Charles-François Viel

“ L'altération, dans la composition en architecture, a causé celle survenue dans la construction de nos édifices , par la dépendance absolue que j'ai démontrée exister entre l'ordonnance et la construction.
Les écarts dans l'invention , et la fausse application des formes antiques , a livré trop d'architectes , qui se targuent fièrement, d'être dans le bon genre , à avoir recours, dans l'exécution de leurs bâtimens , à des moyens factices et secondaires pour la solidité. ”

“ Tout édifice public exige de grandes divisions dans les masses, dans les distributions ; ces données nécessitent une force réelle dans les constructions , et toute autre que celle de la routine qui fait la règle de tous les bâtisseurs de maisons. Ce point essentiel à envisager en architecture , que j'offre ici pour la solidité des bâtimens publics, est trop perdu de vue de nos jours. ”

“ LA doctrine, en effet, qui enseigne cette théorie , est déposée dans les ouvrages écrits et les compositions des Vitruve, des LéonBaptiste Alberti, des Palladio , des Vignole, des Scamozzi, des Serlio , des Philibert Delorme, des Ducerceau, des Blondel, des Perrault , etc. Les ouvrages de ces hommes de génie , offrent le précepte et l'exemple pour la solidité des bâtimens , comme ils le sont en général par le genre et le caractère propres de l'architecture (2) . ”

“ L'ORDONNANCE entière de la salle est terminée par une voûte construite en charpente armée de fer , enrichie de caissons , ouverte à son sommet par une lanterne de figure parallélogramme qui l'éclaire, de dix pieds quatre pouces sur six pieds ; au-delà de la salle , sont les bureaux des commissaires-priseurs pour le service des ventes. L'avant-corps de la façade à l'ouest n'a qu'une seule baie en plate-bande; il est couronné par une corniche architravée et un fronton égal en dimension à celui du portique. Les arrière-corps de l'édifice renferment les bureaux particuliers et les dépendances. ”

“ La pratique du dessin , observons - le , s'acquiert, comme l'on apprend des leçons de mathématiques ; il ne faut, à cette fin, qu'un esprit ordinaire dans les sujets qui se livrent à l'une ou à l'autre de ces études. Conséquemment, quelque habile dessinateur que soit un architecte , sans un génie propre et réel, sans le concours de la science de l'art, consolidée par l'expérience, il ne peut ériger que de foibles et misérables compositions. ”

“ Il sera bien prouvé alors que les architectes sont les juges naturels , nécessaires de toutes les questions relatives à l'art de bâtir, la construction des voûtes, des plates - bandes , des plafonds , etc. , etc. , parce que seuls ils peuvent prononcer un arrêt certain en ce genre; puisque seuls , ils savent composer des plans et connoître toutes les qualités qui les constituent; car il ne peut exister aucun édifice, beau , solide , sans un plan , sur lequel toutes les parties en élévation se coordonnent entre elles dans les rapports que l'art prescrit pour l'ordonnance et la solidité ”

“ Des Matériaux employés dans la construction de l'Egoût.
L'EMPLOI des matériaux, le choix de leur nature, de leur espèce, devoient influer beaucoup sur la solidité et la durée des constructions. Il falloit des pierres des meilleures qualités et les plus fortes ; il falloit mettre en œuvre dans les parties principales au dehors et au dedans de l'édifice, des matières qui ne fussent point calcaires; et après elles, celles les moins soumises à la décomposition, par les élémens de leurs couches, et qui seroient également exposées à l'action des sels corrosifs des matières des aqueducs de Bicêtre. ”

“ MAIS, si les architectes doivent réunir à une heureuse et féconde imagination , la science de l'art qui en sera le régulateur , pour produire des édifices dignes d'être admirés de la postérité pour leur beauté et leur solidité ; imagination sans laquelle ils ne pourroient concevoir ni tracer aucun beau plan ; sans laquelle il leur seroit impossible même , de faire aucune restauration d'un temple, d'un palais, etc. ”

“ Malgré les secours réels qu'elle procure à l'architecte, elle exige de lui d'étudier constamment l'ordonnance et la construction , la nature et l'espèce des rapports dont les lignes sont susceptibles à l'infini dans les compositions d'architecture, et en forment proprement l'eurythmie , d'où résulte l'harmonie de toutes les parties qui les composent. ”

