Coq de combat

“ Comme la pesanteur du combat-
tant peut fort bien ne pas être, malgré l'usage qui l'a déridé, en juste rapport avec son courage, il arrive quelquefois que, craignant la mort ou reconnaissant la supériorité de son adversaire, il abandonne le champ de bataille, après quelques efforts. Si, ramené deux fois au combat, les cris, les encouragements de son maître ne peuvent ranimer son courage, les paris sont perdus, et le coq, déshonoré, va le plus souvent expier sa lâcheté sous l'ignominieux couteau de cuisine d'une maîtresse doublement irritée. ”

“ On permit d’abord à un coq de becqueter l’autre, pour les animer au combat ; les coups étant rendus avec fureur, on les lança dans l’arène, où la lutte à mort devait commencer. Ils furent bientôt tous deux couverts de sang, et il y en eut beaucoup de répandu sur l’arène : l’un des coqs avait la poitrine percée par l’éperon de son adversaire, la blessure me paraissait devoir être mortelle ; mais il fallait qu’il expirât sur place. On suspendit un moment l’affaire pour ranimer les combattans, en frottant leurs plaies avec de l’eau-de-vie et en leur en faisant avaler ”

“ Le coq fauve, tout fripé, les ailes pendantes, se met à fuir. Le coq noir le poursuit tandis qu'il se traîne vers un buisson. Mais la mère Pallier, l'aubergiste, qui les attendait pour leur jeter un peu de grain, a vu la fin du combat. ”

“ Ils entraient cordialement, presque au bras l'un de l'autre, habitués à se retrouver dans toutes les antichambres des présidents de Conseil européens et à y échanger leurs vues sur la chasse au coq de bruyère, dont tous deux étaient fanatiques. La réserve mutuelle qu'ils observaient au sujet de leurs canons lourds et de leurs obus se muait, sur la banquette d'attente en velours rouge, en un déluge de confidences sur le fusil et le plomb les plus qualifiés pour atteindre le coq de bruyère dans cette minute fatale où le pauvre, comme on sait, chante pour sa poule et devient sourd. ”

“ Les coqs se battent jusqu'à ce que le vaincu meure ou refuse le combat; dans ce dernier cas, il est disqualifié pour l'avenir; parfois, le propriétaire « fait lever » un coq qui a reçu un mauvais coup, afin de le conserver qualifié pour une nouvelle épreuve. La lutte est souvent fort longue, sans intérêt pour le commun des mortels; les coups se succèdent, languissants, sur les corps ensanglantés. C'est le moment où un bon cariador, le geste vif, la figure convulsée, sait exciter son coq, dont il répète constamment le nom. ”

“ Chacun apporte son coq sous son bras, et le traite avec les plus grands égards, car c'est un capital. Un père de famille qui a des coqs de combat et des enfants, s'occupe bien davantage des premiers que des seconds, aussi bien pour leur santé que pour leur éducation. ”

“ Fig. I. Le sujet de cette lampe vraiment curieuse est un coq avec une palme, qui dénote la victoire remportée par cet oiseau dans un combat. Les combats de coqs étaient célèbres dans la Grèce. Ælien rapporte que lorsque Thémistocle marchait contre les Perses, il fit remarquer à son armée deux coqs qui se battaient avec acharnement, animant ses soldats, par cet exemple, à combattre courageusement pour leur patrie; et qu'à cette occasion, une loi prescrivit que chaque année, dans un jour déterminé, on donnerait sur le théâtre d'Athènes, le spectacle d'un combat de coqs. ”

“ C'est ainsi qu'un coq de poids et de grandeur supérieurs est mis en égalité avec son adversaire si l'on place l'ergot d'acier à une distance soigneusement calculée de l'ergot naturel, c'est-à-dire si on l'oblige par là à combattre avec moins d'avantages. Il arrive rarement, du reste, que les deux coqs survivent au combat. ”

“ On les masse pour assouplir leurs muscles, et, le croirait-on? il existe des maîtres d'armes pour leur apprendre à s'escrimer de l'ergot. Il faut six mois de soins assidus pour préparer un coq au combat, et le propriétaire doit veiller sur lui jusqu'au moment où il le lâche dans l'arène devant son adversaire. ”

“ Enfin, trompés par la même feinte, ils se rencontrent de front et retombent ; mais le coq gris est atteint à l'aîne d'une épouvantable blessure, son sang noir coule abondamment et ses forces s'échappent avec lui; il détourne tristement la tête, fait quelques pas de côté et abandonne la place au vainqueur, que son maitre vient presser triomphalement dans ses bras. ”

“ Ce sont des coqs de combat qu’on mène sans doute égorger dans quelque fête des environs. Les pauvres animaux se laissent manier par leurs maîtres comme des chiens de salon ou comme des enfans bien élevés. Ils semblent connaître ceux qui les mènent et obéir presque à leur voix. Je remarque que leurs crêtes sont coupées pour donner moins de prise à l’ennemi. Vous savez que les combats de coqs sont ici un amusement populaire et presque une passion nationale. ”

