Architecture civile

“ Mais il ne faudrait pas croire que cette tendance ait conduit l’architecture civile dans une voie étroite, qu’elle lui ait fait adopter des données sèches et invariables, des poncifs comme ceux qui de nos jours sont appliqués à certaines constructions d’utilité publique, en dépit des matériaux, du climat, des habitudes ou des traditions de telle ou telle province. Au contraire, ce qui distingue le rationalisme des XIIe et XIIIe siècles du nôtre, c’est, avec une grande rigidité de principes, la liberté, l’originalité, l’aversion pour la banalité. ”

“ Les besoins de la construction civile sont beaucoup plus variés que ceux de la construction religieuse ; aussi l’architecture civile fournit-elle aux architectes du moyen âge l’occasion de manifester les ressources nombreuses que l’on peut trouver dans les principes auxquels ils s’étaient soumis. ”

“ Nombre de riches seigneurs se firent élever des demeures dont les plans symétriques flattent les yeux sur le papier, mais sont parfaitement incommodes pour l’habitation journalière. Les maisons des bourgeois conservèrent plus longtemps leurs dispositions soumises aux besoins, et ce ne fut guère qu’au XVIIe siècle qu’elles commencèrent, elles aussi, à sacrifier ces besoins aux vaines lois de la symétrie. Une fois dans cette voie, l’architecture civile perdit chaque jour de son originalité. ”

“ Je l'ignore; mais la conformité de l'architecture des édifices des treizième et quatorzième siècles, la conformité de leur plan, de leur forme, de leurs ornements, portent à croire qu'ils furent construits par des élèves de la même école, d'après les principes d'une société régulatrice. Si nous n'avons que des conjectures à offrir sur les sociétés de constructeurs d'églises, de châteaux et de monastères en France, nous avons la certitude qu'il y existait une société de constructeurs qui s'occupaient de travaux différents et non moins utiles. ”

“ Dans le cinquième, on enseigne ce qui peut appartenir à la décoration, c'est-à-dire que l'on y donne les cinq ordres d'architecture avec les règles et les maximes des plus fameux architectes, tant anciens que modernes, pour orner les bâtiments et leur donner cette élégance qui les distingue du commun. ”

“ En effet, le caractère qu’on doit donner aux édifices, est une chose de pure convention, & absolument idéale. Il est essentiel qu’un bâtiment soit conforme à l’usage auquel il est destiné, & qu’il annonce même sa destination : c’est un article de sa beauté. ”

“ Au moyen âge, l'architecture civile a su trouver d'admi- rables solutions — répondant à des exigences nouvelles et multiples — dans les hôtels de ville, les palais, les hôpitaux, les
Fig. 48. — Transept de l'Eglise Saint-Maclou de Rouen.
halles, etc., et elle y a apporté le même esprit de méthode et d'invention qui est si frappant dans les monuments religieux.
Ce qui leur donne un caractère spécial, c'est la préoccupation
constante de répondre aux programmes posés, sans souci des soi-disant règles d'art, incompatibles avec les nécessités de distribution imposée ”

“ Mais quel regret, pour notre instruction élémentaire et pratique, que la maison commune, que l'architecture dite civile, tende de jour en jour à disparaître, à s'effacer devant le monument, à la façon du mobilier d'usage, simple, rustique ou courant, supplanté par le meuble luxueux !
Nous y perdons l'étude d'un pittoresque, d'une intimité, d'une vérité plus sensible que cette exception. En vérité, c'est du peuple, de la masse, que les
(1) Voir l'Art de reconnaître les styles, du même auteur.
mœurs d'une époque se dégagent le plus nettement. ”

“ D'ailleurs, pour rapporter à une même époque tous les édifices du même style et présentant les mêmes caractères, il faudrait supposer que tous les architectes se sont entendus à la fois pour se conformer à un même système d'architecture, et opérer dans le même moment une immense révolution dans l'art de bâtir, ce qui n'est pas soutenable. ”

“ Tout édifice public exige de grandes divisions dans les masses, dans les distributions ; ces données nécessitent une force réelle dans les constructions , et toute autre que celle de la routine qui fait la règle de tous les bâtisseurs de maisons. Ce point essentiel à envisager en architecture , que j'offre ici pour la solidité des bâtimens publics, est trop perdu de vue de nos jours. ”

“ Ceci s’applique également à l’architecture. Ainsi en considérant le plan d’un édifice, son élévation, et tout ce qui dépend, soit de la disposition du local, soit du choix de l’ordonnance, soit du système de l’ornement, on dira que l’architecte a pris un bon parti dans l’agencement des distributions, un beau parti dans l’ensemble des masses, un heureux parti de décoration. ”