“ DEUX vieillards, un homme et une femme, les plus recommandables dans la classe indigente de la paroisse , choisis par le fondateur, posèrent chacun les premières pierres du portique. La règle, le niveau, l'auge, la truelle, le marteau , avec lesquels Louis XIV avoit posé la première pierre du temple magnifique et celèbre du Val-de-Grâce, furent alors extraits du trésor de cette abbaye royale. Ces outils, tous composés de matières précieuses, de bois d'ébène et d'argent, servirent alors pour le simple édifice d'un hôpital. ”

“ Ce puits est construit dans une suite non interrompue de bancs de pierre de différentes espèces, et où affluent des sources abondantes avec lesquelles se réunissent les eaux clarifiées de l'égoût. La partie où existe ce puits , est un carrefour où aboutissent trois galeries. Le mauvais état des ciels, la grandeur de l'espace, onze pieds , le poids de soixante pieds de hauteur de terres à soutenir , commandoient la composition d'un plan dont les masses et la nature des constructions procurassent la solidité la plus complette. ”

“ Les architectes des édifices gothiques n'ont obtenu de solidité dans leurs voûtes qu'avec le secours des points d'appuis indirects ; ce sont les fers , arcs-boutans qui en hérissent les murs à l'extérieur, moyens seuls par lesquels ils existent tous , et dont j'ai amplement démontré tous les inconvéniens; car je dois le dire ici , la destruction d'un seul de ces arcs, dans tout édifice de ce genre de construction , entraîne l'écroulement et des murs et des voûtes (1) . ”

“ L'ARC DE TRIOMPHE de l'Etoile, composé dans son plan de quatre piédroits , sans aucuns ressauts, est un édifice de la première classe, et par son objet, et par la grandeur du module. Il ne nous reste de l'antiquité aucun monument de ce genre , qui puisse lui être comparé sous ce dernier rapport, le volume des masses. L'auteur, dans son plan, a établi toute la force nécessaire à l'action cousidérable des parties supérieures. Ici, la résistance l'emportera sur la puissance ; les bonnes dispositions de ce plan garantissent le succès de l'ordonnance et de la construction. ”

“ LA composition consiste en des rampes simples de chaque côté, de six pieds d'emmarchement, qui s'attachent à la terrasse , ainsi que le dessin l'indique ; en un pallier de repos et de doubles rampes qui forment équerre sur les premières; de petites grottes sous les palliers de repos; des bassins circulaires enrichis de sphinx décorent cette première partie du plan ; un péristyle de colonnes d'ordre dorique ; des galeries sous la terrasse , communiquant à d'autres galeries pratiquées sous les rampes supérieures ; telle est l'ordonnance du perron de Bellegarde. ”

“ LES architectes et français et étrangers , les amis des beaux-arts ont tous les yeux ouverts sur la composition et l'exécution de la voûte du Temple de la Gloire, et sur celle des plates-bandes et des plafonds. Rien n'est hyperbolique dans cette expression. Certainement les artistes s'intéressent à tout ce qui se fait d'important en architecture, à quelques distances qu'ils se trouvent des lieux où s'érigent de grands édifices ”

“ LES architectes de l'antiquité , que l'on prétend imiter, n'ont jamais violé , comme on le fait de nos jours , la loi fondamentale qui veut que les masses portées par deux murs en regard , de même épaisseur et nature de construction, soient toutes semblables en hauteur, ayant un même poids spécifique. L'appareil des pierres le plus étudié, l'application des armatures , ne peuvent rien contre une surélévation ou accroissement de masses sur une seule des parties portantes. ”

“ LA nature des bâtimens du Mont-de-Piété, leur étendue, leur hauteur, les vastes distributions des magasins, le poids considérable que portent les planchers, ont déterminé le genre des constructions fortes et solides que j'ai adopté.
TOUTES les élévations sont faites en pierre de taille.
LA salle de vente est en pierre dure, fine, et d'un appareil régulier; toutes les assises sont réglées dans le corps entier de l'édifice ; la voûte sphérique de trente pieds, de diamètre , est en pierre de Conflans banc royal. ”

“ LE projet de restauration de M. Viel n'a aucun des inconvéniens justement blâmés par M. Gauthey : il réunit toutes les formes qu'un goût pur de la belle architecture et la science de la construction permettent d'ajouter aux piliers du dôme. ”

