Paul d' Enjoÿ

“ Depuis la conquête, bien des essais infructueux ont été faits et, malheureusement, ces insuccès ont détourné au profit du Ton-Kin, pays nouveau, tous les capitaux, toutes les énergies et toutes les bonnes volontés qui se seraient appliquées à la colonisation raisonnée de la Cochin-Chine.
Il ne faut pas, dans un échec, voir l'échec en luimême, il faut avant tout sonder les causes et les conditions de cet échec.
Les réputations des pays sont souvent aussi mal faites que celles des gens. On juge, sans appel, un événement qu'on ne se donne pas la peine d'étudier. ”

“ La nature a admirablement distribué en Cochinchine le réseau des voies de communication. L'oeuvre de l'homme serait une incohérence et une absurdité.
Le but de M. Le Myre de Vilers était manifestement de rallier le Cambodge et, peut-être, pensait-il déjà aux provinces laotiennes.
Dans tous les cas, le problème entrevu est actuellement posé d'une façon catégorique, par le fait de nos nouvelles possessions incontestées. Le Laos a besoin de débouchés vers le sud. Le fleuve est impraticable; une voie ferrée s'impose entre Bassac et Sai-gon. ”

“ Vous qui luttez en désespéré, pour le pain de chaque jour, dans les villes ou les campagnes de France, et vous qui, sollicité par l'Etranger en quête de forces vives à exploiter, semblez disposés à aller au Brésil, au Mexique, au Chili, au Paraguay ou dans la République Argentine, gaspiller un peu partout dans le monde et au profit d'inconnus, votre vie dont la patrie aura peut-être besoin un jour pour sa défense, colonisez en terre française. ”

“ Sans doute, tel qu'il est, ce chemin de fer est inutile. Sans doute, il coûte cher à la colonie, sans doute il ne transporte que peu ou point de marchandises. Mais un foetus est-il un homme ? Jugez-vous Athènes aux ruines du Pirée ?
Si M. Le Myre de Vilers avait eu la pensée de restreindre à cette ligne de ballast, à ces 60 kilomètres de voie, le réseau cochinchinois, je n'hésite pas à dire qu'il aurait accompli un acte de folie contre lequel aucun sarcasme n'eût été exagéré. ”

“ Le défaut de riz, c'est la disette irrémédiable, c'est la mort. Cultivez, cultivez encore le riz ! défrichez, accroissez le nombre des rizières, jamais il ne restera de riz en excédent dans les greniers des Cochinchinois.
Nous ne donnerons pas le conseil à un colon européen de s'installer dans les arrondissements du centre de la Cochin-Chine pour y faire de la culture. La terre a acquis dans cette région une. trop grande valeur par suite du morcellement des biens, de la richesse des propriétaires fonciers, de la fécondité du sol et de la densité de la population. ”

“ Il n'est pas besoin d'insister pour faire remarquer que dans un pays de riz, les usines à papier de riz sont spécialement favorisées pour lutter contre la concurrence, et quand nous aurons rappelé que cette industrie n'existe pas en Cochin-Chine, nous en aurons, croyons-nous, suffisamment démontré tous les avantages.
Dira-t-on encore qu'un pays qui, à première vue, présente tant de ressources, offre tant de richesses, livre un si vaste champ d'investigations de toute nature, est un pays qui n'a pas d'avenir ? ”

“ Il est évident que les bénéfices d'une laiterie ne seraient pas suffisants pour faire vivre un fermier, et nous ne conseillerons au colon européen d'avoir des vaches laitières que pour sa consommation particulière et celle de ses amis, s'il est assez riche pour s'offrir ce confortable qui constitue un luxe dans un pays où le seul lait connu est celui exporté de Suisse dans des boîtes de conserves. ”

“ Les indigènes cultivent quatre espèces de cannes à sucre ou Mia : les Mung, Gian, Lau et Voi ; la rouge, la rouge et blanche, la verte et la blanche.
Mal cultivée, mal pressée, la canne à sucre est loin de donner en Cochin-Chine les résultats qu'elle fournissait autrefois dans nos colonies des Antilles et de la Réunion, au temps de leurs splendeurs.
L'indigène, habitué à laisser la nature agir pour le bien de l'homme, plante, mais ne soigne pas.
Pour le riz, il n'y a rien à objecter à sa nonchalance, puisque cette nonchalance ne le fait point pâtir. Mais pour la canne, il en est autrement. ”

