Charles Berlet

“ Qu'il ait reçu l'ordre de rester pour contenir ses soldats égarés, ou que, de son propre mouvement, il ait voulu demeurer au milieu d'eux afin d'arrêter leur fureur criminelle, le chevalier Desilles a donné l'admirable exemple d'un officier qui, dédaignant les menaces et les injures, s'offre pour apaiser la colère de ses hommes révoltés. Ses ordres ne sont plus obéis, ses paroles ne sont plus écoutées ; il ne lui reste que sa vie à offrir pour faire hésiter ceux qui ont encore le culte du drapeau et ne veulent pas qu'il soit taché par le sang d'un officier du régiment. ”

“ Ils voyaient les soldats suisses sourds aux conseils de leurs officiers, cédant aux appels de la foule et marchant sur l'hôtel de M. de Noue pour s'emparer du général de Malseigne. Les officiers qui s'étaient constitués ses gardiens ne le livreraient pas sans combat. Un conflit sanglant était à redouter ; et, vu l'état d'esprit des Suisses et de la populace, ce conflit pourrait s'étendre ; la ville tout entière deviendrait le théâtre d'une véritable bataille entre les insurgés et les partisans de l'ordre. ”

“ Tels sont les propos qu'entendent les soldats, dans les réunions de la société des « Amis de la Constitution », au cabaret et chez les citoyens patriotes avec lesquels ils sont liés, soit par l'amitié, soit par les relations que tout militaire noue avec ses fournisseurs.
Ainsi, peu à peu, s'efface le prestige de l'officier et disparaît le respect qui lui est dû ; la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen fait pénétrer dans tous les esprits le principe de l'Egalité et celui du droit à l'insurrection pour la défense de la Liberté. ”

“ Derrière le Régiment du Roi, une foule nombreuse, composée principalement de femmes et d'enfants s'agitait et de la place montait, jusqu'à la salle du corps municipal, une rumeur bruyante.
Brusquement retentit la musique militaire et des acclamations enthousiastes éclatent. Ce sont les deux grenadiers suisses condamnés qui défilent devant le front des troupes ; ils sont escortés par un détachement de chaque régiment et salués par
les drapeaux. ”

“ En réalité, ils y venaient dans l'espoir de soulever, comme à Nancy, les soldats contre leurs chefs.
Le général était très populaire chez ses carabiniers qui connaissaient ses actions d'éclat et admiraient son courage. Mais l'admiration, comme tous les sentiments désintéressés, ne se conserve intact que dans les cœurs élevés ; dans les autres, la calomnie a tôt fait de ranimer la haine et la jalousie qui étouffent les plus nobles aspirations.
L'affirmation que le général avait tué lui-même les deux sous-officiers fut acceptée comme « parole d'évangile » ”

“ Pendant qu'ils s'entretiennent, le marteau de la porte d'entrée frappe brutalement. La jeune soubrette met le nez à la fenêtre et constate avec effroi qu'une bande de forcenés réclame l'entrée de la maison où ils prétendent que s'est réfugié M. de Salis. Ils profèrent contre lui d'horribles menaces et veulent tout fouiller de fond en comble, de la cave au grenier.
Pendant que M. et Mme de Salis s'échappaient par les toits, les grenadiers suisses de garde à l'hôtel d'Ollone, effrayés par les imprécations, s'étaient décidés à ouvrir la porte ; la foule avait envahi la maison. ”

“ Dans le même moment, d'autres officiers se trouvaient dans les cafés des Trottoirs de la Porte Royale ; ils entendent le tumulte, se précipitent sur la Terrasse et rejoignent leurs camarades. D'un même élan, ils foncent tous sur la bande qui maltraite leur général. Ils sont cinquante contre mille ; ils parviennent cependant à dégager M. de Noue et l'entraînent vers une maison voisine ; mais les cavaliers chargent, frappent à grands coups de sabre, bousculent la vaillante petite troupe et reprennent leur prisonnier. ”

