Cellule (prison)

“ Il est détenu dans une cellule de six pieds sur dix, peut-être un peu plus grande, qui a le mobilier ordinaire de la prison : une chaise et une petite table en bois, et un lit de prison. Elle est éclairée par une petite fenêtre. Comme prisonnier politique, il a la faculté de se faire apporter sa nourriture du dehors, et, en réponse à l’offre que j’étais heureux de lui faire, de lui envoyer tout ce qu’il pourrait souhaiter, ou de lui remettre tout l’argent dont il pouvait avoir besoin, il me dit qu’il n’avait, quant à présent, besoin de rien. ”

“ Dans la cellule, le détenu, toujours en contact avec les fonctionnaires de la prison, ne peut qu'obéir ; il aura toujours en vue les faveurs promises à la bonne conduite et le plus souvent il sera hypocrite. On se figure difficilement qu'un homme absolument pervers, n'ayant plus aucune notion de bien, puisse s'amender ; il semble cependant que cela se produise en cellule. Mais est-ce bien certain ? C'est seulement au bout d'un certain
temps de régime commun, que l'on verra si réellement cet homme mérite la confiance de la société. ”

“ Chaque individu est placé dans une cellule particulière, cellule sévèrement isolée et dont la construction est excessivement défectueuse. En effet, le premier principe qui doit présider à la construction d’une prison est d’éloigner du prisonnier toute possibilité de suicide. ”

“ Dans les pénitenciers le travail se fait en commun excepté pendant un terme initial d'épreuve de six mois de cellule. Dans les prisons locales, le système cellulaire a prévalu, mais les règlements élaborés pour la loi de 1898 prescrivent
le travail en commun quand il est praticable, sauf pour les détenus condamnés à la détention avec travaux forcés, qui doivent passer en cellule et strictement isolés le premier mois de leur peine avec travail manuel fatiguant auquel succède une occupation aux industries ordinaires de la prison et, s'il est nécessaire, le travail commun. ”

“ Il pouvait penser, pleurer ou rire à sa guise, sans que pesât sur lui le regard féroce de l'adjudant. Prison pour prison, il préférait celle-là. Il n'y avait donc qu'une chose à faire: Y rester.
Dès lors, pour être puni de cellule, il apprit à ruser, supputant, au plus juste, le prix des fautes, se frottant les mains sitôt qu'on lui annonçait une augmentation, se faisant porter malade, sûr de n'être pas reconnu.
Quand il se vit 120 jours en perspective—car, dans les pénitenciers, la durée du temps de cellule n'a d'autre limite que celle de la résistance de l'homme—il respira. ”

“ Dans le régime intérieur de la prison, ce que le détenu paraît supporter avec le plus de peine, c'est la cellule elle-même. Les malfaiteurs de profession cherchent à en sortir à tout prix, des hommes qui en sont à leur première faute aiment souvent mieux les plus répugnantes communautés ”

“ À la vérité, pour les récidivistes d'habitude, il est beaucoup plus dur que la vie collective. Mais c'est une qualité précieuse en un régime de prison, loin d'être un défaut, que de laisser dans l'esprit des libérés l'impression de la crainte; ils ne s'exposeront pas à rentrer dans la cellule avec l'insouciance qu'ils montrent quand il s'agit pour eux de retourner au milieu de leurs camarades. —2° Le travail, absolument nécessaire aux détenus en cellule, peut.leur être procuré. ”

“ Le locataire de la cellule peut appeler à toute heure de jour et de nuit: de l'intérieur, une tige fait déclancher avec un bruit mat un bras de fer formant saillie sur le couloir. Le soir, du corridor traversé par les tuyaux à gaz, les gardiens règlent, à l'aide de robinets, l'intensité de la lumière des cellules. Au matin, l'aube entre dans la pièce par des fenêtres que l'architecte amoureux de couleur locale s'est cru obligé de construire étroites parce qu'elles éclairent une prison. L'espace ne manquait pas pour leur donner plus d'envergure; la croisée de la cellule 34 en fait foi. ”

“ On fera remarquer toutefois que ces travaux pénibles, surtout sous le ciel brûlant de l’Inde, sont beaucoup moins redoutés des détenus que l’emprisonnement cellulaire, qui, dans l’établissement pénitentiaire d’Agra, sert à réprimer les infractions graves à la discipline. Les cellules sont réunies dans un bâtiment spécial ; à la porte de chaque cellule, une notice donne en langue native le nom, la nature du méfait, la durée de la peine, et, détail marqué au triple sceau de l’excentricité britannique, le poids du prison nier à son entrée en cellule. ”

“ Directeurs et aumôniers m'affirment cependant que ce changement est toujours très pénible : il est des détenus qui vont jusqu'à en faire une véritable maladie.
Cette adaptation qui s'établit entre l'homme et sa cellule comporte plus d'une déchéance. La note de notre Académie de médecine le rappelait avec bon sens, la prison, qu'elle soit cellulaire ou qu'elle ne le soit pas, est un régime exceptionnel, fâcheux à la nature. Qui peut le nier? Les moeurs du prisonnier, par exemple, sont toujours exposées. ”

