Négritude

“ Ôtez l’esclavage, et ces intelligences comprimées vont prendre l’essor, et ces cœurs étouffés vont s’épanouir, et cette activité garrotée va se développer et s’étendre, et des hommes vont naître de ces esclaves, des créatures actives et nobles de ces créatures lourdes et dégradées. Mais c’est qu’il n’en est pas ainsi. C’est qu’on dit aux nègres : Travaillez pour votre propre compte, afin que vous acquériez quelque propriété personnelle ; et les nègres ne veulent pas. ”

“ Est-ce l'amour de la race nègre? Est-ce la haine de l'esclavage? nullement. Le but le plus marqué de vos efforts, c'est la haine des blancs. C'est une idée fixe chez vous; elle vous a entraîné dans une étrange méprise; vous avez cru qu'il n'y avait dans les colonies françaises que des blancs et des esclaves, et dans ce cas vous ne pouviez pas hésiter; quitte à relever un peu l'esclavage, vous avez vanté les esclaves aux dépens des blancs. ”

“ Vous vous prononcez dès le commencement contre l'émancipation en masse et pour l'affranchissement partiel. Par l'émancipation en masse et à jour fixe, dites-vous, la race noire ne perdra pas sa redoutable unité; elle viendra tout entière prendre position en face d'une poignée d'Européens... Les cultures périront avec l'esclavage.
Vous préférez le rachat par le moyen du pécule du nègre; ce système, selon vous, est écrit dans les faits, dans les usages de toutes les colonies : Il brise et dissout, autant que possible, l'organisation naturelle et vivace du peuple noir. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ Comment font les gens du Nord pour supporter que les blancs soient ainsi tyrannisés par les noirs ? Étranger, quand vous retournerez dans votre pays, dites à vos compatriotes que nous avons des âmes aussi bien que vous autres gens du Nord, et des sentiments, par Dieu, tout comme les autres blancs ! Le pays autrefois appartenait aux blancs, maintenant il est la propriété des nègres et des chiens. Eh bien, ces nègres de la législature, ils ont des crachoirs à filets d’or ! Où va le pays ? Nous ne voulons aucun mal aux nègres, à la condition qu’ils laissent nos porcs et nos volailles tranquilles. ”

“ Nous avons allégé vos peines, allégez celle de ces malheureuses victimes de l’avarice qui arrosent vos champs de leurs sueurs et souvent de leurs larmes ; que l’existence ne soit plus pour les esclaves un supplice ; par vos bienfaits à leur égard, expiez les crimes de l’Europe. En les amenant progressivement à la liberté, vous accomplirez un devoir, vous vous préparerez des souvenirs consolateurs, vous honorerez l’humanité, vous assurerez la prospérité des colonies. Telle sera votre conduite envers vos frères les nègres : mais que devez-vous faire à l’égard de vos pères les blancs ? ”

“ Ça n’est pas payé, ça travaille, et c’est content d’être esclave ; ça vous passe sous le nez en disant fièrement : Moi, bon esclave ! moi travailler plus fort que blanc ! Comme ça on a envie de taper dessus, parce qu’ils forcent les petits colons comme moi à mourir de faim ou à se faire tuer pour des affaires où nous n’avons pas grand profit. Allez ! nous ne les aimons pas plus ici que dans le nord, les nègres ! ”

“ Je suis enchanté que vous pensiez qu'il n'y aura pas d'esclavage pendant le millenium, repris-je en riant ; mais comment se fait-il que vous souteniez que le nègre est par sa nature inférieur au blanc, tout en admettant que la canaille blanche est bien au-dessous des esclaves noirs ? ”

“ En un mot, l'esclavage colonial est aux noirs ce que la civilisation et la législation sont aux blancs; et comme on ne peut pas dire que la civilisation ne soit un bonheur pour ceux-ci, on ne peut pas dire que l'esclavage colonial ne soit pareillement un bonheur pour ceux-là. ”

“ Il y a là des hommes de tous les pays et de toutes les couleurs, des nègres, des Indiens, des Chinois, des Anglais, des Américains, des aventuriers des divers états de l’Europe ; mais ils vivent entre eux sur un pied d’égalité. ”

“ Honte à ces chrétiens de nom qui n'ont trouvé dans la Bible que des malédictions pour la race nègre et dont la devise, en parlant aux noirs, a été : Servez ou disparaissez ! Ce n'est pas à vous, oh blancs, qu'ont été données toutes les nations de la terre, comme vous l'affirmez; mais à Celui qui vit au siècle des siècles et qui appelle tous les hommes sans dictinction de races, à le servir et à l'aimer. En dépit de votre haine, la race noire, privée du pays que vous cherchez à lui ravir, ouvre les yeux à la lumière et par la foi prend possession de la Canaan éternelle. ”

