Pierre Legrand

“ Si la manière des sculp teurs des temps de Louis XIV et de Louis XV n'est pas à l'abri du reproche, au moins il faut reconnaître qu'ils s'entendaient merveilleusement à arranger les vêtemens et à leur donner en quelque sorte la couleur ; leurs cheveux étonnent par le soyeux, le fini et la légèreté. L'art paralysé quant au rapport moral, envieux pourtant de plaire à une société sensuelle et étiolée, fut obligé de se rejeter sur les détails. ”

“ Les bustes de Pajou, Ruyter, Lesueur, Cambacerès, Laboissière, Chaptal sortirent successivement de son ciseau : mais il se surpassa dans l'exécution du buste de sa fille, chefd'oeuvre pour lequel il obtint à l'exposition un prix de première classe.
« C'est, dit l'auteur de la notice, une admirable individualité, reproduite avec un art extraordinaire. C'est la beauté, la suave candeur présentées avec toute la magie du sentiment le plus exquis et la correction la plus achevée.
» ”

“ La vie matérielle est comme ce jour terne et froid qui ne pénètre jusqu'à nous que par un épais brouillard: Mais l'expression de l'ame qui se reflète sur le visage de l'homme, c'est le soleil resplendissant d'une vive lumière.Le calque ne donne qu'une ombre, une image inaaimée, mais quand l'ame de l'homme a passé dans le marbre avec ses traits, quand elle a pris figure, si j'ose m'exprimer ainsi, l'être nous apparaît alors environné de splendeur. ”

“ Quand l'Institut, à l'instar des grands corps de l'Etat voulut donner à l'empereur Napoléon un témoignage durable de son admiration, et vota au héros l'érection d'une statue , Roland fut, au scrutin secret, choisi à l'unanimité pour cette oeuvre que le talent de l'artiste devait rendre digne de son illustre modèle. ”

“ Pajou, qui ne tarda pas à l'associera ses bénéfices en lui donnant une part dans les travaux fructueux du Louvre et du Palais-Royal. Roland passa ainsi dix
ans à Paris, et y économisa environ 15,000 fr II était
riche désormais, il pouvait réaliser ce rêve qui dore le sommeil de tous les artistes : un voyage en Italie....
Italiam! Italiam! les matelots d'Enée n'appelaient pas avec plus d'ardeur cette terre favorisée des dieux.
C'est là seulement que le soleil fait éclore les arts, ces fruits des doux climats (1) , condamnés trop souvent à périr en germe dans nos froides régions. ”

“ Il nous a fallu la certitude que l'auteur ne traçait point un tableau devenu banal, aujourd'hui que tant de grands hommes incompris vont s'éteindre misérablement dans la capitale, pour nous intéresser au jeune artiste que son biographe nous montre en proie à des intermittences de désespoir, sentant, comme la sensitive, son ame se replier à l'étreinte du froid, se ranimer à l'action du soleil ”

“ Il courut à Paris, et là il eut le bonheur de trouver une place dans l'atelier de Pajou, illustre sculpteur que les statues de Descartes, de Bossuet, de Pascal, de Turenne, de Buffon, ont rangé parmi les maîtres de l'art.
Ici nous regrettons que l'auteur de la notice n'ait pas
mieux connu les premières années du jeune artiste, n'ait pas suivi la marche progressive de son talent, n'ait pas indiqué ses habitudes à Lille, ses relations avec sa famille, la part qu'il prit à l'éducation de ses frères, renseignemens utiles en ce qu'ils font apprécier l'homme tout entier. ”

“ C'est une ressource que n'avait point le philosophe de l'antiquité, qui, au dire d'un historien, se faisait en pareille circonstance réveiller par la chute dans une urne d'airain d'un disque dont sa main était toujours armée et qu'elle lâchait machinalement quand la nature était la plus forte. ”

“ Quand on voit celte oeuvre, ajoute-t-il, on regrette que les statuaires au lieu de nous reproduire à satiété les têtes grecques qui semblent toutes moulées sur le même type, ne s'impressionnent pas plus souvent de la beauté vivante dont l'inépuisable nature se plait à leur verser les modèles à l'infini. ”

