle pour le bien public , et nos détracteurs personnels en ennemis. ”

“ Tenez-les donc pour incorrigibles sur ce point; laissez-les encroûtés dans leur aveuglement et leur mauvais goût, et venons à votre discours d'accusation.
J'aperçois dès le but une amélioration bien
( 3 ) sensible dans cette affaire; et je m'en réjouis. Il n'y est déjà plus question, comme dans le libelle scandaleux , de contester la réalité de la conspiration ; il n'est plus question pareillement que les autorités elles-mêmes aient, par leurs a gens, poussé des malheureux à la révolte afin de se créer le mérite odieux de la réprimer. ”

“ Ou il faut nous dépouiller du privilège qui nous couvre, consentir à comparaître devant les tribunaux pour y prouver la vérité de nos accusations , reconnaître et réparer les erreurs qui nous seraient échappées, ou l'honneur seul nous défend d'attaquer quiconque ne peut pas combattre à armes égales avec nous. ”

“ Tout autre que vous eût donc raisonné ainsi : il y a eu, d'un côté, de l'argent donné avec intention, ponr faire une conspiration; il y a eu, de l'autre, des paroles, sans intention de conspirer ; donc la cause de l'insurrection doit être du côté d'où vient l'argent, plutôt que du côté d'où viennent les paroles. ”

“ Eh bien ! doutez-vous, Messieurs, de l'impression qu'aurait faite un tel ordre de choses sur la masse d'une population d'ailleurs éminemment généreuse, dévouée, fidèle ? Vous étonneriezvous qu'une partie de celte population se fût passagèrement aigrie; qu'un petit nombre, dans les classes inférieures, eussent appris à douter d'un gouvernement qui ne leur était présenté que sous de telles images, envers lequel ses premiers citoyens , ses agens eux-mêmes semblaient manquer de confiance et de respect ”