Santiago de Cuba

“ Chaque ville a le nom d'un apôtre ou d'un saint, ou de quelque objet sacré. Le nom complet de la Havane, en l'honneur de Christophe Colomb, est San Cristobal de la Habana; celui de Matanzas est San Carlos Alcazar de Matanzas. Il est singulier que l'île elle-même ait défié toutes les tentatives faites pour en changer le nom. Elle avait été solennellement baptisée de celui de Juana, d'après la fille de Ferdinand et d'Isabelle; puis de Ferdinand, d'après ce monarque lui-même; puis de Santiago d'Ave Maria, mais on est toujours revenu au nom indien de Cuba. ”

“ Climat chaud et sec, sujet à la fièvre jaune. L'île de Cuba appartient à l'Espagne; elle est, avec Porto-Rico, tout ce qui reste à cette puissance de ses vastes possessions en Amérique. Elle forme une capitainerie générale et se divise en 3 dép.: le dép. occidental (ch.-l., La Havane) , le dép. du centre (Puerto-Principe) , le dép. oriental (Santiago-de-Cuba) . Elle a un archevêché (à Santiago) et un évêché (à la Havane) . L'île de Cuba est hérissée de montagnes qui courent dans toute sa longueur; le Rio-Cauto, le Rio-de-Guines, l'Ay ou Rio-dos-Negros sont ses principales rivières. ”

“ Ville affreuse, les rues sont des tourbières.
La petite baie de Nuevilas lui sert de port.
Ciudad Fernandina de Jagua ou Cienfuegos, sur la baie de Jagua, port magnifique fondé en 1817. La citadelle est très forte.
5° Déparlement de l'Est. — Santiago de Cuba, 25 000 hab.; fon- dée en '1514 ; magnifique port défendu par le fort del Morro; mais la ville manque d'eau et la chaleur y est suffocante.
Caridad del Cobre.
Cuba possède des chemins de fer. Le réseau du N. fait communiquer la Havane avec les principales villes du littoral et s'avance
jusqu'à Santa Clara dans l'intérieur des terres ”

“ A Santiago de Cuba ( 1003 kilomètres à l'est de la Havane ) , la moyenne de l'année est de 27°, celle du mois le plus chaud 28°, et celle du mois le plus froid 23° ; on n'y connaît point la neige, mais les gelées blanches y sont assez communes, et, sur les hauteurs, on a quelquefois de la glace.
Les tremblements de terre, malheureusement fréquents aux environs de Santiago, sont assez rares dJ.'¡s le rayon de la Havane, et, sur tous les points, la végétation possède une puissance et
Continuant de ranger la côte de Cuba, il se trouva, le 3 décembre, à la pointe orientale de cette île. ”

“ Les Antilles.
LA HAVANE (205,000 hab.) située sur la côte septentrionale de Cuba dont elle est la capitale, possède un port superbe, mais l'aspect de la ville est triste.
Les rues sont étroites et sales, et les monuments n'ont, au point de vue de l'architecture, qu'un intérêt secondaire : le tombeau de Christophe Colomb est placé dans la cathédrale. La Havane est une des
villes les plus lettrées de l'Amérique espagnole. Santiago (96,000 hab.) , au sud-est de l'île, est, après la Havane, la ville la plus importante de Cuba. ”

“ Quelque désespérées que soient ses affaires, elle peut prolonger la résistance pendant quelque temps encore. Son armée à Cuba est vaillante et aguerrie ; elle peut disputer pied à pied la grande île aux Américains et la leur faire acheter au prix de beaucoup de sang et de sacrifices. La défense de Santiago montre ce que les Espagnols sont encore en mesure de faire. Mais après ? Ils finiront toujours par succomber, et alors les Américains ne manqueront pas de leur imposer des conditions plus dures. Certes, les Espagnols déploient un beau courage ”

“ — Voyons, a dit le patron, tu ne vois pas que c’est un timbre d’Amérique ?... Santiago, dans l’île de Cuba. Et la lettre est une lettre officielle, pas moyen de s’y tromper. Qu’est-ce qu’il faut que je réponde ?
— Ma foi, a dit Rouge, à ta place, moi, je la laisserais venir.
— Tu crois ? ”

“ Pendant que mes deux frères s'installaient dans cette dernière ville, j'allai faire une double excursion à l'île de Cuba, puis au Texas, pays les plus proches de la Louisiane et qui devaient servir pour moi de préface à l'étude des États-Unis.
L'île de Cuba a une nombreuse population française, émigrée jadis de Saint-Domingue. Les villes de llatenz, Trinidad, Puerto, Principi, Santiago et la Havane sont remplies de descendants de nos anciens colons. ”

“ Ayant reconnu le résultat négatif de l’expédition tentée à Santiago, les Américains ne se tinrent pas pour battus. Ils voulurent couper les câbles qui reliaient Santiago à la Havane, afin d’isoler, de toute communication par le Sud, le maréchal Blanco déjà sans communication avec le Nord. Ces câbles se développent le long de la côte sud de Cuba et ont plusieurs atterrissages. ”

