Usbek

“ A mesure qu'Usbek s'éloigne du sérail, il tourne sa tête vers ses femmes sacrées; il soupire, il verse des larmes ; sa douleur s'aigrit, ses soupçons se fortifient. Il veut augmenter le nombre de leurs gardiens. Il va me renvoyer, avec tous les noirs qui l'accompagnent. Il ne craint plus pour lui ; il craint pour ce qui lui est mille fois plus cher que lui-même.
Je vais donc virre sous tes lois, et partager tes soins. Grand Dieu! qu'il faut de choses pour rendre un seul homme heureux ! ”

“ En quelque pays que j'aie été, j'y ai vécu comme si j'avois dû y passer ma vie : j'ai eu le même empressement pour les gens vertueux, la même compassion ou plutôt la même tendresse pour les malheureux, la même estime pour ceux que la prospérité n'a point aveuglés. C'est mon caractère, Usbek ; partout où je trouverai des hommes, je me choisirai des amis. ”

“ Dans cette espèce de tableau mouvant Usbek expose surtout avec autant de légèreté que d'énergie-ce qui a le plus frappé parmi nous ses yeux pénétrants ; notre habitude de traiter sérieusement les choses les plus futiles, et de tourner les plus importantes en plaisanterie ; nos conversations si bruyantes et si frivoles ; notre ennui dans le sein du plaisir même; nos préjugés et nos actions en contradiction continuelle avec nos lumières ”

“ J’ai une grande nouvelle à t’apprendre : je me suis réconciliée avec Zéphis ; le sérail, partagé entre nous, s’est réuni. Il ne manque que toi dans ces lieux, où la paix règne : viens, mon cher Usbek, viens y faire triompher l’amour. ”

“ De Paris, le 2 de la lune de Rebiah, r, 1715.
LETTRE LXXXI.
NARGUM, ENVOYÉ DE PERSE EN MOSCOVIE, X USBEK.
A Paris.
De toutes les nations du monde, mon cher Usbek, il n'y en a pas qui ait surpassé celle des Tartares par la gloire ou par la grandeur des conquêtes. Ce peuple est le vrai dominateur de l'univers ; tous les autres semblent être faits pour le servir ; il est également le fondateur et le destructeur des empires : dans tous les temps il a donné sur la terre des marques de sa puissance ; dans tous les âges il a été le fléau des nations. ”

“ Quand je compare la beauté de ton visage avec la difformité du leur, je ne puis m’empêcher de m’estimer heureuse : mon imagination ne me fournit point d’idée plus ravissante que les charmes enchanteurs de ta personne. Je te le jure, Usbek, quand il me seroit permis de sortir de ce lieu où je suis enfermée par la nécessité de ma condition ; quand je pourrois me dérober à la garde qui m’environne ; quand il me seroit permis de choisir parmi tous les hommes qui vivent dans cette capitale des nations ”

“ Il auroit fallu, Usbek, que nous eussions eu un bien mauvais naturel pour aller faire cent petites insultes à des gens qui venoient tous les jours chez nous nous témoigner leur bienveillance; ils savoient bien que nous étions au-dessus d'eux; et s'ils l'avoient ignoré, nos bienfaits le leur auroient appris chaque jour. N'ayant rien à faire pour nous faire respecter, nous faisions tout pour nous rendre aimables: nous nous communiquions aux plus petits; au milieu des grandeurs, qui endurcissent toujours, ils nous trouvoient sensibles; ils ne voyoient que notre cœur au-dessus d'eux ”

“ Pour lui la vertu habite l'Orient. Heureux les enfants d'Hali ! s'écrie-t-il à la vue des habitudes de l'Europe. Terre que j'ai quittée, terre natale et ch-érie, sur qui le soleil jette ses premiers rayons, tu n'es point souillée par les crimes qui obligent cet astre à se cacher dès qu'il paraît dans le noir Occident.
Et cependant Usbek ne s'indigne jamais. Loin d'afficher
du dédain pour la religion chrétienne, il veut bien lui trouver quelques rapports avec le mahométisme et il ne désespère pas de l'avenir. ”

