Place Stanislas

“ La place Stanislas lui a délivré, épuré l’esprit ; cette campagne lui émeut le cœur.
Le beau Nancy de Stanislas, on peut bien le dire, est surtout fait pour parler à des voyageurs pressés. On y trouve une beauté tout en fleur, une admirable réussite, mais privée de lendemain ; on y respire moins nos vertus de terroir que la pensée d’une petite cour dont le roi fut, plutôt que le dernier des ducs de Lorraine, le premier des majors de table d’hôte. Les campagnes que parcourt aujourd’hui le jeune Allemand sont plus efficaces et meilleures faiseuses d’hommes. ”

“ On sentira que Stanislas n'avait pas ces idées larges et grandioses que développe le sentiment énergique d'une nationalité; qu'il a voulu faire un grand effet avec un assemblage de petites choses ; qu'il n'a donné ni à l'aire de sa place ni aux bâtiments qui lui font-ceinture, les dimensions et l'ampleur nécessaires à une perspective hors ligne ; en un mot, qu'il a produit un aspect théâtral plutôt que majestueux. ”

“ Après 18 années de règne, de paix et de casse-cou, — car les Trottoirs paisibles étaient, par leurs escaliers, un vrai casse-cou pour les myopes et les gens attardés, — le Conseil municipal décida que les Trottoirs Stanislas prendraient le nom de rue Héré, en souvenir d'Emmanuel Héré, architecte de Stanislas, qui les avait construits, ainsi que la place Stanislas et l'Arc de Triomphe.
Très bien ! Chaque fois que l'administration municipale sera aussi bien inspirée, nous crierons : bravo ! Malheureusement, ses choix n'ont pas toujours la même bonne fortune. ”

“ Votre Majesté veut badiner, je présume... Quand Elle verra comment L'a portraicturée en bronze le sieur Jacquot, Elle ne demandera plus un cheval... nous avons assez de l'embonpoint du monarque. Mais çà, Sire, c'est du nanan pour bientôt, à notre première visite à la place, la place Royale dont Vous fûtes avant moi L'amoureux, et que nous appelons de Votre glorieux nom : la Place Stanislas. ”

“ Ainsi nous avons : la place Stanislas, la statue de Stanislas, la rue Héré ou trottoirs Stanislas, le théâtre Stanislas, le restaurant Stanislas, la rue Stanislas, l'académie de Stanislas, la porte Stanislas, la rue du faubourg Stanislas, le pont Stanislas. ”

“ Aujourd'hui même, malgré le vœu des Nancéistes, malgré mes constants efforts, les édiles du jour se soucient autant de la place Stanislas que du premier arbre bûcheronné cyniquement au parc Sainte- Marie.
Au maire, à divers adjoints et édiles, j'ai offert l'an passé le livre de Mon amoureuse... j'attends encore la carte de remerciement qu'on adresse à un manant quelconque. Ces gens sont des vandales, vous dis-je, et loin de féliciter les travailleurs et les défenseurs de Nancy, ils les méprisent insolemment et
font aboyer après eux par leurs roquets de presse. ”

“ Parmi le fracas des tramways électriques, la trépidation des automobiles et le murmure du commerce, la population
travaille et s'amuse avec un sentiment très moderne du confort. Il n'y a pas à Paris de magasins plus luxueux; des cafés plus brillants, je n'en ai vu nulle part; de plus belles promenades, je ne crois pas qu'il en existe en Europe. Et, lorsque la fièvre de l'existence positive laisse, aux artistes, du temps pour rêver aux grandeurs du passé, dans le centre même, ils trouvent la Place Stanislas, qui est la perle de l'architecture française du dix-huitième siècle. ”

