Kaolin

“ Nous aurons non seulement de la poterie, mais encore de belle porcelaine quand la nôtre sera hors de service, dis-je à Eugène. Ceci est donc du kaolin ?
Oui 1 et du plus beau.
Je ne me suis jamais rendu compte de ce que c'était que le kaolin.
Le kaolin est le résultat de la décomposition du feldspath des roches granitiques. Cette sorte d'argile est composée, comme toutes les autres, de silice, d'alumine combinées avec de l'eau. Elle est pure et blanche. L'argile commune est colorée par des oxydes métalliques. ”

“ On trouve aussi dans les mêmes groupes des filons ou des amas de feldspath orthose décomposé et passant au kaolin.
Le gisement le plus important du groupe inférieur est à Champ-Morlin (Yonne) , au Champ de la Tuilerie; il existe aussi quelques filons de kaolin près du bois de Censey, environs de Courcelles-lès-Semur, sur le ruisseau; mais le kaolin de la contrée que nous décrivons est généralement peu abondant. Le plus souvent il est coloré par le fer mélangé de grains de quartz. Il n'est guère susceptible d'emploi que pour la fabrication des briques réfractaires et de la poterie. ”

“ Dans la cité qui doit sa richesse et sa réputation à la découverte du kaolin, à Limoges, rien : ni dénomination, ni inscription, ni monument quelconque, ne rappelle le souvenir de Vilaris. Dans celle qui le vit naître, où il vécut, où il mourut, rien non plus ne rappelle ce souvenir. ”

“ L'extraction du kaolin étant faite, on en transporte les produits aux moulins où se prépare la pâte à porcelaine.
On emploie comme matière de cette pâte deux sortes de kaolin caillouteux : l'un sec, l'autre gras et argileux. On les passe à la claie après les avoir écrasés au marteau, et on les mêle en parties égales au moyen de mesures en bois. On ajoute en proportion convenable des décantés, puis une petite quantité d'albite (silicate double d'alumine et de soude) , qui renferme un peu de feldspath orthose et de mica et qui est très-fondant. ”

“ L'emploi du kaolin paraît développé surtout au nord du Stanley-Pool, sur les rives du Congo, du bas-Kasaï, de la Mfimi, et du Lac Léopold II. Peut-être est-il employé également à l'Equateur, dans le Bas Ubangi et dans l'Uele. On confond facilement les poteries en kaolin avec celles en argile plastique qui présentent à peu près les mêmes caractères extérieurs. ”

“ Le kaolin est extrêmement abondant dans ces massifs. Il donne un très bon décanté qu'on obtient par lessivage; mais il est moins pur que celui qu'on prépare avec les kaolins de l'arrondissement de Saint-Yrieix. Pour ces motifs, et aussi à cause des frais que nécessite le triage, l'extraction de celte argile est limitée. Les carrières ouvertes aux environs de La Jonchère fournissent en outre du quartz en grain qu'on utilise dans la fabrication du verre.
Plusieurs gisements de kaolin ont été reconnus dans la Creuse. ”

“ Parmi les exploitations de kaolin, récemment ouvertes en France, nous citerons celle des Colettes, près Lalizolle (Allier) , que possède M. le baron de Veauce. Ce kaolin, très-employé aujourd'hui, soit pour la fabrication de la porcelaine, soit pour celle des divers produits chimiques, est livré au prix de 19 francs la tonne. L'extraction du kaolin est pratiquée aux Colettes, sur une large échelle, au
moyen de nombreux puits qui fournissent 5.ooo à 6.000 tonnes par an. ”

“ Brachwitz à Moii ; en contournant les masses rocheuses de cette espèce, nous pouvons, facilement constater ce phénomène. Toute l'étendue comprise entre Dolau et la Saale a subi la transformation dont nous venons de parler.
Près des villages de Beidersee, Morl, Sennewitz et Seeâen, le kaolin occupe également de grandes étendues; souvent d'énormes blocs, mesurant 10 mètres cubes, sont extraits de ces beaux gisements de terre à porcelaine, pour être expédiés aux fabriques de Berlin, Francfort, de Thuringe et - exportés jusqu'en Russie et en Danemark. ”

“ Le sable, la craie, le marbre, le plâtre agissent particulièrement d'une manière mécanique, mais ils ne sont pas sans action sur le titre acide du vin que leur principe calcaire, alcalin, affaiblit en le saturant en partie.
Le kaolin opère avec trop de lenteur. Ce collage n'est effectué qu'après un et quelquefois plusieurs mois à la suite de son emploi. C'est par son alumine que le kaolin agit, surtout sur la matière colorante du vin qu'il entraîne sous forme de laque insoluble. ”

