René Mercier

“ Comment voulez-vous, mes enfants, venir ici en de semblables circonstances, alors que nous sommes sans doute à la veille d'une grande bataille, que des blessés sont déjà dirigés sur les hôpitaux, que les habitants de Nancy assiègent les épiceries et se rationnent? Comment voulez-vous que j'accepte de votre courage et de votre cœur cet inutile sacrifice ?
Il est possible que la guerre ne soit pas déclarée. Oui, c'est encore possible et je l'espère fermement. Il est possible que, si la guerre éclate, nous soyons vainqueurs. Mais il est possible aussi que Nancy soit occupée dans quelques jours. ”

“ Et nos sept cavaliers partirent comme une trombe.
Les Allemands s'étaient, de leur côté, mis en bataille.
La mêlée fut courte... D'un coup de sabre sous le ceinturon, le lieutenant Bruyant désarçonnait le lieutenant allemand, qui s'apprêtait à lui brûler la cervelle avec son revolver lorsqu'il reçut le coup mortel à la gorge.
Un dragon tuait un uhlan d'un coup de lance. Six autres Allemands, désarçonnés et blessés, craignant d'être achevés, comme ils
l'ont avoué, s'apprêtaient à se servir de leur carabine, tandis que leurs autres camarades battaient en retraite à toute bride. ”

“ Elle connaît la vague d'épouvante qui a déferlé sur Nancy, elle plaint très fort les pauvres réfugiés. Mais elle a en moi une telle confiance qu'elle vit sans aucune crainte et ne demande rien.
Je vais dire chez moi que les nouvelles ne sont pas fameuses, puis je m'endormirai au
bruit du canon, comme un homme harassé, qui a enfin le droit de se reposer quelques heures. ”

“ Il est plus commode de croire que d'agir. La nuit est venue avec le calme. Tout est fermé. Dans la rue, plus personne. J'ai terminé ma journée. Je vais monter chez moi, et je tâcherai tout à l'heure, en embrassant Renée, de ne pas me souvenir que les Allemands ont brûlé Badonviller, qu'ils y ont tué des femmes et des jeunes filles.
Oui, je tâcherai d'être souriant, et je le serai.
Mais j'ai une petite piqûre du côté du cœur, et je ne suis pas certain d'avoir bien agi en autorisant ma famille à revenir.
Adieu, mon cher ami, à demain.
Nancy, 18 août 1914. ”

“ La joie de Nancy a été maintenue intacte par l'arrivée de deux nouveaux canons allemands sur la place Stanislas. La population défile devant eux avec un enthousiasme contenu, dont la vivacité transparaît au rayonnement des yeux. La vie reprend sans fièvre, d'une allure méthodique. Hier, on nous a rendu les tramways de Nancy à Champigneulles-, pour la correspondance des trains seulement. On paie soixante centimes pour la nuit et quarante pour le jour. ”

“ Il assure que les fantassins allemands sont de fort mauvais tireurs, que notre artillerie est infiniment supérieure à l'artillerie ennemie, et que nous devons avoir confiance dans l'issue victorieuse de la guerre.
Ces jeunes gens sont admirables. Ils respirent naturellement l'héroïsme et n'ont nul souci de la mort. Ils ne se réjouissent que dans l'action.
Les Allemands que l'on amène ici, blessés ou prisonniers, sont de deux sortes : les uns sont plats, tremblants, obséquieux, hagards comme des bêtes traquées. ”

“ Le départ de ma famille m'a enlevé du cœur un poids énorme. De la savoir hors de danger, cela m'a rendu l'esprit complètement libre.
Le canon tonne. Les Allemands ne sont certainement pas loin. Du haut de la tour on voit des lueurs immenses. Les villages brûlent.
Quoi qu'il arrive, j'aurai accompli ma destinée comme il convient à un homme.
Si je ne te revois pas, si je ne revois pas les miens, — je t'écris cela sans aucun désir de t'émouvoir, et je ne suis moi-nlême ému que par les malheurs de ma patrie ”

“ Une ville conquise, surtout si cette ville est la capitale de la France, c'est un événement douloureux. Ce n'est pas le désastre, ce n'est pas la fin. Tant qu'il restera des Français capables de se battre, notre pays vivra. Et le jour où les Allemands entreraient ici, je reprendrais mon uniforme de chasseur, et j'irais faire à mon tour le coup de feu. ”