“ Les métis, les Indiens et les Chinois ont aussi un grand amour pour les combats de coqs; ces combats ont lieu dans de vastes arènes. J'ai vu placer 4o,ooo francs sur un coq qui en avait coûté 4,000; au bout de quelques minutes, ce coûteux champion tombait frappé à mort par son adversaire. ”

“ Les anciens étaient passionnés non moins pour les combats de coqs que pour les combats de gladiateurs. On les armait d'ongles d'acier, et le coq vainqueur était décoré d'une palme ; il chantait son triomphe avec orgueil (Plin., Hist. nat., lib. X, cap. 24, 25; — l'abbé Barthélémy, Œuvres diverses, II, 77) . Hérodien rapporte que Caracalla et Géta ne pouvaient s'entendre, et se disputaient même pour des combats de coqs.
* Cornaline. — Bague, monture moderne en or. ”

“ Il n'est pas d'être vivant, sans même excepter l'homme, chez lequel l'instinct querelleur et guerrier soit aussi énergiquement développé que chez le Coq. Les Animaux de même famille ne se combattent généralement entre eux que pour se disputer la nourriture, pour cause de rivalité, ou pour la défense de leurs domaines respectifs. Les Coqs, au contraire, sont toujours en état de guerre ouverte, sans qu'aucun motif sérieux vienne justifier ces hostilités perpétuelles. Il semble qu'un sentiment naturel, inné, les rend ennemis irréconciliables. ”

“ Rien n'est plus curieux à voir qu'un combat de coqs. Les deux fiers animaux, choisis et élevés exprès pour le jour de la lutte, arrivent sur le champ de bataille armés de longs et tranchants éperons d'acier. ”

“ A ce moment, les coqs qui avaient vécu jusque-là presque constamment isolés ou par petits groupes de deux ou trois, loin des femelles, commencent à se l'approcher de leurs compagnes et, d'amis fidèles qu'ils étaient entre eux, devenus ennemis irréconciliables quand leur chaleur bat son plein, ils se livrent des combats acharnés. Perché assez haut dans la cime d'un vieux pin où il a passé sa nuit, le coq guette les premières lueurs du jour et là, talonné par l'amour, il pousse un cri strident que les poules entendent de fort loin aux alentours. ”

“ Faisant tel bruit et tel fracas, Que moi, qui, grâce aux dieux, de courage me pique, En ai pris la fuite de peur. (vu, 5.) Le coq a le regard dur et sans expression. S'il a la poitrine d'un guerrier, il a les pieds d'un rustre et la démarche d'un capitan. Aussi ses mœurs sont-elles jalouses et violentes ; il est « incivil, peu galant, turbulent, toujours en noise avec les autres ». Quand la perdrix est mise dans la basse-cour, « malgré le sexe et l'hospitalité », il a peu de respect « pour la dame étrangère». ”

“ Pour cet exercice, on dresse le courageux volatile d'une façon assez originale : attaché par la patte droite à un pieu, on lui montre de loin la nourriture dont il a besoin, et les efforts qu'il fait continuellement afin de l'atteindre donnent à cette patte une force vraiment extraordinaire. Aussi, quand un coq est sorti vainqueur de trop de combats, on n'accepte de lutte avec lui qu'à condition qu'il ne sera armé du fer aigu que de la patte gauche. ”

“ On n’a pas même laissé aux Anglais, comme fiche de consolation, le droit de faire battre les coqs. C’est vraiment bien dommage, car les coqs de combat ne semblent naître et vivre que pour se donner bientôt la mort. ”

“ Au même instant, on crie: «Aux cosaques!» Nous sortîmes le ventre creux; à peine dans la rue, nous vîmes la cavalerie qui marchait en bataille au petit pas et une foule immense de peuple de tout sexe, hommes et femmes. Ce coup d'œil faisait frémir; toutes les dames, richement vêtues, avec de petits drapeaux blancs d'une main et le mouchoir blanc de l'autre, formaient l'avant-garde en criant: «Vivent nos bons alliés!» Mais la foule fut pressée par cette cavalerie contre le pont et passa nos portes. Puis, l'ennemi posa ses factionnaires ”

“ Ce qui rend ces combats palpitans d’intérêt pour les parieurs, c’est l’espoir ou la crainte de voir le coq victorieux tourner honteusement le dos à sa victime aussitôt après le triomphe. Dans ce cas, ce sont les partisans du coq tué qui empochent les sommes engagées. Cela arrive peu, car presque toujours le vainqueur se plaît à tourner autour du cadavre de son adversaire et à remplir les airs de son chant de victoire. ”

“ Les mâles s'associent quelquefois à cette défense qui a pour but de protéger leur progéniture. Voyez les jars dans nos bassescours, quand un chien ou un chat s'approche des petits d'une oie. Le coq ne montre pas la même sollicitude pour ses petits. Malgré son courage ordinaire, il laisse à la poule seule le soin de veiller à la conservation de ses poussins.
L'organe de la combativité se rencontre trèsdéveloppé chez tous les militaires qu'on voit s'exposer avec sang-froid au danger, et -chez les hommes qui ne craignent pas de braver un grand péril. ”

