Séverin Caillot

“ L'Espagne n'a rien épargné pour Cuba, elle a pris une île inculte et en a fait la « Perle des Antilles » ; aujourd'hui encore elle ne ménage rien pour y ramener la paix et permettre aux transactions commerciales de reprendre leur libre essor.
Les vrais patriotes en ce moment ne sont pas les Cubains, ce sont les Espagnols. ”

“ Les seconds demandent à ce que Cuba jouisse des mêmes droits que les provinces de la métropole. Enfin les séparatistes, jaloux de l'indépendance des autres Etats de l'Amérique centrale et équatoriale, anciennement soumis à la domination espagnole, rêvent d'une République cubaine ;
quelques-uns même ne désirent rien moins que l'annexion de Cuba aux Etats-Unis. ”

“ Mais l'opinion publique s'égare souvent et nous sommes persuadé de faire acte de justice en cherchant à prouver tout ce que l'Espagne a fait pour Cuba, à quel point de prospérité elle a amené cette île et combien grande est la responsabilité de ceux qui, leurrés par des promesses, essayent de ruiner une population de plus d'un million et demi d'habitants. ”

“ Cuba a su se maintenir, parce que chez elle, la race est restée unique; les Cubains sont des Espagnols, qu'ils soient continentaux ou nés dans l'ile, et de même que ceux qui ont amené dans
l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud la séparation des Colonies et de la Métropole étaient de race métis ou étrangère, de même à Cuba, toute révolte est faite à l'instigation des étrangers. ”

“ République ou Monarchie, il ne faut y voir que le désir des États-Unis d'annexer Cuba avec son demi-million d'esclaves et le groupe puissant des planteurs cubains à l'empire politique des Etats du Sud. ”

“ Aussi, croyons-nous fermement que l'avenir de Cuba réside dans son union plus grande encore, s'il est possible, avec l'Espagne.
L'île de Cuba est trop petite pour constituer un État indépendant pouvant se défendre lui-même contre tous les appétits qu'il fera naître autour de lui. ”

“ Qu'ils regardent autour d'eux, qu'ils comparent leur sort à celui des Républiques du centre Amérique : comme elles ils deviendront la proie du commerce étranger. Supposons que le parti révolutionnaire actuel triomphe, aussitôt naîtra un autre parti plus révolutionnaire encore et Cuba nous offrira le spectacle de ces luttes incessantes qui la ruineront d'autant plus vite que sa richesse consiste dans la production du sol et que les récoltes seront nécessairement détruites dans ces
guerres civiles, comme elles le sont aujourd'hui par les insurgés. ”

“ Nous en revenons donc toujours à la question économique.
Nous avons dit que Cuba n'avait été pacifiée qu'en 1878; c'est le général Martinez Campos qui mit fin à l'insurrection et même dans cette révolte, dirigée à l'inverse de la première, plutôt par les autonomistes que par les séparatistes, on retrouve encore la main des Etats-Unis. Les représentations que l'Union adressa en novembre 1875 au cabinet de Madrid sont la preuve que rien de ce qui se passait à Cuba ne lui était indifférent. ”

“ Un Américain est de race anglaise, allemande, espagnole, française ou autres ; il peut résulter d'un croisement, mais n'en conserve pas moins dans les veines du sang européen.
Nous ne croyons pas à « Cuba libre » et nous sommes persuadés que du jour où Cuba se séparera de l'Espagne, elle courra à une ruine prochaine.
L'île est complètement ruinée en ce moment par la guerre actuelle ; combien de temps ne faudra-t-il pas pour rétablir le commerce, pour reformer les plantations de cannes à sucre, remettre en culture les champs de tabac ! ”

“ L'industrie est presque nulle au Guatemala, les mines y sont peu exploitées, quoiqu'on y trouve du marbre, du fer, du soufre, du cuivre et de l'or à l'état natif à Libertad, près d'Izabal et dans les sables de Rio-Matigua.
En résumé, c'est un pays riche, mais que les dissensions intestines ont arrêté dans son développement.
Qui a lu l'histoire d'une seule des républiques du centre américain a lu l'histoire de tous ces États.
Depuis qu'ils se sont proclamés libres, ils ont
toujours combattu les uns contre les autres et ils ont toujours eu à craindre les révolutions. ”

“ Le xviie siècle ne rappelle dans son ensemble que les luttes journalières avec les flibustiers ; il faut arriver au XVIIIe siècle pour constater un commencement de colonisation, voir s'élever des plantations de cannes à sucre et se rendre compte de l'importance future de la culture du tabac. ”