“ En dehors des exploitations chinoises très prospères, qui ont en vue l'exploitation vers l'Europe, des poivres de table, il n'existe en Cochin-Chine que des plantations de poivre à bétel (en langue annamite : Trâu) .
Ces plantations sont répandues sur tout le territoire de notre colonie ; elles sont toutes entre les mains des indigènes. Il ne faut pas oublier, en effet, que nos sujets chiquent le bétel, ce qui donne une grande importance à la culture de ce poivre.
La culture du bétel est analogue à celle des autres poivres et lianes. Elle se fait à l'abri des arbres qui servent de tuteurs. ”

“ LA COLONISATION DE LA COCHIN-CHINE 101
du jacquier croît sans feuille ni branche, surgissant du tronc, au bout d'un jet vigoureux qui lui sert de support.
II est recouvert d'une enveloppe rugueuse, parcheminée, d'une coloration verte très vive. Sa chair est constituée par une substance molle, charnue, jaunâtre, dont la saveur serait très agréable, si l'odorat ne donnait des appréhensions invincibles au dégustateur.
Mais ces émanations disparaissent à la cuisson. On fait avec les fruits du jacquier des confitures très fines et très délicates, ayant un goût d'amande prononcé. ”

“ Dans les plaines inondées de la Cochin-Chine, on peut obtenir deux récoltes de riz par an.
Le décorticage du riz se fait chez les Annamites à l'aide de pilons grossiers. Mais il existe à SAIGON et à CHO-LON des usines installées avec les perfectionnements mécaniques de notre civilisation. Ces usines sont en pleine prospérité.
Il y a place pour de nombreuses autres exploitations du même genre.
Le riz, il ne faut pas l'oublier, est le blé des races jaunes et noires. La vente de celui qui est cultivé en Cochin-Chine est toujours assurée. ”

“ Les éleveurs européens ne sauraient trop surveiller leurs palefreniers indigènes. Les Annamites, les Cambodgiens, et même les Chinois, sont d'une cruauté atroce envers tous les animaux.
En veut-on des exemples ? Il n'est pas rare de voir les cuisiniers indigènes (Do-Bep) chargés d'accommoder un poulet, se plaire à plumer lentement la bête vivante et, au lieu de l'égorger vivement pour abréger ses souffrances, la laisser ainsi livrée à cette torture dans leur cuisine, pendant plusieurs heures, avant de se décider à l'immoler. ”

“ LA COLONISATION DE LA COCHIN-CHINE 63
rets anglais en favorisant l'écoulement des riz des Indes, n'a aucune portée en Cochin-Chine.
Peu importe le marché de l'Europe. La Chine qui vit de riz, la colossale Chine, emporte toutes les récoltes. Elle ne limite pas ses demandes. Elle n'est jamais rassasiée.
Non seulement dans les pays jaunes le riz sert de blé aux hommes ; mais il est, à l'état brut, et sous forme de Paddy, la nourriture des chevaux, des chiens, des oiseaux, de la volaille de basse-cour, en un mot de la généralité des animaux domestiques. ”

“ Le tigre est, par nature, un animal aussi lâche que cruel. Il n'attaque point l'Européen. Cette déférence très remarquée chez les Orientaux, qui lui donnent pour raison une origine commune, peu flatteuse pour nous : la cruauté, — ne peut s'expliquer rationnellement que par le sentiment instinctif sans doute chez ce fauve, de la vigueur, de l'énergie et du courage du blanc, joints à la supériorité de ses armes.
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Jamais aucun accident fâcheux ne surviendra à un Européen, si celui-ci ne trouble pas, par sa maladresse, le tigre dans son gîte. ”

“ Le riz cultivé dans la région occidentale est appelé riz du BASSAC OU de BAY-XAU, OU de BAC-LIEU. Pour les Asiatiques, c'est le plus recherché. Son rendement est très fort, son poids plus grand et son prix plus élevé que ceux des autres riz.
Le riz de BIRMANIE, dont — pour satisfaire le commerce européen — il a été, par ordre du Gouvernement, fait de récents essais, s'y développe parfaitement et y acquiert une grande vigueur.
Mais les indigènes n'en veulent à aucun prix, trouvant le grain trop gros. ”

“ Sur tous les territoires du bas ME-KHONG et particulièrement du côté de BAC-LIEU et de TRA-VINH, les plantations de goyaves sont florissantes.
Les variétés cultivées sont les Vang, Nep et Se.
Fraîches, les goyaves ont une saveur âpre, à laquelle on s'habitue à la longue et qui finit par plaire.
Cette éducation du goût est nécessaire pour tous les Européens ; car presque tous les fruits tropicaux ont des saveurs très différentes de celles que nous sommes habitués à rencontrer dans nos fruits — peut-être un peu insipides — d'Europe. ”