“ Roxane et Zélis ont souhaité d’aller à la campagne ; je n’ai pas cru devoir le leur refuser. Heureux Usbek ! tu as des femmes fidèles et des esclaves vigilants : je commande en des lieux où la vertu semble s’être choisi un asile. Compte qu’il ne s’y passera rien que tes yeux ne puissent soutenir. ”

“ Il faut donc renoncer tout à fait à l’idée de ces harems dépeints par l’auteur des Lettres persanes, où les femmes, n’ayant jamais vu d’hommes, étaient bien forcées de trouver aimable le terrible et galant Usbek. Tous les voyageurs ont rencontré bien des fois, dans les rues de Constantinople, les femmes des sérails, non pas, il est vrai, circulant à pied comme la plupart des autres femmes, mais en voiture ou à cheval, ainsi qu’il convient à des dames de qualité, et parfaitement libres de tout voir et de causer avec les marchands. ”

“ Il y a de la peine à se faire aimer; il est plus court d'obtenir de notre tempérament ce que vous n'osez espérer de votre mérite.
Adieu, mon cher Usbek, adieu. Compte que je ne vis que pour t'adorer: mon âme est toute pleine de toi; et ton absence, bien loin de te faire oublier, animeroit mon amour s'il pouvoit devenir plus violent.
Du sérail d'Ispahan, le 12 de la lune de Rebiab 1, 1711.
LETTRE VIII. USBEK A SON AMI RUSTAN. A Ispahan. ”

“ Usbek, le principal personnage des Lettres Persanes, est Un sage qui a dû se soustraire aux dangers qui menacent la vertu dans une société corompUe
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et servile. Il a quitté sa patrie et ses femmes qu'il laisse à la garde du premier Eunuque hoir, et il se met à visiter lés divers pays de l'Europe. Ce sont ses lettres à quelques amis, à des prêtres de Perse, à ses femmes, à l'Eunuque, qui sont la matière même du roffian. Usbek est un homme grave, réfléchi, observateur attentif, sans illusions. Rica, beaucoup plus jeune, est plus vif, plus piquant, presque sémillant. ”

“ Roman. Le roman qui sert de canevas aux Lettres persanes est tout entier dans la jalousie d'Usbek absent et les désordres de son sérail. Si l'on y joint l'histoire d'Aphéridon et d'Astarté et celle d'Anaïs (LXVII, CXLI) , il remplit environ soixante lettres, et un peu moins du tiers de l'ouvrage qu'il varie, et auquel il est souvent rattaché avec un art discret.
(Voir Eunuques, Fatmé, Roxane, Zachi, Zélis, Zélide, Zéphis et Sérail, Usbek et Solim, etc.) .
Romanciers. Espèces de poëtes qui outrent le langage de l'esprit et du cœur. CXXXVII.
Romans. Leurs héros sont à côté de la nature ”

“ Du sérail d'Ispahan, le dernier de la lune de Saphar, 1711.
LETTRE X. MIRZA A SON AMI USBEK. A Erzeron.
Tu étois le seul qui pût me dédommager de l'absence de Rica; et il n'y avoit que Rica qui pût me consoler de la tienne. Tu nous manques, Usbek: tu étois l'âme de notre société. Qu'il faut de violence pour rompre les engagements que le cœur et l'esprit ont formés!
Nous disputons ici beaucoup; nos disputes roulent ordinairement sur la morale. Hier on mit en question si les hommes étoient heureux par les plaisirs et les satisfactions des sens, ou par la pratique de la vertu. ”