“ La tradition rapporte qu'il recherchait volontiers la solitude et que, dès l'enfance, son plaisir était de courir les grèves, le long de la mer. Entré au service à l'âge de quinze ans comme second sous-lieutenant au Régiment du Roi, alors en garnison à Caen, André Desilles était aimé de tous, et considéré comme un officier connaissant bien son métier, juste et courageux. Malgré sa jeunesse, ce qui frappait en lui, c'était le sérieux et la bonté ; ses camarades et ses hommes s'accordaient tous à ce sujet. ”

“ M. de Noue était en train de dîner quand les soldats envahissent sa maison ; sans la moindre résistance, calme et résigné, le commandant de la place de Nancy suit ces forcenés ; dans la rue, la foule hurle : « A la trahison ! au cachot ! à la lanterne ! » Le cortège passe par la Terrasse de la Pépinière.
Sur la Terrasse habitait le lieutenant-colonel de Lanjamet, du Régiment du Roi, chez lequel étaient réunis plusieurs jeunes officiers. Ceux-ci ne peuvent supporter l'outrage fait à leur chef, ils se lèvent en hâte, prennent leur épée et sortent. ”

“ L'audace de quelques effrontés menteurs suffit trop souvent à entraîner la masse ; restant inertes, les braves gens, crédules ou
retenus soit par une fausse pudeur, soit par la crainte, se font ainsi les complices des scélérats. Minuit n'avait pas sonné au clocher du petit village que les carabiniers de Croismare croyaient dur comme fer que le général de Malseigne — pour lequel ils étaient, quelques heures auparavant, prêts à se faire tuer — était un traître, un meurtrier, et que, sur ses instructions, 40.000 Autrichiens avaient franchi la frontière et marchaient vers Lunéville et Nancy. ”

“ Une promenade publique, appelée « la Terrasse », créée sur les anciens remparts, derrière les maisons de la Carrière, bordait le Palais du Gouvernement et son jardin d'un côté et, de l'autre, dominait « la Pépinière », vaste espace planté d'arbres destinés aux grand' routes du duché.
La Ville Neuve, fondée à la fin du XVIe siècle par le duc Charles III, était sortie du sol en trente ans avec ses maisons, ses églises, ses édifices publics, ses monuments et ses remparts. Elle était célèbre dans toute l'Europe pour la régularité et la largeur de ses longues rues, se coupant à angle droit. ”

“ Il fit remarquer aux protestataires que les fonctions de garde national n'étaient pas obligatoires ; ceux qui ne se sentaient, ni le courage de porter un fusil, ni la patience d'observer une consigne, n'avaient qu'à rendre leurs armes et à rentrer chez eux.
Le refus très net de Châteauvieux d'obéir à l'ordre de départ pour Sarrelouis mettait le général de Malseigne dans l'obligation d'avoir recours à la force pour contraindre les rebelles à l'obéissance. Le Régiment du Roi et celui de Mestre de Camp, appuyés par la garde nationale, devaient y suffire. ”

“ Les Suisses se sentaient encouragés dans leur entêtement par certains citoyens intéressés à ce que le troupier ait toujours de l'argent en poche ; mais ils étaient en général blâmés par leurs camarades des autres régiments. Ceux-ci, en effet, comprenaient mieux ce qu'il y avait de grave à se révolter contre un décret de l'Assemblée nationale et contre un officier général chargé d'une mission spéciale d'inspection par le Roi. Ils considéraient de plus en plus les Suisses comme des étrangers rebelles, stupides et bornés. ”

“ En octobre 1789, à Versailles, comme en juin 1792, aux Tuileries, Louis XVI est resté au milieu de ses sujets révoltés, sans haine et sans peur ; de même les officiers des régiments de Nancy, à quelques exceptions près, resteront au milieu de leurs soldats insurgés, les conseillant, cherchant à les calmer, et espérant toujours empêcher qu'ils déshonorent l'uniforme du régiment. Le sentiment du devoir les retenait dans un milieu où leur vie était en danger. ”

