Charles-François Viel

“ DE plus, l'architecture convertie aujourd'hui en un état purement mécanique; par suite, une classe nouvelle de gens d'affaires s'est élevée, qui régit en souveraine les travaux des bâtimens publics. Aussi, la conception d'un plan , la disposition des masses d'un édifice, les conditions de solidité à établir, tout cela ne les inquiète nullement : ordonner, faire mouvoir des bras, commander à leur manière, leur suffit. ”

“ L'ARCHITECTURE est aussi une science, parce que toutes ses compositions restent incomplètes sans la construction et cette partie repose tout entière sur les rapports qui doivent exister entre les masses, et qui constituent la solidité. ”

“ QUICONQUE est incapable de composer un édifice dont le plan soit bien proportionné, n'est point architecte, conséquemment n'est point constructeur.
DISONS ici un mot des voûtes qui, dans nos constructions modernes, sont les sujets spéciaux de l'application de la stéréotomie, que nécessitent toutes les formes bizarres et les tours de force dans les bâtisses semigothiques; mais que la véritable, la belle architecture rejette : elle n'admet que les genres d'appareils les plus simples. ”

“ DONc, la science de la construction est particulière, très-distincte de l'art industriel du trait; elle est totalement indépendante des calculs algébriques ; elle prend sa source dans les proportions générales ; je le dirai sans cesse : créée par le génie des architectes de la plus haute antiquité, la construction a été successivement perfectionnée avec l'ordonnance, par les Grecs, doués d'un jugement sain, d'un goût instinctif, justifiés par l'expérience; ce sont eux qui ont établis des principes exprimés par les lignes, celles qui sont propres et caractéristiques de l'architecture ”

“ Il faut donc que les artistes , simples dessinateurs , qui repoussent la science, se défendent d'une insouciance qui les trompe et les précipite dans les erreurs les plus grossières.
EN effet, chez eux, l'esprit d'erreur est tel, à cet égard, qu'ils confondent avec le bâtisseur, les architectes qui possèdent le génie, la science de leur art religieux observateurs des règles pour la solidité dans les édifices qu'ils érigent, et qu'ils savent, d'après elles, construire beaux et durables. ”

“ Ce plan intérieur, par ses groupes de colonnes, ses arcs doubleaux, sa voûte continue de plein cintre, eût offert dans son exécution, des effets d'architecture larges et heureux. Ces groupes, de plus, avaient l'avantage précieux de concourir à la solidité de l'édifice entier ; car ils facilitaient des renforts aux murs d'enceinte du temple , d'une grande ressource pour contre-venter la voûte de soixante pieds. Tout architecte savant en jugera ainsi. ”

“ CETTE classification est naturelle : un bon génie a maintenu la stéréotomie au troisième rang ; la construction seule qui lui est réunie, est déplacée.
LES mathématiques occupent le rang qui leur appartient; et, quoiqu'impuissantes qu'elles soient pour la solidité des bâtimens, elles sont utiles à quiconque reçoit une éducation , même ordinaire ; l'élève architecte doit donc en suivre les cours, si il ne les a étudiées à l'avance : la classe de mathématiques qui lui est absolument nécessaire, marche bien à la suite des études propres de l'art, à l'école royale d'architecture ”

“ L'ÉTUDE de ces principes, à laquelle se livre l'homme né avec le génie de l'architecture, lui procure donc la science de la construction , l'initie dans ses mystères ; science sans laquelle tout n'est qu'erreur dans l'érection des bâtimens. ”

“ L'ISOLEMENT actuel où se trouvent placés les architectes artistes depuis qu'il n'existe plus d'académie ; cet isolement facilite merveilleusement l'invasion des mécaniciens , pour la direction des bâtimens; ils osent faire croire à l'homme puissant, qu'ils sont les maîtres par excellence en construction. L'absence de l'académie favorise et donne un ascendant fatal à leurs nouveaux systèmes, à leurs vaines théories en construction ”

“ Si l'architecte chargé d'ériger sur ses plans , cet important édifice dont la composition, ab ovo, est grande et noble ; soumis qu'il est au régime extendeur de 1811 , qui agit sur lui si puissamment, est obligé à des concessions nouvelles dans les distributions de son plan ; s'il doit toujours lutter contre l'adoption de parties étrangères, ou contre des suppressions qu'ou lui imposera de faire ; dans ce cas , l'ordonnance entière de l'église de la Madeleine, sera totalement bouleversée ; conséquemment la construction en éprouvera l'altération la plus redoutable pour la solidité. ”

