“ Ecoutez donc, me dit-elle, la chose la plus désolante qui puisse arriver à une personne aussi passionnée que moi, qui croyais s'avoir plus rien à désirer. Quand je vis entrer les voleurs , le sabre et le poignard à la main , le crus que nous étions au dernier moment de notre vie, le prince de Perse et moi, et je ne regrettais pas ma mort, dans la pensée que je devais mourir avec lui. ”

“ « Pourquoi exigez-vous de moi, me dit-elle, avec un profond soupir, que je renouvelle un si grand sujet d'affliction ? Plût à Dieu que les voleurs m'eussent ôté la vie, au lieu de me la conserver; mes maux seraient finis, et je ne vis que pour souffrir davantage.
« Madame, repris-je, je vous supplie de ne ne pas refuser. Vous n'ignorez pas que les nalheureux ont quelque sorte de consolation à aconter leurs aventures les plus fâcheuses. Ce que je vous demande vous soulagera, si vous avez la bonté de me l'accorder. » ”

“ Le lendemain matin, il alla chez le prince de Perse, dans le dessein de faire un dernier effort pour l'obliger à vaincre sa passion. Effectivement, il lui représenta ce qu'il lui avait déjà inutilement représenté, qu'il ferait beaucoup mieux d'employer tout son courage à détruire le penchant qu'il avait pour Schemselnihar, que de s'y laisser entraîner ; que ce penchant était d'autant plus dangereux que son rival était plus puissant. ”

“ SIRE, dit-elle, le prince Camaralzaman , en s'éveillant le lendemain matin, regarda à côté de lui, si la dame qu'il avait vue la même nuit y était encore. Quand il vit qu'elle n'y était plus : « Je l'avais bien pensé, dit-il en luimême, que c'était une surprise que le roi mon père voulait me faire : je me sais bon gré de m'en être gardé. » Il éveilla l'esclave qui dormait encore , et le pressa de venir l'habiller sans lui parler de rien. L'esclave lui apporta le bassin et l'eau ”

“ En achevant ces mots , Camaralzaman baisa e talisman , l'enveloppa et le lia soigneusement autour de son bras. Dans son affliction extrême, il avait passé presque toutes les nuits se tourmenter et sans fermer l'œil. Il dormit tranquillement celle qui suivit une si heureuse aventure ; et le lendemain , quand il eut pris son habit de travail, dès qu'il fut jour, il alla prendre l'ordre du jardinier , qui le pria le mettre à bas et de déraciner un certain vieil arbre qui ne portait plus de fruit. ”

“ Le roi, qui ne vous croira plus au monde selon leur rapport , cessera d'abord de vous faire chercher, et nous donnera lieu de continuer notre voyage sans craindre d'être poursuivis. La précaution est véritablement violente, de donner ainsi tout à coup l'alarme assommante de la mort d'un fils à un père qui l'aime si passionuément ”

“ Dès que le prince Camaralzaman fut bien ndormi, Danhasch se transforma en puce à on tour , et alla mordre la princesse au bas de a lèvre. Elle s'éveilla en sursaut, se mit sur on séant; et en ouvrant les yeux, elle fut fort tonnée de se voir couchée avec un homme. De étonnement elle passa à l'admiration, et de admiration à un épanchement de joie qu'elle it paraître dès qu'elle eut vu que c'était un emic homme si bien fait et si aimable.
Quoi ! s'écria-t-elle, est-ce vous que le roi non père m'avait destiné pour époux? ”

“ Le prince Camaralzaman s'estima heureux de trouver cet asile dans un lieu ou il n'avait aucune connaissance, non plus qu'aucun intérêt d'en faire. Il accepta l'offre, et il demeura avec le jardinier. En attendant le départ du vaisseau marchand pour l'île d Ebene , il s'occupait à travailler au jardin pendant le jour et la nuit, que rien ne le détournait de penser à sa chère princesse Badoure , il la passait dans les soupirs, daus les regrets et dans les pleurs. ”

