Victor Hugo

“ Mais le vieil étranger, sans prendre l'argent que lui tendait Hugues, tira de sa besace un petit paquet et le lui donna, en disant :
— C'est à toi, le meilleur des trois fils d'Athic, puissant duc d'Alsace, que je remets ce paquet; dévide, sans témoin, le fil qu'il recouvre, et tu connaîtras un grand secret. Je viendrai, au troisième coucher de soleil, chercher ta réponse. Que Dieu t'éclaire !
Hugues mit dans son escarcelle le peloton que lui tendait le vieillard, et resta un instant rêveur ; quand il voulut encore questionner l'étranger, il ne le vit plus. ”

“ Où êtes-vous, soldats qu'elle a faits vainqueurs? Où êtes-vous, paysans et gens des villes, qu'elle a fails libres? Oh! les lâches; oh! les ingrats! Tous tes vrais amis sont morts ou prisonniers des Anglais, pauvre Lorraine ! Qu'est-ce qu'il te reste? Un blessé, et un soldai ! Je ne puis rien contre eux tous; mais cette épée qui a combattu sous tes ordres inspirés, je jure qu'elle ne combattra plus pour d'autres, et je la brise.
Et Kannède le fort, le résolu, le brave, se laissant tomber à genoux auprès de Foucault, mêla ses larmes aux siennes et pria. ”

“ Le duc terrifié recula de quelques pas, pendant que Richier tombait évanoui dans les bras des gardes.
C'était vrai ; Richier, le grand sculpteur, le Michel-Ange lorrain, était aveugle. L'humidité de la prison, l'éblouissement produit par la grande lumière, l'âge, le chagrin, tout cela réuni avait éteint pour jamais les yeux du célèbre artiste. Bien des larmes coulèrent de ces yeux qui ne devaient plus se rouvrir, et Richier revint à Saint-Mihiel, plus sombre et plus silencieux que jamais. Il ne devait plus désormais vivre que de souvenirs ”

“ C'est ici du Ban-de-la-Roche tout pur, dit-il gaiement, en montrant les rideaux de papier abritant un vrai lit de solitaire; vous êtes bien le pasteur qu'il me faut.
Ces deux hommes, dont les cœurs dévoués étaient faits pour se comprendre, s'entendirent pour arriver à leur but commun, sans que la délicatesse d'Oberlin fût en rien blessée. Quelques jours plus tard, ils partaient ensemble pour Waldach et les hameaux voisins. En voyant la misère de cette région perdue, le nouveau pasteur sentit naître en
lui une vive ardeur pour l'utile et humble tâche à laquelle il voulait consacrer sa vie. ”

“ Oui, maitre Jehan Boucher, oui. Quittez cet air plaintif; qu'on fourbisse les armes ! qu'on tire les épées ! qu'on pavoise les demeures ! Le temps des larmes et de la honte est passé. En avant ! sus aux Anglais, car Jeanne d'Arc, Jeanne la Pucelle est en marche pour venir sauver Orléans. Demain, elle sera ici.
Et le brave capitaine, l'œil en feu, le teint animé, la voix vibrante, avait tiré sa lourde épée et la brandissait, avec autant d'aisance que si elle n'eût pas pesé plus qu'une plume dans sa main robuste. ”

“ Pendant ces années, la vie et le mouvement avaient doublé au Hohenbourg : c'étaient tous les jours expéditions aventureuses, chasses hardies, allées et venues continuelles. Des cabanes des serfs, s'élevait un bourdonnement confus semblable à celui d'une ruche d'abeilles; partout on travaillait, partout on agissait.
Le duc se faisait accompagner dans toutes ses excursions par ses trois fils, dont il était très fier : Hugues, Adalbert et Athic le Jeune.
Il aimait particulièrement l'aîné dont la naissance lui avait causé
une grande joie. ”

