Kaolinite

“ Les endroits où le kaolin se trouve en France, les différentes parties qui le composent, donnent lieu de conjecturer avec beaucoup de vraissemblance, que cette terre est formée par la destruction ou la décomposition d’une espece de roche ou de faux granit, qui se trouve en beaucoup de pays, & qui est composé d’un spath calcaire & rhomboidal, forme par l’assemblage de plusieurs feuillets, de particules de quartz ou de caillou, & de paillettes de talc. C’est le spath qui forme seul la terre propre à la porcelaine ”

“ Le kaolin qui se compose de silice, d'alumine, de chaux et de potasse, provient des carrières de Marcognac, de Fargetat, de Marsagnat et de Saint-Yrieix, dans le Limousin. La Manufacture en consomme 80,000 kilos par an ; le prix du beau kaolin varie de 20 à 22 francs, les 100 kilos. Le kaolin à l'état naturel, lorsqu'il arrive à Sèvres, est soumis à plusieurs opérations, ayant pour objet de l'amener à l'état de pureté le plus complet, et de le rendre propre à servir de pâte de porcelaine. ”

“ Frappé de ce mot, le chimiste se fait apporter une provision de cette substance et, après plusieurs expériences, reconnaît dans cette argile le fameux kaolin des Chinois. En Chine, l’invention avait, paraît-il, coûté la vie à son auteur, le « dieu de la porcelaine, » qui, pour réussir une cuisson, se je la dans le four. En Europe, elle sauva l’inventeur. Quoiqu’il ne se porte plus de perruques poudrées, le kaolin n’en a pas moins conservé son rôle dans la toilette : nos parfumeurs en font aujourd’hui de la poudre de riz. ”

“ L'extraction du kaolin étant faite, on en transporte les produits aux moulins où se prépare la pâte à porcelaine.
On emploie comme matière de cette pâte deux sortes de kaolin caillouteux : l'un sec, l'autre gras et argileux. On les passe à la claie après les avoir écrasés au marteau, et on les mêle en parties égales au moyen de mesures en bois. On ajoute en proportion convenable des décantés, puis une petite quantité d'albite (silicate double d'alumine et de soude) , qui renferme un peu de feldspath orthose et de mica et qui est très-fondant. ”

“ Il faut remarquer, en outre, qu'en France le kaolin se trouve en un très-petit nombre de localités, où, pendant longtemps, il n'est peutêtre paru aucun homme capable de le reconnaître, tandis qu'en Allemagne les gisements sont plus nombreux et plus à proximité de centres d'industrie ou d'instruction, renfermant des hommes assez éclairés pour les essayer ou les employer.
La pâte à porcelaine se compose de deux éléments : l'un argileux et infusible, c'est le kaolin; l'autre maigre et fusible, c'est le feldspath. ”

“ Le kaolin est extrêmement abondant dans ces massifs. Il donne un très bon décanté qu'on obtient par lessivage; mais il est moins pur que celui qu'on prépare avec les kaolins de l'arrondissement de Saint-Yrieix. Pour ces motifs, et aussi à cause des frais que nécessite le triage, l'extraction de celte argile est limitée. Les carrières ouvertes aux environs de La Jonchère fournissent en outre du quartz en grain qu'on utilise dans la fabrication du verre.
Plusieurs gisements de kaolin ont été reconnus dans la Creuse. ”

“ Variétés. — On distingue plusieurs sortes de kaolins : les kaolins argileux qui se présentent en masses blanches, onctueuses au toucher, liantes et plastiques; les kaolins sablonneux qui contiennent des grains fins de silice et de silicate; et les kaolins caillouteux dans lesquels le quartz et le feldspath, en fragments assez gros, accompagnent la matière argileuse. Ces deux derniers sont secs, pulvérulents, légers et non plastiques.
Les trois variétés coexistent dans les mêmes gisements, s'ils ont une certaine puissance, comme ceux de Marcognac, de Coussac-Bonneval et de Bois-Vicomte. ”

“ On trouve aussi dans les mêmes groupes des filons ou des amas de feldspath orthose décomposé et passant au kaolin.
Le gisement le plus important du groupe inférieur est à Champ-Morlin (Yonne) , au Champ de la Tuilerie; il existe aussi quelques filons de kaolin près du bois de Censey, environs de Courcelles-lès-Semur, sur le ruisseau; mais le kaolin de la contrée que nous décrivons est généralement peu abondant. Le plus souvent il est coloré par le fer mélangé de grains de quartz. Il n'est guère susceptible d'emploi que pour la fabrication des briques réfractaires et de la poterie. ”