“ Après un voyage de plusieurs mois par terre et paumer, la princesse qui avait fait continuer la route sous le nom du prince Camaralzaman, pour se rendre à l'île des Enfans de Kaledan, aborda à la capitale du royaumede l'île d'Ebène, dont le roi qui régnait alors, s'appelait Armanos. Comme les premiers de ses gens qui Débarquèrent pour lui chercher un logement, eurent publié que le vaisseau qui venait d'ar- river portait le prince Camaralzaman , qui revenait d'un long voyage , et que le mauvais temps l'avait oblige de relâcher, le bruit en fut bientôt porté jusqu'au palais du roi. ”

“ SIRE, pendant qu'en l'île d'Ebène les choses étaient, entre la princesse Badoure , la princesse Haïatalnefous et le roi Armanos avec la reine , la cour et les peuples du royaume, dans l'état que votre majesté a pu le comprendre à la fin de mon dernier discours , le prince Camaralzaman était toujours dans la ville des idolâtres, chez le jardinier qui lui avait donné retraite. ”

“ EJBIX TRAHER, après avoir marché quelque temps avec l'esclave confidente, la quitta et retourna dans sa maison, où il se mit à rêver profondément à l'intrigue amoureuse dans laquelle il se trouvait malheureusement engagé.
Il se représenta que le prince de Perse et Schemselnihar, malgré l'intérêt qu'ils avaient de cacher leur intelligence, se ménageaient avec si peu de discrétion, qu'elle pourrait bien n'être pas long-temps secrète. Il tira de là toutes les conséquences qu'un homme de bon sens en devait tirer. ”

“ Qui ne connaîtrait pas bien le roi, père de cette princesse, jugerait aux marques de endresse paternelle qu'il lui a données, qu'il en est amoureux. Jamais amant n'a fait pour a maîtresse la plus chérie ce qu'on lui a vu faire pour elle. En effet, la jalousie la plus violente n'a jamais fait imaginer ce que le soin de la rendre inaccessible à tout autre qu'à celui qui doit l'épouser, lui a fait inventer et exécuter. Afin ”

“ Comme je vis qu'il ne ve- nait pas , et que son retardement m'empêchait de profiter du bon vent, je perdis patience et je mis à la voile. » « Ne laissez pas de les faire débarquer, dit la princesse, cela ne nous empêchera pas d'en faire le marche. »
Le capitaine envoya sa chaloupe au vaisseau , et elle revint bientôt chargée des pots d'olives. La princesse demanda combien les cinquante pots pouvaient valoir dans l'île d'Ébène. « Sire, répondit le capitaine, le marchand est fort pauvre; votre majesté M lui fera pas une grâce considérable quand elle lui en donnera mille pièces d'argent. » ”

“ La simple amitié ne parle pas ce langage; il n'y a que l'amour qui soit capable de produire des sentimens si vifs.
Le prince demeura quelques momens ense- veli dans les pensées les plus tristes. Il leva enfin la tête, et s'adressant à un de ses gens : « Allez, lui dit-il, jusque chez Ebn Thaher, parlez à quelqu'un de ses domestiques, et sachez s'il est vrai qu'il soit parti pour Balsora.
Courez, et revenez promptement me dire ce que vous aurez appris. » En attendant le re- tour du domestique, le joaillier tâcha d'entre- tenir le prince de choses indifférentes ”

“ L'amitié que j'ai pour Schemselnihar et pour le prince de Perse, - me rend très-sensible au mal qui peut leur en arriver; je prie Dieu de leur faire connaître le danger où ils s'exposent, et de les conserver; mais si leur mauvaise destinée veut que leurs amours aillent à la connaissance du calife, je serai au moins à couvert de son ressentiment ”

“ Ni vous ni moi, ni les génies de votre parti et du mien, ni tous les hommes ensemble, nous n'avons de termes propres, d'expresssions assez vives ou d'éloquence suffisante pour en faire un portrait qui approche de ce qu'elle est en effet. ”

“ SIRE , Danhasch s'éloigna de la fée, se rent à la Chine, et revint avec une diligence incroyable, charge de la belle princesse endorie. Maûftoune la reçut et l'introduisit dans la ambre du prince Camaralzaman, où ils la posèrent ensemble sur le lit à côté de lui. Quand le prince et la princesse furent ainsi côté l'un de l'autre, il y eut grande contestatntur la préférence de leur beauté, entre le nie et la fée. ”