“ CXXIII. Usbek au même.
Causes de dépopulation : le despotisme et le pouvoir arbitraire, l’inégalité des citoyens, les mariages précoces.
—
CXXIV. Usbek au Mollak Méhémet-Ali, gardien des trois tombeaux à Com.
En dépit des jeûnes et cilides de mollaks, la victoire abandonne les Osmanlis.
Lettre
CXXV. Usbek à Rhédi.
Qui paye les libéralités des princes envers leurs courtisans.
—
CXXVI. Rica à***.
Difficultés de concevoir des récompenses éternelles. Les paradis sont rendus inhabitables par leurs inventeurs. Plaisante histoire d’une veuve indienne. ”

“ Une de mes esclaves, toute hors d'elle, courut vers moi déshabillée pour me secourir; mais un eunuque noir la prit brutalement, et la fit rentrer dans l'endroit d'où elle était sortie. Pour lors je m'évanouis, et ne revins à moi que lorsque le péril fut passé.
Que les voyages sont embarrassants pour les femmes! Les hommes ne sont exposés qu'aux dangers qui menacent leur vie, et nous sommes à tous les instants dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu, mon cher Usbek. Je t'adorerai toujours.
Du sérail de Fatmé, le 2 de la lune de Rhamazan, 1713. ”

“ XXXIII. Usbek à Rhédi.
Ivrogneries des princes orientaux. Breuvages consolateurs.
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XXXIV. Usbek à Ibben.
Beauté des Persanes. Gravité des Asiatiques.
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XXXV. Usbek à Gemchid, son cousin, dervis du brillant monastère de Tauris.
Nombreuses conformités du christianisme et du mahométisme.
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XXXVI. Usbek à Rhédi.
Le café Procope. Querelle des anciens et des modernes. Barbarie des ergoteurs scolastiques.
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XXXVII. Usbek à Ibben.
Vieillesse, goûts et défauts de Louis XIV.
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XXXVIII. Rica à Ibben.
La liberté des femmes limitée par la tyrannie des hommes. ”

“ Si Ousbek eût oublié de venger sa majesté insultée, les princes de Moscou l'en auraient fait souvenir. Le frère de Georges, Ivan Kalita, s'offrit à compléter la ruine de Tver. Ousbek lui promit le titre de grand-prince et lui donna une armée de 50 000 Tatars, à laquelle se joignirent les contingents de Moscou et de Sousdal. Alexandre, qui n'avait pas eu la sagesse de résister à son peuple, n'eut pas le courage de le défendre ou de mourir avec lui. Ses frères et lui s'enfuirent à Pskof et à Ladoga. ”

“ Les Usbeks sont de race taiare, et ils ne sont devenus maîtres du pays que par droit de conquête. Ce peuple suit la religion mahométane , de la secte de Sunni. Le gouvernement des khans ou monarques n'est pas absolu : il est limité par l'influence de la religion et des lois. ”

“ Les Usbeks ne s'en établirent pas moins dans l'Asie Centrale, où Bokhara devint leur capitale. Au XVIIe siècle, leur empire se divisa, et il y eut des khans indépendants dans les villes de Tachkend, Samarcande, Bokhara, Balkh, etc. ”

“ Ce sont les Usbeks du Ferghana, c'est-à-dire de Khokand et de la vallée du Iaxartes, qui passent pour les plus purs.
Ils constituent la noblesse du Turkestan, bien, que ce soit chez les Tadjiks que les khans usbeks vont chercher leurs meilleurs administrateurs. Ils préfèrent la vie nomade à la vie sédentaire. Cependant il existe des cultivateurs usbeks ”

“ Un front saillant, des yeux allongés et couverts, un nez très-aplati à sa racine, des joues renflées et comme bouffies, une barbe généralement rare, souvent frisée, une petite stature, des formes peu musculeuses, font des Kirghiz une nation des plus laides. Les femmes, dit-on, sont beaucoup mieux que les hommes, et même d'une physionomie agréable.
Les Usbeks, qui parlent la même langue que les Kirghiz et paraissent leur être alliés de près, mais qui vivent sous un climat tempéré, sont grands et bien faits. ”