“ On doit même admettre pour la superficie totale un chiffre plus fort ; en y ajoutant les îles de la côte et l'île de Pinos on arrive, suivant M. Levasseur, au chiffre de 123,510 kilomètres carrés.
On cultive à Cuba le maïs, qui donne deux récoltes par an, et le riz ; on cultive aussi le manioc, les bananes, le cacao, le coton, le sagou, l'indigo, mais les cultures qui font la prospérité
de File sont celles du sucre, du café et du tabac, et ce sont les seules dont nous nous occuperons. ”

“ La véritable raison, c'est que tous ces Etats sont
trop petits pour vivre isolément et trop divisés pour former un seul gouvernement qui serait à son tour trop vaste; en sorte qu'il serait impossible de donner à l'administration une direction efficace. ”

“ La première insurrection avait pour but d'annexer purement et simplement la colonie aux États-Unis, d'unir Vétoile solitaire (Lone Star) , comme on l'appelait aux autres étoiles américaines.
Et il est très curieux de voir les Etats du sud de l'Union aider à l'insurrection cubaine, eux esclavagistes enracinés prêter leur concours à un mouvement tenté sous le prétexte avoué d'abolir à Cuba l'esclavage.
La question économique dans la première insurrection est facile à résoudre; il n'y a pas là à
étudier une question de gouvernement. ”

“ Nous ne voulons pas faire œuvre de polémique et nous nous proposons simplement de prouver par des faits, par des dates et par des noms, que nous n'agissons pas avec partialité en taxant les détracteurs de l'occupation espagnole de parti pris et dans une certaine mesure de mauvaise foi.
Les capitaines généraux du temps de la conquête ont dû agir avec énergie parce qu'ils étaient aux prises avec des rébellions de toutes sortes et avec les incursions des boucaniers et flibustiers. ”

“ L'Espagne opprime Cuba, la ruine par son administration! tel est le cri des partisans de l'indépendance. — Séparons-nous de la métropole et l'île n'en sera que plus prospère !
Quels sont les éléments de prospérité d'un pays? Le commerce et l'industrie.
Or, nous constatons que le commerce n'a fait que croître sous l'influence espagnole, nous établissons par des chiffres cette progression ”

“ Une partie de l'île est couverte de collines de moyenne grandeur ; dans l'autre partie dominent des montagnes hautes et abruptes comme celles de la Sicile. De fraîches brises embaument l'air de la nuit et l'on jouit dans ce climat de la plus douce température. ”

“ Ce sont d'ailleurs ces séparatistes qui s'étaient précédemment soulevés sans attendre le débarquement des volontaires promis par Maceo, volontaires venant naturellement des Etats-Unis et auxquels les troupes gouvernementales avaient infligé une défaite complète.
Le 4 mai le Gouverneur télégraphiait que le mouvement avait avorté.
Dans la révolte actuelle la plupart des insurgés sont des hommes de couleur. Ce sont d'ailleurs ces derniers qui forment à Cuba le parti des mécontents, trouvant que les blancs cubains ou continentaux sont trop favorisés à leur détriment. ”

“ On peut faire ici la même remarque qui a déjà été faite pour Cuba, c'est qu'un tiers du commerce total appartient aux Etats-Unis.
Constatons de plus que c'est le Mexique qui a donné le signal de la révolte des colonies espagnoles, mais que son indépendance n'a pas produit les résultats que les libéraux semblaient en attendre.
Tous les Etats de l'Amérique centrale ont été
formés d'anciennes provinces du Mexique et leur histoire se rattache naturellement à celle de ce pays. ”

“ Sur ces exportations l'Espagne compte pour plus du tiers; les États-Unis, bien que récoltant eux-mêmes du tabac, absorbent un autre tiers, le reste est expédié dans la Grande-Bretagne et les États du nord de l'Europe.
Le commerce des cigares est d'un bon rapport, mais en ce moment il traverse une crise sérieuse dont nous verrons plus loin les causes.
L'exportation par le port de la Havane s'était élevée :
Eni855 à 240,000,000 de cigares. ”

“ Il ne faut pas croire que l'importation des nègres à Cuba ait pris vite un grand développement. La Havane était un grand marché d'esclaves, 'mais l'île ne comptait que 44,333 esclaves. Par suite du développement de l'industrie sucrière et de la
culture du tabac, ce nombre s'éleva en 1841 à 436,495 noirs. ”

“ Toute civilisation est née d'elle dans le NouveauMonde et ce n'est que plus tard que des aventuriers cosmopolites, descendants et émules des boucaniers et des flibustiers, ont prétendu former un peuple à part, un peuple ayant droit de propriété et mettant en avant la devise de Monroë : « L'Amérique aux Américains ».
Il est donc intéressant d'examiner quel a été, pour les colonies espagnoles qui se sont séparées de la métropole pour s'ériger en Etats indépen-
dants, le résultat de cette indépendance, au point de vue du commerce et de l'industrie. ”