“ Après ce préambule qui augmenta la curiosité de Margiane, Assad commença par l'in- former de sa naissance royale , de celle de son frère Amgiad, de leur amitié réciproque, de la passion condamnable de leurs belles-mères changée en une haine des plus odieuses. la source de leur étrange destinée. Il vint ensuite à la colère du roi leur père, à la manière presque miraculeuse de la conservation de leur vie, et enfin à la perte qu'il avait faite de son frère, et à la prison si longue et si doulou- reuse d'où on ne l'avait fait sortir que pour être immolé sur la montagne du Feu. ”

“ Les voleurs furent dans un grand étonnement de toutes les particularités qu'ils venaient d'entendre. « Quoi ! s'écrièrent-ils quand le joaillier eut achevé, est-il bien possible que le jeune homme soit l'illustre Ali Ebn Becar , prince de Perse, et la jeune dame la belle et la célèbre Schemselnihar: » Le joaillier leur jura
que rien n'était plus vrai que ce qu'il leur avaitdit ”

“ Il était nuit quand elle rentra dans l'appartement de la reine Haïatalnefous , et elle connut fort bien, à la contrainte avec laquelle cette princesse la reçut, qu'elle se souvenail de la nuit précédente. Elle tâcha de dissiper ce chagrin par un long entretien qu'elle eut avec elle , dans lequel elle employa tout sou esprit ( et elle en avait infiniment ) pour lui persuader qu'elle l'aimait parfaitement. Elle lui donna enfin le temps de se coucher, et dans cet intervalle , elle se mit à faire sa prière, mais elle la fit si longue, que la reine Haïatalnefous
l'endormit. ”

“ « Schemselnibar est morte ! s'écria-t-il. ». « Elle est morte , reprit la cofidente en pleurant tout de nouveau, et c'est d'elle que je porte le deuil. Les circons- tances de sa mort sont singulières, et elles méritent que vous les sachiez ; mais avant que je vous en fasse le récit, je vous prie de me faire part de celles de la mort du prince de Perse , que je pleurerai toute ma vie , avec celle de Schemselnihar, ma chère et respectable maîtresse. »
Le joaillier donna à la confidente la satis-
faction qu'elle demandait ”

“ Tout ce que vous ferez sera bien fait; je m'abandonne entièrement à vous. »
Après que le prince eut remercié le joaillier du zèle qu'il lui faisait paraître , le joaillier se retira chez lui, où, dès le lendemain matin, la confidente de Schemselnihar le vint trouver. Il lui dit qu'il avait fait espérer au prince de Perse qu'il pourrait voir bientôt Schemselnihar. « Je viens exprès, lui répondit-elle, pour prendre là-dessus des mesures avec vous. Il me semble continua-t- elle, que cette maison serait assez commode pour cette entrevue. » ”

“ Le crieur n'était plus qu'à quelques pas de porte, lorqu'il répéta ce cri à haute voix : t L'excellent et l'illustre grand-visir, que oici en personne, cherche son cher frère, ui s'est séparé d'avec lui il y a plus d'un ~a. XI est fait de telle et telle manière. Si quelqu'un le garde chez lui ou sait où il est, on excellence commande qu'il ait à le lui mener ou à lui en donner avis, avec promesse de le bien récompenser. Si quelqu'un e cache, et qu'on le découvre, son excellen- e déclare qu'elle le punira de mort, lui, a femme, ses enfans et toute sa famille, et era raser sa maison. ”

“ « C'est ce que vous devez savoir mieux que moi, repartit le capitaine. Vous lui parlerez vous-même; demeurez ici cependant, et prenez patience ».
Scheherazade fut obligée de mettre fin à son discours en cet endroit, pour donner lieu au sultan des Indes de se lever et de se rendre à ses fonctions ordinaires. ”

“ Un jour, de grand matin, que le prince se préparait à travailler au jardin , selon sa coutume, le bonhomme de jardinier l'en empêcha.
Les idolâtres , lui dit-il , célèbrent aujourd'hui une grande fête; et comme ils s'abstiennent de
tout travail pour la passer en des assemblées et en des réjouissances publiques , ils ne veulent pas aussi que les musulmans travaillent ”