“ CUBA, île de l'Atlantique. Population, statistique. La population est de 1,521,684 hab., dont environ 45,000 Chinois et 500,000 nègres. L'ile est divisée depuis 1878 en six arrondissements : la Havane, Santiago, Matanzas, Puerto-Principe, Santa-Clara et Pinal-delRio.
Histoire. — Les insurgés Cubains avaient dans le cli-
mat un auxiliaire puissant; la fièvre jaune faisait des ravages terribles parmi les Espagnols que l'administration centrale laissait manquer des objets les plus nécessaires. En 1873, Cespédès donna sa démission de président de la République ”

“ Ceux-ci succombèrent dans l'affaire de Santiago, et la plus grande partie se réfugia en Portugal. Quelques mois après, le 10 octobre 1846, le général de brigade Mac-Crohon était promu au grade de maréchal de camp: Un décret royal le nomma, en 1847, commandant général du district oriental de l'île de Cuba et gouverneur de Santiago. Il s'embarqua immédiatement pour son nouveau poste. Par ses soins et sous sa direction, la "tHe de Santiago fut enrichie d'un bel aqueduc pour la conduite des eaux potables, d'un théâtre, d'une société d'assistance publique, d'une caisse d'épargne ”

“ Privilégiée par sa position géographique, par la fertilité de son sol, par le génie industriel de ses habitants, par ses magnifiques ports, et surtout par celui de la Havane, Cuba n'a pas de rivale entre toutes les colonies du monde. ”

“ Santiago (380000 hab.) ; port : Valparaiso (180000 hab.) .
5° Les autres États indépendants de l'Amérique sont pins faibles et souvent déchirés par des luttes intestines.
Ce sont :
a) Dans l'Amérique centrale : les républiques de Guatemala, Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa-Rica et Panama ; b) Dans les Antilles ; Cuba (capitale La Havane) et Haïti; c) Dans l'Amérique du Sud : la Colombie, capitale Bogota; l'Equateur, capitale Quito; le Pérou, capitale Lima; la Bolivie, capitale Sucre: le Vénézuéla, capitale Caracas ; le Paraguay, capitale Assomptioll:
l'Uruguay, capitale Montevideo ”

“ Des tributs payés à diverses époques par la colonie s’était formé le capital légué par Ferdinand VII à ses filles et à sa veuve. L’île avait fait tous les frais de la malheureuse expédition de Barradas destinée à reconquérir le Mexique, et de plus, de 1832 à 1841, elle avait échangé 36 millions de piastres de francs [5] ! À cette même époque sa population blanche comptait plus de cinq cent mille ames. Cuba entretenait avec toutes les nations du monde un commerce actif et florissant ”

“ « Cuba pourra valoir à elle seule un royaume. »
Depuis l'apparition de l'Histoire philosophique où cette phrase se trouve, l'Espagne a perdu ses vastes possessions d'Amérique, et Cuba, qui si longtemps lui coûta 200 millions par an, lui rapporte autant que ses anciennes vice-royautés; Cuba remplace en partie les trésors du Mexique et du Pérou; la reine des Antilles, après avoir subi les mêmes vicissitudes que la mère-patrie, l'a aidée, secourue, dans ses disgrâces et se glorifie toujours de s'appeler :
La siempre fiel isla de Cuba. ”

“ Le but des insurgés était i la séparation complète de la mère patrie, et la complète indépendance de Cuba, constituée en une grande et libre république.
Cuba, la perle des Antilles, est la plus grande, la plus belle, la plus riche possession de l'Espagne en Amérique; sa population dépasse deux millions d'habitants.
Son étendue est considérable, quatre grandes rivières y coulent. On y trouve d'immenses et superbes forêts, une multitude de baies et de ports s'ouvrent sur toutes ses côtes, près de toutes ces côtes le sol est fertile, admirablement travaillé. ”

“ Les progrès les plus essentiels pour Cuba sont des progrès obscurs, pratiques et de tous les instans, dans la législation, dans les mœurs, dans les idées, dans l’éducation intellectuelle et morale. Ce qui est certain, c’est que le jour où quelqu’un de ces progrès deviendrait une menace pour la métropole, la colonie elle-même partagerait à son insu le péril. Telle est la situation de Cuba, qu’elle ne peut demeurer une société indépendante qu’en restant espagnole. ”

“ Il n’en fallait pas davantage ; au bout de quelques jours, cent navires de tous tonnages, arrivant de l’Amérique du Nord, jetaient l’ancre dans la baie de la Havane, apportant l’abondance et l’espoir aux lieux où régnaient la consternation et la disette. C’était toute une révélation. Cuba s’aperçut qu’elle pouvait être riche et puissante par elle-même, que la fécondité de son sol et le bonheur de sa position lui permettaient de se passer de tout le monde, pour peu qu’on laissât quelque liberté à son commerce. L’enivrement fut aussi grand que le désespoir avait été profond. ”

