J M Gerbaud

“ Nous encourageons de toutes nos sympathies le patronage des libérés; nous désirons voir cette association pour la réforme couvrir la France et l'Europe. Mais cette protection, toute de bienveillance, a besoin de devenir obligatoire pour le Gouvernement, et de remplacer la surveillance de la haute police, qui est contraire à tous les principes d'amélioration. Cette surveillance ne remplit aucune des conditions que réclament l'amour du prochain, l'esprit de charité et de prévoyance; elle inspire et provoque, en général, le dégoût et la révolte. ”

“ Le premier temps d'épreuve, le confinement solitaire , s'il ne corrige bon gré mal gré, apprend ou force à aimer et à demander le travail, la plus belle consolation de la retraite; il porte à recourir à la religion, à l'embrasser comme appui ou comme jouissance, mais, nous l'avons démontré, l'isolement continu, à longs termes, est une situation anormale, qui ravit par degrés les sentiments élevés et tous les attributs de la noblesse du caractère humain. ”

“ Si le condamné n'est pas d'un naturel pervers, mais s'il a vécu dans le vagabondage, dans un milieu contagieux, s'il a respiré long-temps l'air infect du vice, si son état est le fait de l'éducation où il a vécu: un an de cellule, avec tous les moyens qu'on lui offre de revenir à résipiscence, ne suffit-il pas à lui faire prendre en horreur son passé et sa position ? ”

“ Nous avons adopté l'opinion des membres de la Société de Boston, qui regardent le régime cellulaire comme un châtiment terrible pour l'homme dont l'esprit est cultivé et la sensibilité développée, mais comme une peine comparativement légère pour les hommes lourds et ignorants, qui n'ont que des appétits grossiers. ”

“ Il est bon que les phénomènes de la vie s'enchainent. La vie s'étend à mesure que les instruments qui la donnent et l'entretiennent se multiplient et deviennent plus compliqués.
Abandonné à lui-même dans l'étroite enceinte d'une cellule, l'homme n'a point, à proprement parler, de discipline à observer; quand il se tait , il garde un silence obligé; s'il travaille, c'est pour échapper à l'ennui qui l'accable; il obéit bien moins à la régie qu'à l'impossibilité physique d'agir autrement.
Nous accordons à tous les détenus une grande consolation, c'est le travail ”

“ Les libérer, en les internant sur un point circonscrit et éloigné, et leur ouvrir des travaux libres dans une région déterminée , c'est leur donner les moyens de vivre et de n'être pas à charge à la société.
Nous traitons les incorrigés comme des incurables, en les constituant en société d'hommes pervertis et toujours aliénés, dont la condition réclame une surveillance continue, qu'on ne peut efficacement et moralement exercer dans la société. Dans la situation où nous les plaçons, nous leur accordons des remèdes non interrompus, le travail et la discipline. ”

“ Le domicile, c'est une communauté de vagabondage ; Le mariage, une communauté de prostitution ; La prostitution, c'est la religion de cet empire.
La France compte 19 maisons centrales, 5 bagnes, 86 maisons de justice, 562 maisons d'arrêt, 2,800 prisons de canton, 2,238 chambres de sûreté, 39,000 salles de police. Qu'on juge des forces de cet empire! Sans compter
que tous les crimes qui méritent la prison ne sont pas dans le Code pénal, ni tous les criminels dans les pénitenciers. ”

“ « Sa sévérité, disent-ils, abandonne la victime au désespoir et livre l'âme du coupable aux sombres terreurs de la solitude. »
Quand nous voulons limiter la durée du régime cellulaire, nos sympathies pour la souffrance du coupable ne vont pas jusqu'à oublier l'impunité ; nous désirons bien
sincèrement que la gène ou les tourments de l'emprisonnement aient pour résultat d'imprimer à tout jamais dans l'esprit du coupable le souvenir de la peine réservée à la violation des lois ”

“ Le régime cellulaire c'est la peine à subir, sa durée ne devrait avoir rien de fixe et dépendre de la conduite.
Il faut dans la vie pénale, comme dans la vie civile, des encouragements; les plus nobles sentiments ne se soutiennent que par l'éclat et l'espoir des récompenses, quelles qu'elles soient. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de faire de la poésie , et de se livrer à la verve de son imagination, pour décrire l'influence magique de la nature sur tous les êtres de la création , et pour arriver à convaincre nos adversaires en faveur d'un projet dont les essais de la charité privée ont déjà opéré tant de merveilles. C'est que de tous les moralisateurs, le plus puissant, le plus sur , c'est la fatigue du corps. ”

