Xavier Aubryet

“ Et voilà comment Mauléon fut anobli par son jardinier.
On se mit à table. Conrad et Maximilienne, parés tous les deux comme des châsses, étaient déjà à leur poste. Le dîner fut très gai. Louise et Bernardine déployèrent un brillant qui mortifia un peu le maître de la maison, car enfin, se disait-il, jamais ma femme et ma sœur n'ont fait tant de frais pour moi. C'est que, dans les intérieurs même où la félicité a fait élection de domicile, il n'y a rien qui ajoute autant de piquant à la saveur de toutes choses que la présence de ce bienfaisant ennemi qu'on appelle : l'étranger. ”

“ Le chevalier de Cardinelli avait entendu ce dialogue.
— Messieurs, interrompit-il, il y va de votre salut; montez avec l'aéronaute Alfred Cirrus qui veut bien vous prendre tous ; le vent souffle du côté de la capitale ; en une heure cinquante vous apercevrez les tours de Notre-Dame; le Polyphème est gonflé et impatient de s'élancer dans le ciel sa patrie, montez, il n'est que temps !
Sans se donner même le loisir de la réflexion, les quatorze Hirondeau grimpèrent dans la nacelle aux applaudissements de la foule, et l'aéronaute Alfred Cirrus s'écria : Lâchez tout! ”

“ Tout d'un coup, Maxime vit une forme noire qui se détachait sur le vert d'une charmille, et se dirigeait de son côté; il avança, et après quelques instants il reconnut mademoiselle Sindnège.
Edmondine était en grand deuil; son fin visage était plus pâle qu'à l'ordinaire, et cet habillement SÔVLTP faisait encore valoir sa distinction innée; il n'y a pas de femme, d'ailleurs, à qui le noir ne donne une sorte de noblesse. Quand elle aperçut Maxime, deux larmes brillèrent dans ses yeux. ”

“ Allons, se dit Mérieux, me voilà sur la grand'route qui mène à ce beau titre : le plus heureux des hommes.
Le diner fut fort curieux; Jonville et Mérieux étaient sur des charbons ardents et s'ingéniaient à traiter des sujets à mille lieues de la situation présente; Mauléon ayant prononcé par bonheur le nom de la Cochinchine, demanda la permission de faire parler Germain, qui s'enfonçait courageusement dans l'étude depuis quinze jours, aspirant, tout simple valet de chambre qu'il était, à devenir membre correspondant de la Société de géographie. ”

“ Gros-Joseph tourna ses gros yeux du côté d'Octavie qui se mit à rougir.
— Et qu'est-ce que vous m'offrez pour devenir mon beau-père ? dit-il en se redressant de toute sa hauteur.
— Trente-trois mille francs et une surprise.
— Allons! c'estdit, dit Gros-Joseph, je payerai mes créanciers.
— Il a des dettes! pensa Artifroid; c'est décidément un grand seigneur.
— Où fera-t-on la noce, mon gendre?
— A Brisegueil; ici je suis trop connu; mais je vous préviens, je n'ai pas d'habit noir. ”

“ Ne répètent-ils pas toujours : Ce diable d'Artifroid! Et mes ennemis : Ce coquin d'Artifroid! Je serais bien simple de ne pas profiter de la particule que l'inimitié même me décerne; il est d'ailleurs impossible que ma famille, devenant une des premières de France, je ne me comprenne pas moi-même dans la promotion; le pays se devra à lui-même de régulariser ce que je me donne en faveur de ce que je lui rends; être l'abbé Paramelle des rejetons de tiges illustres enfouis dans l'obscurité, c'est découvrir un trésor ! ”

“ B. LE BARON ET Mme LA BARONNE DE LISTENIÈRES.
P. P. C.
Et le tout Paris des courses de Chantilly saluait un nouveau météore aristocratique.
Un délicieux pavillon reçut les jeunes mariés près du château d'Égalité-sur-Loire. Jean-Pierre avait meublé Buen-Retiro avec un goût irréprochable. Au-dessus de la cheminée du boudoir, dans une niche de satin violet, on aperçoit une
statuette de plâtre colorié, raccommodée avec un art infini : c'est le bienheureux saint Edmond, qui semble sourire à la convers'on d'un pécheur et au bonheur d'une innocente. ”

“ Elle portait précisément cette amazone bleue avec laquelle nos deux héros l'avaient rencontrée pour la première fois, et montait un alezan indisciplinable pour toute autre et qui lui obéissait comme avec fierté ; des chevaux de selle avaient été préparés pour les hôtes du château.
Mauléon et sa sœur, toujours ensemble suivant leur habitude, devaient aller les rejoindre dans une victoria qui ressemblait à une causeuse sur deux roues. Au moment du départ, Philippe avait dit en riant à ses amis : — Vous ne prétendrez pas que je suis un mari jaloux ; je vous confie ma femme. ”