“ Cela vient incontestablement d'un mélange souvent peu volontaire avec les conquérants tatafs, avec les voisins kirghises, qui errent encore autour des villages et des champs cultivés, et avec les maîtres d'il y a peu de temps, les Usbeks.
Ceux-ci ne forment pas ce qu'on peut appeler une race ; c'est plutôt le produit de mélanges à tous les degrés, entre les envahisseurs turcs et mongols, et les indigènes éraniens. ”

“ L'industrie, le commerce ont été abandonnés par eux aux Tâdjiks, l'agriculture aux Sartes : la vie nomade, la guerre, ou plutôt la rapine, constituent pour eux, comme pour leurs congénères kirghises ou turkomans, une existence enviable. Toute la noblesse des villes de l'Asie centrale, les dynasties régnantes, appartiennent à leur race, bien que les hautes fonctions administratives soient, par la force des choses, dévolues aux fins et intelligents Tâdjiks. De beaucoup d'Usbeks le séjour des villes est peu apprécié ”

“ Les Usbeks de Balk qui, en tout le reste, ressemblent à ceux au-delà de l’Oxus, en différent, en ce point essentiel qu’ils sont rassemblés en tribus, commandées par des chefs puissans. Cela vient sans doute de ce qu’ils sont séparés par des montagnes du royaume de Caboul dont ils dépendent, et de ce qu’ils ont pour voisins les habitans de Bokhaura, rivaux dangereux des Afghans. Ces circonstances ont empêché le souverain de trop empiéter sur le pouvoir de leurs chefs partiels.
Les hommes sont forts et trapus. ”

“ Ils parlent un dialecte turk particulier, et qui sert de transition entre le dialecte des Kirghises et le turk djagataï parlé par les Usbeks.
« Physiquement les Karakalpaks se distinguent de toutes les tribus de l'Asie centrale par une taille élevée et vigoureuse et une apparence plus robuste. Ils ont une grosse tête avec une large face plate, de grands yeux, un nez aplati, des pommettes saillantes, un menton gros et quelque peu pointu, des bras remarquablement longs et de larges mains... ils ont des barbes assez épaisses, mais jamais longues. » ”

“ Il se rendit à la Horde avec ses boïars. « Seigneur, tout-puissant tsar ! dit-il à Ousbek, si j'ai fait quelque chose contre toi, voici que je viens recevoir de toi, ou la vie, ou la mort. Fais comme Dieu t'inspirera : je suis prêt à tout. » Le khan pardonna, Alexandre revint à Tver. Ivan Kalita avait compté être pour jamais débarrassé de lui. En son absence, il était le maître de la Russie, avait mis la main dans les affaires de Tver, marié une de ses filles à Vassili de Iaroslavl, une autre à Constantin de Rostof, frère du prince banni ; il affectait la suprématie sur tous les Etats russes. ”

“ La population augmente. L'empire du Kiptchak, qui arrive à ce moment à son apogée avec Ousbek et qui s'étend de la Crimée à l'Altaï et de l'Oxus au Dnieper, est ouvert au commerce russe. Des étrangers arrivent, attirés par la perspective de gros profils, puis s'établissent à demeure ; les uns viennent de la Horde,
LA MOSCOVIE SOUS LA DOMINATION MONGOLE 779
d'autres de Danemark, d'Angleterre ou même d'Italie et de France : quelques-unes des plus illustres familles russes se rattachent à ces immigrants. ”

“ Ussincha [8] est son nom; une vieille demeure donne asile à un gardien et le minaret de la mosquée marque de loin au voyageur l'emplacement de la ville disparue. Uskub a été reporté à une heure de voiture au centre de la plaine; tous les villages se cachent au pied du cirque de montagnes, dans les replis des collines, au flanc des hauteurs; les maisons y sont agglomérées et les rives du Vardar n'en portent presque aucune; quelques grands tchiflik et quelques fermes sont les seuls bâtiments qu'on rencontre au milieu des champs mis en cultures de la plaine d'Uskub. ”