Pierre Legrand

“ La prison considérée comme peine militaire, n'a rien qui la distingue de l'emprisonnement en matière ordinaire, c'est toujours la détention dans une maison de correction où l'on ne se corrige d'aucun vice. Seulement appliquée aux justiciables des conseils de guerre, jeunes soldats plutôt égarés que corrompus, elle parait plus déraisonnable encore et présente plus d'inconvéniens. ”

“ Si la manière des sculp teurs des temps de Louis XIV et de Louis XV n'est pas à l'abri du reproche, au moins il faut reconnaître qu'ils s'entendaient merveilleusement à arranger les vêtemens et à leur donner en quelque sorte la couleur ; leurs cheveux étonnent par le soyeux, le fini et la légèreté. L'art paralysé quant au rapport moral, envieux pourtant de plaire à une société sensuelle et étiolée, fut obligé de se rejeter sur les détails. ”

“ Le nouveau code pénal militaire contient , sur la désertion des officiers , des dispositions plus en harmonie avec la loi du 19 mai 1834; les peines, autres que la destitution , ne sont portées contre les officiers, en cas d'absence illégale, que lorsqu'il est établi qu'ils ont passé à l'étranger ou à l'ennemi; le législateur a sans doute pensé que l'absence du corps, sans circonstances criminelles , était suffisamment punie par une destitution , qui a pour effet de priver un officier d'un état , acquis souvent par le sacrifice d'une vie toute entière. ”

“ Les bustes de Pajou, Ruyter, Lesueur, Cambacerès, Laboissière, Chaptal sortirent successivement de son ciseau : mais il se surpassa dans l'exécution du buste de sa fille, chefd'oeuvre pour lequel il obtint à l'exposition un prix de première classe.
« C'est, dit l'auteur de la notice, une admirable individualité, reproduite avec un art extraordinaire. C'est la beauté, la suave candeur présentées avec toute la magie du sentiment le plus exquis et la correction la plus achevée.
» ”

“ C'est à l'autorité militaire à comprendre que le soldat n'est point la vertu personnifiée , qu'il a ses défauts , ses vices , comme tout citoyen, qu'il les a plus violens peut-être à raison de sa jeunesse et de ses habitudes ; que s'il est ivre ou furieux , il saisira son sabre, comme un bourgeois saisirait un bâton ou le pot qu'il vient de vider ; que sa culpabilité n'en est pas plus grande , mais que ses coups sont plus funestes , souvent irréparables.
A ces considérations qui intéressent autant les soldats que les citoyens, on répond ”

“ Quand l'Institut, à l'instar des grands corps de l'Etat voulut donner à l'empereur Napoléon un témoignage durable de son admiration, et vota au héros l'érection d'une statue , Roland fut, au scrutin secret, choisi à l'unanimité pour cette oeuvre que le talent de l'artiste devait rendre digne de son illustre modèle. ”

“ Tous égaux entr'eux, égaux de l'accusé, quelle influence autre que celle de la raison et de l'humanité peut-on redouter pour eux , sans leur faire injure ?
Il en est autrement des juges militaires , sur lesquels l'opinion d'un supérieur peut- avoir une inlluence peu légitime. La voix du Colonel président peut entraîner celle des inférieurs ; en vain la loi allachera-t-elle le bénéfice de l'acquittement à une minorité de trois voix (art. 3i de là loi de brumaire ) ; en vain ordonnera-t-elle que le moins élevé en grade donnera son opinion le premier ( art. 3o de la même loi ) . ”

“ La vie matérielle est comme ce jour terne et froid qui ne pénètre jusqu'à nous que par un épais brouillard: Mais l'expression de l'ame qui se reflète sur le visage de l'homme, c'est le soleil resplendissant d'une vive lumière.Le calque ne donne qu'une ombre, une image inaaimée, mais quand l'ame de l'homme a passé dans le marbre avec ses traits, quand elle a pris figure, si j'ose m'exprimer ainsi, l'être nous apparaît alors environné de splendeur. ”