“ L'individu condamné à moins d'un an reste jusqu'à l'expiration de sa peine dans une prison parisienne, à Mazas, à Sainte-Pélagie ou à la Santé ; à Mazas il passe la nuit en cellule, mais il travaille dans des ateliers en commun pendant le jour; à Sainte-Pélagie le régime en commun est appliqué de jour et de nuit et dans les plus mauvaises conditions pour la surveillance, c'est une prison à démolir le plutôt possible ; à la Santé les quartiers sont divisés en cellules et salles communes; ce sont les prévenus qu'on place de préférence dans les cellules. ”

“ Il fut en effet inauguré par la construction de la prison de Walnut-Street en 1786. Cette prison contenait environ trente cellules. On y introduisait les condamnés pour crimes capitaux ; peu à peu on en étendit l'application. En voici les caractères : le condamné est enfermé jour et nuit en cellule; le travail n'est pas obligatoire. Les peines disciplinaires consistent dans le cachot obscur et la réduction de ration. ”

“ Les règles de la prison concernant les détenus sont, en outre, affichées dans toutes les cellules, et chaque dimanche il en est donné lecture à haute voix. Lors de son installation, le détenu doit reconnaître que tout est en parfait état dans sa cellule, suivant les indications du bulletin qui y est affiché.
Tous les jours, il est fait une visite minutieuse de l'intérieur des cellules et de leur mobilier, et les dégradations de toute nature sont constatées. ”

“ Alors même que par des sélections très bien faites, on parviendrait à établir comme le prescrit le règlement de 1885, des catégories de détenus ne pouvant se nuire les uns aux autres, il y aura toujours cette camaraderie de prison qui vous poursuit jusqu'en liberté et rend si difficile une rupture complète avec le passé; d'un autre côté, la cellule, il faut bien le reconnaître, engourdit l'activité et prépare mal à la vie sociale dans laquelle le condamné est appelé à rentrer. ”

“ On remet la grande à chaque détenu, au bureau de la Rotonde, le jour de son entrée à Mazas. Elle est sans doute un signe que telle
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cellule est actuellement habitée. La petite, selon qu'elle est suspendue à la porte ou enlevée, veut dire que le détenu est présent ou absent de la cellule.
Je me tins prêt à partir de suite pour le bâtiment de l'infirmerie. Mais on ne vint me chercher que vers quatre heures de l'aprèsmidi. Au moment où j'allais arriver dans le corridor de ce bâtiment, je vis, à vingt pas en avant, un évêque, que l'un des gardiens accompagnait dans ce même corridor. ”

“ Et même en ce moment, 16 décembre 1876, seize heures par nuit, seize heures de chevalet, sans pouvoir se promener dans sa. cellule; des gardiens sévères faisant, jour et nuit, rigoureusement exécuter le règlement de la prison.
(2) Ce lit a été occupé par plus d'un malfaiteur. D'après des inscriptions gravées sur le mur de la cellule, l'un d'eux, Petit, Marcellin, de la Villette, avait été condamné à dix ans de travaux forcés.
(3) On insiste sur cette privation totale de sommeil : c'est le plus cruel des supplices. ”

“ C'est celui dont la discipline présente le moins d'embarras; chaque cellule est une prison dans la prison même, et les condamnés qui y sont détenus ne peuvent s'y rendre coupables de délits qui ne se commettent que dans l'association : il n'y a point de châtimens, parce qu'il n'y a point d'infraction. ”

“ Dans ces cellules sont enfermés des détenus de six catégories différentes 2, dont je n'indiquerai que les deux plus remarquables. 1° H y a quelquefois, parmi les condamnés, des hommes à qui leur éducation ou toute autre cause rend la promiscuité avec le reste des détenus intolérable ; sur leur demande, ils peuvent être mis en cellule. 2° Il y en a d'autres, d'un caractère tout différent, qui, séduits par les perspectives de liberté relative qu'offre la transportation, commettent des crimes dans la prison afin de se faire condamner aux travaux forcés. ”

“ S'il est de la quatrième ou de la cinquième classe, il est mis à la boucle simple ou double. En cas de récidive dans les trois mois, la prison est remplacée par la cellule ordinaire.
ART. 15. — La boucle simple ou la double remplace la prison et la cellule dans les ateliers et les camps où n'existent pas de lieux de détention. Elle peut être infligée en addition à la prison ou à la cellule pour les fautes pré vues par les art. 14 et 16 du préseut décret.
ART. 16. — La cellule est infligée pour les fautes très graves, telles que : actes d'immoralité; coups et violences envers un transporté ”