“ On résiste difficilement au plaisir de dire un peu de mal des gens qu'on aime le mieux. Mademoiselle de Mauléon, oubliant un instant son rôle, fit tout doucement le procès à Philippe ; elle aurait adoré Paris, et elle savait qu'il voulait la retenir à la campagne, où elle trompait l'ennui de sa retraite par de longues promenades à cheval. Le voyage l'aurait charmée, et on lui imposait l'existence la
plus sédentaire ”

“ Stanislas mon honorable commettant, a les meilleures dispositions du monde; il entend faire le plus noble usage de la fortune que la faiblesse humaine lui a constituée; il se persuade, et je le crois comme lui, que les deux cent soixante-quinze mille francs qui lui restent ne sauraient recevoir une destination à la fois plus élégante et plus
heureuse que de passer dans les mains de votre fille, et j'ai l'honneur de vous demander pour lui la main de mademoiselle d'Églantière, Le vieillard fit un bond sur son fauteuil. ”

“ Grâce à Dieu, ce récit n'appartient pas au drame, et aucun de ses chapitres n'a besoin d'être écrit sur papier de deuil; si dans le cimetière des illusions on s'arrêtait à toutes les croix, la vie ne serait plus assez longue pour lire les épitaphes.
— Je ne vous avais pas présenté madame de Séran, mon cher Gaston, reprit le nouveau marié, piqué de sentir ridiculiser son bonheur, en entendant faire d'une institution qui demande tant de jeunesse une succursale des Invalides; et se tournant vers sa femme : Ma chère Marthe, M. Gaston Mérieux, dont le père est collègue du mien à l'Assemblée. ”

“ Ces bravi de ménage sont des millionnaires en herbe, chacun d'eux représente un parti très sortable pour mademoiselle de Mauléon; il serait glorieux pour moi de conquérir la tête des réfractaires; prendre ses ministres dans la gauche, c'est tuer l'opposition; Louise ne peut d'ailleurs garder éternellement cette modeste situation de tiers dans une intimité; elle est ambitieuse et désire s'affirmer, comme disent les publicistes politiques; je trouverais fort piquant de l'appeler cet automne madame de Jonville gros
comme le bras et d'être enrichi par les gens qui voulaient me dévaliser. ”

“ Ainsi se métamorphosent parfois les grands pécheurs, d'une façon foudroyante qui scandalise les petits; c'est peut-être de la chrysalide d'un sceptique que sortent les plus brillants papillons de la foi, ceux qui ne se brûlent plus qu'au feu sacré. De temps en temps, Perluy-Mauléon sentait l'horreur de sa conduite, et un vague remords venait troubler ce qui lui restait d'âme, mais un regard de sa jeune femme l'enhardissait à persévérer dans ses torts envers le démon, et la vue de sa jeune sœur lui criait : Courage ! ”

“ Fier de charmer ainsi son réveil d'une façon neuve et instructive, Mérieux s'apprêtait, à l'instar des conquérants, à s'étaler à plat ventre sur l'énorme carte qui couvrait la superlicie de son salon et de sa chambre à coucher, lorsque Jonville, le préfet de police de l'avenir, l'arrêta dès le premier mouvement fait pour prendre cette pose orientale.
— La géographie n'est rien, mon cher, l'intuition est tout; procédons par induction. Mauléon n'a pas loué, il a acheté une propriété, et évidemment il quitte Paris pour toujours ”

“ Voyons ! mon gendre, du courage ! Dans l'onde, comme sur la terre, il n'y a que le premier pas qui coûte.
Tout alla bien d'abord; l'heureux mari de mademoiselle Octavie, rassuré par l'égalité d'un fond qui offrait la solidité du plancher des vaches, avançait rapidement ; la Savonne étonnée accueillait ce curieux avec une sympathie marquée ; Artifroid, pour donner à son gendre une haute idée de son génie natatoire, parut prendre un malin plaisir à aller saisir un à un les vêtements que le novice avait laissés sur la berge et à les déposer de l'autre côté ”

“ A la lecture de cette épître, insolemment affectueuse, Maxime de Frênemont, des FrênemontJanzac (ainsi que l'établissait si bien M. de Coursla-Reine, auteur du Nobiliaire des Champs-Elysées) avait eu un bond magnifique de fierté et d'indignation. Rustre! s'était-il écrié en froissant la lettre écrite d'ailleurs sur du papier absolument à la mode, tu n'es pas de mon sang! J'aime mieux manger le pain de l'adversité que de me laisser jeter par toi les truffes de l'opulence. On verra si je suis un impuissant et un incapable! On ne me connaît pas ! Oh! ”

