Alfred Sauze

“ C'est le seul décès que nous ayons eu dans la prison.
J'ai observé à plusieurs reprises des fièvres intermittentes irrégulières sans gravité. Les unes arrivaient chez des détenus qui avaient déjà eu les fièvres d'accès; d'autres en étaient pris pour la première fois. Ce qui m'a frappé, c'est le caractère irrégulier de ces fièvres. Les stades sont en général mal dessinés, quelquefois il n'y a que des frissons. Les accès n'arrivent pas d'une manière régulière.
Il est rare à Marseille d'observer la fièvre intermittente et je ne m'expliquai pas l'origine de celles que je voyais chez les détenus. ”

“ Quelques détenus, en effet, ne travaillent tout juste que pour éviter une punition. Dans ce cas, le travail n'est plus qu'un moyen de moralisation illusoire et sans effet. Ce qu'il faudrait à ces êtres dépravés, a dit avec raison M. Ferrus, c'est le travail agricole en plein air. C'est lui seul qui pourrait modifier salutairement l'organisation. Malheureusement il est incompatible avec le système cellulaire. ”

“ Tout le reste de la journée est employé au travail. L'industrie la plus usitée est la fabrication de l'étoupe. Quelques détenus confectionnent de la chaussure. D'autres aiguisent avec la lime des tiges métalliques destinées à faire des cardes. Ceux-ci séparent avec une hache des bois de teinture la partie qui ne renferme pas la matière colorante, etc. C'est un des plus grands inconvénients du système cellulaire que cette difficulté pratique que l'on éprouve à y bien organiser le travail, et cependant le travail y est encore plus indispensable que dans les prisons où la vie est en commun. ”

“ Le dimanche, la soupe maigre du matin est remplacée par une soupe grasse, toujours d'un demi-litre, avec addition d'une ration de viande bouillie de 100 grammes. Ce régime est le même qui était suivi dans l'ancienne prison avec la vie en commun. L'expérience m'a démontré qu'il était plus d'une fois insuffisant dans le nouveau système. Voici ce qui arrive en effet. Au bout de quelque temps, le détenu finit par se fatiguer de cette nourriture toujours la même. Il perd l'appétit, son estomac fonctionne difficilement, les digestions deviennent pénibles et laborieuses. ”

“ Attaché depuis plusieurs années au traitement des aliénés, voué d'une manière spéciale aux études psychiattiques, il m'était facile d'observer avec exactitude l'influence de la cellule sur le moral des détenus. Le moindre dérangement intellectuel a pu être aperçu et apprécié par moi. Si l'on considère que le reproche le plus grave qu'on ait adressé au système cellulaire est de conduire à la folie et au suicide ”

“ D'une manière générale et à part ces quelques observations de détail dont l'importance est d'ailleurs secondaire , je ne crains pas d'affirmer que la Prison cellulaire de Marseille est dans d'excellentes conditions hygiéniques. On s'en convaincra facilement par la suite de ce travail, en voyant le petit nombre de maladies qu'ont présenté les détenus et leur peu de gravité, surtout à une époque où une épidémie meurtrière de choléra jetait l'alarme et le deuil dans la population de notre ville. ”

“ Tous les spécialistes qui se sont occupés de l'étude de la folie pénitentiaire sont du même avis. Ils pensent tous avec raison que, dans la majorité des cas, la folie est non seulement antérieure à la détention, mais quelquefois encore à la condamnation. ”

“ Une heure de promenade est accordée par jour aux détenus. Cet exercice salutaire est indispensable au maintien de la santé ; il rompt la monotonie de la cellule, entretient le libre exercice des fonctions musculaires et contribue à soutenir l'appétit. ”

“ L'inconnu n'a jamais rien appris et n'a pas de profession. Il ne sait absolument rien faire. Il faut lui nettoyer même sa cellule. Il ne peut évidemment avoir aucune idée de ses devoirs sociaux. Le sens moral est complètement absent de chez lui. ”

“ Comme on le voit, on aurait ainsi deux jours de la semaine, sans augmentation de dépense , une distribution de viande, ce qui aurait l'avantage de rompre l'uniformité de l'alimentation.
Je sais bien que quelques esprifs sévères ne manqueront pas de me reprocher cet excès de philanthropie. A ceux-là je répondrai que si la société doit punir les coupables , elle n'a pas le droit de ruiner leur santé. Non seulement elle n'a pas ce droit, mais ses intérêts s'y opposent formellement. Il ne suffit pas, en effet, de punir, mais il faut encore tâcher d'améliorer, de régénérer les condamnés. ”

