Charles Berriat-Saint-Prix

“ Le travail.- Mazas étant une maison d'arrêt et non une prison pour peines, le travail n'y est pas obligatoire mais le travail, on le sait, est la conséquence forcée de l'isolement, et il y a très peu de détenus qui n'en demandent pas. De son côté, malgré les inconvéniens de la cellule et la difficulté des circonstances, l'Administration est arrivée à occuper le plus grand nombre des prisonniers. Pour atteindre ce but si louable, il lui a fallu les plus persévérans efforts. ”

“ C'est là, aux angles formés par le mur d'enceinte, que sont placés six factionnaires de la ligne, qui, le jour et la nuit, surveillent l'extérieur du pénitencier, et qui, tous, peuvent s'apercevoir et s'entendre.
Après ce chemin, on monte quelques marches, on traverse le troisième guichet, et l'on se trouve dans la prison cellulaire, dont l'ensemble général est magnifique de grandeur et de simplicité. Elle se compose de six corps de bâtimens égaux qui aboutissent, en forme d'éventail, à une chapelle en rotonde, d'un aspect monumental. ”

“ « La prison Mazas, dans Paris, est peuplée d'individus nés à Paris ou dans le département de la Seine, ou qui y étant venus d'ailleurs, ont déjà, depuis plus ou moins longtemps, pris les mœurs et les habitudes au moins excessives de la population parisienne. Comparons donc, nous le devons, le nombre des suicides de la prison Mazas à celui des suicides du département de la Seine,
» ”

“ Si, comme l'a fait la Commission, l'on défalque de ce chiffre d'abord un septième pour les enfans au-dessous de 10 ans si, du surplus, ou de 1,350,000 individus on déduit environ 650,000 femmes, il restera 700,000 hommes, sur lesquels la moyenne annuelle de 463 suicides donnera 1 suicide sur 1,512 habitans. Cette proportion, on le voit, est encore plus favorable à Mazas, que celle du rapport de la Commission pour les seules années 1850 à 1852.
Ainsi, 1 suicide sur 1,512 habitans de la population libre de Paris; 1 sur 1,371 hommes détenus à Mazas. ”

“ C'est à Mazas, dit-on, à l'envi, que des hommes sont enfermés d'une façon barbare; privés de la vue de leurs semblables; presque ensevelis dans un tombeau C'est là qu'on perd la santé, qu'on devient fou, que l'on meurt suicide. ”

“ Ils leur lisent celles qui viennent du dehors; le tout avec l'approbation du sous-brigadier. Ils montrent aux détenus à s'installer dans leur cellule, à tendre leur hamac, etc.
Communications avec les surveillans. (V. plus haut.) Pour obvier à l'influence des premiers momens d'isolement et de chagrin, on visite plus fréquemment les détenus dans les commencemens de leur séjour, et, à leur égard, s'opère, le jour et la nuit, une surveillance continuelle à l'aide du judas pratiqué dans la porte de la cellule. Ces mesures, réunies à la lecture et au travail, ont produit les meilleurs résultats. ”

“ Ma première condamnation a été de huit jours de «prison; j'avais dix-huit ans. S'il y avait eu alors » un Mazas, je ne serais pas où je suis » (1) .
Depuis 1850, environ 73,000 individus ont séjourné a Mazas. Les impressions des détenus à l'égard de la vie cellulaire n'ont pas changé. Tous, sans doute, n'en goûtent pas les justes sévérités; mais les plus opposés à ce régime sont toujours les récidivistes; et quant aux autres prisonniers, chaque jour la Préfecture de police reçoit plusieurs lettres des condamnés correctionnels qui sollicitent, comme une faveur, leur maintien à Mazas?. ”

“ Les détenus prennent cet exercice dans les promenoirs. au nombre de vingt par préau, aboutissant à un centre, dit lanterne, où est placé un surveillant. Ils se rendent aux promenoirs et en reviennent au pas de course, autant que possible, et dans jamais s'apercevoir les uns les autres,. Des surveillans échelonnés sur le chemin, qui, de la galerie, descend au préau, ne font sortir un prisonnier, soit de sa cellule, soit du promenoir, que lorsque le détenu précédent ayant tourné un angle, se trouve hors de la vue. ”