“ Arrivé à Nancy à trois heures. Retrouvé Jenny, comme nous en étions convenus. Je n'ai pas bougé de la soirée.
*
Dimanche 9 août.—Sorti avant déjeuner. Place Stanislas et cathédrale.
J'admire l'unité de style de tout ce qui est bâtiment. Une seule chose y déroge, c'est la statue même de ce bon roi Stanislas, qui a tout fait ici, et qui par conséquent est l'auteur de cette unité. On l'a représenté dans un costume qui rappelle les troubadours de l'Empire, avec des bottes molles et appuyé sur un sabre à la mameluk. On ne peut rien voir de plus ridicule. ”

“ « La place Stanislas que ses grillages, à dentelles, ses fontaines bronzées se dessinant sur des fonds de verdure, etc., etc., rendaient autrefois une merveille étonnamment jolie. »
Nous n'entrerons dans aucun détail sur ce charmant ensemble architectural , bien connu par les dessins de l'architecte Héré. Mais ce qui en doublait le riche effet, et dont l'équivalent n'existait nulle part ailleurs, c'était les ouvrages du fameux serrurier Lamour, homme de qui l'on a dit qu'il sculptait le fer avec son marteau. ”

“ Stanislas prétendait — et non sans raison — que les deux plus beaux monuments de Nancy, dans ce genre, c'était la fontaine si élégante et si gracieuse qu'il avait fait élever par Cyfflé sur la place d'Alliance, et la statue de son gendre Louis XV, chef-d'œuvre de Guibal et de Cyfflé.
« — Votre Majesté n'a pas tort, disait M. Jasson, mais tout de même, Elle doit être satisfaite de se voir ainsi représentée au milieu de Ses splendeurs, faisant face à Son Arc de Triomphe, et tenant en main un sabre qui... un sabre que... » ”

“ « — Trop tard, Sire, c'est trop tard.... Ils ont tout massacré. Du moins, nous essayerons de sauver celles de Vos œuvres qui nous restent encore, et surtout cette Place Royale que nos édiles ne cessent d'abimer ou de laisser péricliter, grilles, fontaines, pavillons et façades.
En attendant, dormez en paix à Bon- secours, la République a fait un sort tardif à Vos restes mortels... mais vous êtes classé... définitivement classé... et sur la tèrre de Lorraine le nom de Stanislas de Pologne brillera comme un astre éclatant... in perpetuas œternitates.» ”

“ L'auteur ne met point de cœur à ce qu'il fait; il ne va pas au cœur de celui qui regarde.
[p. 279]
La place Stanislas avec ses fontaines, et l'Hôtel de ville, semblent l'ouvrage d'un artiste plus doué.
Après déjeuner, visité cent choses curieuses. Après la statue de Drouot, un des héros de Nancy, véritable héros dans tous les sens, mais pitoyablement représenté comme tous les héros de notre temps, grâce a l'indigence de la sculpture, vu les murailles anciennes de la ville; très belle et ancienne porte avec deux grosses tours: le passage tournant comme dans les fortifications modernes. ”

“ Stanislas acquiesca du geste et de la voix. Comme il faisait très chaud, des garçons de Walter, de Chapellu et de Vanier circulaient sur la place, offrant des bocks de liqueur blonde, Tanton- ville et Maxéville, Champigneulles, Greff ou Vezelise, d'autres marques encore qui sont appréciées des amateurs de bière. ”

“ « — Sire, répondis-je, Votre Majesté sait mieux que moi à quoi s'en tenir là- dessus... cette Amoureuse, ce fut la Vôtre, avant d'être la mienne et celle de tous les vrais nancéistes, et la place Royale de Nancy n'a plus de secrets pour Son royal fondateur et père ! »
« — Vous avez raison, me dit le Roi, d'exalter ainsi ma plus belle œuvre et de la défendre contre les mécréants... nulle part au monde, J'imagine, on ne trouve réunies de telles harmonies et de telles splendeurs. C'est la perle de la Lorraine, et vous, Lorrain avant tout, vous devez avoir le culte de ma chère Place Royale ! » ”

