Henri Labbé de La Mauvinière

“ Notre-Dame-la-Grande, orientée comme toutes les églises de Poitiers, mais dépourvue de transept, se compose d'une grande nef voûtée en berceau et de deux bas côtés qui sont recouverts de voûtes d'arêtes et
presque aussi élevés que la ner centrale. L'édifice n'est éclairé que par les fenêtres des bas côtés. Le chœur incliné à droite est entouré d'un déambulatoire, sur lequel se détachent des chapelles absidales en nombre impair. La plus vaste, celle de droite, dite de Sainte-Anne, fondée en 1475 par Yvon du Fou, grand sénéchal du Poitou, est un beau spécimen de gothique flamboyant. ”

“ Au premier coup d'œil, on devine la cité riche en églises, en merveilles architecturales de tous les âges. Mais avant d'admirer le chevet de Saint-Hilaire, la façade de Notre-Dame-la-Grande, ou le pignon du Palais de Justice, allons à la découverte du plus ancien monument de la ville, de l'unique représentant de l'époque préhistorique à Poitiers, — le Dolmen, aujourd'hui à demi écroulé, de la Pierre-levée. ”

“ Tout près, voici la chapelle d'Aubezine, construction moderne de style gothique, élevée sur l'emplacement de Notre-Dame d'Aubezine. A côté du n° 34 du « rempart de l'Est », dans un jardin, à quelques mètres de la voie publique, se trouve un pittoresque vestige de l'ancienne enceinte, angle de bastion flanqué d'une élégante tourelle en poivrière. Le rempart atteint ensuite la rue de Périgueux et par le boulevard du Séminaire, le boulevard Pasteur.
Peut-on s'éloigner d'Angoulême sans rappeler qu'elle est le centre de l'industrie du papier, à laquelle la ville doit sa prospérité. ”

“ Dans son ensemble, Poitiers a si bien conservé l'aspect ancien. Les rues étroites serpentent toujours. Des vestiges du passé surgissent à chaque pas. Un vieux clocher, une lucarne de la Renaissance, un pignon gothique, autant de témoins des siècles écoulés qui conservent à la cité son parfum d'antan. ”

“ En venant de Poitiers, on aperçoit de loin Angoulême sur sa haute colline, dominant la vallée de la Charente. Apparition vraiment grandiose et qui tient le voyageur sous le charme.
La silhouette, grise d'abord, se détaille à mesure que l'on approche.
Au-dessus de la ville, tours et clochers se profilent nettement sur le ciel,
tandis qu'au flanc du coteau les habitations s'accrochent multiples, descendant du plateau pour rayonner dans la vallée et même à gauche sur les hauteurs environnantes. ”

“ LE PALAIS DE JUSTICE ET LA TOUR MAUBERGEON
Quel que soit l'intérêt architectural de la cathédrale Saint-Pierre, et le pittoresque des anciens remparts, c'est dans le domaine de l'architecture civile que l'Art gothique a paré Poitiers de ses plus belles productions. ”

“ La façade de Saint-Savin ne rappelle en rien les façades ciselées, décorées de riches portails de tant d'églises romanes du Poitou, et dont les deux types les plus parfaits sont Notre-Dame-la-Grande et SaintJouin-de-Marnes. Elle consiste en une tour d'apparence militaire, sorte de donjon que termine et allège de la façon la plus heureuse une superbe flèche gothique, ajoutée au XVe siècle. Cette flèche à huit pans,
d'une élégance rare, est l'une des plus élevées de l'Ouest de la France. ”

“ Abandonné pendant la Révolution, l'édifice fut rendu au culte en 1804, après les réparations les
plus urgentes. L'Etat entreprit enfin une restauration complète qui fut exécutée en 1849 et 1850.
Tout auprès de l'église Saint-Pierre, à quelques mètres seulement du chevet, le château de Gouzon, connu dans le pays sous le nom de Donjon, dresse son écrasante silhouette. Flanqué de contreforts généralement carrés à leur base et cylindriques au sommet, il est bâti en appareil assez grossier. Il ne prenait jour que par des meurtrières longues et étroites,
s'ébrasant largement à l'intérieur. ”

“ Les origines du Palais des comtes de Poitiers sont fort anciennes. On suppose qu'il occupe l'emplacement d'un capitole romain, ces sortes d'édifices ayant été souvent construits sur un point culminant et attenant à l'enceinte romaine, ce qui est le cas du Palais de Poitiers.
Avant d'être la résidence des comtes de Poitou, le Palais de Poitiers fut un palais royal. Louis le Débonnaire y signa plusieurs chartes en 839 et 840. La grande salle commencée au XIe siècle par les comtes de Poitou fut continuée au XIIe siècle par Henri II Plantagenet ”

“ Dans l'art du haut moyen âge, le nimbe exprimait la puissance du mal comme le rayonnement du bien; les têtes de l'Apocalypse étaient nimbées. — Noé apparaît ensuite. — L'arche flotte sur les eaux. — Le patriarche plante la vigne et s'enivre. — De Noé sortent des générations nouvelles qui ne sont pas meilleures que les générations anciennes. Les hommes bâtissent la tour de Babel et le Seigneur se détourne d'eux. — Au milieu de ces races perverses, Dieu distingue un juste : il choisit
Peinture du porche de l'église de Saint-Savin. ”

