Jean-Jacques Collenot

“ La baryte sulfatée se montre surtout en grande abondance aux environs de Courcelles-Frémoy, où elle existe en amas et remplit les fentes de retrait de la roche. Il n'est pas rare de trouver, sur les parois de ces fentes, des surfaces tapissées de barytine, de fluorine et revêtue extérieurement de quartz cristallisé; et il est à remarquer qu'on ne rencontre jamais, dans le calcaire à gryphées silicifié, le quartz laiteux amorphe, si abondant dans les filons de granité. ”

“ Le massif porphyrique de Saint-Saulge, du côté de l'occident et le bombement granitique de Malain, à l'orient, semblent des lambeaux du Morvan primitif, détachés ou mis à jour par des failles dont ils occupent les lèvres relevées.
La pente générale des terrains limitrophes du Morvan va en augmentant à mesure qu'on s'en éloigne, et il est à remarquer qu'en même temps que l'altitude diminue, les strates qui forment les sommets sont de plus en plus récents. ”

“ La quatrième zone est ordinairement la plus puissante de l'étage; c'est, comme son nom l'indique, celle où l'on trouve en grande abondance des articles du genre pentacrinus, désignés autrefois sous l'appellation d'Entroques.
Le calcaire à entroques dont il ne faut pas étendre la dénomination à l'étage entier, comme on le fait encore souvent, est généralement de teinte gris-clair ou même parfois jaunâtre, à structure plus ou moins sèche et compacte, de même que la plupart des roches de l'oolithe inférieure, et n'a pas toujours la même épaisseur sur tous les points de l'Auxois. ”

“ Il faut encore ajouter à cette cause d'altération des surfaces la désagrégation et la dissolution des roches sous l'influence des phénomènes glaciaires de la période quaternaire.
Il est donc naturel de penser que tous les vestiges marins qui auraient pu exister à la surface des plateaux dénudés ont
été détruits ou entraînés vers le fond des bassins et que, mêlés aux produits de l'érosion précédente, ils ont formé sous l'eau salée ou sous l'eau douce, ces masses désagrégées, roulées ou remaniées, sur lesquelles ou au milieu desquelles la faune tertiaire s'est si largement développée. ”

“ Les grès, qui constituent la partie la plus considérable du gisement houiller et qui alternent avec les poudingues et les schistes argileux, sont composés de grains plus ou moins atténués de porphyre et de granité, agglutinés par un ciment quartzeux grisâtre. Ils contiennent des nids charbonneux disseminés dans la masse et prennent souvent une coloration rouge qui leur donne l'apparence du porphyre. Il n'est pas rare d'y trouver des zones rubannées, ayant la nature du jaspe. L'infiltration siliceuse a pénétré les fragments de troncs végétaux et les a transformés en jaspe. ”

“ Elles prennent le nom d'aubues quand elles sont jaunâtres ou blanchâtres et formées du lavage des terrains granitiques arénacés, et celui de mâchefer quand elles sont plus colorées par le fer et mélangées aux détritus des marnes du lias.
Comme l'alumine en est la partie constituante principale, elles sont d'une grande compacité; cependant le sol limoneux est rarement aquatique, car on y trouve peu de sources et les eaux pluviales trouvent leur écoulement au moyen de la culture en ados. ”

“ Le produit de la vigne gagne en qualité dans les parties où les marnes sont plus mêlées aux parcelles détritiques provenant des plateaux calcaires, comme ou peut le remarquer à Viserny et dans les environs de Flavigny.
La culture des vignobles s'arrête souvent sur les collines du bassin de l'Auxois aux assises de la gryphée géante; mais elle monte aussi quelquefois jusque sur le lias supérieur à la limite des éboulis qui en rendent la culture impossible (environs de Flavigny et de Viserny) , mais dont les débris améliorent les cépages qui les avoisinent. ”

“ La coloration rouge provient, soit, comme sur les hauteurs jurassiques de l'Auxois, de la décomposition sur place des roches et de la suroxydation du fer qu'elles contiennent, soit de la désagrégation des roches à minerai de fer, comme dans la Lorraine, soit du lavage et de l'entraînement à distance par les eaux quaternaires du limon rouge formé sur les hauteurs par les causes que nous venons d'indiquer. ”

“ Ces stries, généralement d'une grande finesse et peu profondes, quelquefois plus creusées et entaillées comme par une gouge, s'effacent après une exposition plus ou moins longue à l'air libre, ou lorsqu'elles ont été roulées par les eaux.
La moraine profonde est toujours composée de débris de toutes grosseurs, depuis celle du sable le plus ténu jusqu'à la dimension de blocs énormes; le tout, mêlé confusément et relié par une pâte boueuse et sableuse d'une grande résistance,
Le fond et les bords du glacier reçoivent également, s'ils sont de roches solides, l'empreinte du frottement glaciaire ”

