Mutation militaire

“ Les accessoires des armes à tige portent le même numéro de série que l'arme à laquelle ils appartiennent.
Les soldats qui changent de compagnie ou d'escadron emPortent leurs armes toutes les fois que la mutation n'entraîne Pas un changement dans leur armement. ”

“ Je résumerai, compléterai et classerai comme il suit l'ensemble des considérations et conditions qui doivent présider à l'adoption du nouvel armement général des États.
Quelle que soit la multiplicité des rapports pacifiques que le progrès de la civilisation amène entre les peuples divers, la lutte est toujours au fond de la nature humaine, et les Gouvernements doivent chercher sans relâche à perfectionner leur état militaire. ”

“ On peut juger de ce manque d’adaptation des armées à la vie moderne en comparant, par exemple, les forces militaires de la France et de l’Europe centrale à celles de la Suisse, où l’on s’est efforcé d’organiser les troupes en forces vraiment défensives, sans interruption complète de leur vie civique et industrielle. Pour rester à la hauteur de la science, le système militaire devrait évoluer continuellement. Loin de là, chaque jour rend plus patente la rupture d’équilibre. ”

“ En mettant fin à la vie militaire où l’Europe se trouvait engagée, à ces vastes prises d’armes pour lesquelles il n’y avait plus de bras, ce grand changement détermina le retour des esprits vers les studieuses recherches, vers les discussions intellectuelles. ”

“ L'armement remplacé, la constitution des unités modifiée, les méthodes de combat transformées, la physionomie du champ de bataille changée, c'est une révolution dans la tactique; qu'importe si c'est la condition de la victoire. ”

“ Les corps composés d'hommes choisis comme la garde, les chasseurs à pied, les zouaves, les remontes, etc., seront supprimés, afin de ne plus enlever à l'infanterie, à la cavalerie et à l'artillerie tous leurs meilleurs soldats, où ils sont beaucoup plus nécessaires que partout ailleurs; de manière à pallier les grandes fautes qui ont été faites en 1868, en rétablissant le remplacement militaire, en rajeunissant l'armée et en supprimant les compagnies d'élite, qui battaient rarement en retraite et forçaient les autres à imiter leur exemple, leur dévouement, leur élan et leur bravoure. ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ Les révolutions par leurs influences, les gouvernemens eux-mêmes par leurs captations ou par leurs faux systèmes ont aidé à la décadence croissante de l’esprit militaire. On n’a plus connu ces grands mobiles, ces fortes vertus qui font les armées, l’abnégation, le dévoûment, le travail, la discipline. ”

“ Nous avons beaucoup plus imité que créé. Mais j'ai eu, du moins, ce mérite de mener la reconstitution militaire de ce pays, comme j'aurais mené une charge de cavalerie, dans des circonstances où la rapidité s'imposait avant tout. J'ai bousculé les
bureaux de la Guerre, avec le même entrain que je bousculais jadis les Arabes. ”

“ C'est que la science, progressant sans cesse, vieillit vite tout ce qu'elle touche. N'est-ce pas le sort de l'art militaire désormais entraîné dans son orbite vertigineux?
Néanmoins, combien de nos tacticiens n'en sont encore pour la tactique de la cavalerie qu'aux lettres de Hohenloë !
Mais comment expliquer le long retard apporté à la transformation des procédés de combat de l'artillerie, l'arme par excel-, lence du progrès ? ”

“ La transformation en véritables corps militaires des masses armées, dont nous ne savions d’abord que faire, est plus étonnante encore pour un vétéran que celle de toutes les usines civiles de Paris en fonderies de canons. ”

“ Il est soldat de la tête aux pieds ; il porte à l'armée une infinie affection, révélée par quantité de documents. C'est lui qui rédige d'un seul jet, avec deux corrections de style et quelques points d'interrogation, le projet de réorganisation militaire de 18604. ”

“ Ici, je ne puis que résumer les aperçus de ce chapitre, en disant : que tous ces grands principes de révolution radicale soient adoptés dans la constitution de l'équipement général, des forces motrices et organiques de l'armement, des armes de troupes, de l'artillerie de terre et de mer, des fortifications et batteries, des flottes militaires ”

“ Depuis le tas informe où ses soldats se mêlaient tout à l’heure jusqu’au souple animal qu’ils composent maintenant, une vaste évolution se résume, une ère plus longue que l’histoire même, toute l’infinie distance qui sépare la défense de soi-même d’avec nos modernes défenses nationales. ”

