Frédéric Gaëtan de La Rochefoucauld-Liancourt

“ « Le régime actuel bien appliqué est propte à produire tous les effets qu'on peut raisonnablement attendre du meilleur système pénitentiaire; car il ne faut pas prétendre réformer la société dans les prisons (2) . »
Gaillon.-«L'isolement de jour et de nuit est une pure théorie qui doit être considérée comme inexécutable. L'homme qui pourrait résister à un tel isolement pendant plusieurs années aurait perdu toutes les habitudes sociales ; il sortirait de sa cellule comme un sauvage, et serait peu apte à rentrer dans la société (3) . » ”

“ N'ont-ils pas à parler à chaque instant au contre-maître et à l'inspecteur chargés de leur faire des observations sur leur travail, et aussi au directeur et à l'aumônier, souvent à l'instituteur et au médecin, lorsqu'ils se croient malades , ainsi qu'à leurs parents, lorsqu'ils viennent les voir? Ces visites et ces rapports sont bien plus fréquents qu'ils ne pourraient l'être s'ils étaient en cellules. Car on admettra bien que le directeur, l'aumônier, le médecin et l'instituteur, ne passeront jamais près d'eux plus de six heures par jour. ”

“ Je suis loin de le penser ; et j'aurais mauvaise grâce à le dire en face de la déclaration du médecin de Philadelphie, qui, partisan lui-même du système pensylvanien, reconnaît cependant qu'après avoir passé une année dans la prison, les détenus qui ne deviennent pas fous voient décliner tout ensemble leur vigueur physique et l'énergie de leur esprit. Il est impossible que l'on ne redoute pas un châtiment qui agit sur l'organisation avec cette effroyable puissance; mais les hommes redoutent aussi la peste, ce qui ne les empêche pas de trafiquer avec les contrées qui en sont le foyer. ”

“ Je crois encore que toutes les combinaisons ne sont pas également bonnes pour tous les peuples; dans ma conviction, le système des prisons doit être comme la loi elle-même, fortement empreint du caractère national ; l'observation des mœurs particulières à chaque race en est nécessairement le point de départ. ”

“ La réclusion solitaire avec travail ne semble pas un moyen de punition. Si cette espèce de réclusion se prolongeait longtemps, et si seulement, ce qui n'est pas improbable , un centième des détenus venait à s'habituer à ce genre de vie, tout l'effet de la répression et de l'intimidation serait infailliblement perdu (1) . ”

“ Ayez de grands dortoirs bien éclairés; ayez des veilleurs de nuit qui pourront se relever mais ne quitteront pas le dortoir; alors il n'y aura pas de désordre; vous ne perdrez pas la nuit le bien qui se fait le jour; les actions immorales ne seront plus possibles ; la santé des détenus ne sera pas exposée comme elle l'est dans des cellules, et moyennant quelques centaines de francs que vous aurez à payer à quelques gardiens de plus, vous économiserez des millions (1) . ”

“ Il existe aujourd'hui dans la maison des cellules solitaires. Quand les détenus y sont renfermés, ils ne travaillent pas, ils sont complètement isolés. Mais cette réclusion solitaire ne les corrige point. ”

“ Mais il est réel que, dans la plupart des maisons centrales, on a placé des hommes qui n'ont d'autre mérite que d'avoir été recommandés par des personnes influentes, qui ne s'occupaient que de procurer une place lucrative à leur protégé capable ou non. Si vous prenez un directeur qui ne sait pas ce que c'est qu'une prison, il fait nécessairement des fautes que plusieurs mois ne suffisent pas à réparer, et il arrive souvent qu'on lui donne, pour travailler au greffe, des hommes toutà-fait incapables. ”

“ Ils voient les détenus travailler, et quelques uns faisant bien quelque pièce; ils ne savent pas que chacun d'eux n'en fait qu'une, et ils les croient de bons ouvriers (a) . »
« Il faut bien remarquer que cette fraude , car il faut bien appeler les choses par leur nom, se fait avec d'autant plus de facilité que jamais les détenus ne s'en plaignent ; ils ne s'inquiètent nullement de l'avenir, et se trouvent heureux lorsqu'on leur a appris à fabriquer une pièce qui leur rapporte promptement un peu plus d'argent pour aller à la cantine et augmenter leur masse (3) . » ”

“ Le système des maisons centrales est condamné par tout le monde. L'administration , elle-même, comprend qu'en entassant pêle-mêle, dans ces casernes du vice quinze cents à deux mille détenus , elle les expose à être infailliblement décimés par toutes les maladies de rame et du corps. ”

“ Ce qui est surtout évident dans le système cellulaire, c'est la difficulté de faire des apprentis. Il faut, dans la plupart des états, qu'ils soient constamment sous les yeux du maître; à chaque instant ils ont besoin de lui demander et de recevoir ses avis. ”