“ « Il est vrai, répondit la confidente, et vous allez apprendre de quelle manière j'en suis venue à bout. Je trouvai hier , poursuivit-elle , Schemselnihar qui m'attendait avec impatience; je lui remis la lettre du prince : elle la lut les larmes aux yeux; et quand elle eut achevé , comme je vis qu'elle allait s'abandonner à ses chagrins ordinaires : « Madame, lui dis-je, c'est sans doute » l'éloignement d'Ebn Thaher qui vous afflige ; » mais permettez-moi de vous conjurer, au nom u de Dieu, de ne vous point alarmer davantage » sur ce sujet. ”

“ Le lendemain matin , pendant que la princesse Badoure recevait dans une assemblée générale les complimens de toute la cour au sujet de son mariage et comme nouveau roi, le roi Armanos et la reine se rendirent à l'appartement de la nouvelle reine leur fille et s'informèrent d'elle comment elle avait passé la nuit. ”

“ Danhasch, un peu rassuré par ces paroles de Maimoune : Ma chère dame, reprit-il, je ne vous dirai rien que de très-vrai; ayez seu- lement la bonté de m'écouter. Le pays de h Chine, d'où je viens, est un des plus grand et des plus puissans royaumes de la terre, d'où dépendent les dernières îles de cet hémisphère dont je vous ai déjà parlé. Le roi d'aujourd'hui s'appelle Gaïour, et ce roi a une fille unique , la plus belle qu'on ait jamais vue dans l'uni- vers, depuis que le monde est monde. ”

“ Un jour après le conseil, le roi de Balsora délassait l'esprit, et s'entretenait avec ses rtPx visirs et plusieurs autres membres du conseil. La conversation tomba sur les femmes ésclaves que l'on achète, et que l'on tient parmi ~ous à peu près au même rang que les femmes que l'on a en mariage légitime. Quelques-uns revendaient qu'il suffisait qu'une esclave que on achetait, fût belle et bien faite, pour se Insolel' des femmes que l'on est obligé de rendre par alliance ou par intérêt de famille, qui n'ont pas toujours une grande beauté, ni les autres perfections du corps on partage. ”

“ Le roi de la Chine commanda à l'eunuque, garde de la princesse Badoure , qui était présent , de mener le prince Camaralzaman chez la princesse sa fille. Avant de le laisser partir, il lui dit qu'il était encore à sa liberté de s'abstenir de son entreprise. ”

“ Le prince s'emporta contre la reine sa mère à ces paroles. « Vous êtes toutes plus méchantes les unes que les autres ! s'ecria- t-il : si je n'étais retenu par le respect que je dois au roi mon père , ce jour serait ledernier de la vie d'Haïalnefous. »
La reine Badoure pouvait bien juger de l'exemple de son Gis Amgiad , que le prince Assad, qui n'était pas moins vertueux , ~ne recevrait pas plus favorablement la déclaration semblable qu'elle avait à lui faire. ”

“ A l'égard de Schemselnihar, lui dit-il, les voleurs apparemment se seront contentés de la dépouiller, et vous devez croire qu'elle se sera retirée en son palais avec ses esclaves : le prince de Perse aura eu le même sort.. Ainsi, vous pouvez espérer que le
calife ignorera toujours cette aventure. ”

“ Supposons que je me sois résolu à m'en- ger dans le mariage, comme le sultan mon :rc le souhaite avec tant d'impatience, quelle mme me donnera-t-il? Une princeese apparament, qu'il demandera à quelque prince de s voisins, qui se fera un grand honneur de lui envoyer. Belle ou laide, il faudra la rendre. Je veux qu'aucune autre princesse ne li soit comparable en beauté : qui peut assu!r qu'elle aura l'esprit bien fait, qu'elle sera aitable, complaisante, accueillante, préveante, obligeante ”

“ Ils revinrent au joail- lier : « Nous sommes bien fâchés, lui direntils , de ne pouvoir vous rendre tout ce qui a été enlevé chez vous, dont une partie n'est plus à notre disposition. Nous vous prions de vous contenter de l'argenterie que nous allons vous remettre entre les mains. »
Le joaillier s'estima trop heureux de la grâce qu'on lui faisait. Quand les voleurs lui curent livré l'argenterie, ils firent venir le prince de Perse et Schemselnihar, et leur dirent ; de
même qu'an joaillier, qu'ils allaientles ramener en un lieu d'où ils pourraient se retirer chacun chez soi ”