Émile de Girardin

“ Ce n'est pas lorsque les journaux parlent et que le peuple chante, c'est lorsqu'ils se taisent et que la nation, consternée, garde un profond silence, que le gouvernement doit sérieusement réfléchir sur sa position ; ce n'est pas lorsque le mécontentement commence à éclater, mais lorsqu'il se concentre, que le gouvernement doit trembler. Les cris du peuple indiquent les maux qui tourmentent le corps politique et que l'on peut guérir; un triste et morne silence cache une plaie gangreneuse, qui ne se manifestera que lorsqu'il ne sera plus temps d'y remédier. ”

“ Ce que se permet d'écrire le journaliste qui ne quitte pas son masque, l'écrivain que met à découvert l'éclat de son talent ou la célébrité de son nom oserait rarement l'avouer; c'est que la liberté de la presse est au journalisme ce qu'est la lumière du jour à l'obscurité de la nuit. Du journaliste il y a tout à craindre, car il n'a pas la responsabilité du mal qu'il peut faire ; de l'écrivain il n'y a rien à redouter, car il ne
peut porter atteinte à la considération d'autrui sans nuire à la sienne. ”

“ La vérité persécutée a triomphé partout de l'erreur protégée et puissante. Voilà l'histoire. Et aujourd'hui l'on vient nous dire que, si la vérité est réduite à combattre l'erreur par ses seules armes, en plein air, librement, tout est perdu. Insensés! il n'y a qu'une preuve que tout ne soit pas mensonge et jeu de l'esprit : c'est que quelque chose, haï depuis l'origine, esclave depuis l'origine, blessé et sanglant depuis l'origine, a pourtant triomphé depuis l'origine de tous les obstacles humains ; et ce quelque chose battu des flots, vous croyez qu'il périra par la liberté! ”

“ La loi distinctive de l'homme est de penser.
Qu'aucune loi positive, c'est-à-dire arbitraire, n'interdise donc plus à l'homme de faire ce que lui commande la loi de son être !
La société n'aura rien à y perdre et l'humanité aura tout à y gagner.
Que peut-on craindre?
Si loin que les penseurs portent l'abus des droits de la pensée, cet abus n'égalera jamais celui que les despotes ont l'ait des pouvoirs de la domination en tous temps et dans tous les pays.
Sans les droits de la pensée, pleinement et scrupuleusement respectés, les pouvoirs de la domination sont un poids sans contre-poids. ”

“ Nous ne voulons ni lois préventives, ni lois répressives contre la liberté de la pensée, de la tribune, de la chaire, de la presse, de l'enseignement. Vous voulez donc l'abolition de toute loi contre les voleurs et les assassins ? La pauvreté de cet argument donne la mesure de l'esprit et de la bonne foi de nos contradicteurs. Qu'a de commun la liberté de la pensée avec la liberté de l'action, le droit de tout dire avec le droit de tout faire ? Le droit de tout dire n'est jamais qu'une question de forme; le droit de tout faire est une question de fond. ”

“ Si le gouvernement, qui est fort, a le droit de se protéger contre le risque de diffamation et de calomnie, est-ce qu'il n'a pas au même degré le devoir de protéger le faible contre la calomnie et la diffamation? Ou le gouvernement fait trop ou il ne fait pas assez. Il est inconséquent.
Avec des lois et des juges sévères, la liberté de la presse reste ce qu'elle est : la féodalité de la presse. Elle est la discipline des opinions et la pétrification des partis. Elle garde son prestige. Tout ce qu'on oppose à sa puissance y fait croire. Le gouvernement qui poursuit la presse recrute pour elle. ”

“ Le talent par lequel l'homme se distingue n'est-il pas une sorte d'honneur qui peut marcher de pair avec l'honneur qui s'attache à la probité ? Si le talent et la probité sont deux prestiges, pourquoi sera-t-il permis de mettre en doute l'un, et pourquoi sera-t-il défendu, sous peine de prison et d'amende, de mettre en doute l'autre ? Est-ce que le ridicule et la raillerie n'ont pas dans leur carquois au moins autant de flèches tout aussi bien aiguisées que l'injure et la calomnie, et pouvant faire tout autant de mal, le mal admis? ”