“ Mais la plupart des petits travaux, des occupations futiles de l'isolement, ont l'inconvénient de ne pas permettre facilement aux détenus de retrouver, après leur libération , des occupations qui conviennent à leur nouvelle situation, et puissent suffire à leurs besoins. Ce qui occasionne des chômages, qui amène le vagabondage, la misère; situations qui poussent les libérés dans les grandes villes où ils rencontrent partout l'envie et la tentation de recommencer leurs périlleuses et criminelles aventures. ”

“ Et l'oisiveté, jointe à l'ennui, tue l'âme et le corps, pendant que l'occupation fait taire les mauvaises inclinations, aussi bien que les angoisses du désespoir. De plus, le travail bien réglé remplace l'esprit de débauche par l'ordre, la décence et les bonnes mœurs. ”

“ Il importe de le punir sans le flétrir , sans le dégrader dans sa propre estime. N'est-ce pas souvent par une méfiance déplacée, que les maîtres suggèrent à leurs domestiques l'envie de manquer de fidélité ! Par la condamnation à la cellule à long terme , quand vous ne dégradez pas le prisonnier, vous ne l'arrachez pas non plus à la funeste persuasion où vous l'avez conduit, qu'il est incapable de retourner au bien. ”

“ Exiger de tous les condamnés le travail, c'est obliger ceux qui n'ont pas de profession d'en apprendre une, c'est leur fermer la source de l'indigence quand ils rentreront dans la société, c'est leur fermer encore la source des vices, et prévenir des crimes nouveaux. ”

“ Si les forces organiques s'accroissent par un travail continu, si l'air revivilic tout et retrempe les plus mauvais tempéraments, cette réaction du bien-être physique rétablit la régularité dans les fonctions de l'entendement aussi bien que dans l'exercice des facultés de l'esprit et du cœur.
Si le vice attire le vice, le bien fait éclater le bien. ”

“ Nous avons donné des exemples de ses effets pernicieux dans toutes les situations où elle est exagérée: dans la vie domestique, dans les travaux continus d'intérieur, dans les communautés comme dans les prisons, partout où l'exercice du corps ne reçoit pas son entier développement, et où aucune lumière ne frappe l'intelligence; le vice peut dormir, mais la vertu ne veille pas. ”

“ La nécessité qui nous porte à la recherche de nos semblables, est une faculté innée de notre système sensible ; c'est un penchant particulier, un pouvoir instinctif, une force attractive qui nous entraîne involontairement. Toutes les habitudes de la vie fortifient en nous l'envie irrésistible d'être un anneau de cette grande chaîne qui met les hommes en rapport. ”

“ En général, cette classe de détenus est la plus incorrigible. La cellule surexcite le cerveau de cette sorte de condamnés ; la cellule leur permet la conception de mille projets de trouble , d'émeute, de renversement, de vengeance. La cellule, nous l'avons prouvé par des faits, est loin d'éteindre l'amour des conjurations. ”

“ Cette solitude, s'il est innocent, le laisse en paix avec sa conscience, et ses réflexions ont toute la douceur de la retraite. S'il est coupable, capable de réflexion , et non encore dégradé, il commence à avoir le repentir de sa faute par l'em'oi de sa nouvelle situation.
L'isolement, du moins pour le prévenu, est un privilège que la société a intérêt et obligation de maintenir. ”

“ Pour les récidivistes, la cellule et les autres moyens
d'intimidation deviennent inutiles. Mieux vaut la communauté , où la fatigue du corps et les dangers des travaux ne sont pas ménagés. Qu'on leur réserve ces assainissements meurtriers exécutés trop souvent par des ouvriers honnêtes.
Il est indispensable d'établir, à cet effet, pour celle classe de condamnés une colonie spéciale. L'isolement ayant été une première fois impuissant, les récidivistes ayant manqué aux promesses faites dans la colonie préparatoire, ces rechutes annoncent des instincts indomptables ”

“ Le zèle de la charité publique, dont la force serait audessus des mobiles humains les plus énergiques, s'il était plus étendu et toujours applicable, ce principe d'action morale peut-il suppléer à tout et être coordonné en raison de la multiplication de tant de besoins variés? ”