“ Aujourd'hui, bien que l'amende contre les déserteurs ait été supprimée, le principe de la loi de ventôse n'en subsiste pas moins , et lorsqu'un conseil de guerre a condamné soit à l'amende , soit à la restitution, soit aux frais, il faut, selon nous , que l'administration des domaines , ou les parties , réclament par les voies civiles , sur les biens du condamné , l'exécution du jugement , qui, malgré les termes de sa formule empruntée à la législation ordinaire, n'a par lui-même d'effet que sur les personnes. ”

“ Si jusqu'ici, Messieurs, l'auteur de la notice nous a paru peu au courant de la vie de Roland à Lille et à Paris ; si, à part quelques renseignemens précieux qu'en pieux élève il a recueillis de la bouche du maître, il ne fournit pas les détails biographiques que nous attendions des concurrens, il faut reconnaître que la partie du travail qui concerne l'histoire de l'art, en général, et l'appréciation du talent de Roland, en particulier, est traitée avec une supériorité incontestable. ”

“ Un tel pouvoir laissé au commissaire du roi n'est pas seulement cruel , il est injuste en ce qu'il rend l'accusé responsable des vices d'une procédure à laquelle il n'a contribué que d'une manière toute passive, et en ce qu'il tourne contre lui les garanties de la loi, et fait résulter sa perte des piécautions prises pour son salut. ”

“ Il courut à Paris, et là il eut le bonheur de trouver une place dans l'atelier de Pajou, illustre sculpteur que les statues de Descartes, de Bossuet, de Pascal, de Turenne, de Buffon, ont rangé parmi les maîtres de l'art.
Ici nous regrettons que l'auteur de la notice n'ait pas
mieux connu les premières années du jeune artiste, n'ait pas suivi la marche progressive de son talent, n'ait pas indiqué ses habitudes à Lille, ses relations avec sa famille, la part qu'il prit à l'éducation de ses frères, renseignemens utiles en ce qu'ils font apprécier l'homme tout entier. ”

“ Lorsqu'un soldat a été condamné, par un conseil de guerre , aux travaux forcés ou à la réclusion , en vertu des dispositions du code pénal ordinaire , est-ce la peine de la dégradation, ou celle du carcan que les juges doivent prononcer comme accessoire de la peine principale ? ”

“ Pajou, qui ne tarda pas à l'associera ses bénéfices en lui donnant une part dans les travaux fructueux du Louvre et du Palais-Royal. Roland passa ainsi dix
ans à Paris, et y économisa environ 15,000 fr II était
riche désormais, il pouvait réaliser ce rêve qui dore le sommeil de tous les artistes : un voyage en Italie....
Italiam! Italiam! les matelots d'Enée n'appelaient pas avec plus d'ardeur cette terre favorisée des dieux.
C'est là seulement que le soleil fait éclore les arts, ces fruits des doux climats (1) , condamnés trop souvent à périr en germe dans nos froides régions. ”

“ La nature toute spéciale de la procédure suivie par quelques conseils de guerre , en matière de faux témoignage , m'engage à dire ici quelques çiots sur ce délit que l'extrême sévérité des lois militaires rend assez fréquent.
Un soldat traduit devant un conseil de guerre, pour insubordination, a toujours à opposer aux témoins de l'accusation , ce qu'il appelle ses témoins. ”

“ L'auteur du nouveau mémoire a-t-il ignoré ce fait singulier? ou bien a-t-il pensé qu'il était peu propre à rehausser son héros, plus glorieux, selon lui, delà couronne immortelle des beaux-arts conquise par le fils du tailleur, que de la couronne périssable qui se flétrit au front des malheureux descendants des races déchues ? Toujours est-il qu'il n'en dit pas un mot, non plus que des frères de Roland qui, de l'établi paternel, sont parvenus à des positions élevées ; il ne parle que de Marie-Magdeleine Caille, qu'il montre continuellement préoccupée de l'idée de faire de son fils un sculpteur ”