“ La liberté de la presse, c'est la guerre des idées. Il faut craindre de verser une seule goutte de sang, mais il ne faut pas craindre de verser des flots d'encre ; si terribles qu'ils paraissent, il ne faut pas s'effrayer des mots !
Provoquer, par des expériences irréfléchies, des représailles terribles, n'est pas le fait du vrai courage ; c'est le fait de la témérité prenant sa source dans la peur. Combien de fois déjà ne l'avons-nous pas dit ! Nous ne cesserons de le répéter. La liberté peut seule nous sauver du naufrage ”

“ Le caractère de la Liberté, c'est la mobilité, c'est la passion.
La Justice qui juge la Liberté peut la frapper, mais le coup que porte la Justice est toujours moins violent que le contre-coup qu'elle reçoit. La Justice qui juge la Liberté cesse d'être la Justice, dans toute la majesté de ce simple mot; elle devient la justice politique, c'est-à-dire une justice incertaine , versatile, suspecte, dont tous les partis ont tour à tour le droit de se défier, car il n'en est pas un qui n'en ait abusé et qui ne l'ait fait tomber dans l'excès? ”

“ Sur quoi se fonde la Presse pour nous prêter de pareilles doctrines? Nous demandons pour tous la liberté d'enseigner ce que la loi ne défend pas d'enseigner, sauf à répondre devant les tribunaux des violations de la loi. Est-ce rendre fidèlement notre pensée que de la traduire par ces mots : Liberté de tout enseigner? » La Presse répond à l'Univers par ces paroles qu'elle lui emprunte à lui-même : « Une religion n'est pas libre lorsqu'elle ne peut enseigner ce qu'il lui plaît et comme il lui plaît. » ”

“ Nous appelons la presse des idées, par opposition à la presse des passions, celle qui ne croit pas qu'il suffise, pour nous rendre dans le monde notre rang de puissance du premier ordre, d'affecter une attitude altière, d'écrire des notes peu mesurées, de parler à la tribune un langage hautain, d'inquiéter les rois, d'agiter les peuples, de se poser enfin en gouvernement de propagande; nous appelons la presse des idées, celle qui ne croit pas que tout soit dans la grandeur et la sonorité des mots, celle qui se donne la peine d'aller au fond des choses ”

“ Laissez, laissez à la liberté le temps de grandir, et elle n'aura plus besoin ni de langes, ni de lisières, ni de bourrelet. En France, la liberté n'a pas cessé d'être un enfant, et vous vous étonnez qu'elle brise ses jouets et qu'elle souille ses couches ! Aux Etats-Unis et en Angleterre, si la liberté est féconde, c'est que le pouvoir a su attendre, sans impatience et sans crainte, qu'elle fût nubile. ”

“ Sans la liberté de la presse, quel peut être le lien des esprits dans une nation de vingt-cinq millions d'individus disséminés sur un vaste territoire? Comment cette nation entendra-t-elle ses intérêts d'une manière uniforme, et les fera-t-elle concourir au même but? Dira-t-on qu'on doit s'en rapporter au pouvoir? Mais c'est demander que le pouvoir soit absolu, et l'état de la société ne permet pas qu'il le soit, même quand tout le monde le voudrait de bonne foi. ”

“ Dans quelques années, on aura la même peine à comprendre qu'un grave débat ait pu s'engager entre deux journaux sérieux, l'Univers et la Presse, sur la question de savoir si la liberté de tout dire implique la liberté de tout faire !
La doctrine de l'Univers est celle-ci : « L'homme doit toujours conformer son action à sa parole, sa parole à sa pensée. »
De cette doctrine, l'Univers tire cette conséquence que, si l'homme a la liberté de tout penser, il a la liberté de tout dire, et que, s'il a la liberté de tout dire, il doit avoir la liberté de tout faire. ”

