“ Non, la vérité est ailleurs : la décentralisation ne peut se faire que sous l'impulsion de l'initiative privée, et par l'union des citoyens les plus éclairés, se réunissant sur le domaine de l'intérêt public, dans un but nettement défini et à l'abri de toute politique. C'est une situation de ce genre qui s'affirme, avec le seul souci du bien public, dans l'initiative qu'ont prise d'un commun accord la Chambre de Commerce de Nancy et la Société Industrielle de l'Est, en décidant de faire l' « Exposition de la Cité moderne ». ”

“ Si la fonction dépend de l'organisme qui la gouverne, l'organisation de nos Cités, organisation démocratique d'une part., bureaucratique de l'autre, est-elle en rapport avec l'extension des attributions municipales, avec l'expansion économique de la ville moderne? Je laisse à chacun le soin de répondre, au gré de ses propres opinions.
Il est, en tout cas, un point, semble-t-il, sur lequel tout le monde peut être d'accord: l'Etat fait bien d'imposer à nos municipalités une sagesse salutaire, en les obligeant, autant que possible, à se renfermer dans leurs attributions administratives. ”

“ Non, assurément, mais si incomplet que soit le tableau, il suffit à faire entrevoir combien les complications sociales qu'entraîne le développement de l'industrie se répercutent sur la Cité moderne, sur sa nature et ses attributions. Voirie et police, hygiène et assistance, toutes ces questions, et bien d'autres encore, se prêtaient dans la ville ancienne aux solutions simples et rudimentaires; mais sitôt que, sous la poussée de la vie industrielle, apparaît la Cité
moderne, elles se compliquent, s'amplifient et se diversifient dans des proportions jusqu'alors imprévues. ”

“ En cent quarante ans, malgré des périodes de maux et de vicissitudes — coupées,
il est vrai, de périodes d'éclat qui ont répandu sa renommée dans le monde — Nancy a vu doubler sa population, sa physionomie se transformer, ses monuments publics se reconstruire ou s'embellir. La vie déborde de la Cité, qui étouffe dans l'étroit périmètre de ses anciennes murailles;
le moment est venu, où il faut songer à jeter les fondements de ce qui va devenir la ville Ville-Neuve. ”

“ Parmi les réalités immédiates et séduisantes que nous propose l'Exposition de la Cité moderne, il n'en est donc pas qui doivent frapper davantage les Nancéiens que les deux plans dressés par M. Le Bourgeois, architecte, pour la Société Industrielle, et la grande maquette, en pastiline, qui fait voir, d'une manière tangible, comme quoi un quartier entier de la ville, — son nouveau centre, en somme — peut subir une métamorphose véritable. ”

“ L'art architectural est assurément un de ceux qui résument le mieux les progrès et les aspirations de l'humanité. Son évolution suit fidèlement la nôtre.
Si donc le perfectionnement de la race doit avoir son point de départ dans la Cité, il importe que l'architecte commence par aider à la transformation et à l'embellissement de la ville.
Par son éducation générale, par l'enseignement qu'il a reçu, les aptitudes qu'il tient de ses prédécesseurs et du milieu, l'architecte français est admirablement préparé à sa mission. ”

“ Et, pendant près de cent ans, la petite ville s'endort dans sa routine, sa béatitude et sa laideur bourgeoises, pour se réveiller sous l'éclat brutal de la guerre qui investit Nancy d'une haute et redoutable dignité, celle de ville-frontière; presqu'aussitôt lui survient cette fortune miraculeuse que lui réserve son sous-sol et qu'ont réalisée les prospecteurs de mines, les manieurs de fer, et surtout les entraîneurs de volontés et de capitaux dont les effigies se dresseront, quelque jour lointain, dans une des esplanades rêvées du plus grand Nancy. ”

“ Certains domaines doivent être réservés à tout jamais, parce qu'ils sont indispensables pour la salubrité et la beauté de la Cité. On ne peut pas vivre sans air, sans lumière, sans verdure. Ces réserves d'air, de verdure, il faut les proclamer intangibles et inaliénables. Assez de ce spectacle douloureux de jardins publics vendus pour y construire des immeubles, véritables casernes de quatre, cinq, six et sept étages. ”

“ Ici, le réel, c'est la prospérité matérielle et le rayonnement intellectuel de notre Cité. C'est le merveilleux effort de la région dont Nancy est la capitale. C'est le charme imcomparable de la ville aux grilles d'or. C'est la ténacité, l'ardeur au travail, l'admirable tenue morale de sa population. ”