“ Vive le roi ! cria une voix fraîche, à côté du duc; portez armes ! Et le petit-fils de l'imprimeur se posa devant Charles III, dans l'attitude d'un soldat sous les armes. Un fusil de bois, en guise de sabre, un grand couteau hardiment dérobé à la cuisine, un bonnet de papier orné d'une plume de coq, un bouclier également de papier, passé dans le bras, faisaient les frais de l'équipement du jeune garçon, dont les yeux brillants allaient de son grand-père au duc et semblaient leur dire : « Hein! vous en ai-je fait une surprise ! » ”

“ La figure du garçon s'illumina. Quand les natures contenues et sauvages consentent à s'ouvrir, elles ont des accents d'une vérité éloquente qu'il est difficile de traduire. Ligier exprima sa reconnaissance et sa joie avec tant de feu, qu'il étonna l'artiste, dont l'oreille était pourtant habituée à la verve italienne.
La raison se chargea bientôt de rappeler au futur peintre qu'il n'était pas seul maître de sa destinée, et qu'il y avait, par le monde, un certain maître Richier et sa femme qui méritaient d'être consultés. S'ils allaient refuser leur consentement ! ”

“ Les vieux pouvaient se reposer le soir; les petits pouvaient rire. Et, cédant au chagrin qui l'oppressait, elle articula avec une expression désespérée : « Oh! mes pauvres fieux ! » en même temps que des larmes brûlantes glissaient sur ses joues creuses.
Quel supplice d'être clouée dans un lit, quand votre travail est nécessaire à vos enfants ! quelle angoisse de voir la mort venir quand votre vie leur est encore utile !
Ce supplice de la pauvre paysanne, de la ménagère, la mère de
Claude le ressentait, et il la minait encore plus que la maladie. ”

“ DE CHAMAGNE A FRIBOURG.
Claude avait alors douze ans; il n'était ni gros, ni rouge comme la plupart des petits paysans, ce qui avait fait penser à sa mère qu'il devait être faible. Bien planté sur ses jambes, le corps droit, le teint clair, l'œil bleu bien ouvert sous un sourcil rapproché de la paupière, signe d'un esprit réfléchi, le front large supportant une forêt de cheveux blonds, frisant par grosses boucles, des formes grêles et neryeuses, tout rappelait dans le petit Gellée la race tenace et forte de la
Lorraine. ”

“ Voyons, Martin, ne pleure pas, et parle toi-même à M. Kraiiss; il est bon, il ne te laissera pas partir. Ah! s'il faisait cela, tout le monde dirait dans Strasbourg : « Est-il bon, ce maître Kraüss! » c'est à qui voudrait l'avoir pour patron; et quand il passerait dans la rue, on dirait : « C'est maître Kraiiss, vous savez bien, maître Kraiiss qui a eu « pitié de Martin Schramm, le garçon tonnelier, et qui l'a empêché « de partir à cause de la vieille grand'mère. »
— Qui donc a pendu la langue du petit Fritz ! dit Kraiiss en riant à moitié. ”

“ En vérité, ces Lorrains sont si beaux, et ont si grand air, que les autres princes ne semblent devant eux que menu peuple.
— Les princes, sire, mais non pas les rois, observa la duchesse de Guise avec un fin sourire.
— La grâce est femme, madame, répliqua le roi, en baisant galamment la main d'Anne d'Est.
Henri II semblait toute effusion, et, sans doute, il était sincère; le courage uni à la force physique était une qualité qu'il prisait fort, étant lui-même brave et très habile à tous les exercices du corps. Au reste, son intelligence était commune et privée d'initiative. ”

“ Suis-je venu ici pour recevoir un affront?
— Seigneur, pardonnez à notre fille Odile, dit Béreswinde tremblante ; voyez sa pâleur, elle est près de perdre connaissance ; l'émotion a seule causé ce qui vous offense.
— Qu'elle se retire et que les esclaves lui donnent des soins, dit Athic en dissimulant mal sa colère.
Quant à vous, duc Gunther, je vous ai promis que vous seriez mon gendre, et vous serez, mon gendre. J'ai même désir d'ajouter il la dot d'Odile mon palais de Shœnstadt qui fait face à votre burg de Hotfeld. Restez, Béreswinde ”