“ « — Mais puisque Vous êtes l'architecte de la Ville de Nancy, Monsieur l'enfant de la Garonne, pourquoi, diable, ne restaurez-vous pas mieux ce pauvre piédestal de marbre qui s'effrite, et qui s'en va, l'un de ces jours, me jeter bas sans crier gare? Une cité comme Nancy, qui dépense des millions chaque année — et souvent en pure perte— devrait rétablir au moins le socle de Ma statue royale et ne pas laisser une verrue sur Ma place favorite ! Et ce soin vous incombe, ô trop peu habile successeur de Héré ! » ”

“ Voilà donc le côté nouveau de l'enseignement donné à Stanislas. Les mathématiques, même dans les classes de lettres, viennent occuper une plus large place. L'esprit cependant de cet enseignement était resté le même qu'aux jours de M. Liautard, et l'on nous permettra de ne pas insister sur ce point. La paix était faite entre les lettres et les sciences ; parfois cependant, M. Lalanne faisait une brillante, mais inoffensive incursion sur le terrain des sciences, plutôt pour stimuler ses élèves que pour faire la guerre. ”

“ Entre les deux Cités, sur l'emplacement dont là place Stanislas occupe aujourd'hui la plus grande partie, un large espace fut réservé
pour servir d'esplanade. On ménagea aussi, en divers endroits, trois grandes places : une pour le marché, une pour l'église, la troisième pour l'hôtel de ville. L'emplacement de ces monuments fut modifié par la suite.
La ville de Nancy occupe désormais un vaste territoire, régulièrement tracé, défendu .par des remparts dont l'aspect monumental lui vaudra une renommée presque sans égale. Elle peut s'accroître et se développer sans entraves. ”

“ Je n'osois me présenter à sa vue ; une mauvaise honte alloit me faire fuir , la porte s'ouvre ; c'étoit Joseph qui sortoit, il me voit,et s'écrie : — Stanislas ! Je lève timidement les yeux et apperçois le comte Ladislas qui s'avance de mon côté ; je brûlois de voler à ses pieds , mais la crainte me retenoit à la même place ; Norbert prend ma main, et m'entraîne dans le sallon ; je tombe sur mes genoux , mon oncle me relève
( 178 ) aussitôt, et me pressé contre son coeur. — Vous me pardonnez ? dis-je d'une voix altérée par la plus vive émotion. —Que parles-tu de pardon , cher Stanislas ”

“ Stanislas était arrivé secrètement de France à Varsovie. Il ne put voir sans chagrin les maux que les Polonais avaient attirés sur leur pays par un fidèle attachement à sa cause. Résolu d'épargner à sa patrie un sujet de déchirements, il prit le parti de s'éloigner, et se réfugia à Dantzick. Les Russes vinrent mettre le siège devant Dantzick ; la capitulation de la place fut signée le 7 juillet. Peu de jours avant la reddition, Stanislas, déguisé en matelot, parvint à sortir de la ville et dut affronter les plus grands dangers pour regagner la France. ”

“ Je vous ai dit combien était ornée pour la circonstance cette place déjà si belle, avec sa bordure de monuments: hôtel de ville, évêché, théâtre, hôtels privés, sa statue du roi Stanislas et ses fontaines monumentales. Dès trois heures la compagnie des sapeurs-pompiers, avec sa musique, avait pris le poste à l'hôtel de ville, pour rendre les honneurs aux soldats à leur passage. Aussi, dès que ceux-ci débouchent sur la place, la musique se fait entendre, les sapeurs présentent les armes, les applaudissements éclatent. ”

“ Ê — Un petit sou, s'il vous plaît.
— Trente mille livres de rentes ne vous suffi- sent donc pas, monsieur Stanislas? fit un chœur presque menaçant. — (Ainsi, qu'on le voit, on exagère toujours la fortune des gens.) Le mendiant se sentit perdu : il était découvert. -
— C'est mal de se moquer d'un pauvre homme, essayait-il de répondre.
— C'est le pauvre homme qui s'est précisément moqué de nous, répliqua l'assemblée, va-t'en! -
Et pour la première fois, Stanislas fils quitta la place où il aurait voulu mourir. ”