“ Et, quel que soit le récit que l'on adopte au sujet de la découverte du kaolin, quelle que soit la part que l'on consente à lui faire dans cette découverte, toujours il sera facile de comprendre pourquoi , dans ses dernières années , il se montra mécontent , rebuté, et ne voulut plus vivre qu'avec les animaux. On raconte , en effet , qu'il était arrivé à ce point de ne plus chercher de distractions à ses travaux assidus qu'auprès des oiseaux , des tourte-
relies surtout , qu'il élevait en grand nombre et avec beaucoup d'intelligence. ”

“ Le plus beau kaolin connu en Europe
est celui recueilli par M. Pouyat dans un banc qui est sa propriété particulière près de Saint-Yrieix, dans la Haute- Vienne. Il est impossible de rien voir de plus pur et de plus blanc, même avant toute préparation.
C'est dans le Limousin que se trouvent nos plus grandes manufactures de porcelaines, à Limoges, à Saint-Yrieix, à Saint- Léonard, localités qui ne donnent pas seulement du kaolin, mais encore de très- belles terres à poteries fines. Généralement, la Haute-Vienne envoie à Paris des porcelaines blanches ”

“ Le kaolin, silicate d'alumine, est une argile Planche et pure, que l'on emploie pour la fabrication de la Porcelaine ; mêlé avec de la gélatine ou de l'albumine contenant du chlorure de sodium ou d'ammonium, il sert également à préparer le papier-émail, qui donne le glacé des artes-porcelaine; on obtient sur ce papier des épreuves phoographiques d'une grande finesse. ”

“ Boettger l'examina et découvrit qu'elle était identique au kaolin chinois, que l'on cherchait depuis longtemps en Europe.
Dès ce moment, c'est-à-dire en 1709, la porcelaine dure était trouvée: L'Électeur qui se rendit compte de l'importance de la découverte, prit possession du gisement de kaolin, et installa une manufacture dans la forteresse d'Albrecht à Meissen. Tous les ouvriers qui y travaillaient devaient garder; sous peine de mort, le secret des procédés de fabrication. ”

“ Couleur des kaolins cuits. — La couleur des kaolins cuits à la montre 12 dépend en grande partie de la quantité de rutile et d'oxyde de fer présents, si le fer est en quantité de 0,50 Fe203 et que le rutile s'élève à 1,50 de Ti02 et vice versa; le kaolin, dans la plupart des cas, cuira en donnant un beau blanc, surtout en feu réducteur. Si les proportions d'oxyde de fer et de rutile qui se trouvent dans un kaolin sont égales, même ne dépassant pas 1 0/0, la coloration après cuisson est invariablement mauvaise. ”

“ « Le kaolin, sous l'action d'une chaleur intense et prolongée, se rétracte beaucoup ; il devient extrêmement dur, mais il est toujours poreux et absorbant. Le silex diminue le retrait du kaolin,
(1) HARRIS ET AUSTEN. — Traduction du Dr Andrieu, 1re édition; p. 853.
116 IIIe PARTIE. — DENTS ARTIFICIELLES.
et le feldspath lui donne de la fusibilité. Tous deux diminuent le pouvoir d'absorption du kaolin, défaut considérable pour toute substance destinée à être portée dans la bouche ». ”

“ En 1765 , le kaolin fut découvert à Saint-Yriex , près Limoges , et en 1770 la porcelaine dure fut fabriquée en grand , et concurremment avec la porcelaine tendre , jusque
fortune dont il faisait le plus noble usage ; couronné par la victoire sur un champ de bataille , tout semblait sourire à Philippe , duc d' Orléans ; mais cette brillante et somptueuse existence ne donne pas toujours le bonheur ”

“ Aujourd'hui, la manufacture de Sèvres ne fabrique plus de porcelaine tendre ; une modification profonde s'introduisit dans sa fabrication à partir de 1770, époque à laquelle fut appliquée la découverte du kaolin tiré de St-Yrieix-la-Perche, près Limoges. La différence entre la porcelaine de Sèvres et celle des autres fabriques tient à ce que, pour cette manufacture, le kaolin lavé est séparé
du petit sable auquel il est mêlé et qui altère sa pureté. ”

“ Extraction du kaolin marchand en Amérique.
La roche kaolinique ou kaolin brut est un mélange naturel des roches suivantes : kaolinite, quartz (sables) , micas (biotite, muscovite) , rutile, etc...
Méthodes de lavage. — Ordinaires : désagrégation et mise en suspension de la roche brute dans l'eau ; élimination des sables et des micas par trommels, tamis, caisses pointues, décanteurs, coulettes, etc...
Lavages comme ci-dessus, mais par emploi d'eau additionnée d'électrolytes (soude caustique notamment) . ”

“ La Gorrèzc ne possède aucun gisement de kaolin exploité. Mais ce produit existe en plusieurs endroits du département, soit dans les granits granulitiques à mica blanc qui ont éprouvé une altération semblable à celle des granits de La Jonchere, soit à la surface, sur le parcours des eaux provenant des massifs kaolinisés. ”

