Pierre-François-Félix-Joseph Giraud

“ Sa profonde duplicité lui servit à en imposer longuement à notre franchise. L'art perfide avec lequel il exalta l'esprit militaire chez un peuple passionné pour la gloire et l'éclat, mit la nation dans l'armée, et fit de l'armée le corps de la nation. ”

“ Plus d'un gardien m'a assuré qu'il aimerait mieux surveiller cinq cents hommes détenus que cinquante de ces créatures.
Amateurs des beautés qui ne sont d'aucun sexe, et brillent comme l'impur phosphore, allez les voir dans leur sombre retraite, vous maudirez la bassesse, la dépravation de votre goût, et vous reconnaîtrez le vice dans toute sa laideur. ”

“ Le colonel Coste, ayant eu le malheur de déplaire à quelque supérieur, eut pour punition la place de commandant du château de Ham. Ce brave et loyal militaire alliait les devoirs de sa place avec les égards dus à l'infortune de gens honnêtes dont tout le crime était souvent d'avoir eu plus d'honneur et de vertu que leurs persécuteurs. Les prisonniers étaient heureux ; ce n'était pas ainsi que l'entendait la police ”

“ Ce défaut d'armes affaiblit sensiblement pour Napoléon Içis moyens de défense et d'attaque.
Tout-à-coup , l'on apprend que la garde à quitté Paris , et qu'elle se porte en hâte vers le Nord ; bientôt son chef la suit avec sa rapidité accoutumée. De l'aveu de ses ennemis mêmes, des acclamations universelles et tous les signes de l'enthousiasme l'accueillent sur son passage, et lui offrent dans le dévouement de l'armée et du peuple, l'espérance de nouveaux-prodiges et l'augure de la victoire. ”

“ Quelques villages qui s'étaient armés furent soumis à l'exécution militaire. Cette rigueur était dans les lois de la guerre : elle pouvait n'être pas dans celles de la politique, et semble supposer que celle des cabinets alliés n'avait encore rien de bien arrêté sur le sort éventuel de la France.
Napoléon, pendant le reste de la nuit, après la cessation de l'action, se retira sur Brienne. Il passa l'Aube le 2 lévrier au pont de Lesmont; le 3 à midi, il entrait à Troyes. Il avoua deux ou trois mille hommes tués ou blessés, et évalua au double la perte de l'ennemi. ”

“ Enfin les condamnés sont revêtus de leurs habits de toile à serpillière, placée seule entre leur corps et cette chaîne, qui pèse vingt-cinq livres sur chacun d'eux : alors le ciseau du barbier coupe leurs cheveux de façon que leur tête paraît sillonnée. On leur sert sur le pavé leur maigre repas, tandis que les gardes vont prendre le leur ; et ensuite chaque cordon se promène dans la cour, ou va s'asseoir sur les bancs qui l'environnent, ou se presse autour des barreaux de l'avide cantinier. Ceux qui ont quelque argent boivent, avec un vin frelaté, l'oubli passager de leurs maux. ”

“ Elle affaiblit en effet la confiance des troupes, et augmenta en proportion celle des ennemis ; elle détruisit l'estime et le dévouement dans l'esprit des généraux; elle força les plus crédules à douter de la justesse des vues politiques, de la supériorité des talens militaires de l'invincible, et donna une énergie incalculable à la force de résistance que l'opinion avait déjà commencé à lui opposer. ”

“ Oh ! si l'armée partageant les illusions d'une partie de la nation; a combattu pour une mauvaise cause, ne flétrissons pas du moins des lauriers sans lesquels il ne nous resterait qu'un malheur sans gloire, la honte de nous-mêmes et le mépris de l'étranger. ”

“ Elevez-vous, grands de la terre !.... c'est ici que vous tomberez pour jamais— Agitez-vous, hommes; tourmentez-vous bien au gré de vos passions d'un jour, de vos intérêts d'un moment !... c'est ici que vous vous reposerez pour jamais... ”

“ Quelquefois ce sont des parens qui viennent déplorer leur sort, adoucir l'amertume de leur chagrin, et calmer leur désespoir, qu'ils partagent au fond du coeur. On voit aussi l'un de ces mercenaires qui se disent avocats, mais que méconnaît le barreau, accourir leur démontrer qu'ils ont été bien défendus par lui, mal jugés par la cour, et qu'au moyen d'une nouvelle somme il fera casser leur jugement. Qu'arrive-t-il? Sur cent condamnés qui en appellent au tribunal suprême, un seul à peine réussit à faire admettre son pourvoi, et tous les autres ont perdu leur dernière ressource. ”

“ Si Moreau eût pu se présenter en France avec un corps formé de prisonniers français, il eût opéré une révolution politique , il eût été l'homme de la nation et de la loi; en Allemagne, il ne pouvait que gagner, peut-être même perdre des batailles; il était l'homme de la force, -et la force pouvait l'entraîner au-delà de ses calculs. ”