“ Si l'excellente discipline de nos soldats , les bons exemples qu'ils - reçoivent de leurs chefs, et, pardessus tout, le noble caractère du soldat français rendent cette dernière espèce de délit fort rare, il n'eu est pas de même des voies - de fait envers les citoyens. Souvent des militaires se disputent dans les cabarets , mettent le sabre à la main et menacent la vie de tous ceux qu'ils rencontrent. Arrêtés , ils sont punis, je le sais, et quelquefois d'une peine terrible ; mais leur condamnation est un malheur de plus à déplorer. ”

“ C'est une ressource que n'avait point le philosophe de l'antiquité, qui, au dire d'un historien, se faisait en pareille circonstance réveiller par la chute dans une urne d'airain d'un disque dont sa main était toujours armée et qu'elle lâchait machinalement quand la nature était la plus forte. ”

“ Tout officier qui sera déclaré coupable de désertion à l'étranger, sera puni de la dégradation militaire , si c'est en temps de guerre, et de trois à six ans de détention dans une forteresse, si c'est en temps de paix.
— ART. 55. Tout sous-officier ou soldat qui sera déclaré coupable de désertion à l'étranger, sera puni de six à dix ans de boulet, si la désertion a eu lieu en temps de guerre , et de trois à six ans de la même peine , si le désertion a eu lieu en temps de paix. ”

“ Mais la révolution, qui avait besoin de grands artistes pour représenter les grandes choses qu'elle accomplissait, n'en trouva pas moins dans Roland un statuaire au ciseau merveilleusement trempé pour la circonstance. ”

“ Le capitaine-rapporteur, à l'audience , ne doit s'occuper que du fait, et ses efforts doivent tendre à démontrer aux juges, qui alors sont jurés, la culpabilité du prévenu , touchant le fait qui lui est reproché.
Le soin de requérir la peine appartient au commissaire du roi, lorsque, dans la chambre des délibérations, les juges ont prononcé sur la question de fait qui leur a été soumise. ”

“ Il nous a fallu la certitude que l'auteur ne traçait point un tableau devenu banal, aujourd'hui que tant de grands hommes incompris vont s'éteindre misérablement dans la capitale, pour nous intéresser au jeune artiste que son biographe nous montre en proie à des intermittences de désespoir, sentant, comme la sensitive, son ame se replier à l'étreinte du froid, se ranimer à l'action du soleil ”

“ L'auditoire, c'est, le plus souvent, l'avocat, car les séances des conseils de révision n'offrant pas cet intérêt dramatique que l'on recherche aujourd'hui avec tant d'empressement, peu de curieux y affluent, et je doute fort que depuis l'an VI le président ait eu l'occasion de réduire le nombre des spectateurs au triple de celui des juges , en vertu du droit qu'il partage avec les présidens des conseils de guerre. ”

“ Non, le soldat qui sous son uniforme n'en est pas moins citoyen , continuera à jouir en cette qualité des bienfaits dus au perfectionnement des sciences morales , il trouvera , pour les fautes de l'homme , des châlimens plus doux , plus proportionnés peutêtre, quant aux délits qu'il commettra sous les armes , il subira toujours les formes rigides et inflexibles de la société militaire, et la peine de mort est une conséquence logique de l'état qu'il a embrassé. ”

“ L'art 4 de la loi de 1829 punit le fait de détournement ou de dissipation ; c'est le cas où un soldat ne représente pas, lors de l'inspection de son sac, les effets qui lui ont été confiés, bien qu'on ne puisse prouver qu'il les ait vendus ou mis en gage ; c'est le cas où il lacère , brûle, met hors d'état de servir ces mêmes effets , et cause ainsi à l'État un grave préjudice.
Mais cette prévoyance du législateur ne s'est pas
étendue aux effets de petit équipement. ”

“ La qualité de soldat est, aux termes d'un grand nombre d'arrêts de cassation , acquise à l'individu qui a été inscrit sur les registres matricules d'un régiment, à tel point que cet individu serait , pour les délits qu'il commettrait , justiciable du conseil de guerre , quand même il n'aurai t pas le droit de servir, soit comme remplaçant, parce qu'il n'aurait pas lui-même satisfait à la loi de recrutement, soit comme volontaire, parce qu'une condamnation infamante l'aurait rendu incapable de servir. ”