“ Les ouvriers donnent à ces marnes le nom de Baume, qu'ils appliquent aussi par extension à tout l'étage.
Cette masse médiane présente à l'intérieur des montagnes une assez grande résistance, mais, au contact des agents athmosphériques et sous l'influence de la culture, elle se convertit rapidement en terre arable, et comme elle n'existe que sur les pentes des coteaux, la surface désagrégée glisse insensiblement lavée par les pluies et se renouvelle en même
temps, ce qui détermine à la longue la diminution du pourtour des montagnes, sans jamais produire la stérilité. ”

“ Vint ensuite la phase de décroissance ou de retrait; le niveau glaciaire s'abaissa tout à la fois par suite de l'ablation des sommets du Morvan et de l'excavation plus grande et plus profonde du cirque de l'Auxois et des vallées qui en débouchent.
En abandonnant les plateaux jurassiques supérieurs, les glaciers laissèrent à leur surface, avec leurs moraines, le limon rouge qui les recouvre, limon qui fut le produit de la dissolution sur place des roches pendant la période quaternaire, avec mélange des restes glaciaires remaniés et d'autres apports boueux et torrentiels. ”

“ Sur plusieurs points les strates arénacées ont même été épargnées, comme on peut le remarquer dans certaines parties des bords du Cousin, aux Chaumes, par exemple, et sur le Morvan, aux Loizons, où le keuper est resté à l'état normal, tandis que la lumachelle et le calcaire à gryphées ont été convertis en silice.
La présence du fer, du cuivre, du plomb, de la barytine, de la fluorine etc. dans les bancs siliceux provient de la séparation moléculaire qui s'est produite postérieurement sous l'influence des forces électro-chimiques et, comme nous le verrons plus loin, de la chaleur. ”

“ Les ossements sont rares dans les crevasses des rochers de l'Auxois; mais nous avons pu constater à Santenay, au-dessus d'un plateau formant cap entre le vallon de la Dheune et la grande plaine séquanaise (pointe du bois) une accumulation considérable d'ossements de l'époque quaternaire dans les fissures de la grande oolithe. Ils appartiennent au cheval, au bœuf, au cerf, au grand chat des cavernes, à l'ours dés cavernes, au loup, au blaireau, au renard, etc., le tout sans fractures intentionnelles des os à moëlle et sans traces de l'homme ou de son industrie. ”

“ Près du village de la Corcelle, au sud d'Avallon, au-delà du gisement silicifié du bois des Brosses, on remarque des blocs épars d'un grès fin quartzeux à l'état normal. Il a parfaitement l'aspect du grès rhétien fossilifère de l'Auxois; mais il en diffère en ce qu'il n'est pas fissile, que son ciment est calcaire, étant effervescent avec les acides, et qu'il contient seulement, mais en grand nombre, des empreintes de mollusques de la zone à Amm. planorbis, en général peu déterminables, mais où les cardinies surtout sont très-reconnaissables. ”

“ Il n'est pas rare de rencontrer des efflorescences de chaux sulfatée au milieu des assises, probablement produites par la décomposition des sulfures de fer; aussi les eaux, fort abondantes et fort pures au sommet de l'étage, quoiqu'elles tiennent en dissolution la chaux carbonatée du calcaire à entroques, sont-elles de mauvaise qualité quand elles coulent par des suintements au milieu des marnes, au-dessous du grand niveau d'eau de la contrée. ”

“ Le calcaire à ciment de Venarey renferme généralement l'élément calcaire en excès, car la roche se brise et se délite en restant quelque temps exposée aux agents atmosphériques; aussi les bancs qui sont les plus riches en fossiles à l'état spathique sont-ils les moins estimés par les industriels. Pour obtenir un ciment convenable et arriver à une moyenne satisfaisante, on est souvent obligé de mélanger dans les fours la pierre de plusieurs bancs qui renferment des proportions de chaux différentes. ”

“ Suivant ses moyens d'action, les études auxquelles il s'est livré, la nature de son esprit, la contrée qu'il habite, le point de vue où il se place, le géologue, sans négliger les connaissances générales qui lui sont indispensables, doit chercher à mettre en lumière un côté quelconque de la science dont il s'occupe. Trop vaste pour être traitée dans son ensemble, la géologie exige, au moins autant qu'aucune autre science, la division du travail. ”

“ La dénudation du Morvan, qui peut être évaluée à 1,000 m., avait commencé dès la fin de la craie ; mais elle fut surtout le résultat de l'érosion glaciaire, d'autant plus destructive que la base des terrains sédimentaires constituée par les marnes du lias et par des roches cristallines, arénacées ou fendillées, lui opposait une faible résistance.
La période moderne ne peut être considérée comme une
période d'une stabilité exceptionnelle. ”

“ Le plus souvent il n'est pas en place et semble appartenir à la couche supérieure en plaquettes ou avec empreintes en relief de déjections d'annélides. On le remarque aussi quelquefois en fragments mêlés à des débris de grès keupériens.
Avec un peu d'habitude, il est facile de faire la distinction des deux grès au premier coup d'œil; dans tous les cas le choc du marteau fait cesser l'incertitude, car le grès rhétien, fossilifère ou non, se divise suivant un certain sens, tandis que le grès du keuper casse dans tous les sens, sans apparence de fissilité. ”