“ Regardez les vues et les anciens plans de villes. Lisez les descriptions. Vous êtes frappé par le nombre et l'étendue des jardins qu'on y remarque.
Ce n'est pas, il est vrai, des jardins de « luxe » créés seulement pour le plaisir des yeux et le repos de l'esprit. Ils servent surtout à l'alimentation des habitants. Peu importe. Ils existent, et leur action bienfaisante compense dans une large mesure l'insuffisance d'une hygiène encore dans l'enfance. Mais où sont les jardins d'antan? Avec eux s'en est allée la santé de la Cité. La Cité a perdu une parure vivante. ”

“ Est-il, en effet, plus joli rêve, pour l'architecte artiste, que celui de tracer l'avenir de la Cité en des lignes harmonieuses de beauté, de vérité et d'utilité — faire revivre, dans le modernisme de notre époque, les traditions lointaines d'une époque d'art merveilleuse, traduire l'expression exacte des idées parfois chimériques d'une humanité toujours en évolution, préparer à des administrateurs
vigilants l'organisation rationnelle d'un grand mouvement d'activité locale — telles ont été les idées directrices dans l'élaboration d'un nouveau plan d'extension méthodique de la ville de Nancy. ”

“ Ce qui caractérise la grande ville moderne, par un frappant contraste avec la ville ancienne, c'est tout d'abord qu'elle est en perpétuel travail d'extension, et ce n'est pas seulement sa population et son agglomération qui augmentent dans des proportions hier encore imprévues, ce sont aussi ses attributions qui se compliquent et se multiplient à l'infini, avec les besoins qui naissent de sa condition nouvelle. ”

“ Sans doute, il est naturel que les villes grandissent. Il en est d'elles comme de tous les êtres organisés. Leur croissance est un des signes les plus visibles de leur vitalité. Mais le développement des individus n'est point le fait du hasard. Il se poursuit sous l'empire de lois bien définies.
Or, il fut un temps où l'on semblait se préoccuper davantage d'assurer l'extension méthodique et régulière des Cités.
Au cours du XVIIIe siècle, notamment, qui fut pour l'Europe une période de grande activité économique et intellectuelle, on prépara en France de nombreux plans d'extension de ville. ”

“ En matière d'esthétique urbaine, la crainte de l'insalubrité devrait être le commencement de la sagesse. « De la santé naît la joie. La joie commande l'art. Autrement, elle tombe dans les plaisirs bas, et ses grossièretés entraînent la laideur », écrit M. Robert de Souza, dans une étude pratique
d'esthétique urbaine qui nous apparaît comme un modèle du genre (1) .
Les monuments publics et les édifices privés, qui constituent les « aspects architecturaux d'une ville », exercent sur l'esprit de l'homme la même influence que le paysage ou l'aménagement des intérieurs. ”

“ Les villes riches en monuments, propres, gaies, fleuries, séduisent le voyageur. On voyage pour se distraire et aussi pour s'instruire. Dans certains pays, l'industrie hôtelière a tiré un merveilleux parti de cette double préoccupation. Mais où n'a-t-on pas construit, par quartiers, des maisons à plusieurs étages qui nuisent à la fois à l'esthétique et à l'hygiène?
Ces bâtisses privent la population d'un élément vital par excellence : la lumière. Les hygiénistes reconnaissent que la lumière diffuse a, pour le groupe urbain, une valeur économique considérable. ”

“ Nous tous, qui agissons, faisons partie de telle ou telle équipe. « Nous nous lions par nos actes; nous nous lions nous-mêmes et nous nous relions aux autres. Il y a un compagnonnage du travail, de l'effort, et d'autant plus étroit que l'œuvre accomplie est plus haute, le labeur plus désintéressé et plus librement consenti ».
Ainsi, au travail ou au jeu, nous prenons conscience de la solidarité qui unit les divers éléments de l'organisme social, et ce sentiment en appelle un autre : le dévouement. Le dévouement permet de réaliser l'unité d'action. L'équipe est l'école du dévouement. ”

“ Il est aisé de définir — du point de vue esthétique — le rôle de l'individu dans la Cité.
Si, comme l'écrit M. Farges, « les beautés naturelles et artistiques sont le sourire d'un pays », si « une race habituée à vivre au contact de la beauté s'en imprègne et se l'assimile inconsciemment », si le « beau est indispensable à la vie », si, enfin, nous admettons, avec Léo Claretie, que « la valeur d'une race est en raison directe de la beauté du décor dans lequel elle grandit », notre devoir est tout tracé. ”