“ L'incendie de Nomeny et le massacre de ses habitants ont jeté parmi la population de Nancy une sorte de terreur stupéfaite. On s'imagine que les Prussiens sont à nos portes, qu'ils vont tout brûler, tout tuer, tout saccager. On ne voit que faces attristées, yeux caves et fuyants. ”

“ La population, enthousiasmée par l'heureuse nouvelle de nos victoires, est partie dans la soirée vers les champs. Non point pour prendre l'air, mais pour porter des provisions aux soldats, réservistes ou territoriaux de Nancy, qui sont encore au cantonnement dans les environs.
L'après-midi, la ville est à peu près déserte. Les femmes qui n'auront pas rencontré les maris, les mamans qui n'auront pas rencontré les fils, les gosses qui n'auront pas rencontré les papas, n'en reviendront
pas moins avec les yeux illuminés de bonheur et les joues rouges de la promenade à la campagne. ”

“ Il fait une nuit claire comme du cristal. Parfois passe la Marseillaise ou le Chant du Départ. On mobilise seulement, paraît-il, le 20e corps. Mais nous croyons tous que la France entière est mobilisée.
A 10 heures, le régiment de dragons de Commercy débouche de la gare. Les soldats portent la lance. Le défilé est magnifique d'ordre. « Vive l'armée! vive la France! » Et les officiers saluent de l'épée.
Puis ce sont d'autres régiments, et d'autres encore, des convois de cartouches, des fourgons de la Croix-Rouge. Et toujours un
immense enthousiasme les acclame, un enthousiasme croissant. ”

“ Il sait que les Allemands ont tout pillé et brûlé, qu'ils ont incendié l'orphelinat et fusillé de pauvres gosses qui tentaient de s'échapper par les toits.
Il est anxieux, et pourtant montre une fermeté étonnante. Je comprends difficilement que l'homme résiste à d'aussi terribles angoisses.
Ce soir, croit-il, on va bombarder Lunéville pour en déloger les Allemands. Et cette
éventualité, qui fait courir à sa famille un double danger, multiplie à l'infini l'inquiétude horrible de Noury. ”

“ Je vous conseille, je vous prie instamment de ne pas partir pour Paris si les événements se gâtent. Les Allemands coupent les routes à la frontière, enlèvent les rails et font sauter les ponts. Cela montre qu'ils ont l'intention de passer, en cas de conflit, par le nord de la France, en traversant la Belgique et le Luxembourg, et de se porter directement sur Paris.
Ils se gardent contre l'envahissement des troupes de Lorraine et, en interceptant les communications, s'ils s'interdisent d'entrer à
Nancy, ils nous empêchent aussi de pénétrer à Metz et à Strasbourg. ”

“ Les Lorrains sont durement éprouvés. La joie sereine de ces jours derniers a fui comme par une invisible fente, par une horrible fèlure.
La terreur voulue par les hordes de l'invasion s'est répandue sur la cité entière.
Les blessés, que transportent les automobiles, et les automobilistes eux-mêmes font de ce qu'ils ont vu le plus hideux tableau. On les écoute avec passion, avec colère, avec une fièvre croissante.
Ce qui a été pour les Nancéiens le coup
le plus terrible et qui a démonté leur calme jusqu'ici admirable, ce sont les récits des réfugiés de Nomeny. ”

“ Une vingtaine de camions stationnent sur la place Stanislas, prêts à évacuer les archives de la préfecture et de la mairie.
Voici que passent, se dirigeant vers Toul, des automobiles transportant les finances, puis, en trombe, les autos des Postes : les employés ont reçu l'ordre d'évacuer Nancy.
Tout cela fait dans les rues un tumulte effroyable parmi la consternation générale.
Les rumeurs les plus folles courent comme des nuages et assombrissent les physionomies.
Les rédacteurs que ne m'a pas enlevés la mobilisation sont dans la grande salle et causent avec animation. ”

“ Les troupes sont admirables. Si les officiers ne les retenaient pas, elles entreraient en Alsace et en Lorraine comme des furieuses. La nuit, des soldats s'échappent des bois et font pour leur compte des randonnées en territoire ennemi.
Quel entrain joyeux! Et comme les troupiers lèvent haut leurs képis, quand ils passent au milieu des applaudissements émus. ”

“ Il n'est pas impossible que les Allemands gagnent une grande bataille dans le Nord, qu'ils s'approchent de Paris, qu'ils assiègent Paris, qu'ils brûlent Paris. Il n'est pas impossible non plus que Nancy
tombe en leur pouvoir. ”

