Comte de Rochefort

“ Miladyjeta un cri de joie : cet homme, c'était le comte de Rochefort, l'âme damnée de Son Éminence.
CHAPITRE VII. DEUX VARIÉTÉS DE DÉMONS.
– Ah ! s'écrièrent ensemble Rochefort et milady, c'est vous !
– Oui, c'est moi.
– Et vous arrivez ?... demanda milady.
– De La Rochelle, et vous ?
– D'Angleterre.
– Buckingham ?
– Mort, ou blessé dangereusement ; comme je partais sans avoir rien pu obtenir de lui, un fanatique venait de l'assassiner.
– Ah, fit Rochefort avec un sourire, voilà un hasard bien heureux, et qui satisfera fort Son Éminence ! L'avez-vous prévenue ? ”

“ M. le comte de Rochefort a quitté absolument la demoiselle Raye, ne pouvant pas soutenir la dépense de cette maison ; en moins de six semaines il lui a donné près de 9.000 livres et avait encore le désagrément de la voir accablée de créanciers.
Il est vrai que la mère Raye, qui entend parfaitement le négoce, avait la plus grande attention de ne les faire annoncer que lorsque le comte était avec sa fille. A la fin, cela lui a déplu ; il a cru
s'apercevoir qu'on ne cherchait qu'à le faire dupe et il ne se trompait pas. ”

“ Le comte de Rochefort — dit-il, dès le début, — a été un homme si connu, et qui estmort depuis si peu de temps, qu'il semble presque inutile de vouloir justifier ce qu'il rapporte dans ses Mémoires. Tous ceux qui ont été hommes de guerre ou hommes de cour savent qu'il n'était pas capable de conter une fable pour une vérité et encore moins de l'écrire pour abuser le public. ”

“ Il s'est moqué du Parlement comme de tout; il a affronté les ivresses et les dégoûts de la popularité.
Un type, oui, et l'un des plus extraordinaires de l'époque.
On l'a remarqué, Rochefort n'est lui-même qu'à Paris. L'exil est fatal à son esprit; il le prive de son aliment quotidien. Il lui faut, pour renouveler sa verve, le spectacle du boulevard, le jargon de l'atelier. Ce caricaturiste incomparable languit loin de ses modèles; il ne vieillit pas, il se rajeunit chaque jour au contact des ridicules ou des bassesses qu'il flétrit ou qu'il invective. ”

“ Rochefort est éconduit en termes qui semblent annoncer la chute définitive de sa popularité : « A bas Rochefort! Il est du Gouvernement ; nous ne voulons pas plus de lui que des autres. C'est un comte; A bas l'arislo 1 » Il fait de grands efforts pour se disculper : « Citoyens ! écoutez-moi ; vous êtes aveuglés ! Je veux comme vous la Commune! Je me sépare du Gouvernement ! Je ne connais pas le citoyen Thiers et ne veux pas le connaître ! Je suis resté étranger à toute proposition d'armistice. » ”

“ On passe au greffe pour constituer l'écrou. Il faut d'abord établir l'identité. Rochefort donne ses nom et prénom : Henri de Rochefort, fils du marquis de Rochefort, comte de Luçay, né à Paris le 30 janvier 1832.
Mourot fait aussi la déclaration de son état civil. Le bagage des prisonniers est mince; M. de Rochefort porte à la main une petite valise en cuir à fermoir d'acier. Il possède un exemplaire des Mousquetaires d'Alexandre Dumas, édition in-octavo à l'usage des cabinets de lecture. Il a aussi une boîte de 250 cigares
chers et naturellement exquis. ”

“ Ainsi, tandis que la révolution ruinait sa fortune, il s’enrichissait d’une autre manière, et il acquérait les biens que le sort ne peut ravir : exemple de sagesse et de courage bien digne d’être cité dans un jeune homme qui n’avait alors que dix-sept ans. Le comte de Rochefort, son père, avait été mon ami : je l’avais beaucoup vu à Sillery dans ma jeunesse ; c’est le seul homme sans exception, à ma connaissance, qui ait entretenu un long commerce de lettres avec Voltaire, sans devenir impie ”