“ L'architecte aura tout fait pour défendre son plan; et soutenu par la force de la raison contre les tentatives qui l'ont tourmenté, il prolongera ses études pour assurer complètement la solidité que lui commande la science de la construction ; par là, son édifice périptère, genre spécial des temples , qui ne convient qu'à eux seuls , tracé qu'il est pour produire un grand effet, lui méritera l'approbation publique. ”

“ LA stéréotomie prend sa source dans la géométrie ; elle est hors de la science de la construction ; elle est, comme je l'ai observé , purement mécanique ; elle appartient à la classe des arts industriels ; elle ne peut, par elle-même ; garantir la durée des bâtimens; avantage qu'une heureuse conception dans les plans , et la science de la construction peuvent seules leur procurer. ”

“ L'INTÉRÊT donc du GOUVERNEMENT veut, insistons sur ce poiut, que l'église de la Madeleine soit construite avec solidité ; les progrès où sont parvenus les travaux ordonnent de respecter les dernières et nouvelles constructions faites ; l'intérêt du GOUVERNEMENT interdit de les détruire dans les vues d'un perfectionnement trompeur.
L'ÉRECTION de l'église de la Madeleine, d'ailleurs, intéresse la France entière dans sa fin particulière ; elle doit, dans son intérieur, recevoir les monumens expiatoires des horribles machinations qui ont immolé Louis XVI, la REINS
et madame Éusabeth ”

“ UN troisième exemple , mais inverse des deux premiers, donnera une preuve irréfragable que la solidité des édifices repose essentiellement dans les proportions que le génie et la science de l'architecte peuvent seules assigner à toutes les parties qui les composent. L'hôpital de Bicêtre, si connu , près de la capitale, au midi, est l'édifice qui me fournit cet exemple tout particulier. ”

“ IL résulte des remarques précédentes, que le cours de construction , à l'école royale et spéciale d'architecture, et qui ne s'y fait plus, relève uniquement de la première des classes qui la composent; parce que les principes de la construction, tout-a-fait différens de ceux de la coupe des solides, sont intimement liés à l'ordonnance. Ainsi, la chaire d'architecture, cette place honorable, impose au Professeur d'enseigner aux élèves la science de l'art, la construction, sans laquelle l'architecture ne peut exister. ”

“ LES grands instituteurs du jour, en construction, qui président comme tèls à l'enseignement public en ce genre, ne connaissent que les procédés ; géométriques; et avec leurs lunettes scientifiques, ils ne voient dans l'architecture qu'une machine à traiter ; ils la jugent conséquemmeut leur domaine ; aussi, dans leur abnégation totale de la connaissance des proportions dans les masses du plan d'un édifice, dénuée de science et de goût en harmonie linéaire, conséquemment de vraie science en construction ”

“ UN corps académique peut seul être le régulateur de l'enseignement. Il en était ainsi à l'ancienne académie ; elle présidait l'école établie dans son sein ; elle jugeait tous les concours d'architecture ; elle distribuait les couronnes de tous les degrés (2) .
Si l'académie d'architecture eftt été rétablie, elle se serait composé de sujets distingués, la réunion de ceux qui possèdent le sentiment délicat de l'harmonie linéaire et la science de la construction.
LA nouvelle académie aurait appelé dans son sein les artistes les plus connus par leurs ouvrages exécutés , au lieu d'en être oubliés ”

“ Sans doute que les coupes rigoureuses des solides qui entrent dans la construction de son bâtiment, intéressent beaucoup l'architecte ; il estime l'appareilleur capable et précieux dans ses opérations; il estime la classe d'ouvriers que ce chef d'atelier eondluit; mais il ne fait point dépendre la solidité absolue de ses constructions de la précision dans l'apareil, ni de la taille exacte des pierres. ”

“ Chaque division compose un plafond entre les colonnes , construit d'un morceau unique de cinq pieds sur sept pieds, de quinze pouces d'épaisseur , et en contre-coupe sur les platte-bandes ; le tout en pierre la plus dure, dite de la Remise sous Bagneuxlès-Paris.
LA quatrième et dernière espèce de voûte pour la construction, consiste en un nombre de panneaux artificiels, ou en voussoirs de blocs de pierre ou de briques. Les édifices sacrés, les palais de l'Europe, sont généralement voûtés en ce genre. ”