“ Le feldspath est à peu près aussi dur que le quartz. Ses plus intéressantes variétés sont le feldspath pétunzé et le feldspath décomposé ou le kaolin : tous deux sont blancs, mais le kaolin est friable, tandis que le pétunzé se trouve en lames et en cristaux. Le kaolin a la propriété de résister à un feu très-vif, et l'autre est fusible; en les mélangeant, et en faisant une pâte qu'on triture et qu'on bat, on obtient cette matière précieuse qui se nomme porcelaine. ”

“ Plusieurs de ces gisements sont restés célèbres. Les autres pour des motifs divers ont. été condamnés à l'abandon. Malgré tout, les kaolins de la Haute-Vienne ont conservé leur renom si justement mérité, et les carrières principales d'où on les lire sont encore en pleine activité.
Le kaolin est une argile pure provenant de la décomposition des feldspaths ou des roches feldspathiques telles que : pegmatites, granulites, granits granulitiques, porphyres euritiques, etc. ”

“ Les endroits où le kaolin se trouve en France, les différentes parties qui le composent, donnent lieu de conjecturer avec beaucoup de vraissemblance, que cette terre est formée par la destruction ou la décomposition d’une espece de roche ou de faux granit, qui se trouve en beaucoup de pays, & qui est composé d’un spath calcaire & rhomboidal, forme par l’assemblage de plusieurs feuillets, de particules de quartz ou de caillou, & de paillettes de talc. C’est le spath qui forme seul la terre propre à la porcelaine ”

“ Parmi les couches argileuses il faut faire une place à part à celles que leur blancheur fait rechercher pour la fabrication des pipes de terre et qu'on désigne souvent sous le nom de kaolin. Ce nom, tout prétentieux qu'il soit, n'est pasabsolument impropre, car on ne peut douter de la collaboration du soubassement granitique dans l'élaboration de l'argile de Montereau. A Esmans, que je citais tout à l'heure, on voit nettement les puits verticaux s'élevant à travers la craie et d'où sont sortis les sables à éléments granitiques en même temps que les argiles kaoliniques. ”

“ Curieux (tous les savants le sont) , il examina, palpa cette poudre, et fut surpris de son poids et de sa nature onctueuse. Après information, il apprit que cette substance, dont il ne pouvait déterminer la nature, n'était autre qu'une terre provenant de Aüe.
Böttger l'essaya : le kaolin fut trouvé ! Il était maître dorénavant du secret de la porcelaine dure !
Aussitôt, par ordre de l'électeur, l'exportation du kaolin fut interdite, et des gens assermentés le trans-
portèrent à l'usine de Meissen. ”

“ La variété dure, formant l'échantillon exposé sous le n° 1, est un mélange à grains fins de 70 à 80 pour 100 de feldspath orthose blanc et de 20 à 30 pour 100 de quartz avec quelques petites paillettes de mica blanc.
La variété tendre n° 2 ne diffère de la précédente que par quelques centièmes de kaolin très-blanc disséminés dans la roche. Ce kaolin cuit blanc.
L'élément alcalin, d'après l'analyse faite par M. Moissenet à l'École des mines, s'élève à 5,86 pour 100. La potasse y domine. ”

“ De plus, quelques échantillons de kaolin ayant été envoyés en diverses usines, les vases faits avec cette matière démontrèrent, mieux encore que l'analyse, qu'on était en présence d'une argile à porcelaine. ”

“ Darcet découvrit dans le Limousin une terre propre à suppléer à ce kaolin qu'on avait été demander jusqu'en Chine. On doit au même expérimentateur un alliage métallique très-fusible qui porte son nom, et des travaux sur l'extraction de la gélatine des os. ”

“ Quand l'altération est complète, elle s'étend aux deux feldspaths, à l'exclusion des autres (déments de la roche; dans ce cas, la matière feldspathique a subi la transformalion kaolinique, et le kaolin qui en résulte est quelquefois assez pur pourôtre exploilé; exemple: La Jonclière, Villedoux, La Richardie, près Vayres (Haute-Vienne) ; Treignae, Bugeat, Eglelons (Corrèze) . Quand l'altération est incomplète, c'est le cas le plus fréquent, l'oligoclasc se montre plus ou moins kaolinisé, tandis que l'orthose n'a subi qu'une modilicalion à peine appréciable, qu'une simple désagrégation. ”

“ Les roches argileuses sont formées par du silicate d'alumine plus ou moins pur et plus ou moins hydraté, c'est-à-dire combiné avec de l'eau : l'effet de la cuisson est de chasser cette eau définitivement.
L'argile pure est une sorte de terre, de couleur blanche, au contact légèrement savonneux, qu'on appelle kaolin ; on la trouve en France, à Saint-Yrieix, près de Limoges ; elle est assez répandue en Saxe, et très commune surtout en Chine et au Japon. ”