“ Dans l'étude éclairée et impartiale de l'homme , on apprend bientôt qu'on ne gagne rien à l'avilir ; en vain cherche-t-on à le dompter par la force, ce n'est pas le moyen de le convaincre , de le rendre à la vertu et de lui faire apprécier les bienfaits de la vie sociale. ”

“ L'inégalité de ses effets sur le physique et sur le moral, nous a porté à ne pas en permettre l'extension au-delà des limites d'une peine disciplinaire, relative au naturel et à la constitutiodu condamné ; temps d'expiation suffisant pour l'homme qui n'est pas entièrement dépravé. ”

“ Ces jeunes condamnés entrent dans les maison de correction, fondées par la charité, la religion et le gouverment.
Avec le patronage des femmes et des enfants abandonnés des détenus, nous maintenons le patronage des jeunes délinquants. Ces condamnés sont souvent plus à plaindre qu'ils ne sont coupables; ils sont souvent les innocentes victimes du défaut d'éducation , de l'abandon, de la misère, des mauvais exemples ou des conseils même de leurs parents. ”

“ Quelques gardiens suffisent pour surveiller, maintenir l'ordre, la discipline; un gardien suffit à une escouade de vingt hommes. On peut même récompenser par des places de gardiens, les condamnés qui ont conservé et toujours donné des preuves d'amendement , lorsqu'ils
n'ont pas de famille ou qu'ils craignent de rentrer dans la société; ces surveillants auront des notions d'agriculture, et se familiariseront rarement avec les condamnés.
C'est une grande faveur pour les condamnés, dit Moreau Christophe, d'être employés aux travaux du dehors et surtout de l'agriculture ”

“ Par sa pratique, le séjour dans les maisons d'arrêt et de justice n'imprime plus de flétrissure inorale : la pudeur du sexe, l'innocence de l'enfance, l'honneur de l'âge mûr y trouve une protection assurée. ”

“ Si les passions irascibles ont seules poussé à la faute; le repos et l'éloignement de l'objet suffisent souvent pour apprécier son erreur et en sentir le regret, sans que les exhortations au bien, et la religion avec sa parole onctueuse , sa morale affectueuse, interviennent pour corriger les effets d'un fatal entraînement. ”

“ Ils ont des dangers ineffables a redouter des actes, des discours et des instructions des convicts, qui s'étudient à enfreindre les lois de la société. Leur séparation ne saurait être trop complète. Un instant de contact avec ces héros du désordre et du crime suffit pour souiller toute leur existence. ”

“ L'âme , en effet, qui n'est pas disgraciée, le cœur qui a encore un peu de droiture.; ces naturels ont à peine besoin d'intimidation et d'exhortation. Aussitôt l'acte commis, aussitôt l'erreur reconnue, aussitôt suit le repentir. ”

“ On nous objectera ici tous les dangers que l'on coure à remettre en communauté des hommes qui sont tombés; nous y répondons uniquement aujourd'hui par l'engagement des condamnés de persister dans leur retour au bien. La plupart seront fiers de justifier la confiance de
l'autorité qui leur accorde une liberté préparatoire, à la condition d'une soumission exemplaire. Or donc, au sortir de la cellule, après un an de retraite, le condamné est placé sous le patronage ou il entre dans la colonie; là, il est livré à l'agriculture ou aux travaux qui y sontannexés. ”

“ L'agrandissement des facultés physiques et morales d'homme ne peut s'effectuer, s'obtenir que
dans la communauté , qui est son élément de civilisation comme de réforme.
Il n'y a que les hommes stupides et farouches qui puissent rester dans la solitude forcée, sans émotions. L'homme intelligent aspire à s'associer a tous les mobiles de sa vanité et de son bien-être. En interrompant toutes relations, si l'on évite la contagion, on faitaussi disparaître tout ce qui donne de la moralité, de l'excellence aux actes de la vie humaine ”

“ Nous avons heureusement d'autres ressources. Fondons des colonies agricoles, créons et consacrons partout des établissements industriels pour offrir un refuge à ces hommes régénérés par la religion , la règle, l'éducation et le travail. ”

“ Ces prémisses posées , nous nous sommes attaché à démontrer que la vie sédentaire, dans toutes les circonstances qui l'accompagnent, a pour effet d'affaiblir l'organisation, et de la disposer aux infirmités du corps et de l'âme. ”