“ On n'est pas toujours maître de soi dans la lutte, et, à cette heure où je suis, le sang versé donne des remords. Promettez- moi donc d'être humain. Vous êtes bien jeune, et vous voilà le chef de notre maison, le protecteur de votre mère, de vos frères et sœur. Prenez conseil de vos oncles, à qui je vous recommande ; je vous crois le cœur haut et bien placé ! Dieu fasse que je ne me trompe pas ! Adieu, mon fils, mon enfant, aimez Dieu et le roi! ”

“ Dernièrement, j'ai eu l'honneur de dire la bonne aventure à Son Altesse, le duc de Lorraine, et j'ai étonné toute sa cour. Voire main, mon duc.
Et prenant, dans sa main osseuse et sale, les petites mains nettes de Jacques, elle les regarda, dans la paume, alternativement.
— Ah! ah! une ligne de vie un peu courte; oui, mais quelle ligne de chance! des honneurs, de l'argent! la ligne de tête a quelques coupures ; nous ferons quelques coups de tête. Quand on a tout à souhait, c'est toujours ainsi, on n'est jamais content. Le mont de Mercure est proéminent : richesses par le commerce ”

“ Monsieur Kratiss, le bon Dieu vous bénira. Vous n'avez ni femme ni enfants, Martin vous aimera comme son père.
Et Fritz embrassa Martin, le sergent, Kraüss qui se laissa faire, et la grand'mère, qui sourit à cette aimable figure de chérubin.
— Est-ce donc dit, maître? demanda Martin, qui n'osait croire à tant de bonheur.
— Dame! à ce que dit M. Fritz Oberlin, répliqua Kratiss en riant, tout en secouant la main de son apprenti. Demain, nous ferons acte chez le notaire, et je t'avancerai de quoi acheter- un remplaçant. ”

“ Avez-vous oublié qu'en ces jours maudits, Anglais et Bourguignons battent les champs par tout le pays ?
— Je ne l'ai point oublié, dit Jeanne en réunissant son troupeau ; avant peu, on verra du nouveau, et vous vous rappellerez, laboureur, que je ne l'avais point oublié.
— Eh! par le tonnerre qui commence à rouler, croyez-vous, Jeanne, qu'on n'en voit pas tous les jours, du nouveau?
— On verra ce qu'on n'avait jamais vu. Sachez qu'entre Coussei et Vaucouleurs, il y aura une fille qui fera sacrer le dauphin, roi de France. ”

“ Claude attachait son regard profond et doux sur cet heureux qui allait en Italie. A cette époque, encore au lendemain de la Renaissance, l'Italie était toujours regardée comme la grande maîtresse de l'inspiration, pour quiconque aspirait à peindre ou à sculpter.
Si un peintre venait dans l'atelier de Jean Gellée, il ne parlait que de l'Italie ; en Italie, on incrustait de cette façon ; en Italie, on ne vernissait pas comme cela ; les seigneurs, les riches bourgeois qui faisaient une commande, exigeaient telle forme, tels détails, tels décors venus d'Italie. Italie ! Italie ! ”

“ Près du corps du jeune mort, une femme agenouillée priait; l'œil de faucon d'Athic reconnut Odile.
Une terreur superstitieuse s'empara du barbare ; il recula pour ne plus voir la croix mystérieuse, mit la main devant ses yeux, et descendit précipitamment. La nuit fut terrible : une voix vengeresse semblait le menacer sans cesse. Dès l'aube, il donna des ordres pour la célébration des funérailles. Saint Florent, évêque de Strasbourg, vint lui-même présider la triste cérémonie. Athic, plus sombre que jamais, voulut que le plus grand éclat y fût donné. ”

“ Maître Fabert était furieux contre l'enfant terrible, il lui faisait de gros yeux.
— N'allez pas le gronder quand je serai parti, au moins, dit le duc qui avait surpris, au passage, un des regards du grand-père. J'ai idée que ce petit garçon vous fera grand honneur ; il a l'œil résolu, le front intelligent ; tout dans sa petite personne respire la franchise et le courage. ”