“ En sortant du château d'Harcourt, l'on aperçoit, sur la droite, le clocher et le chevet de l'église Saint-Pierre, véritable merveille architecturale qui ne peut manquer d'arracher à tout archéologue un cri d'admiration. « Rien n'égale la richesse et la variété des ornements qui « décorent l'extérieur de l'abside et des chapelles ; les chapiteaux sont « sculptés avec un soin prodigieux et les admirables détails qui ornent « les archivoltes offrent aux regards étonnés cette variété de formes qui « caractérise l'art roman parvenu à son dernier degré de perfection1. » ”

“ Après le baptistère Saint-Jean, le plus ancien édifice religieux de Poitiers est l'église Saint-Hilaire-le-Grand. La base du clocher est antérieure à l'an mille et remonte même vraisemblablement à la première moitié du Xe siècle. L'abside et les absidioles, dont l'ensemble extérieur est d'un effet artistique si puissant, datent de la première moitié du XIe. ”

“ La tour de Flins, petit château de la fin du moyen âge, situé au nord-ouest de Gouzon, un peu à l'écart des massifs de constructions que nous venons de décrire, est un édifice carré, renforcé aux angles par des contreforts; il contient au premier étage une grande cheminée en pierre, dont les armoiries sculptées ont été mutilées. C'est aujourd'hui une modeste auberge. L'église Saint-Martial (au nord de Gouzon) , transformée en grange, est une nef à chevet droit, éclairée par des fenêtres très étroites en plein cintre. ”

“ L'art gothique flamboyant (auquel tant d'églises du Poitou sont redevables de leurs parures et auquel Poiters doit son admirable tour Mau- bergeon et le pignon du palais de Justice) est très loin d'avoir autant fait pour les édifices religieux de cette ville que pour l'architecture civile.
Nous avons déjà aperçu le joli portail de la tour Sainte-Radégonde et la belle chapelle ogivale de Sainte-Anne à Notre-Dame-la-Grande. ”

“ C'est aujourd'hui le siège de la Société des Antiquaires de l'Ouest, qui a organisé dans la chapelle son intéressant musée lapidaire.
On y remarque spécialement une belle série d'inscriptions romaines, un autel gallo-romain, de curieux chapiteaux du XIIe siècle provenant de Saint-Hilaire, dont l'un représente un combat entre deux vieillards, et ici encore de très fines sculptures de la Renaissance provenant du château de Bonnivet. Le musée ne conserve plus qu'un moulage en plâtre de la
grande cheminée du château de Chitré après avoir possédé l'original. ”

“ Une tour polygonale du château du XIIIe siècle subsiste encore, englobée dans l'édifice moderne. Dans la seconde moitié du XVe siècle, une grosse tour ronde fut ajoutée au château par les Valois, au sud de la tour des Lusignan. C'est la tour, d'ailleurs très restaurée, que l'on voit aujourd'hui adossée à la façade sud-est, donnant sur le jardin de l'Hôtel de Ville.
C'est dans le château comtal que le duc d'Épernon eut à subir, en 1588, un véritable siège de la part de la populace d'Angoulême qui s'était
prononcée pour la Ligue. ”

“ En 1643, l'église avait été diminuée dans sa longueur de trois travées que leur état de dégradation n'avait pas permis de conserver. De cette époque date la façade actuelle bâtie dans le goût classique.
Au centre de l'église, une coupole octogonale élevée sur trompes repose sur quatre piliers qui forment la base du clocher. Le chœur comporte un chevet ajouré du XIVe siècle, soutenu par des arcs-boutants et entouré
d'absidioles romanes lesquelles, au nombre de trois suivant l'usage poitevin, sont ornées extérieurement d'une corniche à modillons et de curieux chapiteaux. ”

“ De tous les édifices publics et civils d'Angoulême, seul doit retenir notre attention, l'Hôtel de Ville, construit de 1858 à 1861 par Abadie dans le style ogival. La partie la plus remarquable n'est pas la façade principale. Le corps de bâtiment central paraît quelque peu écrasé par les deux pavillons d'angles et par le beffroi. Nous apprécions beaucoup plus la façade du côté de l'est, la cour intérieure avec ses jolies arcades, le grand escalier et la salle des fêtes.
Le musée archéologique occupe une des salles du rez-de-chaussée. ”

“ Ce chevet sans absidiole apparente est fort curieux, tant par sa hauteur que par la sobriété et la rectitude de ses lignes. Dominant Sainte-Radégonde et les quartiers avoisinant le Clain, il produit de loin le plus pittoresque effet.
L'édifice est recouvert d'un immense comble qu'allégeait jadis la présence d'une flèche aiguë, dont la trace existe encore sous la voûte du chœur.
Quand on vient de contempler le chevet de la cathédrale, la première
porte que l'on découvre pour pénétrer dans l'édifice est la porte SaintMichel1. ”