“ Le Régiment du Roi et Châteauvieux étaient alors rangés en bataille, avec un peloton de cavaliers de Mestre de Camp, sur la Place Royale et sur la Terrasse de la Pépinière. Les patriotes, en grand nombre, entouraient la troupe, excitaient son indignation et se déclaraient prêts à la soutenir. La Garde nationale avait des détachements dispersés dans tous les quartiers de la ville. A l'Hôtel de Ville, dans leur salle de délibération, les magistrats municipaux, désespérés, entendaient monter jusqu'à eux la clameur : « Trahison ! Vengeance ! A Lunéville ! » ”

“ « Il ne faut pas délibérer, mais signer », fut la réponse, et les soldats pour contraindre les magistrats n'hésitèrent pas à les accuser de pactiser avec la contre-révolution et menacèrent de les prendre en otage. Il fallut céder.
A huit heures du matin, la générale est battue dans les rues ; les gardes nationaux sont informés qu'ils seront considérés comme des ennemis s'ils ne prennent pas les armes pour combattre aux côtés de leurs frères soldats. En outre, le tambour de ville bat le rappel de tous les citoyens qui connaissent la manœuvre du canon. ”

“ Pour le maintien de l'ordre, le général de Bouillé avait conservé à Nancy les fantassins de Castella, Vigier, Royal Liégeois, les cavaliers de Royal Normandie, de Royal Allemand, les hussards de Lauzun et les dragons de Monsieur, soit quatre bataillons et six escadrons.
Dans leur cité ensanglantée et meurtrie, les Nancéiens pouvaient réfléchir, mesurer exactement les périls des jours passés et reprendre confiance ; une autorité s'imposait enfin. ”

“ Au milieu du mois d'août, les soldats de Salm-Salm avaient voulu s'emparer de la caisse du régiment. Averti, M. de Bouillé était! intervenu personnellement ; il avait cherché à faire entendre raison aux mutins ; mais ceux-ci l'avaient entouré et menacé ; des officiers étaient accourus et l'avaient dégagé ; les grenadiers furieux avaient alors chargé leurs armes et mis en joue leurs chefs.
Le comte de Jaucourt, colonel des dragons de Condé, voyait la scène d'une fenêtre de son quartier de cavalerie ; il voulut rassembler ses hommes pour aller au secours de son général. ”

“ A la fin de la journée, ils sont plus de 2.000, désœuvrés, sans ordres, s'abandonnant à la joie d'être dans la grande ville, et se laissant entraîner dans les cafés et tavernes. Car, comme observait l'un d'eux, « après une longue course, il fait toujours un temps de haute soif ! »
Les soldats de la garnison, les gardes nationaux et les patriotes de Nancy accueillent leurs « frères » avec une cordialité qui s'affirme le verre à la main ; ils leur donnent sur leur appel à Nancy les explications les plus propres à les inciter à la révolte contre les autorités civiles et militaires. ”

“ Nous, sous-officiers, grenadiers, soldats et cavaliers des Régiment du Roi, infanterie, de Mestre de Camp général cavalerie et Châteauvieux Suisse, composant la garnison de Nancy... supplions l'Assemblée nationale, Sa Majesté et nos chefs d'oublier les erreurs que nous aurions pu commettre ; nous promettons et assurons sur notre honneur d'exécuter ponctuellement toutes les
règles de la discipline militaire et de ne jamais nous écarter des décrets de l'Assemblée nationalle, sanctionnés par le roi... ”

“ Annuler la procédure engagée à propos de l'insurrection de Nancy, faire sortir de prison les insurgés civils et militaires, c'était autoriser tous les désordres. Le salutaire avertissement donné par l'énergique répression du début était effacé. La crainte du châtiment ne pouvait plus retenir ceux que l'esprit d'indiscipline et de révolte dressait contre l'autorité. ”