“ Le député lâcha d'abord tout ce qu'il avait sur le cœur contre Napoléon III qui ouvrit son parapluie et attendit froidement la fin de l'averse.
Cette expectoration avait dégonflé Rochefort qui redevint flasque et redescendit à terre.
La! fit l'empereur, maintenant, mon cher comte, parlons un peu raison.
- Tiens ! ça me changera, dit Rochefort avec la joie d'un homme qui retrouve un plaisir dont il a été longtemps privé.
Ecoutez, très cher comte, je suis fatigué de
tous ceux qui, après m'avoir promis monts et merveilles, n'arrivent qu'à donner un coup de fer à un vieux chapeau. ”

“ Depuis il arriva souvent que des gardes de la marine furent obligés de mettre l'épée à la main pour se défendre : plus d'un d'entr'eux paya cher l'injure faite à toute la population.
Le passage du comte d'Artois ne laissa pas d'autre souvenir à Rochefort. ”

“ — Quelle diable de mine faites-vous donc là, Porthos? et quel singulier air vous avez pour un victorieux!
— Mais vous-même, dit Porthos, vous me semblez tout ému!
— Il y a de quoi, mordioux! je viens de tuer un ancien ami.
— Vraiment! dit Porthos. Qui donc?
— Ce pauvre comte de Rochefort!...
— Eh bien! c'est comme moi, je viens de tuer un homme dont la figure ne m'est pas inconnue; ”

“ PierreAntoine de Rochefort eut de sa première femme : I. HUGUESJOSEPH de la Tour, comte de Saint-Vidal, qui suit; 2. Claire, religieuse au prieuré de la Vaudieu, près Brioude; 3. Marie, religieuse à Brioude; 4. Isabelle, religieuse à Notre-Dame du Puy; 5. Françoise, mariée en 1656 avec Laurent de la Veuhe, seigneur de Chervière, en Lyonnois, baron de Curi, dont naquit N. de la Veuhe de Rochefort, mariée à François Andraut de Langeron, marquis de Maulevrier, père du maréchal de Maulevrier. ”

“ Il vote avec M. Édouard Lockroy, ancien rédacteur du Rappel comme lui. M. Lockroy, le premier élu de Paris, de 1885, est devenu avec l'âge un homme grave, lui qui était avec Rochefort le plus finement spirituel des journalistes. Il a occupé, sous les ministres Freycinet et Goblet, le ministère du commerce et de l'industrie; il a eu l'honneur ”

“ Enfin, S. A. R. Monseigneur le. Comte d'Artois commençait dignement une vie dont chacun connaît la fin, et oubliait dans ses rendez-vous à Trianon, avec de nobles prostituées', un voyage dans l'Ouest, vingt fois promis et vingt fois ajourné.
L'agitation de Rochefort était toute locale ; et nos lecteurs ont déjà deviné que les évènemens
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de la veille et ceux du matin en étaient seuls la cause. Ce n'est pas, toutefois, qu'un coup d'épée et une réunion de famille interrompue fussent deux choses par trop extraordinaires ”

“ XIV. PIERRE-ANTOINE de Rochefort d'Ally, troisième fils de CLAUDE de Rochefort, baron d'Ally, et de Claire de la TourSaint-Vidal, naquit le 26 juillet 1600, eut pour son partage la baronnie de Saint-Vidal, dont il prit le nom et les armes. Il fut gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et mourut en 1659. Il avait épousé : 1° le 16 septembre 1628, Marguerite de Chateauneuf, fille de Hugues comte d'Yoing, baron de Rochebonne au diocèse de Viviers, et de Françoise des Serpens ”