“ Un système de primes à la reconstruction, des prescriptions un peu sévères en ce qui concerne les matériaux employés, vont substituer à l’ancienne ville en bois une ville en fer, en plâtre et en briques, avec une belle église d’architecture moderne. ”

“ J'ai souvent admiré l'habileté de l'architecte qui, sur un espace restreint, fermé par une place et par trois rues, n'allant pas au delà de deux mille cinq cents mètres de superficie, a pu élever une vaste église et satisfaire à toutes les conditions d'une immense communauté, comme la maison principale de notre Compagnie.
On a raison de dire que l'architecture est l'une des plus vives images de nos institutions. ”

“ L'État accusera les architectes d'ignorer ce qu'on ne leur enseigne pas dans une école soutenue et protégée par lui, dont il est le maître, et dont il ne juge pas à propos de modifier les tendances, jusqu'à ce jour du moins. Remarquons cependant que les bâtiments n'ont jamais ruiné les États aux époques où l'architecture était en harmonie parfaite avec les moeurs, les besoins, et était soumise aux programmes, à l'emploi judicieux des matériaux, aux nécessités du temps. ”

“ Chaque science tombe de même dans des oublis. Voici le lot des architectes, que je vais acruser de n'avoir ni goût ni principes généraux. Un homme de goût, un architecte politique, pouvait, parla seule réforme des coutumes d'architecture, métamorphoser la Civilisation, qui pourtant semble fondée exclusivement sur le régime administratif. ”

“ EXAMINONS l'un et l'autre plan de l'église de la Madeleine, sous les rapports de la composition et de la construction.
Il ne s'agit point dans cet examen de faire prévaloir aucun système en architecture, d'admettre tel ou tel genre de préférence, de tenir - à une vieille mode, ni de réclamer en faveur d'une nouvelle qui serait d'une plus grande pureté, mot tant usité par nos capables, tout système à cet égard anéantirait l'empire que le jugement et le goût doivent exercer sur les productions de l'architecture. Tout système s'oppose à la composition d'un édifice beau et solide. ”

“ Mais suivra-t-il delà que, dans d’autres emplois, appliqués à des édifices, dont la diversité intérieure est une obligation, tel qu’un vaste palais, considéré dans sa disposition extérieure, et dans sa distribution intérieure, l’art de l’architecture soit tenu de n’avoir pour chaque corps séparé, qu’un seul dessin, pour chaque partie détachée, qu’une seule ordonnance ? ”

“ Pour bien faire, il faudroit que d’habiles Architectes présidassent aux plus chétifs bâtimens. C’est une grande erreur de croire qu’il n’y ait que les colonnes et les pilastres, que les temples et les palais qui soient du ressort de l’architecture. ”

“ Mais encore à l'architecte moderne n'était point donné de se mesurer avec la gloire de ses précurseurs seulement diminuée, comparativement au moyen âge, parce que les « hommes d'affaires » du XVIIe siècle, qui avaient inauguré l'architecture privée, l'idéal commun, ne pouvaient, dans l'essor de leur génie déjà contraint, être comparables à ceux auxquels devait échoir la construction de l'immeuble « de rapport ». ”

“ À notre avis, l’architecture des XIIIe et XIVe siècles possède un système de proportion, un système de construction, un système d’ornementation, systèmes qui lui sont propres, qui constituent son originalité, et qui la rendent profondément distincte non-seulement de l’architecture antique, mais de tous les modes de bâtir employés successivement à d’autres époques du moyen-âge. ”

“ L’architecture, au lieu d’être l’enveloppe judicieuse des divers services qui constituent une habitation, imposa ses lois, ou ce qu’on voulut bien appeler ses lois, aux distributions intérieures ; comme si la première loi en architecture n’était pas une soumission absolue aux besoins ! ”

“ Malgré les secours réels qu'elle procure à l'architecte, elle exige de lui d'étudier constamment l'ordonnance et la construction , la nature et l'espèce des rapports dont les lignes sont susceptibles à l'infini dans les compositions d'architecture, et en forment proprement l'eurythmie , d'où résulte l'harmonie de toutes les parties qui les composent. ”

“ Il faut donc, pour le mur qui doit se développer considérablement en élévation, réunir les deux genres de solidité, cohésion et pesanteur. C'est ici que les différents peuples, tout en accusant la diversité de leur génie par le côté extérieur de leur architecture, ont dû obéir, dans le fait de construire, à certaines règles communes et à peu près invariables. ”