“ C’est que tout à l’heure on va faire battre les coqs, là-bas, aux estaminets. Chaque «coqueleur» que des amis ou des voisins accompagnent, choisit en ce moment ses bêtes de combat: de grands coqs hauts sur pattes, musclés, avec des yeux exaspérés et cruels. Il les renferme séparément dans des sacs de toile blanche où leurs cris s’étouffent. Sur son dos il charge un sac, les amis saisissent les autres. Et les voilà qui s’en vont tous, de leur pas traînard, ce pas habitué à suivre sans hâte, dans l’obscurité des fonds, la petite lueur incertaine des lampes. ”

“ Une lutte désespérée s'engage; la fusillade éclate, le canon tonne, les obus pleuvent. Le commandant Kock, du 50e de marche, vient de se faire tuer à l'entrée du village. Les mobiles, déployés en tirailleurs, se sont couchés pour tirer sur l'ennemi. Seul, le commandant de Regel reste debout, offrant sa taille superbe en cible aux balles allemandes, rectifiant le tir de ses hommes, comme au champ de manœuvres, avec cette simplicité héroïque et calme que la foi du chrétien donne à une âme de gentilhomme.
L'ennemi s'avance de plus en plus ; un canon va tomber entre ses mains. ”

“ S’il y a plusieurs mâles ils se battront, mais non pas avec l’acharnement des coqs ordinaires : ceux-ci, ayant plus d’ardeur pour leurs femelles, sont aussi plus animés contre leurs rivaux, et la guerre qu’ils se font entre eux est ordinairement un combat à outrance ; on en a vu même attaquer des coqs d’Inde deux fois plus gros qu’eux, et les mettre à mort ”

“ Ils chantent, rient, galopent. On a grand'peine à les tenir. En plaine, l'infanterie se découvre avec une hardiesse quelquefois excessive.
Tout un bataillon a chargé à pied quelques pelotons de uhlans. Il fut attiré ainsi jusque sous un bois. Après avoir abattu la plupart des cavaliers, nos hommes refusèrent de se
replier. Ils bivouaquèrent et commencèrent la popote. Les survivants allemands revinrent bientôt accompagnés de mitrailleuses qui interrompirent cruellement la cuisine commencée. Elles nous tuèrent du monde, mais furent toutes prises.
Le canon tonne. — Le coq chante. ”

“ Comme la situation menaçait de s’éterniser, on les reprit, on les excita derechef ; mais à peine lancés l’un contre l’autre, le coq noir retomba à genoux, sans doute hypnotisé par le panache et les chamarrures de son rival. ”

“ L’arme en main, vit en l’air, l’attaque commence : les couilles de l’assaillant sont les bombes enflammées, qui doivent lancer le feu de la paillardise. Les coups de cul de la lubrique femelle annoncent sa courageuse résistance ; mais de même qu’on voit sur les crénaux le défenseur expirant, de même la femme foutue se pâme de plaisir, et dit en déchargeant : Je suis vaincue, et je me soumets à la discrétion du vainqueur. Si la donzelle est mariée, c’est alors que l’image de la guerre est encore plus réelle : le front du cocu se fertilise, et l’on voit aussi-tôt un ouvrage à corne ”

“ Un noyau d’hommes fuit le champ de bataille et se dirige vers Paris à marches forcées. C’est l’état-major de l’armée détruite qui veut défendre encore la capitale de l’ancien monde. Les Cosaques saluent l’astre des nuits de leurs chants de triomphe ; ils entonnent l’hymne national et rendent grâces à l’Éternel des armées pour le succès du jour. Les cavales broutent l’herbe de la plaine et galopent entre les cadavres. La lune est rouge comme l’œil du tigre altéré de sang !
— Fils de l’homme, que vois-tu encore ?
— Le lendemain, à l’aube, l’armée du Nord se range en colonnes d’invasion. ”

“ Dans leurs peignoirs amples, serrés seulement à la taille, sans corset, leur démarche a de la grâce, une grâce un peu nonchalante.
Elles n’ont que le bal pour distraction ; les hommes ont le pit, le champ clos où se livrent les combats de coqs. Comme les courses de chevaux, les combats de coqs sont à la fois un sport et un jeu. ”

“ N’importe ; on prendra des pistolets, voilà tout. Un peu de lumbago. Des pistolets, oui. Cela fera du beau gibier pour ma carnassière. J’ai l’œil aussi vif que jamais. J’aurais voulu que vous me vissiez, en Russie, décrocher au vol des Cosaques avec un vieux fusil d’infanterie. J’ai des dons naturels de tireur.
Le général pérorait, redressant sa tête aux yeux de chouette et au nez d’oiseau de proie. Simple combattant toute sa vie, cavalier, sabreur, il concevait la guerre avec la plus grande simplicité, comme une foule de combats singuliers, une sorte de duel collectif. ”

“ Une reprise a lieu ensuite et le jeu continue jusqu'à ce qu'un des coqs soit tué, aveugle, ou refuse le combat, en s'accroupisssant devant son rival, dans l'attitude d'un être vaincu qui demande grâce. ”