“ De sorte que tout ce que vous avez vu à l'Exposition de la Cité moderne, les conférences qui seront faites, les rapports qui seront publiés, n'ont pas d'autre but que de tâcher de faire pénétrer dans l'esprit du public cette suggestion qu'il y a quelque chose à faire, quelque chose qu'on ne peut pas éluder, même s'il faut y engager beaucoup d'argent.
Mais, dépenser de l'argent, c'est la vie même de l'industrie ! L'industriel qui conserve de vieux locaux, de vieilles machines, va directement à sa ruine. Une ville qui ne transforme pas ses quartiers insalubres va aussi à sa ruine. ”

“ A chacune de ces phases, la physionomie de Nancy s'est modifiée; je n'entends pas seulement par ce terme les contours extérieurs, le canevas géométrique des rues, le style des monuments, mais aussi l'état d'âme des habitants; une ville n'est pas seulement un agrégat de maisons de blocs de pierres qui charment l'œil des cubistes, c'est un être collectif qui vit, qui vibre, qui modèle son cadre à son usage et à son image. ”

“ Les villes d'autrefois ont un pittoresque fait de ruines patinées, d'éléments architecturaux superposés, d'habitations vétustés, qui, pour avoir beaucoup de charme, ne peuvent cependant être reproduites dans les villes modernes. Pour obtenir du pittoresque et de l'esthétique, nous sommes obligés de procéder autrement. Il y a toujours une différence entre les créations de la nature et celles des hommes; le vol de l'oiseau n'a pas été imité lorsque l'homme s'est mis à planer, et pourtant l'aéroplane, création moderne et synthétique, a sa propre beauté. ”

“ La mise en valeur de gisements de fer d'une étendue et d'une richesse imprévues, la multiplication des voies de communications, la concentration des capitaux locaux sur des affaires bien étudiées et bien conduites ; la collaboration constante de tous les éléments de l'activité économique : grandes industries, haut négoce, transports, banques; l'entente étroite des hommes de science et des hommes d'affaires; l'application des arts à l'industrie, sont autant de causes profondes qui ont hâté l'évolution de la Lorraine. ”

“ Ici, pas de fortifications, mais une jolie petite ville d'eaux qui, il y a vingt-cinq ans, ne comptait encore que 56.000 habitants.
Lorsque des spéculateurs s'apprêtèrent à détruire les beautés naturelles qui l'entouraient, la municipalité s'émut; elle fit dresser un plan d'extension qui les préserva; elle transforma la ville au point de vue sanitaire; elle a aujourd'hui la plus faible mortalité de toute l'Allemagne, et sa population a passé, en moins d'un quart de siècle, de 56.000 à 105.000 habitants. ”

“ L'état de guerre influe sur leur condition. En attendant de passer à l'attaque, on y reste sur la défensive. Ce sont surtout des postes militaires troublés au-dedans, menacés au dehors.
Au milieu de la confusion et des luttes, les métiers sont un élément d'organisation, d'ordre et de prospérité. Marchands et artisans — ces mots s'accouplent d'eux-mêmes; au moyen-âge, le chef d'industrie est en même temps commerçant — se groupent à part, forment une société distincte, habitent des quartiers distincts. Ceux-ci contrastent avec la forme irrégulière et tortueuse de la ville primitive. ”

“ La ville emprunteuse, de son côté, trouverait, et au-delà, la rémunération aisée des capitaux investis sous sa garantie, dans un accroissement plus rapide de la population, attirée par un confort urbain plus complet, l'augmentation des gros loyers, et la diminution proportionnelle de ses frais d'assistance et de secours, grâce à un milieu vraiment sain offert à tous les citadins.
Prévoir n'est pas épargner, pour une ville ou une province, surtout lorsqu'elles se voient, comme les nôtres, chaque jour enrichies et grandies davantage. ”

“ Le mal n'est pas sans remède. L'individualisme nous a grisés. Mais, aux confins de la liberté, nous avons trouvé l'anarchie. Nos yeux se sont ouverts, et nous voici revenus au foyer des ancêtres, désireux d'assurer la continuité de leurs efforts, préoccupés de l'avenir et tout disposés à demander conseil au passé.
D'ailleurs, si, de tous les groupements sociaux, la famille est le plus ancien et le plus nécessaire, à cause de cela, c'est aussi celui qui a le mieux résisté aux bouleversements et aux révolutions dont l'Histoire est remplie.
L'individualisme la menace. ”