“ Les échos de Cochin-Chine retentissent encore douloureusement des épouvantables tortures subies, il y a quelques années à peine, par un Européen qui s'improvisa chasseur de tigres à la mode des chasseurs de lièvres.
L'usage — commandé par la prudence — fait chasser le tigre au traquenard, soit qu'on l'attire dans un piège à bascule au fond duquel se trouve une proie vivante, soit qu'on l'appelle en imitant le cri d'une bête blessée, au. pied d'une tour de bois ou d'un mirador en bambou, du haut desquels l'homme inexpugnable mitraille son adversaire impuissant. ”

“ On repère les points que devront occuper les chasseurs
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et on fait échelonner un certain nombre de rabatteurs indigènes le long d'un arc de cercle dont les Européens occupent la corde.
A l'heure fixée, les rabatteurs se mettent tous en marche, en criant et en frappant sur leurs gongs. Le gibier de toute nature s'enfuit épouvanté à leur approche et vient s'abattre au pied des chasseurs, en cherchant à traverser leurs lignes. ”

“ Elle est très économique et possède un pouvoir éclairant très intense.
Les indigènes apprécient beaucoup l'arôme sui generis de l'huile de coco ; les Européens le trouvent désagréable à cause de sa ténacité et de sa force de pénétration.
Le cocotier proprement dit que nous venons de décrire, se distingue du cocotier d'eau (Dua-Nuoc) , dont les fruits sont très inférieurs, et qui croît sauvage le long des rives des Song ou des Rach, donnant aux cours d'eau de Cochin-Chine ce magnifique encadrement de verdure tant admiré des voyageurs européens. ”

“ Indiquons, parmi les sauriens, l'iguane (Ki-Da) , que les indigènes considèrent comme comestible et qui n'est pas un animal dangereux malgré sa réputation et la frayeur que s'a hideur inspire ; le Cac-Ke dénommé Gecko ou margouillat par les Européens, sorte de petit lézard inoffensif qui court le long des murs pour y saisir d'importuns moustiques (Muoi) , les crocodiles et caïmans dont la chair est vendue sur les marchés de Cochin-Chine. ”

“ Combien en voyons-nous de ces colons d'opérette, jetant les piastres à la tête des Con-Gaï et des Boys, attelant à quatre, se produisant sur les allées mondaines de GIA-DINH, dans des landaus du meilleur genre, tristes aventuriers qui, la semaine suivante, quémanderont au conseil colonial des subsides exceptionnels pour éviter la contrainte par corps, ou mentiront un billet de passager de pont sur un paquebot allant à Marseille.
Pénible situation qui touche toujours le coeur des Français loin de la patrie, et qui fait encore, — encore et toujours ! ”

“ Il ne se nourrit que des feuilles naissantes au coeur du Cha-La ; il ne boit que sa séve capiteuse. Aussi constitue-t-il un régal pour les raffinés asiatiques.
On pousse, en Orient, la perfection dans la recherche des mets, jusqu'à faire pendant des mois entiers, avant de les servir à table, l'élevage de ces vers extraits de leur berceau naturel. On les nourrit de fruits rares ; on les gorge de jus de poires, de pommes, de bananes ou de kakys, afin que leur chair, à son goût sui generis de lait sucré, joigne encore la saveur de la poire, de la pomme ou d'autres fruits, au choix des gourmets. ”

“ Les soies de COLAO-YEN sont célèbres dans toute l'Indo-Chine ; elles rivalisent de souplesse avec celles de la Chine et de solidité avec celles du Cambodge.
La qualité de la soie annamite, dénommée Lua ou To, est reconnue comme parfaite de résistance, d'élasticité et de lustre. La vente en est toujours assurée en Cochin-Chine, où les habitants ne portent guère que des vêtements de soie. ”

“ Leurs vue est perçante, et dès qu'ils aperçoivent un Européen, ils se mettent à gronder. Leurs museaux frémissent, tout leur corps est tendu dans une attitude très caractérisée d'agression ; ils sont prêts à fondre tête baissée, cornes relevées, sur le malheureux blanc qui s'aventurerait à les approcher sans défiance. ”

“ Si rudimentaire que soit encore l'organisation du port de SAI-GON, la capitale de Cochin-Chine n'en est pas moins un des premiers centres d'opérations commerciales de tout l'Orient et un immense marché d'importation et d'exportation maritimes. ”

“ La région de l'Est qui borde la province annamite du BINH-THUAN, et qui comprend les arrondissements français de BA-RIA, SAI-GON, BIEN-HOA, TAY-NINH et THU-DAU-MOT, est essentiellement boisée.
Le commerce des bois est considérable. Il est presque entièrement encore entre les mains des indigènes. Deux ou trois Français seulement s'adonnent, d'une façon régulière, à cette exploitation, au point de vue de l'importation en France des essences du pays. ”