“ L'adoption des divers ordres et formations, le choix des évolutions, l'appui mutuel des trois armes, l'emploi le plus utile des propriétés de chacune d'elles, ne peuvent être efficaces qu'en agissant conformément à la configuration et aux accidents ou obstacles du champ de bataille : il existe entre ces éléments de la tactique, une corrélation évidente qui exige la connaissance la plus sérieuse du terrain et demande l'étude constante, raisonnée et appliquée, des positions militaires. ”

“ Ils ont une organisation militaire et des armes perfectionnées, une artillerie puissante, des approvisionnemens abondans. Ils savent se retrancher, profiter des accidens de terrain, multiplier les ouvrages fortifiés et se créer des positions qu’ils défendent avec un certain acharnement. ”

“ Le développement de la richesse générale, le perfectionnement de la viabilité et des moyens de transports, les progrès extraordinaires que la science a fait faire à la puissance destructive des engins de guerre, permettent de réunir sur le champ de bataille des masses d’hommes dont on n’avait pas l’idée autrefois, de préparer des chocs auprès desquels les plus terribles batailles des temps passés semblent presque d’innocentes idylles ”

“ La transformation des armées terrestres en armées aériennes changera profondément toutes les conditions économiques, politiques, diplomatiques et militaires de l'Europe, desquelles on ne pourra tirer, au début, la moindre indication précise. ”

“ Ayons un service de sûreté, et la guerre change de face ; nos reconnaissances signalent l'ennemi ; nos avant-postes tiennent les portes de nos champs de bataille ; l'entrée en scène des armées allemandes ne se fait, plus avec cette audace et ce sans-façon qui sont le résultat de notre négligence autant que le fait de leur ardeur ; quant à nous, renseignés, couverts, nous avons du champ : nous marchons à l'attaque, ou nous l'attendons, ou nous nous retirons ; plus de surprise, plus de combat infligé ; nous restons une armée active, mobile, apte à la manoeuvre et capable de victoire ! ”

“ Comme elles présentent des obstacles multipliés et des natures de terrains diversifiés à l'infini, elles exigent des combinaisons particulières pour leur appliquer les manœuvres des différentes armes, et nécessitent, par la division extrême qu'elles amènent dans les corps d'armée, l'intelligence répandue jusque dans les derniers soldats1. ”

“ Remarquons-le à l'honneur de la science elle-même : les corps savants de l'armée furent moins mutilés que les autres par l'émigration, et taudis que presque tous les officiers nobles des autres armes passaient à l'étranger et désorganisaient ainsi l'armée et la flotte à l'heure des grands dangers, la science conservait à la République la plupart des officiers d'artillerie ou de génie, qui, quoique nobles, s'étaient sentis touchés du souffle de la Révolution, et qui, sincèrement alors, on peut le croire, plaçaient avant les intérêts et les traditions de leur caste la cause même de la patrie. ”

“ Une différence caractéristique, une innovation radicale, signalent les opérations militaires dans la seconde moitié du XYIIG siècle et le commencement du XVIIIc; les armées permanentes vont s'augmentant et agissent par grandes masses, apprécient mieux, et par nécessité, les avantages de la mobilité; les vastes mouvements s'exécutent avec prestesse et précision: la guerre doit se montrer d'autant plus limitée et efficace, que les moyens dont elle dispose deviennent plus vastes et plus forts. ”

“ Vous êtes frappé de la transformation de l'armement. Mais dans ce moment IL Y A UNE TRANSFORMATION PLUS IMPORTANTE ENCORE QUE LA TRANSFORMATION DE L'ARMEMENT, C'EST LE PASSAGE DU PIED DE PAIX AU PIED DE GUERRE. COMMENT SE FAIT-IL QUE CELUI QUI A L'HONNEUR DE PARLER DEVANT vous, et qui n'a d'autre espoir que celui d'arriver à l'organisation la plus économique, SOIT MIS DANS L'IMPOSSIBILITÉ D'ATTEINDRE LE BUT QU'IL SE PROPOSE. OUI, MESSIEURS, vous ME RENDEZ LA TACHE IMPOSSIBLE... ”

“ Ce serait une grande erreur de croire qu'une armée ayant pris l'habitude de ne changer d'ordre que par une série de mouvements réguliers pourra tout d'un coup jeter là ses lisières et exécuter des formations avec la même souplesse, avec la même aisance, que si elle n'avait jamais manœuvré autrement.
Quel que soit le code d'évolutions qui vienne à prévaloir, le système que nous venons d'exposer en restera le complément obligé. En présence de l'ennemi, on n'évoluera jamais, on manœuvrera toujours. ”