“ On calcine le kaolin et on le traite par l'acide sulfurique bouillant d'une densité de 1.38 (40°B) , qui l'attaque rapidement. Pour se débarrasser de l'excès d'acide sulfurique, on évapore à siccité, et l'on rédissout dans l'eau. Cette solution, évaporée de nouveau, fournit un sulfate, d'alumine d'une grande pureté.
Tourteaux-d'alun (Alum-cake) . — On désigne sous ce nom un sulfate d'alumine qui retient encore la silice de l'argile employée pour sa fabrication. ”

“ Parmi les exploitations de kaolin, récemment ouvertes en France, nous citerons celle des Colettes, près Lalizolle (Allier) , que possède M. le baron de Veauce. Ce kaolin, très-employé aujourd'hui, soit pour la fabrication de la porcelaine, soit pour celle des divers produits chimiques, est livré au prix de 19 francs la tonne. L'extraction du kaolin est pratiquée aux Colettes, sur une large échelle, au
moyen de nombreux puits qui fournissent 5.ooo à 6.000 tonnes par an. ”

“ Les roches argileuses sont formées par du silicate d'alumine plus ou moins pur et plus ou moins hydraté, c'est-à-dire combiné avec de l'eau : l'effet de la cuisson est de chasser cette eau définitivement.
L'argile pure est une sorte de terre, de couleur blanche, au contact légèrement savonneux, qu'on appelle kaolin ; on la trouve en France, à Saint-Yrieix, près de Limoges ; elle est assez répandue en Saxe, et très commune surtout en Chine et au Japon. ”

“ Les unes, chargées de fer, coulent à une température relativement peu élevée et cuisent en rouge ; d'autres, au contraire, cuisent en blanc et ne contiennent à peu près que de la silice, de l'alumine et de l'eau : elles résistent aux feux les plus violents. On en rencontre de cette espèce dans des terrains très-variés : le kaolin des terrains granitiques en est le type, et les terrains tertiaires, par exemple à Montereau (Seine-et-Marne) , en fournissent d'excellente. On en tire en abondance du terrain houiller, par exemple en Angleterre, où elle est très-estimée. ”

“ Couleur des kaolins cuits. — La couleur des kaolins cuits à la montre 12 dépend en grande partie de la quantité de rutile et d'oxyde de fer présents, si le fer est en quantité de 0,50 Fe203 et que le rutile s'élève à 1,50 de Ti02 et vice versa; le kaolin, dans la plupart des cas, cuira en donnant un beau blanc, surtout en feu réducteur. Si les proportions d'oxyde de fer et de rutile qui se trouvent dans un kaolin sont égales, même ne dépassant pas 1 0/0, la coloration après cuisson est invariablement mauvaise. ”

“ Après avoir ôté la crête d'hématite manganésifère qui formait la saillie protubérante qu'indique une de nos photographies (fig. 157) , remontant à l'année 1884, on a trouvé une masse de kaolin quartzeux imprégné d'oxyde de fer et de manganèse, puis, un peu plus bas, une masse de kaolin imbibée de composés de veines très riches en argent. Nous avons montré que le
kaolin et autres substances colloïdales absorbaient les matières dissoutes et les retenaient à la manière d'un filtre parfait. ”

“ Parfaitement pur et blanc, le silicate d'alumine qui provient de l'altération lente des roches granitiques constitue le kaolin, argile avec laquelle se fabrique la porcelaine. En France, les gisements principaux de kaolin se trouvent au voisinage de Limoges. Les argiles communes, dont la coloration si variée est due à la présence de matières étrangères, sont pareillement du silicate d'alumine. Elles proviennent de la décomposition de roches à silicates doubles. ”

“ Et, quel que soit le récit que l'on adopte au sujet de la découverte du kaolin, quelle que soit la part que l'on consente à lui faire dans cette découverte, toujours il sera facile de comprendre pourquoi , dans ses dernières années , il se montra mécontent , rebuté, et ne voulut plus vivre qu'avec les animaux. On raconte , en effet , qu'il était arrivé à ce point de ne plus chercher de distractions à ses travaux assidus qu'auprès des oiseaux , des tourte-
relies surtout , qu'il élevait en grand nombre et avec beaucoup d'intelligence. ”

“ Le gneiss kaolinisé a ses plans de schistosité, d’allure très variée, redressés jusqu’à la verticale. Cette roche a perdu toute consistance, mais ses éléments actuels : quartz, kaolin, chlorite, qui ont conservé l’aspect et la disposition des minéraux originels avec l’orientation primitive des plans de schistosité,
(Nm—70°—E) ne laissent aucun doute sur sa nature. Ce gneiss est d’ailleurs traversé de petits filons de quartz atteignant 30 cm. de puissance ; on y trouve encore de petites poches de kaolin. ”