“ Nous intéressant aux noirs comme aux blancs, nous avons supprimé l'esclavage, proscrit la traite dans tous les pays soumis à notre pouvoir ou à notre influence ; et nous cherchons maintenant à les atteindre jusqu'au coeur de l'Afrique. ”

“ Laissez en Amérique vos nègres, dont la condition afflige nos regards, & dont le sang peut-être se mêle à tous les levains qui altèrent, corrompent & détruisent notre population. Fuyez une éducation de tyrannie, de mollesse & de vice que vous donne l’habitude de vivre avec des esclaves, dont l’abrutissement ne vous inspire aucun des sentimens de grandeur & de vertu qui font naître les peuples célèbres. ”

“ Les partisans de l’esclavage, dans les colonies, ont souvent dit qu’un paysan de France étoit plus malheureux qu’un nègre. C’étoit un argument pour soulager les blancs, mais non pour s’endurcir contre les noirs. ”

“ À tous les hommes courageux qui ont plaidé la cause des malheureux Noirs et Sang-mêlés, soit par leurs ouvrages, soit par leurs discours dans les assemblées politiques, dans les sociétés établies pour l’abolition de la traite, le soulagement et la liberté des esclaves. ”

“ D'après notre philosophe négrophile, les nègres seront moins vicieux que les blancs, ils se porteront d'eux-mêmes à travailler sans y être contraints, les vices qu'il attribue à l'Européen leur seront étrangers, point d'hypocrisie, point de débauches, point de nocturnes saturnales. Ah! Raynal! que n'avez-vous passé quelques années parmi ces frères si parfaits, vous eussiez vu par vous-même, qu'en fait de vices, d'hypocrisie, de débauches, de nocturnes saturnales, les Européens que vous citez, quelque vicieux que vous les supposiez ”

“ Souvenez-vous de ce que je vous dis, jeune homme, les philosophes ont enfanté les philanthropes, qui ont procréé les négrophiles, qui produisent les mangeurs de blancs, ainsi nommés en attendant qu’on leur trouve un nom grec ou latin. Ces prétendues idées libérales, dont on s’enivre en France, sont un poison sous les tropiques. Il fallait traiter les nègres avec douceur, non les appeler à un affranchissement subit. ”

“ Voilà, dans les pays occupés du Continent noir, ce que l’on dit être le commencement de la civilisation, l’étape qui succède à celle de l’esclavage. Admettons qu’il y a progrès, puisque l’acheteur nègre est maintenant étiqueté homme libre. ”

“ Ce qu’on vient de lire suffit pour venger l’humanité et la vérité outragées.
Gardons-nous cependant d’une exagération insensée qui chez les Noirs voudroit ne trouver que des qualités estimables ; mais nous autres Blancs, avons-nous droit d’être leurs dénonciateurs ? Persuadé qu’il faut très-rarement compter sur la vertu et la loyauté des hommes, quelle que soit leur couleur, j’ai voulu prouver que les uns ne sont pas originairement pires que les autres. ”

“ Les noirs d'Afrique, les rouges d'Amérique, les jaunes d'Asie ont mis en esclavage des hommes de leur propre couleur. Les blancs leur avaient donné l'exemple puisqu'ils avaient fait des esclaves et des serfs avec des populations blanches avant d'asservir les populations basanées.
Quand on a visité les pays où la race blanche est dégradée et mêlée à la race noire, on voit clairement qu'il u'y a pas tant à se glorifier d'être blanc ni tant à mépriser les nègres. ”

“ Quelle que soit la rigidité de la législation à régard de la traite des noirs, et de quelque infamie que l'opinion veuille flétrir ceux qui s'y adonnent, on n'est point encore parvenu à montrer le négrier comme un criminel aux yeux du peuple. ”

“ Vous êtes la race primitive, disoit-il à tous les nègres, vous êtes le type du genre humain, les blancs ne sont qu'une race dégénérée; reconnoissez enfin, reprenez votre dignité, et que la race coupable qui vous a avilis jusqu'à ce jour, vous cède enfin un pays dont vous êtes les indigènes (selon lui, les nègres et les hommes de couleur étoient les indigènes de S. Domingue) , ou que, périssant victime de son opiniâtreté, elle serve d'un exemple frappant à la postérité. N'étoit-ce pas mettre le poignard, dans les mains des nègres, contre les blancs? ”

“ S'il est une question qui témoigne de la force invincible de la vérité, c'est bien la question de l'esclavage des nègres. Que de nuages amassés sur ce grave problème! que de préventions répandues contre toute une race d'hommes, nos frères et nos semblables, malgré quelques différences superficielles ! ”

“ Vous qui proclamez l'émancipation des nègres, l'abolition de l'esclavage sur toute la terre, commencez donc par émanciper les esclaves de la pensée; distribuez-leur une part des bruyères de l'intelligence, ils la cultiveront avec courage, et vous serez les premiers à jouir des fruits qu'elle ne manquera pas de rapporter. ”