“ Roland, ainsi qu'il le répétait souvent à ses élèves, n'avait pas seulement, au début de la carrière, ses passions à
combattre Réservant pour l'étude le calme des nuits il
se vit aux prises avec un ennemi plus puissant et plus opiniâtre, c'était le sommeil. ”

“ Si la maxime de Phèdre est vraie ; si l'on peut dire avec l'affranchi d'Auguste : Magis pater est qui educat quàm qui nutrit,
Lille, qui reçut le statuaire encore enfant, qui lui ouvrit gratuitement les écoles où il puisa les principes de l'art dans lequel il devait s'illustrer;
Lille, plus que le village de Ponl-à-Marcq, peut reven" diquer l'honneur d'avoir donné le jour à Roland.
Vous avez décidé qu'une médaille d'or de la valeur de 300 fr. serait décernée à l'auteur de la meilleure notice sur la vie et les ouvrages du statuaire Roland, mort membre de l'Institut. ”

“ Les statues qu'on dresse aux grands hommes étant destinées à leur apothéose et devant contempler la foule du haut d'un piédestal, il s'en suit que les principales divisions du corps humain sont celles qu'il faut accentuer plus fortement que nature , parceque ce sont celles qui ont été le plus fortement modifiées par les passions dominantes de l'ame, on glisse plus légèrement sur les détails qui ne sont que l'expression de la vie entière. ”

“ L'auteur du nouveau mémoire a-t-il ignoré ce fait singulier? ou bien a-t-il pensé qu'il était peu propre à rehausser son héros, plus glorieux, selon lui, delà couronne immortelle des beaux-arts conquise par le fils du tailleur, que de la couronne périssable qui se flétrit au front des malheureux descendants des races déchues ? Toujours est-il qu'il n'en dit pas un mot, non plus que des frères de Roland qui, de l'établi paternel, sont parvenus à des positions élevées ; il ne parle que de Marie-Magdeleine Caille, qu'il montre continuellement préoccupée de l'idée de faire de son fils un sculpteur ”

“ En l'an IV, lors de la création de l'Institut, Roland fut élu à l'unanimité membre de la classe des beaux-arts et professeur... On a de lui comme travaux de cette époque quelques ouvrages gracieux, nouvelles preuves de la flexibilité de son talent.
Nous citerons entr'autres une bacchante portée par une chèvre qu'elle tourmente de son thyrse. ”

“ II avait composé une petite statue de Junon, d'après l'antique. C'était un chef-d'oeuvre; vendue au poids de l'or, elle devait procurer à Roland les moyens de prolonger son
séjour à Rome Déjà elle avait charmé un riche amateur ;
il ne s'agissait plus que de la mouler. Tous les camarades de l'école prêtent leur concours à l'opération. Le peintre David , plus vigoureux, se charge de transporter la statue dans la salle où doit se faire le moulage, il la saisit avec une précaution que tout le monde comprendra... ”

“ « Il est si doux, si beau de s'être fait soi-même , » De devoir tout à soi, tout aux beaux-arts qu'on aime, » Vraie abeille, en ses dons , en ses soins , en ses moeurs, » D'avoir su se bâtir, des dépouilles des fleurs » Sa cellule de cire, industrieux asile » Où l'on coule une vie innocente et tranquille. » L'auteur donne peu de détails sur les premières années de Roland.
'Déjà, M. Dufay nous avait appris quo Roland (PhilippeLaurent) , statuaire, membre de l'Institut, chevalier de la Légion-d'Honneur, était né le 13 août 1746 à Marcq-en-Pévèle, petite commune près de Lille. ”

“ Il est impossible ( nous copions toujours, la notice) de porter plus loin la science de la nature que Roland ne l'a fait dans cette composition. Les plans des muscles modelés par méplat, témoignent d'une profonde expérience de l'anatomie. Les fibres charnues vibrent, et chacune des couches qu'elles forment est nettement dessinée. Les os sont accusés sans dureté et tout ce savant travail est recouvert d'une peau déli- ”