“ Lorsqu'on relit tout ce qu'un homme de génie tel que Napoléon Ier a pu dire sur la nécessité de la censure, tout ce qu'un écrivain d'un grand talent, le vicomte de Bonald a pu écrire pour la justifier et la glorifier n'est-il pas permis de se demander si tout ce qui se dit, si tout ce qui s'écrit encore sur la nécessité de la répression est plus fondé, et si la société, aux prises avec la liberté de la presse, ne se passerait pas tout aussi bien de répression qu'elle se passe de censure ? ”

“ On ne saurait admettre que la presse soit toute-puissante pour le bien et impuissante pour le mal. — Ce n'est pas à moi qu'il a répondu en faisant cette distinction; pour moi, la presse est impuissante pour le bien comme pour le mal. Cette impuissance, messieurs, elle est évidente, elle crève les yeux, — pardonnez-moi cette expression vulgaire. — Que la presse soit absolument libre, comme je le demande, ou que la liberté soit contenue, comme en Belgique, elle est également impuissante; impuissante quand elle est libre, impuissante quand elle est contenue. ”

“ C'est la calomnie qui fait douter de la médisance. Celle-ci sans celle-là serait toute-puissante. Il ne faut pas médire de la calomnie : elle sert plus souvent qu'elle ne nuit. La calomnie n'agit que par la vraisemblance. Quel mal peut faire une calomnie invraisemblable? Toujours une calomnie vraisemblable est un avertissement salutaire. Ce qu'il faut redouter dans la presse, ce n'est pas la calomnie : c'est le lieu commun, qui est au sens commun ce que l'hypocrisie est à la vertu. Le lieu commun est un ennemi mortel qu'on réchauffe dans son esprit. ”

“ Oui, la paix, la liberté, le crédit, les échanges sont des moyens puissants d'amélioration qui doivent être substitués aux procédés anciens de la routine. Mais il y a quelque chose de plus puissant que tout cela, c'est la morale ! Moralisez donc ! moralisez par les lois, moralisez par l'enseignement, moralisez par la presse, moralisez par vos principes, moralisez par vos exemples ; moralisez la société, et vous la fortifierez! ”

“ Ceux que la liberté épouvante n'ont jamais regardé la liberté en face. La liberté dont ils ont peur n'est pas la liberté réelle : c'est une liberté imaginaire, grossie, grandie, dénaturée par la frayeur. Il vous appartient, vous qui avez déjà regardé, mesuré de près la liberté avant de signer avec l'Angleterre le traité du 40 mars 1860, il vous appartient de ne pas vous arrêter en chemin et de dire à l'empereur la vérité sur la liberté de discussion qui, depuis longtemps, aurait pris son cours paisible si l'on ne se fût pas obstiné à resserrer son lit entre deux rives trop étroites. ”

“ Tout le monde se tairait que l'iniquité resterait iniquité, comme la sagesse et la raison ne cesseraient pas d'être, quand l'univers entier s'accorderait pour les nier... Lisez l'Ecriture sainte: elle ne dit nulle part que la liberté de la presse perdra les nations ; mais elle annonce avec une autorité divine, et qui par conséquent n'a pas encore été démentie, que tout pouvoir qui viole les conditions morales de la société court à sa ruine. Qu'importe ce que les hommes disent et ce que les hommes taisent ! La vérité n'est pas dans leurs paroles; elle est tout entière dans les choses. ”

“ Tout considéré, nous ne voyons que le crime, la bassesse et la médiocrité qui doivent craindre la liberté de la presse : le crime la repousse comme un échafaud, la bassesse comme une flétrissure, la médiocrité comme une lumière. Tout ce qui est sans talent recherche l'abri de la censure; les tempéraments faibles aiment l'ombre. ”