“ N'est-ce pas déjà un résultat fort heureux? n'est-il pas très-important qu'ils travaillent beaucoup, dans leur intérêt bien moins encore que dans celui de la société, et pour assurer la sécurité de la prison autant que pour faire d'eux, non pas, comme on le prétend, des citoyens moraux, mais au moins des citoyens tranquilles ? Remarquez que c'est dans les ateliers en commun qu'ils travaillent et gagnent: pourquoi donc les remplacer par des cellules où certainement ils travailleront beaucoup mains et gagneront très-peu ? ”

“ Quand on veut constater la criminalité dans une nation, ce ne sont pas les accusations et le nombre des accusés qu'il faut rechercher, ce sont les condamnations et le nombre des condamnés qui prouvent l'état moral du pays , car c'est là seulement qu'on trouve la criminalité. ”

“ En un mot, on empêchera en général les détenus de communiquer entre eux, mais on ne parviendra jamais à empêcher ceux qui ont un intérêt réel à se préparer à se revoir, à se suivre et à savoir ce qu'ils deviennent. ”

“ Le travail en commun, au lieu de favoriser la corruption , me parait au contraire l'empêcher. La surveillance réciproque qui naît de la communauté prévient la contagion : il est facile d'en juger par la marche que suit la corruption ”

“ Je ne prétends pas contester ce genre de supériorité; mais que veut prouver par là M. de Tocqueville ? Est-ce que la question se pose entre la règle de Philadelphie et le régime de nos maisons centrales , entre un ordre quelconque et le chaos ?
Les adversaires du système pensylvanien demandent-ils à perpétuer l'état des choses qui existe en France, et qui fait la honte de notre civilisation?
En vérité , la Commission se donne là un facile
avantage, en combattant ce que personne aujourd'hui ne défend. ”

“ La réclusion solitaire sans travail, qui est la seule qui puisse être mise en usage dans la maison, doit être considérée comme moyen d'intimidation et de répression , elle effraie les hommes qu'elle atteint ”

“ Dans les grands ateliers, les indiscrétions divulguent toujours les complots, ainsi que ce qui pourrait s'y passer contre les mœurs. La surveillance y est à la fois exercée par le fabricant, le contre-maître libre, les surveillants détenus et les gardiens ”

“ Aussi, le directeur que je cite répond longuement et avec force à cette calomnie : « Tous les directeurs attesteront, » dit-il , « que , dans aucun moment du jour , les détenus ne peuvent se livrer à aucune infamie ; et la nuit , ils sont constamment surveillés. Il est , il est vrai , des maisons où leurs surveillants sont choisis parmi leurs camarades, mais parmi ceux qui ont donné depuis très-longtemps des preuves certaines de leur moralité ; et ils ont un grand intérêt à ne pas perdre leur place, et à justifier la confiance qu'on leur accorde (i) . » ”

“ Ils sont repoussés par tout le monde, ils ne peuvent se voir qu'entre eux, et c'est là qu'ils forment, presque forcément, les liaisons que vous craignez (i) . Il est certain que c'est là le vrai danger , et le système cellulaire n'y remédie nullement. Au contraire;, ce Directeur prétend, comme tous ses collègues l'ont dit souvent, que le seul résultat réel de ce système est qu'il irrite les détenus et qu'ils se promettent, après leur libération, de se venger des tortures qu'on leur fait éprouver (2) . ”

“ On fit d'abord l'épreuve du système dans le pénitencier de Millbank ; en dixhuit mois quinze détenus y succombèrent et perdirent entièrement la raison. L'on se décida alors à modifier la règle de la maison ; la durée de l'emprisonnement solitaire fut limitée à trois mois pour chaque détenu; et, après cette période, il leur fut permis de causer entre eux aux heures de récréation. Cette réforme date du mois de juin 1841 , et pendant les dix-huit mois qui suivirent, cinq cas
de folie seulement se déclarèrent dans la maison. ”

“ Le travail en commun n'a rien qui favorise la corruption. Les détenus y étant continuellement sous les yeux des gardiens et des contre-maîtres libres, il ne peut se rien passer dans les ateliers de contraire aux mœurs (5) . ”

“ Neuf de ces établissements observent la règle d'Auburn (l'emprisonnement cellulaire de nuit et le travail en commun pendant le jour) ; et six la règle de Philadelphie. Dans les premiers, dans ceux où l'emprisonnement solitaire n'est pas en vigueur, la proportion du nombre des décès et celui des détenus a été de 1 sur 45; dans les autres, on a compté en moyenne un décès sur 23 détenus. Le même excès dans la mortalité a été remarqué à Millbank pendant que ce pénitencier était rigoureusement soumis au système pensylvanien. ”