“ Chaque ville a ses journaux, où, faute de politique, des milliers de sonnets fleurissent, et ce n’est pas le moindre contraste, selon la spirituelle observation de Mme Merlin, que de voir dans les hatos de Puerto-Principe, au cœur même de l’île, à côté des usages partout survivans du passé, ce spécimen de la vie moderne, — le journal. Au milieu des agitations de notre siècle, Cuba a eu son groupe peu nombreux, mais distingué, de talens moins connus de l’Europe que de l’Amérique : don Antonio José de Saco, Heredia, Placido, Milanes, Cirillo Villaverde, Cardenas y Rodriguez. ”

“ Cuba, à cause de sa longueur, passa longtemps pour un continent, mais on a découvert que c'était une île. Ne vous étonnez pas si les insulaires, quand les Espagnols en opéraient la reconnaissance, assuraient qu'elle n'avait pas de fin. Les Cubains, en effet, étaient de pauvres gens satisfaits de peu et ne s'écartant pas de leur territoire. Ils ne se souciaient pas de ce que faisaient leurs voisins. Y avait-il sous les cieux, oui ou non, quelque autre région que celle qu'ils foulaient aux pieds, ils ne le savaient certes pas. ”

“ L'Espagne, en voyant ce que peuvent 450 citoyens libres, comprendra-t-elle ce que pourraient faire des forces trois fois plus considérables? Non. Elle ferme les yeux à la vérité et à la raison. Nous ne doutons pas cependant qu'en Amérique et en Europe, cet événement ne fasse une grande sensation. La mort de Lopez ne résout ni ne change la question de Cuba. La cause survit tout entière à ceux qui ont succombé pour elle. ”

“ De l’endroit assez élevé où nous étions, on apercevait les feux rouges d’un four en terre, peu éloigné du moulin à sucre de M. Chartrain ; nous entendîmes des chants et des cris sauvages s’élever des moulins des environs. Là était le travail des esclaves, une vie sans repos, l’empire du fouet, le fourneau ardent de l’esclavage ; ici la liberté, la paix et le repos, sous le beau ciel des tropiques, au sein de son riche verger. Ce contraste était frappant.
Cuba est à la fois l’enfer et le paradis des esclaves. ”

“ Eh bien, pendant que notre voiture s'éloigne de la Havane et traverse les faubourgs, laissez-moi vous parler un peu des Cubaines. Elles sont d'une beauté incomparable.
Jamais, en aucun lieu du monde, à Naples ou en Andalousie,
en Hollande ou en Algérie, en Angleterre ou au Canada, en Belgique ou en France, Paris compris, je n'ai vu de plus jolies femmes qu'à Cuba et dans l'archipel des Antilles. ”

“ Les uns ont de larges avenues de palmiers, de mangos, ou d’orangers, et sont entourés de jardins, abrités sous des bouquets d’arbres ; d’autres brillent sous le soleil ardent, sur une plaine unie de cannes ; à peine une petite oasis de verdure s’élève aux alentours.
Je commence à sentir que je suis bien dans Cuba ; dans la riche, tropicale Cuba, qui fait du sucre et est cultivée par des esclaves : la vie cubaine doit être étudiée dans les plantations. ”

“ Les étrangers purent s’établir et fonder dans les ports de l’île des maisons de commerce sous la protection de la faveur publique, si ce n’était sous les auspices des autorités locales. Les gouverneurs successivement envoyés de la Péninsule à la Havane trouvaient en arrivant les choses établies sur ce pied : ils s’efforçaient bien d’entraver, autant qu’il était en eux, la marche des idées et des événemens, par suite de ce patriotisme exclusif qui distingue la race espagnole d’Europe ; mais l’île de Cuba avait gagné à ce système cent mille habitans en vingt ans. ”

“ Cette politique non-seulement est dépourvue de générosité, mais elle est injuste et nuisible aux vrais intérêts de la métropole à laquelle l’île de Cuba est intimement attachée par les liens d’une race commune, par les mœurs, la religion, les habitudes et les sympathies. Que le gouvernement lui donne des preuves de sollicitude, il la trouvera fidèle. ”

“ Le soir St.-Domingue avec ses hautes montagnes fut perdue dans son voile accoutumé de nuages orageux, et l'île de Cuba nous apparut entourée d'une auréole brillante ; le soleil se couchait derrière ses montagnes richement boisées de cette forte et généreuse végétation des tropiques ; tout point blanc devenait pour nous une habitation que nous nous plaisions à orner de toutes les douceurs de la civilisation. ”

“ Son commerce est considérable, les navires de toutes les nations encombrent ses ports, sa capitale, la Havane, respire le luxe et la richesse, sa population
blanche est intelligente, sa population noire travaille bien ; à tous ces titres et en dépit d'une multitude d'abus et de lois en désaccord avec le temps, l'île de Cuba était encore, en 1868, l'un des plus beaux fleurons de la couronne d'Espagne ; en 1868, Cuba donnait encore à la mère patrie un revenu de plus de &0 millions ”