Aurélien Scholl

“ Le salon avait grand air. Les branches dorées se tordaient à l'entour des glaces. Les fauteuils ouvraient galamment leurs bras capitonnés. Le piano souriait dans un coin, étalant toutes ses dents d'ivoire.
— C'est ici le champ de bataille ! pensa Robert, Ces tapisseries ont-elles vu quelque défaite ! L'ennemi a-t-il été toujours repoussé ? Est-ce au contraire la place qui s'est rendue ?
La duchesse entra : — Il faut avouer, dit-elle, que vous êtes bien indiscret.
Pour toute réponse, Robert lui baisa les deux mains.
— Attendez, dit la duchesse.
— Que faites-vous ?
— J'ouvre la fenêtre. ”

“ Tout est bleu, d'un bleu implacable, le ciel et la mer. C'est une extase que de promener ses regards du rivage au bois d'orangers, du rocher que brode l'écume aux bouquets de citronniers dont les boules d'or reflètent le soleil comme des étoiles posées dans la verdure.
Au milieu de ce décor, Nice est assise comme une reine; Nice avec ses coteaux, ses villas, ses palais.
Derrière soi, la France; devant soi, l'Orient.
Le vicomte des Halliers était un des Parisiens les plus aimables et les plus complets qu'ait produits le faubourg Saint-Honoré. ”

“ « Pauline. » — Oh! murmura Jeanne, je n'ai pas de chance.
Elle mit sous une enveloppe la lettre de Pauline et la lui retourna sans un mot d'explication; puis elle fit jeter dans ses malles les objets indispensables à sa toilette.
Roger rencontra sa femme au moment où elle sortait de l'hôtel.
— Où allez-vous donc? lui demanda-t-il avec émotion.
Jeanne se redressa, et le regardant en face : — Je ne vous reverrai de ma vie, répondit-elle.
Roger comprit qu'elle savait tout et s'écria : — Mais n'est-ce pas vous qui l'avez voulu?
Il y a des choses qu'une femme ne veut jamais ! ”

“ Bleuette pleurait de cette amitié perdue, quand un chasseur vint la lui rapporter.
— La dernière fée, dit alors celle que Bleuette prenait pour sa mère, la dernière fée doit mourir le jour où sera détruit le dernier don qu'elle aura fait.
Le chasseur ne la comprit point.
— Bleuette, reprit-il, que me donnerez-vous pour ma peine?
Elle lui tendit la main qu'il brûla de ses lèvres, et Bleuette, rentrant dans sa chambre, saisit le miroir et le jeta par terre en disant : — Je ne veux plus savoir les peines que peut coûter le bonheur du moment. Sois détruit, mauvais ami qui n'as jamais su mentir ”

“ C'était une de ces nuits qui font aimer la vie.
Bernard se mit bravement en route. Son cœur battait violemment. Au détour du chemin, il jeta un dernier regard sur la maison de sa marraine, regard plein de larmes et d'amour. Tout à coup il fit un pas en avant.
Il lui avait semblé voir une ombre blanche traverser la vigne. L'image de Gertrude sortant du bain passa devant lui comme un fantôme. Il eut un moment d'hésitation; mais faisant un brusque retour sur lui-même : « Non ! ce serait trop lâche ! » — dit-il. ”

“ Après être restée assez longtemps songeuse, elle se lève tout à coup, ouvre un tiroir du chiffonnier de Boule, y saisit une fleur fanée et la jette au feu. La tige desséchée fait entendre un petit craquement, se tord comme si elle souffrait. La flamme enveloppe les feuilles, et la fleur est bientôt réduite en cendres.
Une larme a glissé le long des cils de la jeune femme; elle y reste un instant suspendue, roule sur sa joue pâlie et va se perdre sur la haute laine du tapis.
La comtesse, alors, saisit un mouchoir brodé, le porte à ses yeux — et pleure silencieusement. ”