“ En cinquième lieu, la cellule rend toujours possibles, et souvent profitables les rapports des ministres de la religion avec les détenus. Ces derniers les désirent, en général, loin de les repousser. La venue de l'aumônier à Mazas est, je l'ai dit, attendue avec une sorte d'impatience. Le tête-à-tête rend toute leur influence aux consolations et aux conseils du prêtre charitable, autant qu'indulgent. Dans la prison en commun, l'entretien de l'aumônier n'est pas souhaité il jouit de peu de faveur ”

“ Le motif de cette préférence est pour tous le même ce régime les met à l'abri de tout contact avec des hommes qui pourraient plus tard exploiter contre eux le souvenir d'une captivité commune il leur permet, en cas d'acquittement, de laisser ignorer leur passage dans la prison. Il y a eu sur ce point unanimité, si ce n'est de la part des détenus politiques, qui, tout en déclarant que le régime de l'isolement était excellent pour les détenus de droit commun, se sont plaints de- ne pouvoir communiquer entre eux (1) . ”

“ Là, comme dans l'état de liberté, et plus encore, peut-être, la fortune prend le pas; la situation des délinquans aisés ne ressemble en rien à celle des autres, alors qu'entre les prisonniers il ne de-
vrait y avoir d'adoucissement qu'au profit de la bonne conduite, du travail et du repentir
En quatrième lieu, la séparation des prévenus facilite extrêmement l'œuvre des juges d'instruction. Les magistrats qui se sont occupés des affaires criminelles connaissent l'influence des conseils de prison, du concert des détenus entre eux. Ce qu'on appelle le secret y pourvoit sans doute ”

“ Dans l'intérieur des cellules ont été enlevés aux détenus la plupart des moyens (ceux de la suspension) qu'ils employaient pour s'6ter la vie. C'est, en effet, à l'aide de la suspension que l'immense majorité 'des suicides (48 sur 53) s'est accomplie à Mazas. Ce procédé est le plus facile; ses apprêts n'offrent rien d'effrayant, et dans ce cas l'action mortifère ne demande ni force physique ni grande énergie morale. Ce
moyen ravi aux détenus, beaucoup de suicides ne pourront s'exécuter. ”

“ L'usage du tabac est permis, sans limite, à tous les prévenus.
Le moment du coucher n'est pas fixé; seulement les détenus ne peuvent tendre leur hamac avant sept heures, en hiver, et huit heures en été.
La visite du médecin a lieu tous les jours, avant midi. Elle s'adresse aux détenus qui en ont fait la demande aux surveillans. Les prescriptions sont exécutées par l'infirmier pharmacien. ”

“ Toutefois, ceux-là même qui déclaraient leurs préférences pour la vie en commun n'hésitaient pas, pour la plupart, à ajouter que si, dès leur début dans la carrière où ils s'étaient si fatalement engagés, ils n'avaient pas été livrés à la dangereuse promiscuité des prisons, ils n'auraient pas été poussés à la récidive. ”

“ Le budget des dépenses de Mazas, y compris les frais d'administration, varie de 350 à 380,000 fr. Sur une population moyenne de 1,100 détenus, le séjour d'un prisonnier coûte un peu moins de 300 francs par an, soit un peu plus de 82 centimes par jour. ”

“ Et l'emprisonnement en commun livre à la contagion du vice et du crime les détenus qu'il concentre. La corruption de la jeunesse mineure dans le monde est sévèrement réprimée (Code pénal, article 334) ”

“ Les défenseurs communiquent avec les prévenus, tous les jours, dans une cellule spéciale de chaque division.
La population moyenne de Mazas est d'environ 1,100 détenus; 7,000 par an. Dans ce nombre figurent pour un cinquième, à peu près, des condamnés correctionnels admis à y rester. Il y en fi constamment plusieurs dont la peine excède une année On verra bientôt que l'administration ne peut satisfaire à toutes les demandes des condamnés. A part l^s instructions dont les difficultés ou les proportions sont hors ligne, la durée moyenne du séjour des prévenus à Mazas n'est pas d'un mois. ”