“ Des coups de fusil partent ; les soldats de l'avant-garde se débandent et se sauvent en désordre dans les champs ; ceux qui restent sur la route tirent au hasard dans la nuit. Toute la colonne s'arrête dans le plus grand désarroi. On eut grand'peine à arrêter la fusillade et ce fut miracle que personne n'ait été atteint. Des patrouilles de cavalerie envoyées en reconnaissance rendent compte que, dans l'obscurité, une grande haie le long de la route avait été prise pour un escadron de carabiniers prêt à charger et avait provoqué l'alerte. ”

“ Le 13 avril 1790, à propos de la date à fixer pour la fête de la Fédération des gardes nationales de province, les chefs du parti démocrate organisèrent à l'Hôtel de Ville une réunion. Elle fut tumultueuse, des grenadiers, des fusiliers du Régiment du Roi et des cavaliers de Mestre de Camp y assistèrent. Ils entendirent huer et menacer les magistrats de la Municipalité qui siégeaient dans une salle voisine. Ils constatèrent leur capitulation devant la « volonté du peuple » exprimée avec l'insolence que donne le sentiment d'être le plus fort. ”

“ La moitié des compagnies avait déjà répondu oui, lorsque intervint un courageux citoyen, M. Renard, colon de la Martinique, avocat au Parlement de Paris.
« Est-ce possible, mes braves camarades, s'écria-t-il, que le Régiment du Roi veuille se déshonorer par un assassinat ? Vous tenez M. de Malseigne, il ne peut vous échapper : s'il est coupable, il mérite certainement la mort ; mais pour que son supplice soit utile à la patrie, il faut qu'il soit légal. » M. de Boursier, capitaine au Royal Lorraine cavalerie, appuya hautement M. Renard. ”

“ Or, dans les maisons de la place et dans celles de la rue des Michottes, qui reliait la place de Grève à la rue Saint-Stanislas, s'étaient intallés de nombreux tirailleurs ; par leurs feux, ils gênaient les troupes rangées en bataille sur l'Esplanade. La cavalerie surtout était visée ; à chaque instant, un cheval ou un cavalier était touché. C'était de la rue des Michottes que partait le feu le plus violent. Le Comte de la Tour, colonel de Royal Liégeois, décide d'en déloger les insurgés avec son infanterie. ”

“ Mme Charlotte de la Paillotte de Burgat, femme du lieutenant-colonel, en avait été la vénérable en 1787.
Dans ces tenues maçonniques, les officiers recevaient l'enseignement philosophique le plus propre à détruire le principe d'autorité, sur lequel repose la hiérarchie militaire. La conviction que les hommes, égaux en droits, étaient corrompus par une civilisation trop ancienne, ne pouvait qu'incliner à l'indulgence devant les actes d'indiscipline inspirés, assuraient leurs auteurs, par l'esprit de rénovation. ”

“ Parmi les plus assidus devait se trouver le fusilier du Régiment du Roi, Pomier, qui devint en août le véritable chef de la garnison.
¡ « Les Amis de la Constitution », dans leur zèle pour les idées nouvelles, estimaient que l'armée devait être transformée comme l'était la nation : les principes de libre discussion introduits dans la nouvelle organisation du royaume devaient l'être dans l'armée pour tout ce qui touchait à l'administration. La Souveraineté des soldats semblait avoir droit au même respect que la Souveraineté des citoyens. L'armée de l'avenir, c'était une démocratie militaire. ”

“ Les officiers avaient obtenu assez facilement la soumission des hommes rassemblés dans les casernes et soustraits aux excitations de la populace. Mais tous les soldats n'avaient pas rejoint leurs régiments ; il y en avait qui, depuis plusieurs jours, passaient leur temps en ville à « faire la fête ». Avec eux, les patriotes nancéiens et les étrangers à la ville, véritables aventuriers, semblaient attendre le moment favorable pour provoquer une nouvelle émeute. C'est parmi ces gens, fauteurs de désordre, que se recrutaient ceux qui avaient menacé M. de Malseigne à sa sortie de
prison. ”