“ Quand une Constitution est affermie, le temps a rendu plus immobiles les limites du cercle où doivent se mouvoir les autorités qu'elle établit ; mais jusqu'alors une ambition désordonnée, une audace heureuse peuvent si aisément ou les franchir ou les étendre ! Vraie en général, cette observation l'est surtout chez un peuple qui, d'abord prodigue d'affections, en environne le nouvel objet de sa tendresse, et s'assoupit dans une aveugle confiance ; alors surtout la presse devient une sentinelle utile à la liberté ; c'est le factionnaire vigilant qui réveille la garde endormie. ”

“ Il serait temps d'opérer le triage entre l'erreur et la vérité ! Il serait temps de sortir de l'étroite et profonde ornière des lois positives marquant de leur sceau des droits qui échappent à toutes les réglementations, lois impuissantes autant qu'arbitraires! Il serait temps de répudier tous ces compromis condamnés par leur inefficacité ! Il serait temps, enfin, de reconnaître et d'assurer dans toutes ses manifestations l'indivisibilité et l'inviolabilité de la pensée humaine! ”

“ Le principe du gouvernement représentatif, c'est la publicité, c'est la lutte engagée entre le bien et le mal, entre la vérité et l'erreur. Toutes les forces sont appelées à se produire; elles sont aux prises sur la place publique, devant la raison publique qui les juge.
Le caractère de cette lutte, c'est la liberté pour le mal comme pour le bien. La lutte effraye beaucoup de gens quand ils la voient; ils voudraient empêcher le mal de se produire, ils voudraient lui retirer sa liberté : ils se trompent. Il n'y a pas de liberté pour la vérité, s'il n'y en a pas pour l'erreur ”

“ L'orateur ou l'avocat qui parle devant une assemblée s'attend toujours à trouver un contradicteur; le journaliste, vous le voyez, n'en veut pas ; pour lui, l'idéal de la liberté de la presse, c'est le monologue ! Il a raison ; on a rarement tort quand on parle tout seul. Qu'on ne nous dise pas que le débat existe de journal à journal; chaque journal a son public, et les personnes qui sont abonnées à plusieurs journaux forment une exception. Si le droit de réponse passait de la jurisprudence dans l'usage, quelle atteinte serait portée à la douce quiétude du monologue, à son prestige ! ”

“ Aquoi nous jugeons que la République, parmi nous, n'a pas de confiance en elle-même, n'a pas de confiance dans ses principes et dans sa durée, c'est qu'elle relève des lois tombées ; c'est qu'elle n'admet pas qu'on les discute en toute liberté de conscience ; c'est qu'elle est ombrageuse et s'arrête à faire minutieusement la guerre à des phrases et à des opinions, comme s'il n'y avait rien de plus pressé à entreprendre, rien de plus utile à accomplir ! Si la République est le mouvement, qu'elle réponde en marchant. Si la République est le progrès, qu'elle le prouve. ”

“ Sous le régime de la liberté incontestée de la pensée, se faisant jour par la parole, la chaire, la tribune, l'enseignement et la presse, le journalisme sera ce qu'il devra être.
Peu nous importe ! s'il faut qu'il se transforme, il se transformera! Ce sera son affaire. Quand la PUBLICITÉ proprement dite occuperait dans les journaux une place plus grande, et quand la POLÉMIQUE y tiendrait une place plus petite, quand il s'y trouverait moins de discussions stériles et plus de renseignements utiles, nous ne voyons pas où serait le mal. ”

“ Ce que nous présentons comme un droit inviolable est encore une obligation sacrée ; car toute personne est redevable à sa patrie, à ses semblables de ses talents, de ses connaissances, de ses observations, de ses lumières ; c'est en cherchant à instruire les hommes que l'on peut pratiquer cette vertu générale qui comprend l'amour de tous : la liberté de la presse dérive donc autant de la morale du citoyen que des droits de l'homme. ”