“ Le principe d'une bonne alimentation réside non seulement dans la quantité, mais encore dans le choix et la nature diverse des aliments.
Cette dernière condition, au moins aussi indispensable que la première, on n'en tient nul compte dans le régime de notre prison. Quelques détenus,
d'un appétit robuste à leur arrivée, ne peuvent se contenter des rations ordinaires ”

“ Au surplus, une commission spéciale , dont je fais partie , a été nommée par M. le Préfet pour s'assurer, par des expériences longtemps répétées, de la manière dont fonctionnent les appareils de chauffage et de ventilation. Si dans beaucoup de cellules on n'a pas obtenu un nombre suffisant de mètres cubes d'air, ce n'est pas au vice du système de ventilation qu'il faut attribuer ce mauvais résultat. Les tuyaux par lesquels s'opère le renouvellement de l'air vicié ont été obstrués par les détenus. ”

“ Lorsqu'on a étudié de près ces natures vicieuses, ces organisations imparfaites qui constituent le fonds commun de la population des prisons , on comprend qu'il y a peu à attendre d'un moyen moralisateur quel .qu'il soit. En dehors des mauvaises habitudes contractées dans une vie désordonnée, dans une éducation mal dirigée et qui quelquefois même a fait complètement défaut, on se convaincra encore qu'il y a chez beaucoup de détenus des imperfections organiques, des vices inhérents à la mauvaise conformation de la tête et du cerveau. ”

“ Ainsi, on a signalé à Mazas la fréquence des affections scrofuleuses. Nous avons fait la remarque opposée. Cela tient sans doute et au peu de durée des détentions, qui ne permet pas à la cellule d'imprimer un cachet spécial aux maladies , et à ce que la scrofule estd'ailleurs assez rare dans le midi de la France.
En somme, la santé des détenus est en général bonne, et la seule chose qu'on puisse constater à la sortie est quelquefois un certain amaigrissement. Si l'on compare l'état sanitaire de notre prison à celui des maisons en commun , on verra qu'il lui est évidemment supérieur. ”

“ Quant aux longues détentions, je ne suis pas éloigné de croire qu'elles n'offrent guère plus d'in"convénients que celles de courte durée. Et je crois que, pour se prononcer en toute connaissance de cause, il serait indispensable de tenter un essai de ce genre.
On a beaucoup parlé de l'influence de la cellule sans la connaître. On en a fait des tableaux beau coup plus dramatiques qu'exacts. Voici ce qui arrive en général. Beaucoup de détenus s'habituent, dès les premiers jours, à l'isolement. Quelquesuns seulement conservent pendant un certain temps un peu de tristesse. ”

“ Le contact des détenus pervers, habitués au séjour des prisons, corrompus par la débauche et les mauvaises passions , exerce une contagion funeste et sans remède sur ceux qui, encore novices dans la voie du crime , peuvent encore être ramenés à des sentiments meilleurs. ”

“ Il serait à désirer, pour améliorer le régime alimentaire , que la soupe du matin pût être remplacée par une portion de légumes et deux fois par semaine de viande. Il faudrait également faire deux distributions de pain par jour sans augmenter la ration, car il arrive souvent que le détenu mange au repas du matin ses 750 grammes et le soir se trouve sans pain. ”

“ Il y a aussi de la faiblesse et de l'incertitude dans les mouvements. L'articulation des mots est quelquefois difficile, il y a un certain degré de bredouillement. Ferro ne peut pas toujours retrouver sa cellule; il porte des décorations à la boutonnière.
Le 30 novembre 1854, j'adressai à M. le Préfet un certificat détaillé dans lequel je déclarai Ferro atteint de démence paralytique au premier degré avec agitation maniaque, et je demandai son placement à l'Asile des Aliénés.
Il est évident que la maladie de Ferro est antérieure et à son entrée dans la prison et même à sa condamnation. ”

“ D'ailleurs, cette vie antérieure de vagabondage, l'absence d'éducation et puis le caractère naturellement débile de son intelligence, sont autant de causes qui ont puissamment concouru à la production de la folie. La misère, la mauvaise alimentation sont des causes fréquentes d'aliénation. Yelu se trouvait depuis de longues années sous l'influence de cette double cause. Je ne dis pas que l'influence de la cellule ait été nulle, mais je ne serai pas , pour ma part, éloigné d'admettre que dans toute autre prison Velu ne fut également devenu aliéné. ”

“ L'isolement dans lequel il vit lui rappelle à chaque instant et lui fait apprécier le bien qu'il a perdu.
Quant à lamoralisationdes détenus , il faut d'abord se demander si elle est possible. Pour ma part, je regarde une moralisation complète comme une
utopie , un rêve éclos dans le cerveau d'un philanthrope. ”