“ Je vis beaucoup, dans cet hiver, M. le comte Amédée de Rochefort, parent de M. de Genlis, et que je n’avais pas vu depuis sa première jeunesse, où, étant à Belle-Chasse, je le fis entrer capitaine dans le régiment de M. le duc de Chartres ; il était devenu, depuis ce temps, aussi distingué par la perfection de sa conduite, que par la rare instruction qu’il avait acquise ; il avait passé tout le temps de la Terreur en France, mais dans un vieux château, dont il ne sortit pas une seule fois ”

“ Justice et protection sont alors demandées au Comte d'Artois qui était encore à Bordeaux , étourdi par les fêtes brillantes que lui donnait cette ville.
« Monseigneur est très-fàché, » dit M. de Bourbon-Buchet, « que la permission qu'il a donnée à « la bourgeoisie de Rochefort de porter son uni« forme , soit devenue la cause de rixes déplorables, « et qu'un artisan se soit cru autorisé à jeter un défi « à un corps aussi honorable que les gardes de la « marine. » ”

“ Comme dessus a esté dit, les Anglois par moyenavoient cuidé avoir La Rochelle, et s'estoient embuschés une grosse et grande compagnée , dont estoient chefs un surnommé de Beaumont, qu'on disoit comte de Beaumont, et le baslard d'Angleterre. Quand ils virent qu'ils avoient failly, ils s'adviserent, veu qu'ils estoient beaucoup de gens, que de s'en aller sans rien faire, ce leur seroit réputé à lascheté de courage. Et delibererent d'entrer et descendre en Bretagne vers Brest, pource que ledit bastard sçavoit le pays, et avoit esté capitaine de Brest ”

“ Mais pour les appaiser et assurer, il offrait de » bailler bonnes lettres, qu'il ne tendroit à au» cunes de ces fins : et si ces lettres ne suffi» soient, il offroit de bailler, et bailleroit son » fils le comte de Charolois en ostage. » Mais tout cela fut refusé. Et dit monseigneur de Guyenne, comme on disoit, « que au duc de » Bourgongne n'appartenoit pas de bailler la » seureté, mais à luy qui estoit seigneur par » dessus luy appartenoit de bailler la seureté. ”

“ Il m'en vint un petit brouillard aux paupières, à moi aussi.
Je l'aidai à amuser la fillette qui, au bout d'un moment, se consola en tirant les cheveux du père – de drôles de cheveux, avec leur mèche vrillée qui faisait ressort sous les doigts mignons.
Rochefort écrivait des vaudevilles, en ce temps, avec un vieux bouffon. Il a fait du chemin depuis.
Il est devenu égratigneur d'Empire ; il égratigne avec son esprit, son courage, ses crocs, ses ongles, son toupet, sa barbiche, avec tout ce qu'il a de pointu sur lui, la peau des Napoléon. ”

“ Rochefort descendit de la tribune et gravit les hauteurs de la gauche. Il ne se distingua guère à la Chambre que par des médiocrités ou des gamineries de rapin ; c'était là son fort. Exemple : M. Forcade de la Roquette, ministre de l'intérieur, avait traité de ridicule le projet de loi de Rochefort sur l'armée ; le député de Paris lui répondit en pleine séance : « Si ridicule que je sois, je ne me suis jamais promené sur une plage avec une aigle sur l'épaule et du lard dans mon chapeau. » C'était une allusion à l'aigle dont le prince Louis-Napoléon s'était muni lors de sa descente à Boulogne. ”

“ Il est de son siècle, le descendant des preux !
Peu après sa sortie de collége, Rochefort entra comme employé à l'Hôtel de Ville, bureau des brevets d'invention. — « Pendant deux ans, écrit-il le 22 mai 1866, les découvertes les plus importantes m'ont passé par les mains, et j'ai pu juger a mon aise combien, pour un Denis Papin ou un Daguerre, il se produit d'Adolphe Bertron. » — Mais ce qu'il n'écrit pas, c'est qu'il ne se distingua dans son bureau ni par son zèle, ni par son esprit de discipline. ”