“ Les eaux du pays sont d'une extrême limpidité, excepte dans les lieux marécageux où elles se colorent légèrement de détritus tourbeux. Elles sont d'une légèreté et d'une fraîcheur remarquables et contiennent en dissolution des sels de soude et de potasse fournis par la décomposition du feldspath. C'est probablement à ces sels qu'elles empruntent la saveur agréable qui les fait rechercher par les hommes et par les animaux. ”

“ Le sillon ouvert par la charrue a donné prise aux glissements, aux ravinements et à la décomposition des roches qui cessaient d'être protégées contre les atteintes de l'atmosphère par une végétation continne. Les montagnes et les coteaux se sont dépouillés au profit des plaines et leurs produits dilués sont allés souvent se perdre au fond des mers.
Sous l'influence de l'agriculture, le climat a changé notablement, mais ne s'est pas toujours amélioré. Si les forêts détruites dans les plaines ont assaini le sol, leur disparition des hauteurs et des déclivités a amené la sécheresse. ”

“ La fraîcheur et l'abondance des eaux, la verdure des bois et des surfaces gazonnées, les accidents nombreux d'un sol coupé en tous sens de vallons tortueux et profonds, la forme conique des sommets, l'aspect tour à tour riant ou sévère du paysage, font de la contrée porphyrique en particulier, et en général de tout le Morvan, un séjour charmant pendant la belle saison. ”

“ En s'éloignant dans le Châtillonnais, aux environs de Laignes par exemple, le limon forme, au voisinage des marnes oxfordiennes, à la surface des plateaux, des placards d'une certaine étendue d'un rouge plus clair, auxquels on donne le nom d'herbue. Il renferme de très-rares fragments roulés de quartz rose de la grosseur d'une noisette. Ces galets irrégulièrement globuleux qui paraissent appartenir aux sables et
grès albiens sont presque tous brisés sur un point et la surface cassée n'a subi aucun frottement (9) . ”

“ Il est difficile de constater ailleurs que dans les ravines et dans les tranchées creusées de mains d'homme le point exact où finit vers le haut la masse feuilletée des marnes micacées et où commence vers le bas la masse à griphœa gigantea, caries premiers bancs calcaires sont encore tellement marneux qu'ils ne font jamais saillie sur les déclivités.
Dans la terre plaine, la roche est d'une plus grande solidité et offre à peu près la dureté du calcaire à gryphées arquées du lias inférieur, auquel elle ressemble minéralogiquement. ”

“ L'invasion glaciaire, dans sa plus grande extension, n'a pu se manifester que sous un climat exceptionnel, car on trouve des vestiges erratiques aux deux hémisphères, dans l'ancien et le nouveau continent, et il est démontré qu'alors, à une altitude moindre qu'aujourd'hui, les montagnes étaient couvertes de neiges permanentes et avaient leurs glaciers dont le niveau descendait jusque dans les plaines basses, sans pourtant que le froid fût assez intense pour arrêter la vie animale et même pour modifier sensiblement les types de la nature végétale. ”

“ Quand le glacier chemine sur des roches dures, et quand il ne rencontre pas de trop grands obstacles, il use seulement ses parois, sans modifier sensiblement la configuration du sol ; cependant il exerce directement ou indirectement une action destructive incontestable et très-énergique, soit par ses torrents sous-glaciaires, soit par ceux qui s'échappent de sa moraine frontale, et il est à remarquer que c'est toujours pendant la saison chaude que les torrents acquièrent leur plus grand volume. ”

“ Les arbres fruitiers réussissent assez bien dans le solalluvial ; mais c'est surtout dans les marnes moyennes des collines liasiques qu'ils prospèrent. Le sol du lias supérieur convient mieux au pommier qu'au poirier. Malheureusement, le choix des espèces n'est l'objet d'aucun soin dans les campagnes, et c'est à peine si, dans les villes, l'arboriculture commence à être comprise.
Le bassin de l'Auxois, moins boisé que le Morvan, n'est pourtant pas dépourvu de forêts.- C'est surtout du côté du sud et du sud-ouest, sur l'Armançon, le Serein et le Cousin qu'on les rencontre. ”

“ Néanmoins, si les tourbières sont fréquentes dans le Morvan, elles sont généralement peu étendues en surface; un seul point excepté qui a été converti en un vaste réservoir pour faciliter la navigation de l'Yonne : c'était autrefois le marais des Setons, aux environs de Montsauche, traversé par la Cure.
Dans l'Auxois, on ne rencontre jamais de tourbières, car les eaux y sont toujours limoneuses et en outre ont, par suite de l'imperméabilité des coteaux, un régime torrentiel qui s'oppose à la formation de la tourbe. ”