“ Dicton populaire chez les nègres révoltés, dont voici la traduction littérale : « Les nègres sont les blancs, les blancs sont les nègres. » On rendrait mieux le sens en traduisant
traduisant : Les nègres sont les maîtres, les blancs sont les esclaves.
( 2) Tuez le blanc ! tuez le blanc !
et les cris de mort, plus violents que jamais, couvrirent les justifications du colon, qui, jetant sur moi un regard oblique d'étonnement et de prière, redisait en pleurant :
– C'est une calomnie ! Je n'ai point d'autre gloire et d'autre bonheur que d'appartenir aux noirs. Je suis un mulâtre ! ”

“ Eh quoi ! lorsque tout marche avec tant de rapidité dans la voie des améliorations sociales, les colonies seraient seules station- naires ! Non ; s’arrêter quand tout est en mouvement autour de soi, c’est reculer, et l’esprit humain ne rétrograde pas. Espérons donc que le blanc, le mulâtre, le nègre, déposant toute haine et tout préjugé, ne verront plus dans un homme d’une couleur différente de la sienne, qu’un frère, et non un oppresseur et un ennemi. ”

“ Si vous me disiez que ce n'est pas l'humanité qui vous fait écrire, mais la politique; que ce n'est pas en faveur des noirs, mais en faveur des blancs que vous prêchez - que les nègres, en travaillant aux plantations, creusent en même temps le tombeau de leurs maîtres; et que tôt ou tard ces derniers seront victimes de leur imprudence par l'insurrection générale des noirs qui ne sauroit manquer d'arriver; alors je vous dirois que vous avez raison si vous supposez un esclavage dur et perpétuel ”

“ Mais, nous le sentons aussi ; une représentation noire, auprès des nations blanches, serait un progrès plus décisif, vers cette égalité qui est notre droit, en même temps qu’elle est notre aspiration. ”

“ Faites ce que vous voudrez du nègre, dit Jean-Jacques en terminant, répandez sur lui avec profusion la culture et la lumière, sa raison sera toujours esclave de celle des blancs ; développez toutes ses facultés, il n'en restera pas moins une machine dans les mains de l'Européen. ”

“ Au bas de l’échelle sociale se trouvait le nègre, penché sur le sol qu’il était seul à cultiver, et formant une population d’environ quatre millions d’âmes, soit le tiers des habitans du sud. Au sommet, les maîtres, trop nombreux pour être une aristocratie, constituaient une véritable caste. Ils possédaient la terre et les esclaves qui la fécondaient; vivant entourés chacun de toute une population asservie dont ils dirigeaient les travaux, ils dédaignaient toute autre occupation. ”

“ Le pauvre nègre qui vous écoute, regarde autour de lui, voit des malheureux réduits comme lui a l’esclavage au nom de la religion, voit des ministres du culte que vous lui vantez, rejeter ses enfans noirs de la table sainte réservée aux blancs ”

“ J'ai longtemps vécu aux Indes occidentales, et je sais qu'il y a beaucoup de blancs, nés dans nos colonies, qui considèrent le nègre, non-seulement comme appartenant à une espèce inférieure, ce qui peut être, mais aussi comme n'étant apte qu'à la servitude et indigne de toute liberté. ”

“ Oh ! alors la nuance de l'épiderme de leurs esclaves a bientôt disparu ; les noirs et les blancs ne sont, d'après leur langage , que des hommes de la même nature ; les maîtres et les esclaves ne forment qu'une seule population qui ressent les mêmes besoins et qui a la même intelligence? ”

“ Et quand on considère ces événements, éloignés de nous par les siècles, avec tout le désintéressement qu’il convient pour porter un jugement équitable, on a quelque indulgence pour cette conduite équivoque des indigènes, à qui les blancs, quels qu’ils fussent, n’apparaissaient que sous les traits de redoutables usurpateurs. ”

“ Je le répète donc sans crainte d'être contredit.: sans esclavage point d'exploitation coloniale ; sans exploitation coloniale point de commence ; sans commerce point d'intérêt pour les blancs et les gouvernemens ; sans l'un et l'autre point de société civilisée parmi les noirs ; sans civilisation, les horreurs de la vie sauvage. Donner la liberté aux noirs, c'est donc verser sur eux le plus terrible des fléaux, puisqu'il les jettent dans l'état qu'ils ont le plus en horreur. ”

“ Faut-il donc dire, avec les partisans de l’esclavage, que la race noire et la race jaune soient incapables d’un travail volontaire, et sommes-nous forcés d’accepter cette assertion intéressée des colons, que, le jour où sera décrétée la liberté des noirs, les régions tropicales tomberont dans l’inculture et l’infertilité ? ”