“ La durée moyenne de la vie , dans les prisons, doit être plus grande que dans l'état de liberté. Les prisons ne renferment pas d'enfants en bas âge , et ne renferment que fort peu de vieillards. Des adolescents et des homme faits , que l'on soumet à une existence régulière, saine, et à l'abri des accidents , devraient donc présenter très-peu de mortalité ; c'est ce qui arrive dans les prisons soumises à la règle d'Auburn, où la durée moyenne de la vie est plus longue que dans la société 5 mais c'est ce que l'on ne voit pas dans les prisons pensylvaniennes. ”

“ On peut dire de plus que lors même que toutes les prisons seraient cellulaires, il faut encore que les voitures de transport, et les lieux d'étape à parcourir le soient aussi; on sent, en effet, combien de fois il y a (ontact ou au moins rapprochement entre les détenus; et dans les prisons comme dans les voitures, ils pourront, quoiqu'on fasse, se voir ou se parler (2) . On sent bien qu'il se trouvera souvent toutes sortes de facilités données par la connivence ou seulement par la négligence des employés ou préposés. ”

“ Pour prouver que ce chiffre n'est point énorme,il suffit de le décomposer; il produit, divisé par 565, 27 deux cinquièmes par jour, et sur les 1,200, 2 un quart pour 100 (2) . Est-il étonnant que 2 hommes sur 100 aient dit en un jour une parole, lorsque 98 ont gardé un silence absolu? Nous ne croyons pas même à un si heureux résultat, et voilà pourtant quels sont les chiffres produits par la Commission, pour servir d'épouvantail contre le système actuel (3) !
En outre, le directeur qui prononce chaque jour ces punitions les connaît bien et nous les fait connaître. ”

“ Un homme jeune, vigoureux, ayant le caractère exalté , la tête enflammée, l'imagination toujours en mouvement, ne se portera-t-il pas, sur lui-même, à des actions qui le conduiront vite à la pulmonie, au marasme et à la mort (i) ? ”

“ Puis, combien avez-vous d'infirmiers, pour aller de cellule en cellule donner des soins à ceux qui en auront besoin? Il en faudra un par 4 à 5 malades, et quelquefois un pour un seul, s'il a le délire, des fièvres ardentes , ou qu'il y ait des pansements à soigner souvent. ”

“ « La discipline du système cellulaire est facile (2) . » Oui, » répond le directeur , « pour les employés supérieurs qui ne visiteront pas les prisonniers. » Mais il fait ensuite le calcul du service. «Vous estimerez bien qu'il y aura toujours au moins 3o malades. Quand le médecin ne resterait avec chacun que cinq minutes, voilà deux heures et demie employées; et à quelle heure se fera donc la première distribution des vivres à tous les détenus, puisqu'elle ne doit être préparée qu'après le passage du médecin ? » ”

“ Il s'agissait de répondre au rapport qui désignait l'Angleterre comme un modèle à suivre, en disant que c'est le système de l'emprisonnement individuel que le Gouvernement anglais a choisi (4) ; mais ce n'est pas exact. On trouve à Londres des prisons de chacun des systèmes; encore n'est-ce pas le Gouvernement, mais une Société particulière qui a obtenu la permission d'essayer le système nouveau dans la prison de Pentonville ; celui des EtatsUnis a été établi à Millbank , mais depuis considérablement modifié ”

“ Les criminels parviendront toujours à se connaître entre eux, telles précautions que l'on prenne pour - les en empêcher (i) . » « On le prouvera, dit-il, toutà-l'heure ; » et, en effet, nous y reviendrons (2) . En attendant, il est bien certain que cette opinion est acquise à tous ceux qui ont visité les prisons cellulaires. M. Léon Faucher, dans la lettre que je rapporte plus loin, dit : «J'ai vu à Pentonville les détenus causer ensemble en se rencontrant dans le trajet des cellules aux cours (3) ;» ”

“ Il n'y a donc pas accroissement graduel d'année en année de la criminalité, ainsi que le dit la Commission (5) . Il y a, au contraire, une décroissance considérable de la criminalité, non-seulement d'un huitième sur 1840 (4) , mai s aussi de près d'un neuvième sur 1837 (5) , d'un dixième sur 1838 (6) , et d'un quinzième sur 1828, et sur 1829 (7) . ”

“ Quand on condamne un malfaiteur à l'emprisonne- ment, il ne faut pas que cette détention abrège sa vie, parce qu'alors on se trouve l'avoir condamné à mort. La loi manque alors de franchise, et la justice de dignité. Yoilà ce qui arrive dans le système de l'emprisonnementsolitaire ”