“ Il s'ennuyait depuis dix minutes, quand ses regards s'arrêtèrent sur une toute jeune femme qui causait dans un coin du salon.
Robert saisit au passage le vicomte de la Tore : — Quelle est, lui demanda-t-il, cette adorable petite personne qui rayonne là-bas à côté du piano?
Le vicomte lui répondit : — C'est la duchesse d'Erquelines.
— Veuve?
— A peu de chose près.
Robert se rapprocha de la comtesse.
— Je vais bien vous étonner, lui dit-il : je suis amoureux, et ce n'est pas de vous. ”

“ La vieille ville se compose de rues tortueuses qui se lient les unes aux autres, comme les fils d'une toile d'araignée. Les quais offrent aux habitants une charmante promenade. Ce n'est qu'à Rochefort que les eaux de la Charente, étroite et limpide en cet endroit, sont devenues, dans un lit plus large, vaseuses et d'un jaune safran.
De l'autre côté de la rivière s'étendent, à perte de vue,
des prairies d'un vert tendre coupées çà et là de bosquets touffus et humides.
Saintes montre avec orgueil aux étrangers les ruines de ses arènes et sa cathédrale de Saint-Eutrope. ”

“ Des Halliers fumait paisiblement un cigare sur la terrasse de Monte-Carlo, quand il aperçut un grand vieil- lard de fière mine sur le bras duquel s'appuyait une jeune fille.
Il contempla avec admiration la chevelure blonde et les yeux noirs, la taille svelte et la démarche indolente de l'inconnue; il écouta les notes d'harmonica qui s'échappaient de ses lèvres et faisaient naître en lui une inexplicable émotion.
Le vicomte suivait la jeune fille comme les mages suivaient l'étoile; puis il s'informa et obtint bientôt les renseignements dont il était avide. ”

“ Il n'en est pas une seule, entends-tu, Jeanne, pas une qui ait rompu avec moi d'une autre façon que celle qui l'avait précédée. J'ai toujours été vaincu par un écrin. La dernière, celle-ci, n'est point belle; elle est jeune, c'est-àdire qu'elle devrait être moins corrompue que les autres; elle a reçu une excellente éducation qui aurait dû la sauvegarder; bien plus, elle n'a pas de ces besoins d'argent
qui entraînent et obligent les pauvres filles de luxe pour lesquelles l'angelus du matin se sonne à coups d'huissiers. ”

“ Dans une chambre d'un entresol de l'avenue Montaigne, une femme se mourait. Par l'appartement presque vide, il eût été difficile de découvrir à quelle classe de la société appartenait la moribonde.
Le salon était vide. Pas un meuble n'y était resté. De vieux rideaux de velours bleu pendaient encore aux fenêtres, sans doute parce que la marchande à la toilette les avaient dédaignés. C'était un velours passé, jauni à chaque pli, dévoré par la poussière — cette rouille des étoffes. ”

“ Une jeune femme en robe de soie grise descend gaiement de la passerelle. Elle a le teint animé, les yeux brillants : affaires d'amour.
Si on la regarde fixement, elle se détourne avec un petit sourire entendu qui signifie clairement : La place est prise; il y a quelqu'un dans ce petit cœur!
Sur le banc du fond, au contraire, une éclatante commère fait un déjeuner d'hommes, en dévorant de l'œil tous les passagers au-dessous de cinquante ans.
Deux institutrices, un cahier sous le bras, se rendent à leurs leçons.
Une maîtresse de piano va des Champs-Élyséss à la rue du Bac. ”

“ Vous vous aimerez de toutes vos forces, qui ne dureront peut-être pas autant que les deux cent mille francs : et un beau matin, lassé, sans ressources, vous vous réveillerez député, comte et trompé. Certes, la duchesse est d'une grâce parfaite, d'une beauté exceptionnelle. Elle a des finesses de conversation et en même temps des naïvetés de cœur qui en font une ravissante poupée. Ce qui fait le charme de sa personne fera le malheur de votre vie. ”