“ Les deux grands monuments modernes de Poitiers, l'Hôtel de Ville et la Préfecture, ont été bâtis à peu près à la même époque.
La Préfecture, construite de 1864 à 1868, est un édifice de style Louis XIII, où la brique se marie agréablement avec la belle pierre du Poitou. Jusqu'en 1868, l'administration préfectorale était restée installée dans le palais de l'Evêché, confisqué par la Révolution, de même que la
belle et antique demeure des évêques de Poitiers à Dissais. ”

“ Vue sur la vallée de la Charente, prise de la place du Palet.
ANGOULÊME
Avec Notre-Dame-la-Grande et Saint-Savin, la cathédrale d'Angoulème est au premier rang des églises romanes du centre de la France.
Elle est en outre la parure d'une ville qui présente, avec Poitiers, une grande analogie de situation; ville à remparts, au pied desquels coule une jolie rivière et d'où la vue s'étend au loin sur les vallées. ”

“ Elle nous est connue par le « pourtraict de la ville d'Engoulesme » fourni par Corlieu à Belleforest pour sa Cosmographie. Elle s'écroula en 1569, après avoir été endommagée au cours du siège d'Angoulême par les protestants en 1568. Les projectiles des assiégeants avaient préparé sa chute.
La nef comprend trois travées et est voûtée par trois coupoles. L'abside est voûtée en quart de sphère ainsi que chacune des absidioles.
Les voûtes en coupole de Saint-Pierre d'Angoulême sont, avec celles de Saint-Front de Périgueux, les plus belles et les plus célèbres de France. ”

“ Sauf les chapiteaux, on ne voit pas de trace de sculpture dans toute la nef. Ici, la décoration réside presque uniquement dans les antiques fresques dont l'église est revêtue comme un sanctuaire du mont Athos.
Les deux étages de la tour du clocher sont intérieurement décorés de peintures. Le rez-de-chaussée nous offre une des plus anciennes représentations du Jugement dernier qu'il y ait en France. Le Christ apparaît en majesté dans une auréole. Près de lui, des anges tiennent les instruments de la Passion. Les anges, les apôtres et les vingt-quatre vieillards l'assistent. ”

“ Assurément le peintre de SaintSavin est respectueux du passé; mais il est capable d'observer, d'inventer. Son art aspire au mouvement et à la vie.
La dernière en date des peintures de Saint-Savin est cette Vierge du XIIIe siècle, représentée sur le mur occidental du narthex, au-dessus de la porte d'entrée, et qu'à cause de cette situation Mérimée désigne sous le nom de « Vierge portière ». La Vierge apparaît assise sur un trône et entourée de deux auréoles. Elle tient entre ses doigts un objet, probablement un lys; on ne voit plus que la tige ”

“ « Notes d'un voyage dans l'Ouest de la France », Mérimée signale les admirables fresques de Saint-Savin.
Avant de pénétrer dans l'église pour examiner avec lui les peintures qu'il a si savamment décrites, il est nécessaire de dire un mot de l'histoire et du caractère architectural de l'édifice.
Saint-Savin est une des abbayes fondées par Charlemagne. On a retrouvé sous le dallage de l'église, la tombe et l'épitaphe de Dodon, deuxième abbé, décédé en 853. L'abbaye fut brûlée par les Normands au
IXe siècle, puis reconstruite au XIe, ainsi que l'église et la tour. ”

“ Le berceau de la voûte forme donc une surface ininterrompue, très propre à la décoration picturale. Les voûtes des trois premières travées sont supportées par des piliers avec des colonnes engagées, tandis que celles des autres travées reposent sur des colonnes cylindriques.
Les piliers, placés au centre du transept et destinés à supporter la coupole et le clocher, font une très forte saillie sur l'alignement des colonnes de la nef, ce qui rétrécit l'entrée du chœur. Le sanctuaire est entouré de dix colonnes décorées de chapiteaux plus ornementés que ceux de la nef. ”

“ Ces murs sombres et sévères (dont la première pierre a été posée en 1659 par Louis XIV enfant) , perchés sur un promontoire, dominant toute la vallée de la Boivre, au nord-ouest de la ville, viennent d'être restaurés.
Le XVIIe siècle vit s'établir à Poitiers de nombreuses communautés religieuses. En 1604, les Jésuites s'y rendent pour se voir confier la direction du collège de Sainte-Marthe; ils entreprennent bientôt la construction de la chapelle de ce collège, qui est devenue la chapelle du lycée. En 1610; les Capucins s'installent à Poitiers sur la demande du corps de ville. ”

“ La partie supérieure des murs du baptistère est décorée intérieurement de fresques représentant des sujets chrétiens. Mérimée a attribué aux plus anciennes la date du XIIe siècle. Les autres sont des XIIIe et XIVe siècles, Le beau fragment de fresque du XIIe siècle représentant l'Ascension doit être signalé. Le Christ monte au ciel dans une auréole; de chaque côté un ange aux ailes déployées vole auprès de lui, tandis que les apôtres lèvent les bras pour marquer leur étonnement. ”