Péruviens

“ La polémique brillante et chaleureuse, les fantaisies littéraires qui remplissent les journaux, les conversations où l'esprit pétille et où les saillies s'envolent en fusées, montrent suffisamment que ce n'est ni l'intelligence, ni l'imagination, ni le goût qui manquent aux Péruviens depuis l'indépendance. ”

“ Ah ! ah ! ricanait M. David, voilà M. Miota avec ses susceptibilités péruviennes ! Mais, cher monsieur, vous sentez bien que, lorsque je parle ainsi des Péruviens, j’en excepte d’abord vous, votre famille et toutes les familles honorables ; je parle des Péruviens voleurs, coquins, bandits ; j’espère que vous ne nierez pas qu’il n’y en ait dans votre pays comme il y en a en France, en Angleterre, partout enfin ; car, là où il y a deux hommes, l’un cherche à duper l’autre. ”

“ Les scènes de combat, et les événements militaires ne nous manqueront cependant pas, mais sur tous les champs de bataille nous verrons les Espagnols combattre les Espagnols; quelque soit le vainqueur, le sang castillan rougira seul la terre du Pérou, et les Péruviens resteront impassibles spectateurs de ces luttes désastreuses dont le résultat sera toujours le même pour eux : la perte de la liberté, les travaux excessifs, les mauvais traitements et la mort. ”

“ On divise les Péruviens en quatre classes : les Indiens, les Espagnols, les Nègres et les Mulâtres : nous ne nous occuperons ici que des peuples aborigènes de cette contrée , qui sont les Indiens. L'idolâtrie , si répandue parmi les anciens habitans du Pérou , ne règne plus parmi la plupart de ces peuplades. Elles reconnaissent un Ètre supérieur , créateur du ciel et de la terre. ”

“ Les Péruviens étaient ensevelis avec leurs meubles et leurs effets personnels en or, en cuivre, en pierre et en argile. C’est ce qui excite aujourd’hui la cupidité des Espagnols, dont plusieurs passent le temps à fouiller dans les sépultures pour y chercher les richesses dont ils les croient remplies. Leur constance est quelquefois récompensée. ”

“ Puisse un gouvernement progressif, appelant à son aide les arts de l’Asie et de l’Europe, faire reprendre aux Péruviens ce rang parmi les nations du Nouveau-Monde ! C’est le souhait bien sincère que je forme. ”

“ Quand vous et lui connaîtrez les Péruviens, vous direz : David avait raison... Chère demoiselle, vous savez combien je vous honore ; j’ai entendu beaucoup d’éloges sur votre famille ; votre oncle Pio est un homme très respectable, dit-on, mais je vous assure qu’en masse les Péruviens sont les plus vils coquins qu’on puisse imaginer.
— S’il en est ainsi monsieur, comment êtes-vous resté dix ans dans ce pays, et pourquoi y retournez-vous ?
— Parce qu’il y a de l’argent à gagner.
— Mais il y a de l’ingratitude à parler mal de gens qui vous ont fait faire votre fortune. ”

“ Il change tout d'un coup l'état des Péruviens, réunit les tribus errantes, enseigne aux hommes le labour, aux femmes le tissage, leur donne un système religieux, leur apprend les arts les plus indispensables à la vie sociale, remplace leurs usages barbares par des institutions politiques, et en fait un des trois peuples les plus policés du continent. ”

“ Lors de l'arrivée des Espagnols, les Péruviens formaient le peuple le plus policé de l'Amérique méridionale. Leurs croyances et leur culte étaient plus épurés, leurs institutions politiques mieux entendues, que ceux d'aucune autre nation du continent. ”

“ C'est, répondit Cortez, celui qui vous a donné plus d'Etats que vos pères ne vous ont laissé de villes.
Deux aventuriers, un enfant trouvé et un gardeur de pourceaux, Pizarre et Almagro, découvrirent et subjuguèrent le Pérou, contrée dont la richesse est devenue proverbiale et dont les habitants étaient encore plus civilisés que les Mexicains. Une tradition répandue chez eux voulait que la famille des Incas, leurs rois, eût pour chef un fils du soleil envoyé par ce dieu puissant pour rendre les Péruviens bons et heureux. ”

“ Les Péruviens, tous les Péruviens sans exception, sont un exemple de ce profond abrutissement où la tyrannie peut plonger les hommes. Ils sont tombés dans une indifférence stupide & universelle. Eh, que pourroit aimer un peuple dont la religion élevoit l’âme, & à qui l’esclavage le plus avilissant a ôté tout sentiment de grandeur & de gloire ! Les richesses que la nature a semées sous leurs pas ne les tentent point. ”

“ Si ce continent est réellement aussi ancien que l’autre, pourquoi y a-t-on trouvé si peu d’hommes ? pourquoi y étaient-ils presque tous sauvages et dispersés ? pourquoi ceux qui s’étaient réunis en société, les Mexicains et les Péruviens, ne comptaient-ils que deux ou trois cents ans depuis le premier homme qui les avait rassemblés ? ”