“ Un académicien, qui n'avait encore rien dit, plaça aussi son mot.
— Je connais les griefs de la philosophie contre la foi, mais je me range à l'opinion d'un vieillard de ma connaissance, qui, après avoir douté toute sa vie, disait : « Il y a encore quelque chose de pis que de croire à tout. »
Tout à coup, on se mit à décaméroner. La transition ne fut pas suffisamment ménagée, car la comtesse trouva qu'on allait un peu loin. (Il n'était que onze heures!) Alors on s'en tint aux racontars.
— J'ai vuhier, dit Maurice de B., la belle duchesse se faufiler dans le petit escalier de Bignon. ”

“ Les femmes qu'on y remarque ne trompent pas leur mari ou leur amant avec un danseur comique. Toucher le petit bout du doigt de l'une d'elles est une plus grande faveur que de tirer le verrou d'une fille de théâtre. S'il arrive, de temps en temps, qu'un adolescent bien né s'attache plus que de raison à quelqu'une de ces créatures, c'est que, par une illusion de son amour-propre, il se persuade qu'il a changé, modifié, amélioré la nature de la fille. ”

“ Deux hommes, MM. Louis Boireau et Germain Malbec, tous deux propriétaires, jouissaient aux environs de Marancey et dans la ville même d'une grande célébrité.
Convaincus de leur importance, ils mettaient autant d'aisance que de grâce à faire valoir les échantillons de leur blé, de leur avoine et de leurs lentilles.
Oracles du marché, vous les auriez reconnus facilement à leur air important, à leur sourire de supériorité.
Boireau était César, Malbec était Pompée. L'un ne pouvait pas souffrir de rival, ni l'autre de supérieur. ”

“ Il faut passer l'éponge là-dessus ; le monde est sévère pour les femmes, indulgent pour les hommes. D'ici à trois mois, tout Paris aura rencontré Charlotte en compagnie d'un Russe ou d'un Anglais; je serai vite oublié d'un côté et promptement pardonné de l'autre.
Robert entra chez un barbier, qui l'accommoda d'une façon galante ; il passa l'habit noir et la cravate blanche, il revint se faire ganter au passage de l'Opéra et se jeta dans un coupé, en disant au cocher : — Rue d'Angoulême-Saint-Honoré !
La comtesse reçut Robert de la meilleure grâce du monde. ”

“ Elle revient. On l'a embellie autant que possible; on a semé des lis et des roses sur toute sa personne; elle recule, l'œil injecté, les narines dilatées.
— Quelle horreur! s'écrie-t-elle. Vous l'avez fait exprès, c'est monstrueux.
— Madame, balbutie le photographe, nous ne pouvons faire mieux.
La dame avise le portrait de mademoiselle Pierson.
— Tenez, dit-elle, voilà comment je veux être.
— Eh bien ! répondit le photographe, emportez ce portrait et dites que c'est vous.
Dans un coin du salon, un député à cheveux blancs cause avec un tout jeune homme. ”

“ Madame est servie, dit un domestique.
Raoul offrit son bras à la duchesse d'Erquelines, et madame de Villemur s'appuya sur le bras de Robert.
Le dîner fut insignifiant. Robert raconta des histoires du demi-monde ; on fit semblant de s'étonner. « Vraiment il y a des femmes comme ceci, des hommes comme cela? Mais c'est impossible; vous inventez. Oh! c'est trop fort ! » Après le dîner, on revint au salon. Madame de Ville-
mur et Raoul se mirent à découper des Chinois pour les coller dans une potiche de verre. ”