“ Patience ! l'émancipation du peuple mitonne tout doucement, murmura le farouche Brancôme, vous serez venges.
Jonville avait repris son poste d'observateur; tout à coup il fit à Mérieux un signe de triomphe : dans les points bleus et roses qui se promenaient sur la terrasse, il venait de reconnaître Mauléon, dégarni de cette barbe considérable qui faisait de lui le sapeur des boudoirs. ”

“ Larfalot se tourna donc vers mademoiselle Clémence, la fille du cantonnier n° 15, et il renouvela la demande de rigueur.
— Si vous faites seulement un avant-deux avec ce beau monsieur de Paris, murmura à l'oreille de la petite blonde un peu anémique un garçon taillé en tombeur d'arène athlétique, je ne vous revois de ma vie.
— Excusez-moi, je suis promise, répondit Clémence d'une voix faible.
C'est un grand désavantage dans les campagnes
trop primitives, que de s'entendre appeler : Le beau monsieur de Paris. — Vous voyez, mon oncle, qu'il n'y a pas de ma faute, dit Maxime à Jean-Pierre. ”

“ Grâce à eux, il n'y a plus un pauvre à deux lieues à la ronde. Ils donnent de l'ouvrage aux hommes de bonne volonté et stimulent les fainéants. Couscoussour est un lieu de délices et de miracles.
Tous les ans, vers le mois de novembre, les Hirondeau repartent pour Djiddel-Oghoat, où ils hivernent régulièrement; ils ont fait bâtir un hangar immense, revêtu d'un toit commode où viennent s'assembler leurs associées pour la vie. ”

“ Comte ne puis, faux vicomte ne daigne, Jean-Pierre suis.
Être tout bonnement ce qu'on est, il y a un tas de personnages qui trouvent cela au-dessus de leurs forces, moi cela me semble tout simple et infiniment plus commode ; cela fatigue autant de se hisser moralement que de se dresser toujours sur la pointe des pieds pour apercevoir quelque chose; ce n'est pas de ma part vertu, c'est sensualité ”

“ Malheureusement, mademoiselle Edmondine Sindnège ne possédait que cent cinquante livres de rente laissées par sa mère; son père, un petit employé à la mairie, s'ingéniait à joindre les deux bouts ; pauvre homme! Ses manches de lustrine valaient mieux que l'habit qu'elles étaient censées protéger. Je vous demande un peu s'il présentait l'étoffe d'un beau-père ! Or, ce siècle, qui ferait
peur aux autres comme positivisme, manifeste une tendance affligeante à dire à l'honnête femme, non pas qui êtes-vous? ”

“ Il était neuf heures du soir, force était de coucher à Chambreuil, et Maxime fumait peut-être son suprême cigare, se promenant de long en large devant l'hôtel du Lion apprivoisé, quand la tuile que vous savez tomba sur son chapeau neuf, le type le plus rare de sa collection.
Il y a des contre-temps physiques qui ont l'air d'être des voies de fait du destin; on supporte une inimitié, on ne tolère pas une insulte; l'état de surexcitation où se trouvait Maxime depuis l'arrivée du courrier d'Égalité-sur-Loire ne le disposait guère à la moindre philosophie ”

“ Nous n'oserions pas affirmer néanmoins qu'une retraite aussi absolue fût au même degré du goût de madame et de mademoiselle de Mauléon; elles ne hasardaient pas la moindre observation à ce sujet; les anges craindraient en se plaignant de troubler la sérénité du ciel, mais quand Bernardine disait à son mari : « Si nous rentrions à Paris cet hiver, nous mènerions Louise dans le monde, n'est-ce pas? Nous n'avons pas le droit de la confisquer pour nous seuls, » Philippe répondait d'un air distrait : « Certainement. » ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter, dit le vicomte de Valnèfle, qu'au milieu du mois suivant, M. le chevalier de l'Anglade et mademoiselle Blanche de Marden échangeaient leurs serments au pied des autels; Saint-Roch était trop petit pour contenir les curieux. L'Anglade, qui devait porter malheur à tout le monde, rendit sa femme fort heureuse; ils n'eurent pas d'enfants prodiges, et vécurent plus vieux que nous ne vivrons jamais. ”

“ Ce fut mademoiselle de Mauléon qui se présenta au perron ; Bernardine était au fond du parc avec son mari ; trompé par une couleur de cheveux qu'il savait appartenir à sa fille, — on sait que madame de Mauléon était blonde en quittant Luxembourg, — M. de Harvelt prit Louise dans ses bras
et lui dit d'une voix paternelle en lui donnant la moitié d'un baiser sur chaque joue : — Chère enfant! que je suis aise de te revoir! ”