“ Mais l’esprit d’arme et de particularisme est trop développé en France pour qu’une semblable fusion puisse s’opérer et que l’un de ces deux départemens accepte de dépendre de l’autre pour son armement. ”

“ Il est facile à tout venant de dénombrer ces coups. Il serait plus malaisé, et hors de notre pouvoir, d’analyser l’art qui les dirige, les redouble, les multiplie, en précipite le rythme et la cadence. Nous qui n’avons jamais considéré en ces pages la conduite générale des opérations que dans la mesure où il était nécessaire pour expliquer l’action de l’infanterie, tenons-nous-en à représenter par l’exemple, pris presque au hasard, d’une seule division, quelles énergies durent déployer nos fantassins en ces dures opérations offensives. ”

“ Elle a bien senti que, dans la guerre d'usure, la guerre de tranchées, elle doit, pour vivre, se rapprocher du mode d'emploi de l'infanterie; l'examen des faits qui vont suivre nous montrera le mode d'action que l'armement actuel va lui imposer dans la guerre de mouvement. ”

“ Surpris, comme l'armée du reste, en pleine crise de transformation, il leur a fallu créer de toutes pièces des moyens nouveaux répondant aux exigences d'une guerre nouvelle, et suppléer, à force d'ingéniosité, d'audace, de volonté, puis par un effort continu d'improvisation, à tout ce dont les privait une trop incomplète préparation d'avant-guerre. ”

“ Où serait, -en la simplifiant ainsi, non pas le péril, mais seulement le risque pour le gouvernement qui dispose de troupes disciplinées et aguerries ; qui dispose d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, de génie ; qui dispose de munitions de guerre, de fusils rayés et non rayés, de canons aux portées les plus longues, de balles, de boulets, de bombes, d'obus, de caissons, de casernes fortifiées, et de forts imprenables et dominant la ville ? ”

“ Au milieu des travaux incessants qu'impose aux officiers de toutes armes la nécessité de se tenir au courant des diverses phases de la transformation à laquelle nous assistons dans l'art de la guerre, il n'est point étonnant qu'on s'occupe peu du passé. ”

“ Des évolutions en général. - Toute évolution est une opération critique lorsqu'elle s'exécute sur un champ de bataille, et le chef le plus habile qui en commande une n'est jamais sûr de la voir réussir, tant elle dépend de subalternes divers dont l'intelligence, le savoir, l'attention peuvent faire défaut, surtout au milieu des préoccupations que cause toujours plus ou moins le danger. ”

“ Pourtant elle tient, elle rouvre, repeuple, réorganise les usines qui lui restent, en établit d’autres ; elle renouvelle son armement canons lourds, canons de tranchées, poudres, explosifs, avions et pour l’infanterie, engins jusqu’alors inconnus, qui n’inter viendront que l’an d’après dans les batailles, mais que déjà elle a inventés et qu’elle forge mystérieusement : c’est un incomparable déploiement d’énergie créatrice. ”

“ La conversion, a-t-on dit, est un mouvement de circonstance; il est facile de le prouver. On marche dans une direction, mais de nouveaux ordres, de nouvelles circonstances, des accidens du terrain, des obstacles, ou telle autre raison impérieuse obligent de marcher sur un autre point. On est
en colonne, l'ennemi se présente sur l'un de vos flancs. ”

“ Les changements de la technique, les moyens nouveaux de combat n'agissent qu'à peine sur les règles essentielles de la guerre déterminées par les grandes formes sociales. Des fusils et des canons maniés par les soldats de Louis XV aux fusils et aux canons maniés par les soldats de Dumouriez et de Bonaparte, la différence est faible, ou même nulle si on la compare à l'immense révolution accomplie dans la stratégie et dans la tactique. C'est un monde nouveau de forces humaines qui a surgi. ”

“ Nous admettions que la bataille moderne, par l'extension des fronts, par l'importance des masses à mouvoir, par sa durée, ne se prête plus aux soudaines inspirations, mais exige par contre une plus grand esprit de prévision que les batailles dont le général en chef pouvait suivre les péripéties dans le champ de sa lunette. ”

“ Toutes les transformations qui se sont opérées rendent les mobilisations plus rapides, les armements plus imprévus, l'attaque plus hardie, la défense plus périlleuse. Toutes les nations sont tenues d'être toujours prêtes à combattre. ”