“ Une maison à volets verts au milieu d'un jardin potager, quelques plans de vigne et quelques arpents de bois, de quoi faire trois mille francs de rente ; c'était là tout son avoir. Dépouiller la vieillesse de ses parents, il n'y fallait pas songer.
Tout brave homme qu'il fût, le père Roselles n'eût pas consenti à s'immoler complètement, et surtout pour payer le prix d'une trop coûteuse étourderie. Il fallait d'ailleurs payer dans les vingt-quatre heures, sous peine de se voir traîné en justice, perdu d'honneur et de réputation. Roselles rentra chez lui avec l'intention de se tuer. ”

“ Un seul ami lui est resté, le docteur D., dont elle a fait la fortune ; mais lui-même, entamé par de fausses spéculations et parle malheur des temps, n'a guère pour vivre que le prix de ses visites. Il vient cependant voir la comtesse de San-Castelli tous les matins et, après chaque visite, il laisse un louis sur le coin de la cheminée.
C'est ce louis qui a fait vivre jusque-là la comtesse et sa femme de chambre.
Madeleine, qui a vu les équipages, les diamants ; qui a connu quinze domestiques et cinquante amoureux, ne peut croire que ce beau temps ne reviendra pas. ”

“ C'est que cette émotion instantanée, toute-puissante, imprévue, que le poëte, l'orateur, le soldat, le comédien même, le plus puissant de tous pour un instant, répandent invinciblement sur le public, c'est que cette émotion est la puissance magique d'une joliei femme; elle la répand plus qu'eux tous, et, soumise par un coup d'œil, la foule est enlevée par un sourire ouc enchaînée par une parole. ”

“ Comment croire à la foi en étant infidèle ; à la vérité, en mentant; aux serments, en étant parjure ?
Un mari — même coupable — est un protecteur; il est avec sa femme sur le pied de l'égalité. Un amant est un maître. Le mari doit la femme à sa famille ; l'amant ne la doit à personne. ”

“ Bleuette devint pensive, et n'aborda plus ce sujet.
Un jeune homme de haute mine l'aborda peu de temps après sur le chemin de la ville.
— Vos pieds sont si petits, lui dit-il, qu'il y a cruauté de vous en servir pour marcher; votre teint est si blanc que l'air des champs lui sera fatal. Si vous voulez m'écouter, je vous donnerai un appartement tendu d'étoffes précieuses; vous aurez un carosse et des laquais pour vous servir. ”

“ Il est certain que ce bonheur-là et les contentements qui s'y rattachent ne sont refusés à personne. Celui qui vit de son travail aime sa femme et son enfant tout autant que celui qui vit de ses rentes. Le plaisir de recevoir le prix de ses œuvres et d'en faire profiter les siens est même plus complet et plus vif que la monotone satisfaction de toucher ses revenus. ”

“ C'est lui qui verse l'eau sucrée, mais aussi c'est à lui qu'on tend les bras; il sèche les larmes et récolte les sourires; il n'a qu'un sexe, mais il a deux cœurs.
Tout ceci peut-il durer ? Voici deux ans que Marguerite habite le petit appartement que vous m'avez connu rue Laffitte, lors de votre dernier voyage à Paris. Je l'envoie chaque jour aux Tuileries, mais l'air de Paris n'est pas bon aux enfants. Marguerite joue avec mes pipes, et fait la cuisine à froid avec mes bouts de cigares.
On ne peut la faire sortir le soir ; elle devient pâlotte et s'étiole. ”

“ Un de mes amis, forcé de quitter la France — peut-être pour toujours — m'a laissé cet anneau.
— Ah! mais c'est fort touchant, s'écria madame de Villemur. Tenez, voici votre bague.
Et se tournant vers moi : — Vous n'avez pas la pareille? demanda-t-elle.
— Pas tout à fait, madame. La mienne a pour devise : C'est pour toujours, — C'est d'un ami qui ne devait pas revenir, alors?
— Au contraire ! c'est d'un ami qui ne partait pas.
— Ah ! très-bien!
On causa d'autre chose.
Robert offrit la main à la duchesse pour descendre de voiture. La duchesse sauta légèrement et lui prit le bras. ”