“ On pouvait facilement le comprendre. Et nous traversions le Mans, nous allions le quitter, sans pouvoir dire un mot d'adieu à personne de nos nombreux amis, sans pouvoir toucher la main à aucun, sans pouvoir entrevoir Monseigneur, lui demander une prière, une bénédiction! Nous laissions le Mans à un ennemi abhorré, dont les hordes victorieuses et insolentes prenaient succcessivement la place que nous quittions ! ”

“ Pour admirer les anciens, il ne faut pas mépriser les modernes. Rendons justice au bon roi Stanislas, qui fut le fondateur de la ville nouvelle. Il 3
bien fait choses, l'aimable souverain, et les Nancéiens ont eu raison de lui élever, par reconnaissance, une magnifique statue Sur la place qui porte son nom. Cette place est une véritable merveille. Elle est canée; sur l'un de ses côtés est l'hotel de ville ”

“ La mort est dans mon cœur aujourd'hui, à la place de l'amour. J'ai passé ma journée dans une espèce d'agonie qui fait que je ne me rappelle pas avoir jamais été plus triste, pas même à l'instant de nos adieux. ”

“ « — Qu'a-t-il fait, ce Jacquot de progenie Jacotorum, pour avoir droit à une rue de votre Nancy ? »
« — Ce qu'il a fait, "Sire, je n'ose Vous le dire... nous le verrons assez tôt... « il Vous a fait » en mastodonte, et ce colosse de bronze qui a la prétention de reproduire Vos traits augustes et Votre magnifique prestance, eh ! bien, Sire, nous allons le contempler ensemble, au beau milieu de Votre Place Royale, là même, où Guibal, « d'un coup de Cyfflé », avait
dressé son chef-d'œuvre, la statue de Votre royal gendre, Louis XV le Bien- Aimé ! ”

“ Or, quand on arrive à la région de la rue Ménilmontant, et jusqu’à la place de la Nation, on constate que la quatrième de ces masses, la plus profonde, c’est-à-dire la plus ancienne, n’est représentée par aucun vestige : les marnes qui devraient l’encadrer sont en contact mutuel, et sa place qui n’est occupée par rien est, au propre, une « lacune » selon la langue des géologues. Pour eux, la constatation des lacunes est des plus instructives parce qu’elle révèle des circonstances successives dont s’est accompagnée l’évolution de la région où on les rencontre. ”

“ Néanmoins nos Messieurs se lèvent en toute hâte ; en un clin d'œil, nous sommes sur la place où règne dans l'obscurité le pèle-mêle le plus triste. Il pouvait être quatre heures du matin, environ.
Les corps de troupes passaient sans ordre. C'était un fleuve d'hommes, de chevaux, d'artillerie qui roulait ses flots sur la route du Mans. Nous suivions sans pouvoir nous rendre compte, si tout le monde y était, si nous étions à notre place dans la colonne.
Des officiers, des aides de camp disaient impitoyablement et indistinctement à tout ce qui passait ou arrivait. ”

“ Après l'éloquent exposé des places disponibles de Nancy que vient de nous tracer M. le Maire, il me semble, Messieurs, que vous allez vous rallier facilement à l'un des trois projets municipaux : 1 ° ou laisser la statue de Jeanne d'Arc à son actuel emplacement en embellissant le square La Fayette, ce qui serait en somme le plus simple et le plus logique; 2° ou choisir la place Saint-Georges ; 3° ou adopter la place Saint-Jean.
Ces deux places sont entièrement libres et se prêtent à tous les embellissements possibles et avec i oo, ooo fr. on peut faire beau, solide et durable. ”