“ DE plus, l'architecture convertie aujourd'hui en un état purement mécanique; par suite, une classe nouvelle de gens d'affaires s'est élevée, qui régit en souveraine les travaux des bâtimens publics. Aussi, la conception d'un plan , la disposition des masses d'un édifice, les conditions de solidité à établir, tout cela ne les inquiète nullement : ordonner, faire mouvoir des bras, commander à leur manière, leur suffit. ”

“ Ces masses élégantes, vrais modèles du genre qui convient au plus grand nombre de propriétaires, seront toujours l’objet des études de quiconque désirera mettre le goût de la bonne architecture à la portée des classes moins opulentes de la société. ”

“ Dans le monde social, la succession des divers types d’architecture, depuis la hutte ou la tente primitive, ronde et sans façade distincte, jusqu’aux édifices civilises où la symétrie bilatérale est de mieux en mieux marquée, donnerait lieu à des considérations analogues. ”

“ Sous les règnes de Charles V et de Charles VI, le développement de l’architecture appliquée aux édifices publics, aux châteaux et aux maisons, est très-rapide. Aucune difficulté n’arrête le constructeur, et il arrive, en étendant les principes admis par ses devanciers, à exécuter les constructions les plus hardies et les mieux entendues sous le double point de vue de la solidité et de l’art. ”

“ De plus, les besoins de notre temps commandent que ces applications s'exercent plus fréquemment à l'occasion des grands travaux publics qu'à la construction de basiliques ou de monuments semblables.
L'architecture moderne se trouve par suite amoindrie d'autant et réduite en quelque sorte aux édifices privés. ”

“ Il importe donc , de donner ici , une notion juste du style , et de sa nécessité. Le style , en architecture , consiste dans le choix, la disposition, et la pureté des différentes parties qui composent un édifice. Par un choix juste, les membres d'un bâtiment offrent des formes qui lui sont propres ; par une belle disposition, les parties se répondent entre elles, se font mutuellement valoir; par la pureté, ces parties
produisent une harmonie heureuse ”

“ Les relations sociétaires imposent donc à l’architecture des conditions tout autres que celles de la vie civilisée. Ce n’est plus à bâtir le taudis du prolétaire, la maison du bourgeois, l’hôtel de l’agioteur ou du marquis. C’est le Palais ou 1’homme doit loger. Il faut le construire avec art, ensemble et prévoyance ; il faut qu’il renferme des appartements somptueux et des chambres modestes, pour que chacun puisse s’y caser suivant ses goûts et sa fortune ; — puis il y faut distribuer des ateliers pour tous les travaux, des salles pour toutes les fonctions d’industrie ou de plaisir. ”

“ Ces lois observées non seulement servent à écarter des défauts, mais elles amènent de vraies beautés ; de môme que les règles de la belle architecture, exactement suivies, composent nécessairement un bâtiment qui plaît à la vue. ”

“ Pour la première fois depuis longtemps, un édifice destiné au public, ouvert à la vie sociale, était conçu et exécuté avec le même souci de la logique, de la raison et de l'utilité qu'on peut attendre d'un particulier intelligent construisant une maison pour son usage personnel. ”

“ La question architectonique et architecturale se pose nettement et pour la résoudre, l'architecte, en faisant intervenir un genre de matériaux particulier, s'inspire d'un principe nouveau de construction : celui de la solidarité générale des ouvrages avec unité de structure. ”

“ Un temps est venu, en France, où une révolution s’est produite dans l’architecture domestique, où les maisons des nobles, que d’après les nécessités féodales on avait construites jusqu’alors en un carré vide — le rez-de-chaussée réservé aux offices et aux écuries, et les étages supérieurs aux pièces de réception et aux appartements — ont été reconstruites d’après des vues nouvelles. ”

“ Si de nos jours, à Paris et au milieu de quelques grandes villes on voit bâtir des édifices publics et privés, dont l'exécution est bonne, et dans lesquels on reconnaît la trace d'un savoir étendu, la solution de certains problèmes de l'art, il faut avouer que dans les provinces, les petites villes, on construit quantité de bâtiments élevés contrairement aux principes les plus élémentaires de l'architecture. ”

“ Ainsi une société nouvelle, une civilisation républicaine, a-t-elle changé la physionomie de l'habitation, et les architectes modernes ont seulement transformé l'exercice de leur art voué désormais à des destinations d'utilité, à des satisfactions d'hygiène, qui rendirent souvent justice à leur talent, voire à leur génie. ”