“ Et je suis ici, dans cette cellule, les mains teintes de sang, au Quartier des Assassins de la prison de Folsom ! Et j’attends le jour décrété par le mécanisme de la justice, le jour où les valets de celle-ci me feront faire un saut dans la nuit, dans cette nuit dont ils ont si peur, et qui les hante d’imagination superstitieuses et terribles ; cette nuit qui les pousse, radotants et tremblants, aux autels de leurs dieux à face humaine, créés de toutes pièces par leur lâcheté et leur crainte ! ”

“ L'exécution des règlements et l'obligation du travail sont sanctionnées par les punitions suivantes (art. i4) : 1° la prison de nuit; 20 la cellule; 30 le cachot. Les condamnés punis de prison de nuit et de cellule sont astreints au travail pendant le jour, ils couchent sur un lit de camp et sont mis à la boucle simple pendant la nuit. La cellule est plus sévère que la prison de nuit parce qu'elle comporte l'isolement de jour et la mise au pain sec un jour sur trois. ”

“ Enfin, si l'on interroge les détenus eux-mêmes, la plupart manifestent le désir de rester en cellule plutôt que d'être transférés dans une prison en commun. C'est ainsi qu'en ce qui concerne l'application du paragraphe 5 de la loi de 1870 plus haut cité, sur io5 condamnés ayant atteint dix ans de cellule de 1878 à 1894, il y en a 71 qui ont opté pour la continuation du régime. ”

“ Ducpétiaux considérait les visites comme l'âme du régime cellulaire.
(1) V. Conversation de STEVENS rapportée par M. LEVEILLÉ, Instit. pénit. de la France, p. 282.
(2) « Chaque détenu a un livret de travail portant son numéro et sur lequel le surveillant inscrit les travaux exécutés chaque fois qu'il les retire de la cellule.
Cette inscription est suivie de son paraphe et au besoin de celui du détenu intéressé ». HENRI MARTIN, thèse, sup. cit., p. 85.
Chacun des fonctionnaires de la prison est tenu de voir tous les jours un certain nombre de détenus. ”

“ Aux parois de la cellule sont suspendus des tableaux contenant les maximes morales que l'on change tous les quinze jours, le règlement de la prison et le tarif de la cantine, la liste des membres de la commission administrative et du comité de patronage, et pour les catholiques des objets de piété. Beaucoup de condamnés ornent avec goût leur cellule de dessins, d'images etc. ; certains qui se conduisent bien, ont même l'autorisation d'élever des oiseaux. ”

“ L'intérieur de la prison est vaste et spacieux, très bien éclairé et ne présente pas cet aspect de tristesse que l'on remarque à Mazas. Des cours séparées permettent de maintenir pendant la promenade l'isolement de la cellule. Il en est de même pour les parloirs. La chapelle, située au centre , peut être vue de tous les détenus, sans qu'ils puissent s'apercevoir entr'eux, au moyen de l'entrebaillement de la porte de la cellule. Les cellules sont
d'une grandeur suffisante, très habilement cons- * truites et disposées. ”

“ Le prisonnier abaissant ce morceau d'étoffe lorsque sa cellule s'ouvre à des visiteurs ou lorsqu'il en sort pour se rendre au préau, ses traits sont complètement cachés; il n'éprouve pas l'humiliation d'être exposé à la curiosité quelquefois indiscrète des étrangers, et il ne saurait être reconnu de ses compagnons d'infortune.
Prison de Pentonville.--Intérieur de Cellule.
Toutes les cellules, dont nous donnons ici la porte, ont treize pieds de long sur sept de large et dix-sept de hauteur; elles sont toutes blanchies à la chaux et éclairées par une fenêtre élevée et grillée. ”

“ Cette cellule ressemblait assez à une cave ; elle était fort obscure et d’une saleté repoussante : car c’était un lundi matin et elle avait été occupée par six ivrognes qui y étaient restés sous clef depuis le samedi soir ; mais ce n’est là qu’un détail. Dans nos postes de police, hommes et femmes sont entassés chaque soir, sous les prétextes les plus frivoles, dans des cachots auprès desquels la prison de Newgate, séjour des plus grands criminels, condamnés comme tels et jugés dignes de mort, est un véritable palais. ”

“ L'homme condamné au solitary confinement est dans une espèce de cellule de huit pieds sur six, et de neuf d'élévation. Cette cellule, toujours au premier ou au second étage d'un bâtiment voûté et isolé du reste de la prison, est échauffée par un poêle placé dans le corridor qui le précède. Le prisonnier fermé par deux portes de fer en grille , reçoit le bénéfice
(4) Voyage clans les États-Unis d'Amérique, t. ”

“ Cet ordre est un reçu, pour le sous-brigadier ; il note en marge le numéro de la cellule et ne restitue l'écrit qu'en échange du captif.
L'interrogatoire par le magistrat instructeur terminé ou le jugement du Tribunal rendu, chaque détenu est réintégré dans son cabanon. A .la prison seulement, l'écrou sera levé pour les individus renvoyés ou acquittés, le lieu définitif de la détention indiqué aux condamnés. La Souricière rend régulièrement chaque soir les hôtes qu'on lui a confiés le matin. ”