“ L'Allemagne n'en reçoit qu'une petite quantité, mais en Jabrique par contre des stocks considérables qu'elle vend comme café venant de Cuba.
La culture du café se fait presque exclusivement dans la partie orientale de l'île plus montagneuse, et on ne rencontre que très peu de plantations de caféiers dans la région occidentale où règne la canne à sucre.
4° LE TABAC. — Le commerce extérieur du tabac comprend l'exportation du tabac en feuilles et celle des cigares.
La culture du tabac, par suite de l'exportation, a crû très rapidement depuis 1826. ”

“ A égalité de valeur, le nombre assurera la préférence ;
14° Une prime de 1,000 piastres à celui qui, le Ier décembre 1846, présentera la plus belle couvée de poules, nées dans l'île, d'espèce nouvellement importée des Etats-Unis ou d'autre pays, la préférence devant être donnée à égalité de valeur à la couvée la plus nombreuse. ”

“ Le grand port d'exportation du café à Cuba est le port de Siantago de Cuba.
Le chiffre total d'exportation du café, pour Cuba, varie* de 400,000 à 800,000 arrobes, suivant la récolte, soit de 4,597,600 à 9,195,200 kilog. ”

“ Ce qui revient à dire que le rapport des hommes libres de couleur n'ayant pas varié, la différence entre les blancs et les noirs esclaves a varié de 4 0/0, et il faut remarquer que ces derniers chiffres se rapportent à la période la plus fructueuse de la culture de la canne à sucre, celle par conséquent où les planteurs ont eu besoin du plus grand nombre de bras. ”

“ Les noirs originaires de l'Afrique ne constituent pas un groupe ethnique bien distinct, et cela est compréhensible si l'on se rend compte que les Négriers les amenaient de tous les points du continent noir et qu'un Mozambique pouvait être couplé avec un Congolais. ”

“ L'île de Cuba prenait donc rang immédiatement après la Belgique, devançant même sa métropole qui la favorisait à son détriment.
Ce parallèle fait le plus grand éloge de l'Administration espagnole et aussi celui de la « Junte de Fromento » qui avait su inspirer confiance aux capitalistes pour tous les chemins de fer à créer par la suite dans l'île.
Aujourd'hui, les chemins de fer ont crû dans de grandes proportions. En 1875, ils comptaient 640 kilomètres, et i,5oo en 1886, plus 250 kilomètres en construction, sans parler de 3,000 kilomètres de lignes télégraphiques (1) . ”

“ Le transport des marchandises avait rapporté 306,927 piastres et avait consisté notamment en :
3,009 pipes d'eau-de-vie de canne ; 76,886 caisses de sucre ; 67,501 sacs de café ; 4,845 boucauts de mélasse ; 56,985 tercios de tabac.
Le chemin de fer à cette époque comprenait un parcours à peu près double de la ligne initiale La Havane-Guïnes ; on peut donc admettre que le prix de transport des marchandises, évalué à 306,927 piastres, eût été diminué de moitié si toutes les marchandises n'avaient effectué qu'un transport moitié moindre : le chemin de Guïnes à
La Havane ”

“ CAFÉ. — Le café produit annuellement 70,000 arrobes, soit environ 8o3 tonnes.
Le meilleur est celui de la partie occidentale de l'île (1) .
TABAC. — Le tabac est la véritable culture de l'île et la fabrication des cigares est populaire dans le monde entier.
(1) Nous reparlerons du café au chapitre des relatipns commerciales.
La récolte annuelle est d'environ 200,000 balles, le meilleur est celui de la partie ouest de l'île (la Vuelta de Abajo) .
Cuba fabrique annuellement 1,800 millions de cigares sur lesquels 200 millions seulement sont exportés. ”

“ Une révolution, en 1845, est vite réprimée, mais de 1847 à 1848 nulle insurgés battent les troupes gouvernementales.
En i85o, une nouvelle révolution se produit ; mais Carrera, en 1842, qui avait rattaché le pays à la confédération, l'en avait à nouveau fait sortir le 21 mars 1847 ; aussi, en i85o, le Guatemala était-il en guerre contre le Honduras et le Salvador coalisés.
Carrera les bat et parvient à donner une consti-
tution au pays ”

“ On voit qu'en l'espace de sept années seulement, l'exportation a crû à peu près d'un quart.
Mais ces chiffres ne sont rien en comparaison de la statistique se rapportant à des périodes plus éloignées.
Ainsi la moyenne annuelle d'exportation de 1826 à i83o était de 3,606 pipes de rhum; 6,608,137 arrobes de sucre; 1,718,864 arrobes de café; 102,915 arrobes de tabac et 246,097 livres de cigares, tandis que pendant la période de 1846 à 1848 cette moyenne s'est élevée à 14,934 pipes de rhum; 18,620,116 arrobes de sucre; 814,318 arrobes de café ”