“ L'ARCHITECTE dans le concours pour le grand prix, ne fournit qu'une partie de son art, l'invention , et nullement la connoissance de la structure des édifices , qui est celle de la construction; il n'offre donc que des dessins qui à l'égard de l'ordonnance même , selon la définition que j'en ai donnée , ne sont en réalité que de simples apperçus de compositions. Les dessins, d'ailleurs , qui paroissent dans les concours , sont plus composés de réminiscence que d'imagination , en sorte qu'on peut dire , que le talent des élèves est dans leur mémoire et dans leurs mains ”

“ TOUT grand édifice , pour être durable, doit avoir des voûtes à l'abri des incendies et des révolutions. Conséquemment, point de construction en bois ni en fer; mais seulement en pierre de taille (i) .
C'EST d'après ces considérations diverses que les grands architectes qui ont érigé des temples en France, depuis le renouvellement des arts, ont admis la pierre seule pour la construction des voûtes.
LES temples, si justement célèbres du Val-de-Grâce et des Invalides, ont leurs voûtes construites en pierre de taille, ce qui leur garantit la plus longue durée. ”

“ « L'ARTISTE qui n'est pas en état de bien faire par lui-même, « ne peut jamais tirer parti des ouvrages d'autrui. » OR, on peut le dire : cette juste défiance de l'administration, en des sujets inconnus dans l'architecture ; cette défiance a fait naître des mesures générales, et les a étendues sur les artistes mêmes les plus capables. Cet esprit de défiance a fait accueillir de toutes les classes de gens , des observations sur les ouvrages d'artistes d'un vrai mérite, cela, sans doute , dans la pensée louable d'obtenir une plus grande perfection ”

“ Ainsi, en admettant dans leur construction le rapport même d'un à dix, qui est celle de l'ordre corinthien, un mur de trente pieds de hauteur , au lieu de trois pieds d'épaisseur, doit en avoir deux ; et l'expérience prouve qu'une plus grande réduction expose à des chances contre la solidité du bâtiment. Un mur de quarante pieds de hauteur doit, suivant la même règle , avoir deux pieds huit pouces d'épaisseur pour assurer sa solidité. ”

“ L'ARCHITECTE , après ses premières études , celles des lettres, se porte avec ardeur vers la connoissance des beaux - arts. Ensuite, l'étude de la composition des plans d'édifices de tous les genres , empreinte du caractère propre qui leur appartient selon leur destination; cette étude absorbe toutes ses méditations; sa jouissance est de composer et de construire. Le véritable architecte attachera toujours le premier prix de ses talens, à la gloire d'exécuter ses propres dessins ”

“ L'ART du trait, l'appareil le plus rigoureux, le plus parfait, brille dans toutes les parties des constructions du premier édifice; les principes en sont puisés dans les ouvrages des savans que je viens de citer; et cependant, cet art du trait n'a pu défendre d'effets de désunion, de destruction , les piliers du dôme ; ni de lésardes, les plates-bandes et les voûtes du portique extérieur au levant, nouvellement construit , contre l'insuffisance des masses dans les plans. ”

“ ENFIN , j'ajouterai sur un sujet si important en architecture ; c'est en vain qu'il existe de nos jours des calculateurs instruits et exercés sur le toisé des bâtimens , pour dresser des états approximatifs des valeurs des différentes natures de travaux , pour connoître le total des dépenses diverses des édifices à construire; si l'architecte qui emploie ces agens, n'est pas savant ordonnateur et savant constructeur. ”

“ « L'EXPÉRIENCE des siècles nous apprend que la beauté réside « jusqu'ici dans les proportions que les Grecs nous ont transmises , « puisque l'on éprouve constamment que si on les change , elle « disparoît aussitôt (1) . »
C'EST l'application des principes de l'art et du goût faites par Blondel , qui constitue la perfection , la solidité du monument célèbre de la Porte St - Denis. Aussi n'est-il point en mathématiques de vérité mieux démontrée que l'existence de ces qualités dans ce chefd'œuvre d'architecture. ”

“ IL faut aussi que les architectes soient traités dans l'exercice de leur art, selon la trempe et la direction de l'esprit qui est propre aux artistes en général; ils doivent obtenir le degré de considération que leur état prescrit.
L'ALIMENT , le soutien des beaux-arts, sont l'honneur et l'estime publique ; ces vérités sont reconnues chez toutes les nations civilisées; je ne dois que les rappeler ici. Conséquemment, tout ce qui tend au contraire à avilir un art quelconque , est un fléau pour la société. ”