“ Et encores voulut-il donner, ceder et transporter au roy la comté après sa mort, car il n'avoit lors aucuns enfans. Et est vray que aucun temps para van t il avoit un très-beau fils, duquel il tenoit l'estat moyennement le mieux qu'il pouvoit, mais non mie si grandement que le fils eust bien voulu. Et estoit fils de la sœur du roy de Navarre, et s'en alla audit roy de Navarre son oncle soy plaindre de son pere, en disant qu'il ne tenoit conte de luy, non plus que d'un simple gentilhomme de son hostel. ”

“ C’était un homme dévoué à la reine, lui, et les hommes dévoués sont rares ! — Parbleu ! je crois bien, dit Rochefort. Quand vous en avez, vous les envoyez à la Bastille. — Mais c’est qu’aussi, dit Mazarin, qu’est-ce qui prouve le dévoûment ? — L’action, répondit Rochefort. — Ah ! oui, l’action, reprit le ministre réfléchissant ; mais où trouver des hommes d’action ?
Rochefort hocha la tête.
— Il n’en manque jamais, monseigneur, dit-il. Seulement vous cherchez mal. — Je cherche mal ? que voulez-vous dire, mon cher monsieur de Rochefort ? ”

“ On inventait à Rochefort des crimes imaginaires. Un Prudhomme fanatique arriva un jour tout courant, rouge d’indignation, les yeux hors de la tête : « Vous savez, Rochefort, ce fameux Rochefort qui fait tant le rigide, eh bien ! savez-vous ce qu’on a découvert sur lui ? Il a été boursier de l’empire ! » Fallait-il avoir l’âme noire, ayant été à huit ans boursier de l’empire, pour trouver mauvaises, à trente, les pièces de monsieur le duc ! Un peu plus et l’on aurait demandé compte à Rochefort des opinions politiques de sa nourrice ! ”

“ Et parce que je tourne le dos à ces immondices et que je me mets en face de M. Rochette, il lui sera permis de me répondre, lui, l'imprimeur : « Je suis une machine. »
Non, M. Rochette n'est pas une machine ; au moins, ce dernier s'est calomnié; et remarquez qu'il ne se contente pas de dire, comme un homme effrayé, un peu poltron, qu'il ne veut pas se battre; non, il dit qu'il a été en Espagne, qu'il ne se bat qu'à sa manière; il a son duel à lui, le duel au couteau. Figurez-vous Rochefort à ce moment, sa colère si bien placée en présence de cette réponse ”

“ Le conseil municipal de Rochefort écrivit dans cette circonstance à l'Empereur, le 23 janvier 1813 : « Jamais le peuple français ne consentira à descendre « du rang éminent où vous l'avez placé; aucun « effort ne lui coûtera pour maintenir la gloire que
1812-13.
« vous lui avez conquise. Votre ville de Rochefort « s'empresse de vous offrir cinq cavaliers montés et « équipés à ses frais. Tous ceux qui la composent « voudraient partager la gloire qui attend ces braves, « si d'autres devoirs ne les retenaient aux postes que « vous leur avez confiés. » ”

“ J'aime Rochefort et ne cache point ma sympathie, n'en déplaise à ses ennemis. Je n'ai point à apprécier sa politique à laquelle je n'entends point grand'chose de plus qu'à une autre; mais, habitué à juger les hommes sur la physionomie, je lui sais gré de la distinction de ses traits nerveux et tourmentés, de la lueur de bravoure qui veille au fond de ses yeux gamins et résolus. ”

“ Rochefort se pinça les lèvres pour ne pas sourire.
— Je viens donc au but. J'ai besoin de bons amis, de serviteurs fidèles; quand je dis j'ai besoin, je veux dire: la reine a besoin. Je ne fais rien que par les ordres de la reine, moi, entendez-vous bien? ce n'est pas comme M. le cardinal de Richelieu, qui faisait tout à son caprice. Aussi, je ne serai jamais un grand homme comme lui; mais en échange, je suis un bon homme, monsieur de Rochefort, et j'espère que je vous le prouverai. ”