“ C'EST ainsi que le manque total sur ce qui constitue la science de l'art, dans les cours actuels, et depuis la destruction de l'académie d'architecture , la nouvelle géuération d'architectes est soumise au joug qu'elle porte, et dont elle se plaint si légitimement.
Si les architectes formés depuis 1792 y réfléchissent, ils reconnaîtront que l'arme la plus puissante pour secouer ce joug misérable, est la science ”

“ L'ÉGLISE de la Madeleine est, par la grandeur de son module, par l'espèce de son plan , un périptère, dont les colonnes d'ordre corinthien ont six pieds de diamètre, soixante pieds de hauteur.
CET édifice, par le nombre de ses plattes-bandes, de ses plafonds, par la diversité de ses voûtes, dont la principale, d'un grand diamètre, embrasse le corps entier, élevée au-dessus du sol de l'église, de soixante-dix-huii pieds sous clef; cet édifice est au premier rang entre les monumens publics. Ses constructions doivent être toutes faites en pierre de taille. ”

“ DONC une simple collection de quelques architectes privilégiés, une aussi mince collection d'artistes, n'a pu résoudre le problême qui lui a été adressé.
Si une telle fraction d'architectes, et composée comme elle était d'élémens divers , que par égard je ne classerai pas, je ne veux chagriner personne ; si cette commission des dix (elle n'existe plus) eût prononcé définitivement dans l'aflaire de la Madeleine, et comme tribunal en dernier ressort, elle aurait servi, sans le penser peut-être , les ennemis de l'architecture : elle eût agi contre l'art et la science. ”

“ L'on s'en fait un jeu, tant est grand le mépris du véritable honneur. Et en architecture , l'impudeur des protégés du jour , est telle qu'il n'est point de ressorts qu'ils fassent jouer pour arracher des mains qui en sont pourvues , les édifices à ériger ”

“ Il est constant que la disposition des plans, l'ordonnance des édifices publics, le genre , la nature de leur construction, tout est commandé maintenant à l'architecte.
« IL est constant que les projets conçus par un artiste sont modifiés, dénaturés « même par un second et exécutés par un troisième , de telle sorte que les « monumens sont élevés et construits par de nombreux collaborateurs, sans « avoir un seul auteur (a) . » ”

“ Les bains ont leurs murs en totalité faits en pierre de roche et de meulière ; la voûte est en pierre de taille dure, et en brique de Bourgogne. Le dortoir adhérent a été aussi reconstruit en partie, et la voûte remplacée par un plancher. Les poutres en sont de faible grosseur , douze pouces , et trente pieds de
long ; mais puissamment confortées par des armatures solides que j'ai composées à cette fin.
Je me propose de faire graver ces fragmens de constructions, réunis à plusieurs autres que j'ai exécutés sur mes plans depuis peu d'années dans les grands hôpitaux de Paris. ”

“ Décadence de l'Architecture à la fin du dix-huitième siècle, publié en 1800 • celui-ci ne traite que de l'altération survenue à cette époque dans l'ordonnance: l'ouvrage que je livre à l'impression aujourd'hui, est spécial à la construction. Dans le discours de la Décadence de l'architecture, je dis l'union qui existe entre la composition d'un plan et sa construction. On y lit, page 10: cc QU'IL existe une dépendance réelle entre les proportions « qui constituent la belle ordonnance des bâtimens, et celle « qu'exige la solidité de leurs constructions. » ”

“ LA science de l'art, sans laquelle aucun édificenepeutêtreexécutésoJidemellt, si délaissée de nos jours , l'est à dater de l'époque terrible où le trône de nos Kois a été renversé. Dès ce moment il n'exista plus de sénat de la république de l'architecture ; l'académie fut détruite. Les architectes, depuis cette époque, restent épars, disséminés. Aussi, les élèves exercés maintenant dans l'école, par de simples concours, qui seuls composent leurs études, n'y reçoivent même aucune leçon sur les écarts nombreux, inévitables qu'ils commettent en composition. ”

“ MAINTENANT, à l'égard de la Halle-au-Blé de Paris, qu'il faut absolument conforter, des accroissemens seront inévitables dans le plan, conséquemment dans les élévations des murs extérieurs. La composition, telle qu'on la voit aujourd'hui, ne peut être conservée. Assertion prouvée par suite des dissertations qui ont eu lieu par ordre du GOUVERNEMENT, et auxquelles j'ai été appelé (2) .
DONC point de solidité réelle, constante, avec le seul agent mécanique de' la coupe des pierres, ou celle de solides quelconques.
(t) Annales des bâtimens ”