“ On conclura sans doute que la seule inspiration de la nature avait conduit assez loin les Péruviens, surtout si l’on considère qu’étant environnés de nations beaucoup plus barbares, ils ne pouvaient rien devoir à l’exemple. ”

“ Les Péruviens se révoltèrent en 1780 et massacrèrent 20 000 hommes à la prise de Sorata; mais ils furent bientôt vaincus et soumis. De toutes les colonies espagnoles de l'Amérique, le Pérou est celle qui arbora la dernière le drapeau de l'indépendance : une armée chilienne, commandée par le général St-Martin et l'amiral Cochrane, s'empara de Lima en 1821 et proclama l'indépendance du Pérou sous la protection de Bolivar. ”

“ Chez les Péruviens, un gouvernement théocratique, tout en favorisant les progrès de l’industrie, les travaux publics, et tout ce qui indique, pour ainsi dire, une civilisation en masse, entravoit le développement des facultés individuelles. ”

“ Les Péruviens soumis à cet affreux esclavage dégénérèrent rapidement, et ces hommes qui, à l'époque de la découverte, étaient supérieurs à leurs vainqueurs par l'énergie, les lumières et la civilisation, ont pour descendants des êtres bruts, stupides et paresseux. ”

“ Plus de trois cents hommes envoyés successivement avaient ainsi trouvé la mort, les uns par les armes de leurs ennemis, d’autres écrasés par de grosses pierres et des pièces de rochers que les Péruviens, avaient fait rouler sur eux du haut des montagnes, dans quelques vallées étroites et profondes où ils leur avaient laissé le temps de s’engager ”

“ En résumant ce qui précède, nous dirons que le principe dominant des institutions, des mœurs et du caractère des Péruviens était la douceur et que l'on est surpris de trouver un peuple dont les dispositions étaient si peu belliqueuses, parmi les tribus sauvages qui peuplaient le Nouveau-Monde. Sauf une circonstance , nous ne verrons nulle part, dans cette histoire, les Péruviens s'opposer à la conquète des Espagnols ; nous n'assisterons pas, comme dans l'histoire du Mexique, aux efforts désespérés des naturels pour repousser des étran-
gers qui venaient les réduire à l'esclavage. ”

“ Le carnage ne finit qu'avec le jour; il y eut plus de quatre mille Péruviens égorgés * ; aucun Espagnol ne périt, et Pizarre seul fut légèrement blessé à la main par un de ses propres soldats qui s'était saisi avec trop de précipitation de la personne de l'inca.
Les richesses recueillies dans le pillage du camp surpassèrent toutes les idées que les Espagnols s'étaient faites de l'opulence du Pérou ; les vainqueurs se livrèrent aux transports de joie que devaient éprouver de misérables aventuriers qui éprouvaient en un seul jour un changement si extraordinaire dans leur fortune. ”

“ Cela n’empêche pas, après la victoire, le général en chef de lancer des proclamations magnifiques, des ordres du jour qui laissent bien loin derrière eux toutes les hyperboles de la jactance castillane. Les journées d’Austerlitz et de Marengo sont éclipsées par les hauts faits des Péruviens. Jamais armée n’a accompli ce qu’ils viennent d’accomplir. Aussi est-il fier de les commander. L’Europe entière a les yeux sur eux, et le monde va apprendre avec étonnement et admiration la nouvelle de leur victoire ! ”

“ La civilisation de ce pays, comme celle du Mexique, est bien antérieure à sa découverte par les Espagnols. Il était régi, depuis treize générations, par des incas, dont le gouvernement était doux et paternel. Les Péruviens adoraient l'astre du jour. Des vestales étaient occupées à filer la laine des vigognes pour les vêtements de l'inca et des pontifes, à parer les temples et à entretenir le feu ”

“ Les naturels de l'Amérique du sud ou Indiens indépendants, que les chrétiens refusèrent longtemps de considérer comme de véritables hommes, offrent des singularités bien remarquables et fort intéressantes, dans leur physionomie comme dans leurs mœurs. Voici comment et pourquoi : Parmi les peuples qui occupaient le pied des Andes ou Cordillères, à l'époque de la découverte, le plus nombreux et le plus puissant était les Péruviens au teint cuivré. ”

“ Les Européens aiment un front large, élevé, bien découvert, tandis que les Péruviens, au contraire, n'estiment qu'un front étroit et déprimé ; leurs femmes, pour obtenir ce genre de beauté, emploient de violents moyens mécaniques et parviennent à leur but. ”

“ Les Péruviens sont politiques en toute circonstance, flatteurs, bas, vindicatifs et poltrons. D’après ce caractère des gens du pays et la haute influence gouvernementale de mon oncle, on s’expliquera facilement leurs façons d’agir à mon égard.
Revenons maintenant à la poste d’Islay, dans la maison de don Justo de Medina. ”