“ Chaque jour, sa prière s'était élevée vers le ciel pour la pauvre abandonnée; et bien souvent des larmes étaient montées à ses yeux en entendant les cris joyeux de ses fils. En voyant ces blondes têtes, rangées au repas du soir, elle avait trouvé injuste le sort qui avait fermé la maison paternelle à la plus infortunée de ses enfants. Cependant, Agnelle lui avait, une fois, fait parvenir un message; elle avait ainsi appris que sa fille avait été recueillie au couvent de Baume-les-Dames, où elle avait reçu le nom d'Odile. ”

“ Après une lutte terrible, dans laquelle le duc, sans armes, soutenu par sa force herculéenne, lutta contre ses assassins, il alla tomber, expirant, auprès du lit du roi, qui, caché au fond d'un cabinet, attendait en tremblant. Quand l'illustre Lorrain fut tombé pour ne plus se relever, Henri III s'avança en disant :
— Enfin! je suis seul roi.
Et il poussa du pied le corps encore palpitant.
Seize ans auparavant, Guise avait frappé du pied un cadavre, celui de Coligny, au jour odieux de la Saint-Barthélemy.
Cependant, le roi avait ajouté :
— Il est plus grand encore mort que vivant. ”

“ Le roi a consenti, a cru en elle? Ah! messire Florent, vous aviez raison, et voilà une bonne nouvelle. Il faut quelquefois bien peu pour abattre le courage, et bien peu pour le relever. Je me sens tout réconforté. Cette brave Lorraine ! elle va rendre confiance à tous ces pauvres Orléanais! Et d'abord, j'entends qu'elle loge ici, avec tous les siens : ma maison, mes biens, mes gens, je mets tout à sa disposition. Ah ! Dieu ! Orléans, ma bonne ville, tu ne seras donc pas anglaise !
Et Jehan respira bruyamment, comme si on l'eût délivré d'un poids terrible. ”

“ Le duc d'Orléans est la première cause de notre présence ici; mais je lui pardonnerais presque si ma conquête me donne un sujet tel que vous. Votre talent a de fières allures, Monsieur Callot. Rien n'est plus vrai et plus comique. Vous avez dû prendre toutes ces scènes sur le fait?
— Quelquefois, Sire; mais je me suis surtout inspiré de souvenirs.
— Oui, oui, on m'a conté cela; vous avez fui avec une troupe de bohémiens, quand vous étiez petit. Ah ! cela pouvait avoir de sévères conséquences pour vous ; c'était un peu hardi.
— Quand on est enfant, on ne réfléchit pas, Sire. ”

“ La nuit était complètement noire ; un vent d'ouest, humide et glacé, soufflait en foudre sur toute la côte, qui va de Saint-Omer à Calais, et mêlait ses grondements au mugissement de la mer dont les flots, soulevés avec force, venaient se briser sur la rive. De temps en temps, la voix des gardes-côtes, s'appelant entre eux, ou le cri d'alarme de quelque pêcheur perçait la tempête.
Ce n'était, certes, pas un temps propice aux voyageurs, et cependant une litière, attelée de deux forts chevaux, suivait la route de Wissant à Calais ; deux cavaliers chevauchaient de chaque côté du lourd carrosse. ”

“ En vérité, le monde entier s'est donné le mot pour sonner mon glas !
— Il n'y a pas lieu de rire, mon frère, dit à son tour le cardinal do Guise, qui était resté jusque-là morne et silencieux. Ce soir, nous ne sommes plus les hôtes du roi, mais ses prisonniers; demain, que serons-nous?
— Voyons, mon fils, il en est temps encore, quittez le château, ce soir même, avec Louis et Joinville; ce lâche roi n'ira pas vous chercher au milieu de la ville, entouré de vos amis. Ne perdez pas un seul instant, mon cher Henri. ”