“ La terre vulgairement désignée sous le nom d'écume de mer, probablement à cause de quelqu'ancienne fable sur son origine, est blanche comme le kaolin, mais elle s'en distingue, en ce qu'elle offre encore plus de résistance à faire pâte avecl'eau,et manifeste au toucher bien plus d'onc-tuosité.On ne la trouve que dans très-peu de pays.Elle jouit du reste de propriétés semblables à celles du kaolin. Mais sa composition est totalement différente : elle ne renferme pas un atome d'alumine ; cette base est remplacée par de la magnésie , qui est à l'état de combinaison avec de la silice et de l'eau. ”

“ Qui ne sait que l’argile blanche et fine avec laquelle on fabrique les belles porcelaines, et que l’on connaît sous le nom de kaolin, n’est qu’un produit de décomposition du granit, du gneiss, du porphyre. Dans les variétés peu estimées de cette argile, dans celles, par exemple, que l’on peut observer dans la vallée des Roches, près de Plombières, on trouve encore de gros cristaux de quartz et des paillettes de mica qui n’ont pas encore été décomposés. ”

“ Dans les endroits ou la kaolinisation est achevée, la roche se maintient debout sur ses étais naturels; mais à la moindre action, elle se désagrège et tombe en graviers et en poudre. C'est que. la matière feldspathique transformée on kaolin, n'ayant aucune consistance, favorise la chute des éléments aussitôt qu'une cause quelconque en produit l'ébranlement. La roche elle-même, sauf la stratification qui fait défaut, ofiïe une grande analogie avec le grès mélaxique : mélange de sable quartzeux et feldspathique avec ciment d'argile kaolinique pulvérulente. ”

“ Le sable, la craie, le marbre, le plâtre agissent particulièrement d'une manière mécanique, mais ils ne sont pas sans action sur le titre acide du vin que leur principe calcaire, alcalin, affaiblit en le saturant en partie.
Le kaolin opère avec trop de lenteur. Ce collage n'est effectué qu'après un et quelquefois plusieurs mois à la suite de son emploi. C'est par son alumine que le kaolin agit, surtout sur la matière colorante du vin qu'il entraîne sous forme de laque insoluble. ”

“ Filon de pegmatite. Cette roche, très décomposée, n’est pas encore entièrement transformée en kaolin : ses éléments sont plus durs que l’argile ; ils ont conservé très nettement les directions de plan de clivage, ce qui ne laisse subsister aucun doute sur leur origine. Cette masse est traversée par des filons de quartz tordus, toujours en fragments.
6'. Roche kaolinisée dans laquelle on aperçoit encore nettement des cristaux de quartz et de feldspath, ceux-ci déposés suivant des directions sinueuses, comme dans un gneiss. ”

“ Brachwitz à Moii ; en contournant les masses rocheuses de cette espèce, nous pouvons, facilement constater ce phénomène. Toute l'étendue comprise entre Dolau et la Saale a subi la transformation dont nous venons de parler.
Près des villages de Beidersee, Morl, Sennewitz et Seeâen, le kaolin occupe également de grandes étendues; souvent d'énormes blocs, mesurant 10 mètres cubes, sont extraits de ces beaux gisements de terre à porcelaine, pour être expédiés aux fabriques de Berlin, Francfort, de Thuringe et - exportés jusqu'en Russie et en Danemark. ”

“ Généralement blanc, infusible, inattaquable par HCl; il est décomposable par l'acide sulfurique bouillant ; perd son eau à 770° et n'éprouve à 1.000° qu'une trans-formation moléculaire insensible. Il happe légèrement à la langue ; devient plastique quand on le délaye dans l'eau et ne subit pas de retrait par cuisson,
Les plus beaux gisements de kaolin accompagnent les pegmatites et les granites à mica blanc. La substance y est pénétrée de grains de quartz et semble résulter de la décomposition éprouvée par la matière féldspathique au moment môme de sa formation. ”

“ Des calamines cristallisées, provenant de différentes localités, sont assez souvent mélangées de carbonate de chaux, de magnésie, de protoxyde de fer, de manganèse, de plomb, de cuivre et de cadmium. A l'état naturel, la pureté de la calamine est très variable; elle est ordinairement mélangée avec du sesquioxyde de fer, du carlionatede chaux, du sulfate de baryte, de l'argile et du silicate de zinc hydraté. La calamine se rencontre dans les terrains dévouions, carbonifères et oolithiques sous forme de couches, de filons, de vastes dépôts et de poches. ”

“ Le plus beau kaolin connu en Europe
est celui recueilli par M. Pouyat dans un banc qui est sa propriété particulière près de Saint-Yrieix, dans la Haute- Vienne. Il est impossible de rien voir de plus pur et de plus blanc, même avant toute préparation.
C'est dans le Limousin que se trouvent nos plus grandes manufactures de porcelaines, à Limoges, à Saint-Yrieix, à Saint- Léonard, localités qui ne donnent pas seulement du kaolin, mais encore de très- belles terres à poteries fines. Généralement, la Haute-Vienne envoie à Paris des porcelaines blanches ”