“ Ils se peignent le corps avec diverses couleurs, et se teignent les dents et les lèvres d'une couleur obscure.
Les Péruviens se livrent peu à l'agriculture. La pêche, la chasse et la guerre forment leur principale occupation. ”

“ A l'autre extrémité de ce vaste continent de l'Amérique, qui occupe l'un des deux hémisphères du globe et s'étend pour ainsi dire d'un pôle à l'autre, étaient les Péruviens, qui, confinés entre la haute chaîne des Andes et le grand Océan, n'avaient encore communiqué avec aucun peuple civilisé, lorsque Pizarre découvrit leur Empire et le subjugua. Ce pays nouveau, qui ne tenait ses traditions d'aucun autre, possédait une Statistique aussi complexe que la meilleure que nous ayons aujourd'hui. ”

“ La peinture, l'architecture, la sculpture , l'agriculture , étaient cultivées avec succès par les Péruviens. Ces peuples adoraient le Soleil, avaient foi aux talismans et aux sortilèges de leurs médecins appelés Moharis, dont il sera parlé ci-après. La férocité que l'on a rencontrée chez les Mexicains, ne se trouva point parmi les peuples du Pérou ; ils ne faisaient point usage de flèches empoisonnées contre les hommes, et loin de massacrer les prisonniers de guerre, ils les traitaient au contraire en compatriotes et en frères. ”

“ Le 1er août 1858, je sortis d'Aréquipa vers quatre heures du soir, accompagné de mon frère et d'un domestique, brave cholo des environs. J'étais équipé pour le genre de voyage que j'entreprenais, j'avais revêtu le costume des Péruviens qui vont franchir la Cordillère : un large poncho 4 me couvrait les épaules et retombait de chaque côté sur mes bras, un feutre gris abritait ma tête, de bonnes guêtres fourrées protégeaient mes jambes contre la rigueur du froid, tandis que mes longs éperons, caressant à intervalles égaux les flancs de ma mule, stimulaient son ardeur assoupie. ”

“ Une circonstance bien remarquable de cette désastreuse journée, c'est l'inaction des Indiens, qui ne profitèrent pas d'une occasion si favorable pour exterminer, d'un seul coup, la presque totalité de leurs ennemis. Cent quarante Espagnols étaient morts, et les autres étaient si épuisés par leurs blessures et leurs fatigues, qu'ils n'auraient pu se défendre contre la masse des Péruviens. Bien dans l'histoire du Nouveau-Monde ne prouve peut-être mieux l'ascendant étonnant que les Espagnols avaient pris sur les Américains ”

“ A l'époque de la découverte de Pizarre, le Pérou était habité par un peuple nombreux , appelé les Incas, dont les mœurs étaient douces et pures, et qui adorait le soleil. Comme au Mexique, la civilisation y était très-avancée; il y avait des villes, de beaux palais, des temples, des routes. magnifiques; les vases, les ornements étaient merveilleusement travaillés, et l'or brillait partout.
Mais ce qui excitait si puissamment la cupidité
des Espagnols n'était d'aucun prix aux yeux des Péruviens, et lorsqu'ils connurent le fer, ils le préférèrent de beaucoup à l'or, comme étant plus utile. ”

“ On ne doit pas oublier, entre les monumens de l’ancienne industrie des Péruviens, les bâtimens qu’ils employaient pour la navigation, et dont l’usage subsiste encore. Il n’est pas question des canots, qui sont très-connus, mais d’une sorte d’édifices flottans nommés balzes, qui servent en mer comme sur les fleuves. Le bois dont les balzes sont formées est mou, blanchâtre, et d’une extrême légèreté ; il n’est plus connu au Pérou que sous le nom espagnol de balna, qui signifie radeau. ”

“ A l'arrivée des Espagnols, le Pérou était le centre du vaste empire des Incas, ayant pour capitale Cuzco, et s'étendant au N. jusque dans la Colombie et au S. dans le Chili. La civilisation des anciens Péruviens ou Quichuas est prouvée par des monuments remarquables : temples du soleil, palais, forteresses, routes superbes, canaux d'irrigation; par leurs institutions publiques et religieuses. ”

“ C’est avec le même sang-froid qu’un Péruvien s’expose à la furie d’un taureau, sans se défendre autrement que par la manière dont il se présente aux coups ; il est jeté en l’air, et tout autre serait tué de sa chute ; mais il n’en est pas même blessé, et se relève fort content de sa victoire. Les Péruviens sont aussi adroits que les Chiliens à passer un lacs au cou de toute sorte d’animaux en courant à toute bride ; et, ne connaissant aucun péril, ils attaquent ainsi les bêtes les plus féroces, sans en excepter les ours. ”