“ Au moment où leurs armées passaient la Marne, l'empereur Alexandre, qui paraissait vivement désirer que le triomphe qu'il attendait ne coûtât plus de malheurs à l'humanité , et que la France pût être forcée elle-même à l'applaudir sans réserve, fit faire une halte pour haranguer ses soldats , et principalement sa garde, leur annoncer le terme glorieux de leurs travaux , et leur recommander expressément d'honorer leur victoire par leur bonne conduite, leur discipline et leur générosité. ”

“ Les gardiens en sabots couraient par les corridors et les chambres ; les mieux élevés, en sifflant; les autres, en hurlant des chants grossiers et discordans, accompagnés du féraillement des clefs, du cri des verroux, et qui pouvaient passer pour un échantillon des allégresses de l'enfer. Dans ces visites nocturnes ils faisaient lever, hiver comme été, les prisonniers pour fouiller leurs lits ; et la fouille achevée on laissait les malheureux nuds , sans lumière , réparer, le désordre de leur couche comme ils. l'entendraient, et se rendormir s'ils le pouvaient. ”

“ L'ennemi se retirait sur Fleurus pour se rapprocher de la grosse armée du maréchal Blücher ; il fut bientôt poursuivi avec la dernière vivacité. Rien ne pouvait contenir l'ardeur des troupes ; elles s'élançaient au pas de course sur les Prussiens dès qu'elles pouvaient les apercevoir , et les enfonçaient à la baïonnette dès qu'elles pouvaient les atteindre. Ce fut dans une de ces charges que le général Letort enfonça, avec deux escadrons de service , deux carrés d'infanterie, soutenus par deux escadrons et deux pièces d'artillerie. ”

“ Nos troupes, quoique surprises, ne consultèrent que leur courage, et sans compter l'ennemi , le combattirent avec une admirable détermination. Quatre fois elles essayèrent de se former sous son feu et de prendre une position qui pût l'arrêter; quatre fois elles furent entraînées par les forces immenses qui fondaient sur elles comme un torrent, et furent culbutées jusqu'à Sésanne, abandonnant bagages et artillerie. Nous perdîmes cent quatorze canons, dix-sept mille prisonniers, et cinq ou six mille tués et blessés. ”

“ Si la beauté, l'esprit et la richesse, si la laideur, la sottise et la misère paraissent diviser les courtisannes, en plusieurs classes, toutes n'en sont pas moins, aux yeux de la morale, de viles prostituées; et la policé leur prouve assez souvent que l'égalité du vice amène celle de l'opprobre et du malheur. ”

“ Les places fortes sont toujours le gage de la victoire et le prix du vainqueur. Les soixante-dix mille hommes d'excellentes troupes dont se privait Buonaparte en les y enfermant, eussent probablement pins ajouté à ses forces, que la nécessité de leur opposer des corps d'observation n'en retirait à l'ennemi. Cette erreur de l'homme qui s'était fait proclamer le premier capitaine de l'Europe , n'est pas la seule que les gens du métier lui
3 avril, augmentait cette force de cent quatre-vingt mille hommes. ”

“ L'oeil de la surveillance s'ouvrira sur ces agens subalternes, sur ces gardiens farouches , qui deviendront humains sous des chefs amis de l'humanité. Mais ce serait en vain que l'on déclamerait contre une police nécessaire, indispensable : on n'aura plus besoin d'elle quand tous les hommes seront devenus sages, prudens et vertueux. ”

“ Un nombre considérable de prisonniers d'Etat, de suspects à la police, d'hommes entraînés de haut en bas par le mouvement de la roue des révolutions, ont successivement habité le château, de Ham sous le directoire et sous Buonaparte. Sous ce dernier le sort des prisonniers et les rigueurs de la détention furent considérablement aggravés à mesure que les progrès de la haine publique conduisaient la police à tendre le ressort de la terreur impériale. ”

“ Au reste, il est incontestable que Paris, où les Prussiens n'accouraient qu'avec des sentimens de haine et de vengeance, fut alors sauvé, et qu'on doit rendre à Napoléon la justice qu'il s'en réjouit sincèrement : tant il sentait combien son sort tenait à la conservation de la capitale. ”

“ Napoléon, arrêté près d'un feu de bivouac, vit passer devant lui les débris de ces corps , quelques heures auparavant si formidables; il vit tomber sur les chemins les blessés que le soin de la conservation personnelle faisait abandonner. La cavalerie de sa garde , rassemblée en bon ordre , couvrit cette retraite , ou plutôt cette déroute j et l'armée se rallia sur l'Aisne.
L'exaspération de celui qui ne pouvait s'en prendre de ce désastre qu'à lui-même , était portée à son comble : il essaya de soulever toute la population, et d'exciter une guerre d'extermination contre l'ennemi (1) . ”

“ Un gardien de la Force, nommé R*** , était détesté de tous les détenus par son insolence et son avidité, et méprisé de fous ses camarades pour son orgueil et sa bassesse. Le vénérable cardinal G***** était renfermé au secret dans le bâtiment neuf : ce gardien y monte, et lui dit qu'il vient lui annoncer sa mise en liberté, et qu'il se recommande à ses prières et à sa bienfaisance. Le vertueux prélat lui donne une pièce d'or, descend avec lui , arrive au greffe, et y trouve deux sbires qui le conduisent au donjon de Vincennes. ”