“ Pour notre situation en Lorraine, je ne peux plus rien dire, sinon que nos troupes continuent à se battre, que le canon ne cesse de gronder, que nous repérons à ce bruit, avec une suffisante précision, les endroits où se trouve l'artillerie, où nos soldats tentent de nous délivrer. Les blessés qui arrivent
racontent seulement qu'ils ont été blessés, mais ne savent pas plus que nous où on en est. ”

“ Chacun a tellement le désir de croire à la destinée heureuse qu'il s'en va convaincu.
Quand on songe d'ailleurs qu'il était bien entendu pour nos meilleurs critiques militaires que Nancy serait au pouvoir de l'ennemi dès le début de la guerre, et qu'au contraire les troupes françaises ont déjà campé à Mulhouse, on aurait mauvaise grâce à faire la moue.
Il passe des troupes innombrables. Partout on se précipite pour offrir à boire à ces héros poussiéreux. ”

“ Les autres, les officiers, sont bouffis de morgue. Je me suis laissé dire qu'un de ces hobereaux, soigné à l'hôpital, grognait furieusement parce qu'on ne voulait pas lui donner une chambre « pour lui tout seul ». Non mais, et avec ça?
On commence à avoir pour les prisonniers allemands un peu moins, beaucoup moins de sympathie apitoyée. C'est que nous venons de recueillir le lamentable cortège des habitants de Badonviller. Et si ce qu'ils rapportent est vrai — comment en douter à voir leurs faces terrifiées ? — l'Allemand n'est plus digne de l'humanité civilisée. ”

“ Et si les Allemands avancent en Belgique, nos troupes d'autre part ont repris Mulhouse à la baïonnette et ont réoccupé la ville.
Cette nouvelle, qui eût transporté de joie le peuple entier si on l'avait connue hier, n'est pas aujourd'hui un réactif suffisant contre la dépression générale.
Mulhouse, ce nom glorieux, n'a plus de son à côté du glas de Nomeny.
De plus, ce soir, à 6 heures, on a expulsé les consommateurs des cafés. Cela a produit un effet déplorable. On a cru tout de suite que les Allemands allaient entrer en ville. ”

“ On calcule seulement les chances que l'on a d'échapper à l'occupation allemande, et on tombe généralement d'accord qu'il y en a au moins autant de mauvaises que de bonnes.
L'esprit de confiance d'ailleurs l'emporte toujours, mêlé à cette ironie tranquille qui
a toute la figure du fatalisme. Il n'arrivera jamais que ce qui est écrit, n'est-ce pas?
Et le canon tonne toujours et ne nous trouble plus guère.
Mory et Lenoble, mes collaborateurs, ne peuvent rester en place. Le goût de l'information les a conduits aujourd'hui de l'autre côté du pont, jusqu'à Essey. ”

“ Le préfet, qui veut connaître le pays, a fait un tour du côté de Lunéville, dans les villages. Il a visité les hôpitaux.
A Nancy, dans beaucoup de familles on s'est ingénié à préparer des lits pour les blessés qui nous seront envoyés. L'autorité a remercié la population, mais n'a pas accepté les offres pour l'instant, estimant que les médecins ne pourraient pas soigner nos soldats disséminés dans tous les coins de la ville. Les braves gens qui avaient si soigneusement, si fraternellement, aménagé les dodos blancs montrent un désappointement qui fait peine. ”

“ Nancy est un peu inquiète. Les obus de Pont-à-Mousson la tracassent. La foule, qui a besoin de soulager ses nerfs, apaise sa colère en poursuivant ceux qu'elle soupçonne d'espionnage.
Tout est bon pour les passants, pourvu qu'ils s'imaginent donner des poings contre les Allemands et rendre service au pays. ”

“ L'armée formidable qui devait envahir la Lorraine n'apparaît plus que comme un rideau derrière lequel il n'y a rien. Elle recule pas à pas, sans secousses, méthodiquement, comme les nôtres avancent, mais elle recule.
Tout l'effort s'est porté au Nord, semble- t-il, et on n'a conservé en Alsace que des soldats destinés à tirailler et à retarder notre marche. Ils nous attendent sans doute sur la ligne des forts qui va de Metz à Strasbourg. Ici, c'est donc l'assurance de vaincre et, là-
bas, la peur d'être battus qui leur est entrée dans la peau. ”