Santiago Jonama y Bellsolá

“ Par une suite de la destinée qui s'attache à tout ce qui tient à l'Espagne, la partie de l'Amérique qui lui appartient n'est guère plus connue que lorsque les Pizarro et les Cortès venoient de la soumettre à ses armes. L'esprit de parti, les opinions innovatrices, les ambitions déçues profitent de cette ignorance pour y créer
un monde en quelque sorte fantastique, qui justifie le passé et autorise pour eux les espérances de l'avenir. ”

“ Comme l'or et l'argent sont la mesure de tous les prix, car le prix d'une chose n'est que sa valeur exprimée avec de l'argent ou comparée avec lui, il s'en suit que dire que l'or ou l'argent auront une moindre valeur, c'est dire que les autres marchandises auront comparativement une valeur plus forte, ou, en d'autres termes, qu'elles seront toujours plus chères. ”

“ L'une excellera dans la fabrication des liqueurs , l'autre dans les filatures ; l'une surpassera toutes les autres dans les tissus légers, comme la mousseline et les fouloirs, l'autre dans les tissus serrés comme les draps , la perkale ou le satin ; une troisième ne craindra pas la concurrence dans la beauté des couleurs , ni dans le goût et la nouveauté des desgins ; la quincaillerie, la mercerie, la bijouterie, la cristallerie , des millions d'objets d'industrie , présentent une arène immense, où il y a des prix pour tout le monde ”

“ De nation à nation, la nécessité de respecter la propriété n'en est pas moins sentie de tous, et si quelquefois le plus fort ose enfreindre cette loi universelle, ce n'est pas sans péril pour lui ; car tôt ou tard il devient le plus foible, et la haine qu'il a excitée n'en éclate pas moins pour avoir été concentrée. Il n'y a pas de magistrat pour punir les crimes qu'une nation se permet envers une autre ; mais tous les gouvernemens le deviennent, parce que tous sentent la nécessité de protéger le foible s'ils veulent être protégés à leur tour. ”

“ Voilà pourquoi la terre donne une rente au propriétaire qui ne la cultive point lui-même. Tout ce que la terre produit par dessus la rente est le fruit du travail, ou l'intérêt du capital employé dans la culture. ”

“ Cela est peut-être vrai, mais puisqu'il faut des métaphores, je vous dirai que l'Amérique éprouve en ce moment les maux de l'enfance; que des convulsions violentes l'agitent; que de nouvelles éruptions éclatent chaque jour; et que si on les néglige, toute la vaccine de l'Europe ne sera pas suffisante pour en arrêter les ravages.
Smith prétend que les fondateurs des colonies, emportant avec eux des talens et une industrie déjà formée, semblent laisser derrière eux une partie des vices de la métropole. ”

“ Tous ceux qui n'ont pas puisé dans les sources originales , ou qui n'y ont pas apporté un esprit d'observation et d'impartialité, s'imaginent d'un côté un peuple lâche et efféminé, combattant en masse, mais tout nu, sans aucune arme défensive , et avec des armes offensives qui ne peuvent faire aucun mal à l'ennemi qu'il a en face, fuyant à son approche, le craignant comme une divinité malfaisante, tremblant au bruit du tonnerre qu'il croit dans ses mains, et ne lui opposant aucune ruse de guerre. ”

“ Mais l'augmentation des produits, lorsque les difficultés de s'en procurer le débit sont les mêmes, ne fait qu'avilir les prix ; et vous vous rappelez que ces difficultés consistent principalement en ce que tous les arts nécessaires ne pouvant pas exister dans chaque endroit, il faut bien transporter les fruits de l'agriculture, de la maison du laboureur qui les produit, à celle de l'artisan qui les consomme, du village où se cueille le blé et où se fait le vin, à la ville où se fabrique le drap, où se font les couteaux, où on forge le fer, où l'on tanne les cuirs. ”

“ Pour les colons, je vous dirai que, quel que soit le tort que l'exclusif puisse faire au développement de leur industrie, il est trop indirect pour qu'il puisse frapper leur esprit ; aussi les insurgés de l'Amérique espagnole ont crié beaucoup plus haut sur le partage égal des emplois que sur la liberté du commerce. Il est vrai que l'île de Cuba a toujours réclamé et soutenu la liberté du commerce , mais c'est qu'étant un pays qui ne produit pas comme les. colonies du continent de quoi nourrir ses habitans, ils ne sauroient subsister sans les comestibles qui leur viennent du dehors. ”

“ Il n'est nullement vrai que le vin et l'huile se trouvent dans le cas des grains et des légumes , qui sont de simples produits de la terre, exigeant peu d'industrie et peu de capitaux , pouvant se multiplier au gré de la demande qui s'en établit, et dont le prix par conséquent est peu influencé par l'augmentation de l'or et de l'argent. Le vin et l'huile au contraire sont le produit exclusif
de certains terroirs favorisés de la nature, et par là seul, leur quantité en est bornée. ”