“ Chacun en connaît les vices et les imperfections. C'était, comme on l'a dit fort énergi" quement, une école du crime. S'il répondait aux besoins de la punition, il ne permettait nullement d'améliorer les détenus, de chercher à les ramener à une vie meilleure par une sorte de régénération morale. Frappé de ces divers inconvénients, le Gouvernement se décida, il y a quelques années , à appliquer à nos prisons le système cellulaire , entraîné par les bons résultats qu'on prétendait en avoir obtenus en Amérique et en Angleterre. ”

“ Je n'ai pas la prétention, dans un laps de temps aussi court, d'avoir pu élucider toutes les questions qui se rattachent à l'emprisonnement cellulaire. 11 est évident que ce n'est qu'au bout de plusieurs années qu'il me sera permis de porter un jugement sérieux, de formuler une opinion suffisamment motivée sur les avantages et les inconvénients du nouveau mode d'emprisonnement. ”

“ Quelques spiritualistes exagérés, pleins de mépris pour l'étude des organes sans l'intégrité desquels ils ne sauraient pourtant penser, pourront me reprocher d'absoudre en quelque sorte les coupables en mettant leurs fautes sur le compte d'une organisation défectueuse. ”

“ Et, en présence d'une épidémie qui décimait la population, je m'empressai d'adresser un rapport à M. le Préfet pour demander l'autorisation d'apporter sans retard quelques modifications à l'organisation de l'infirmerie.
Il fut fait droit sur-le-champ à ma demande. Voici quelle est l'organisation actuelle du service de l'infirmerie : Six cellules sont destinées à recevoir les détenus malades. Des modifications importantes , faites au mode de couchage et à la literie, assurent au traitement les conditions les plus favorables. ”

“ Or, je le demande, comment pourra-t-on obtenir ce résultat avec une organisation souffrante et détériorée. Ceux qui me reprocheraient trop d'humanité envers des coupables, ignorent sans doute les liens étroits qui unissent le physique au moral. ”

“ Ce paragraphe est consacré exclusivement à l'étude des affections mentales que j'ai rencontrées chez les détenus. Nous touchons ici au point le plus délicat de l'étude du système cellulaire. Chacun sait qu'on a tour à tour, à l'aide de chiffres en apparence probants, absous et condamné l'emprisonnement individuel. ”

“ L'intérieur de la prison est vaste et spacieux, très bien éclairé et ne présente pas cet aspect de tristesse que l'on remarque à Mazas. Des cours séparées permettent de maintenir pendant la promenade l'isolement de la cellule. Il en est de même pour les parloirs. La chapelle, située au centre , peut être vue de tous les détenus, sans qu'ils puissent s'apercevoir entr'eux, au moyen de l'entrebaillement de la porte de la cellule. Les cellules sont
d'une grandeur suffisante, très habilement cons- * truites et disposées. ”

“ Je constate une santé parfaite. Il est d'une constitution robuste; son intelligence est parfaitement saine. Il dort bien, mange avec appétit. Son moral n'est nullement impressionné par la cellule. Il estportépour la grâce et a l'espoir de l'obtenir. Le 11 mai, à 4 heures du soir, il est brusquement pris d'un accès de manie furieuse qui dure trois heures. Il se précipite sur les personnes qui l'approchent en menaçant de les frapper. On est obligé, pour le contenir, de lui mettre la camisole. II divague, Il a des
hallucinations de l'ouïe. ”

“ Il y a souvent de l'inappétence, et si l'on veut maintenir les forces épuisées soit par la toux et l'expectoration, soit par les sueurs nocturnes , il faut, pour assurer l'accomplissement des fonctions digestives et soutenir la nutrition, avoir nécessairement recours à une médication et à un régime éminem ment analeptiques. ”

“ Un paragraphe important sera spécialement affecté à l'étude des désordres intellectuels, et j'y discuterai la question si controversée de l'influence de la cellule sur la production du suicide et de l'aliénation mentale. ”

“ Je ne m'expliquai-pas d'ailleurs davantage l'explosion soudaine de cette folie que rien n'annonçait, et encore moins sa brusque disparition. Ce double caractère du début instantané et de la courte durée , la nature triste des hallucinations me firent croire que j'avais peut-être affaire à un délire épileptique. Mais Galas m'assura qu'il n'avait jamais eu de convulsions. Cependant il se plaignait quel-
quefois d'une douleur qui, partant du côté gauche de la poitrine, montait au cerveau. ”

“ Outre la bouche de chaleur que possède chaque cellule , se trouve également une ouverture en communication avec les galeries situées sous le premier étage, destinée à assurer d'une manière permanente le renouvellement de l'air vicié par la respiration. ”