“ Depuis le 20 mai 1852, la proportton des cas d'aliénation mentale a été sensiblement moins élevée. En effet, jusqu'au 20 mai 1860, on n'a constaté, à Mazas, que trente-six cas de folie, soit quatre et demi par an. Mais, comme durant cette période de huit années, la population flottante totale a été de 60,766 individus, il n'y a eu qu'un cas d'aliénation mentale sur 1,687 détenus. Ce résultat est plus favorable encore que celui que la Commission signalait déjà, en 1852, comme meilleur que ceux des prisons en commun.
Suicides. ”

“ Ajoutons aux énervans résultats d'un tel milieu, lesquels sont principalement dus à la promiscuité Que, dans ces prisons, le silence n'est pas obligatoire
Que, hors les grandes villes, Paris en tête, le travail y est très rarement établi;
Que les détenus y sont à portée de leurs proches et de leurs amis
Que ceux qui ont un peu d'aisance, y profitent, en outre, des adoucissemens du quartier de faveur ou de la pistole.
En cet état, l'emprisonnement devient une peine presque nominale, qui n'affecte réellement le condamné que lors de son entrée en prison. Les premiers (1) Répression pénale, t. ”

“ Un sous-brigadier et douze surveillans sont de service chaque nuit, tous chaussés de façon à ne faire aucun bruit en marchant. Ils surveillent l'intérieur des galeries et des cellules, de manière à ne pas troubler l'e sommeil des détenus l'intérieur des bâtimens, et s'assurent que les factionnaires de la ligne ne sont pas endormis, etc. ”

“ Chaque année, dans les grandes villes, on constate un certain nombre de suicides accomplis dans les chambres de sûreté des corps de garde, où le séjour des individus arrêtés dépasse bien rarement quelques heures ”

“ Qu'en ne lui permettant pas de combiner ses efforts avec ceux de ses cô-détenus pour s'évader ou se révolter, ce système est le seul qui soit compatible avec les adou cissemens que l'humanité est portée à introduire dans les prisons ”

“ A !a porte sont deux gâches, l'une extérieure, l'autre intérieure, au moyen desquelles, par la serrure à demeure sur le jambage, on ferme tout à fait,ou bien l'on entr'ouvre les cellules lors du service divin. Les ouvertures des cellules rayonnent vers la chapelle, de sorte que les portes s'ouvrent à droite ou à gauche, suivant le côté de la galerie.
Par un guichet, dans la porte, on passe au détenu sa nourriture, son eau, etc. par un petit judas, on le surveille. ”

“ Ainsi, depuis que l'administration est entrée en possession de l'établissement, c'est-à-dire. depuis le 20 mai 1850 jusqu'au 20 mai 1852, on ne compte que 25 décès causés par ces maladies, dont 2 seulement par des affections aiguës et 11 par la phthisie pulmonaire. ”

“ Tout malade est placé dans une cellule infirmerie. Cellules; description. (V. plus haut.)
Dans la journée, les détenus arrivés reçoivent la visite
1° Du directeur, qui les interroge, les place en surveillance s'il le juge utile, et veille par lui-même à ce qu'ils reçoivent, non-seulemenjt des livres, mais un genre de travail approprié à leur position sociale ”

“ Dès cette époque, on dut songer à reconstruire la vaste prison dite la Grande Force, établie, en 1780 (1) , dans l'hôtel des ducs de la Force, rue du Roi-de- Sicile; d'abord destinée aux détenus pour dettes, et, plus tard, convertie en maison d'arrêt.
D'après un de ces projets, adopté, en 1836, par le Conseil général de la Seine, la nouvelle Force, élevée dans le quartier Saint-Marcel, aurait compris huit bàtimens distincts, outre l'infirmerie. La détention y de (1) Déclaration du 24 août 1780.
vait être subie, en commun, par catégories. Mais, déjà ”

“ Lorsque l'on voudra l'entreprendre, cette application ne sera pas difficile à régulariser il suffira d'un simple article de loi. Seulement cette disposition, à l'exemple du projet sur la réforme des prisons, adopté en 1844, devra tenir compte aux condamnés, placés en cellule, d'une certaine durée en sus de la (1) Des moyens propres à généraliser en France le système pénitentiaire, 1837, in-8°, 3e édit. ”