“ Loin que vous puissiez parvenir à persuader aux métropoles qu'il est de leur intérêt de faire les frais de garde, et de céder spontanément les profits des colonies à qui en voudra, je crois
au contraire que la crainte même de perdre les colonies ne doit pas leur arracher une concession aussi absurde que le seroit une liberté indéfinie de commerce. Si l'on doit céder les profits , mieux vaut encore abandonner ses droits et sa possession ; au moins on est plus libre, on se trouve débarrassé et des soins qu'entraîne la propriété, et des frais qui accompagnent la possession. ”

“ Ce que l'expérience fait voir, la raison le démontre; c'est-à-dire que ce laboureur qui, dans le cas proposé, néglige le travail machinalement et comme par instinct, n'agiroit pas autrement s'il étoit capable de suivre les calculs de l'économie politique. Les produits de l'agriculture ne sont pas, comme ceux de l'industrie, le résultat uniquement du travail de l'homme ; la nature, c'est-à-dire la terre- même, y est pour quelque chose, puisqu'elle produit spontanément. ”

“ Les objets de l'industrie sont immenses, comparés aux produits bruts de la terre. La division du travail, source principale de cette industrie, excède tout ce que l'imagination peut se représenter au premier abord, tellement qu'il n'est pas d'objet, quelque grossier et quelque simple qu'il soit, qui n'exige la coopération d'une multitude d'arts et de métiers différens (**) . Pour que toute cette immensité d'arts, producteurs d'une immensité de valeurs, dont une petite partie suffiroit pour échanger ou acheter tout le sucre, tout le café, et même tout l'or et tout l'argent de la terre ”

“ Peu importeroit au négociant de confondre ces deux sortes de profits ; mais il importe beaucoup aux nations que leurs Gouvernemens ne les confondent point, et ne fassent pas, pour soutenir le bénéfice positif, plus de sacrifices qu'il ne mérite.
Le bénéfice positif que l'Europe retire des colonies n'est que l'excédent de la valeur des retours sur celle des envois, déduction faite de tous les frais. Il en est de même de ce que retirent les Gouvernemens à cause de leur souveraineté. ”

“ Mon intention n'est pas de compter tous les créoles parmi les insurgés, mais tous les insurgés parmi les créoles. Je suis encore plus éloigné d'y compter les plus riches et les plus éclairés d'entre eux. En Amérique, comme par-tout ailleurs, ceux qui ont quelque chose à perdre n'aiment pas les changemens, et sur-tout les changemens violens. ”

“ Ceux qui n'ont pas perdu tout sentiment d'honneur national, ceux qui sont capables de concevoir où le ressentiment peut mener une nation qui se sent blessée dans ce qu'elle a de plus cher, jugeront aisément pourquoi les Péruviens se sont livrés aux Espagnols sans conditions, pourquoi ils n'ont vu en eux que leurs libérateurs, pourquoi leur reconnoissance a été sans bornes. ”

“ En crédit il en passera, puisqu'il en passe, et il en passera davantage si l'Amérique prospère davantage. Mais comme ce ne sera qu'une partie des produits annuels, la quantité n'en sera pas considérable par rapport à la totalité du capital européen. Par le moyen de l'expatriation , la quantité n'en sera pas forte, par la raison que nous avons donnée dans le texte : c'est qu'il n'y a guère que les gens de peu de fortune qui songent à s'expatrier, et bien moins à courir les chances d'un nouvel établissement dans un hémisphère éloigné, dont ils ne connoissent point les mœurs ni les usages. ”

“ Venons encore au devant d'une autre objection.
L'or et l'argent, nous dira quelqu'un , pourroient influer considérablement sur les prix s'ils restoient toujours en Amérique; mais comme ils viennent continuellement en Europe, l'équilibre se rétablit.
On se trompe encore : l'or et l'argent ne viennent pas en Europe sitôt qu'ils sont produits; il faut d'abord qu'ils s'en amasse une certaine quantité, puis après ce n'est pas la même personne qui les a
extrait des mines qui les envoye, c'est un négociant qui les ramasse après qu'ils ont passé par plusieurs mains. ”

“ La seule chose que j'ai bien observée par moi-même, est que parmi les nations qui font le commerce de la Chine, la seule qui n'ait pas une compagnie est celle qui fait les meilleures affaires : je veux parler des Etats-Unis. Je pourrois encore citer quelques anecdotes passées sous mes yeux, qui feroient voir que la nation qui a la compagnie la plus imposante n'en impose pas plus aux Chinois, et n'en est pas moins humiliée que les autres. ”

“ Mais qu'est-ce que des convenances qui sont en opposition avec des droits, puisque les droits ne sont eux-mêmes que le résultat, ou pour mieux dire , l'expression des convenances mutuelles, des convenances du plus grand nombre? Quelle est la nation, qui pour un intérêt passager voudra se servir d'une arme qui peut-être facilement tournée contre elle, et se priver d'un bouclier qui seul peut garantir son existence? ”