Place de l'Étoile

“ La
grande avenue qui monte à l'Arc de l'Etoile est une simple allée bordée de contre-allées, le long desquelles s'élèvent de beaux hôtels et de jolies maisons. Le Jardin d'Hiver, qui n'existe plus, se trouvait à g., près du RondPoint; le Château des Fleurs était aussi du même côté, près de la place de l'Étoile. La rue
d'Albe a été ouverte en partie sur l'emplacement qu'occupaient le magnifique hôtel de la duchesse d'Albe, sœur de l'impératrice Eugénie, et le pavillon qu'habitait M. Émile de Girardin. ”

“ L’Académie du quartier de l’Étoile. — Mme Olympe. — La pseudo-nièce d’un cardinal. — La messe blanche. — Dernière étape d’une aventurière.
Près de la place de l’Étoile, un hôtel encore, plus petit, mais d’aspect plus coquet que celui de la comtesse Julie, mystérieusement masqué par la verdure des arbres d’un parc minuscule. ”

“ Mais je suis immuable comme l’étoile du nord, qui seule dans le firmament demeure vraiment fixe et dans sa constante immobilité. Les cieux sont peints d’innombrables étincelles : elles sont toutes de feu, et chacune d’entre elles resplendit de clarté, mais il n’en est qu’une entre toutes qui garde constamment sa place. ”

“ Cette immense et magnifique promenade, qui commence à l'arc de triomphe de l'Etoile, pour finir à la place de la Concorde et se continuer de l'autre côté par le jardin des Tuileries; cette avenue d'une grande demi-lieue de long, avec ses beaux arbres, ses larges allées, ses contre-allées, ses ronds-points, ses bassins, ses fontaines monumentales, ses massifs de fleurs et d'arbustes, ses palais, mérite le nom ambitieusement mythologique dont on l'a décorée.
Un hôtel aux Champs-Elysées représente une fortune princière. ”

“ L'ancien urbanisme avait mis au point l'art admirable de la place fermée, reposante dans son harmonie régulière. Pour une place rayonnante réussie comme celle de l'Étoile, comment pouvoir aimer tant d'informes carrefours tout juste bons à l'aspiration et au refoulement des courants d'air ? ”

“ A la sortie du jardin des Tuileries et à l'entrée des ChampsÉlysées sont quatre groupes équestres, par Coysevox. — La place de l'Étoile, immense rond-point, rayonne autour de l'arc de triomphe de l'Étoile, bâti pour immortaliser les victoires de la République et de l'Empire. Ce monument, le plus grand de tous en son genre, a 45 mèt. de larg., 20 de profondeur et près de 50 de haut.; le grand arc à lui seul mesure 29 met. sous clef. Un long bas-relief formant la frise, six bas-re- ”

“ Curieuse en ce qu'elle montre le chemin de fer aérien de l'hippodrome, qui n'était autre chose que la fameuse boucle qui a fait courir tout Paris, et était déjà inventée alors. (Voir les estampes de 1820.) 1543. - Champs-Élysées, en 1857, avec le Palais de l'industrie et l'hippodrome place de l'Étoile. — S. H. A. P.
8. — AVENUE VICTOR-HUGO, DE L'ÉTOILE AU ROND-POINT, ET ENVIRONS
1544. — Avenue de Saint-Cloud, reliant la barrière de l'Étoile au rond-point de Passy. ”

“ Placé à l'Étoile, il ne masquerait pas le beau point de vue des Champs-Elysées, comme cette masse énorme que présente l'arc de triomphe commencé.
Ma colonne a eu, dans le temps, l'approbation du conseil des bàtimens civils et de celui des ponts et chaussées. Sa hauteur serait de cent mètres (trois cents pieds) : elle aurait par conséquent plus que le double de celle du monument de la place Vendôme, et de plus reposerait sur
un sol dont le niveau est de quinze mètres (quarante-cinq pieds ) au-dessus de celui de la place Louis xv ”

“ On pourrait en dire autant de notre arc de triomphe de l’Étoile et de quelques autres de nos monuments modernes : « L’arc de l’Étoile, par l’admirable justesse de ses proportions, ne paraît qu’une porte ordinaire ; il a la propriété de réduire tout ce qui l’entoure à des dimensions tellement exiguës, que l’avenue des Champs-Élysées paraît un sentier bordé de haies et les voitures qui la parcourent des fourmis qui vont à leurs affaires sur une traînée de sable. » ”

“ Tandis qu’ils se désespèrent, un lambeau de nuage triste se déchire, un coin du ciel bleu apparaît, une étoile brille, l’étoile polaire, qui montre le nord, c’est-à-dire la route à suivre, c’est-à-dire le salut. ”

“ L’étoile n’était pas Dieu, ce n’était pas même un ange, c’était un flambeau allumé par le souffle du Tout-Puissant pour éclairer la route des pélerins. Si les pélerins avaient pu commander à l’étoile, ralentir son vol ou le presser, l’attirer vers eux et la replacer à leur gré dans l’éther, l’astre eût pâli dans leur atmosphère, il se fût éteint au vent de leur haleine, et ils auraient été abandonnés dans les ténèbres, au sein des vallées inconnues, au bord des fleuves dont ils ne savaient pas le nom. ”

“ Un jour, comme je suivais la rampe du quai Voltaire en admirant l’immense suite de palais qui bordent la Seine, et au delà les Champs-Elysées couronnés à l’horizon par l’arc de triomphe de l’Étoile, j’avisai à quelques pas devant moi un individu penché sur la rampe, le nez dans un livre ouvert, et dont la tournure me faisait l’effet d’Octave Crémazie. ”

“ C'est la promenade élégante des Parisiens, fiers à juste titre de posséder un parc aussi splendide dans la limite de deux places majestueuses comme celles de la Concorde et de l'Étoile. Les Champs-Elysées n'ont pas moins de 700 mètres de long sur 300 mètres de large, et la belle avenue qui les partage puis les dépasse a près de 2 kilomètres jusqu'à l'Étoile. ”

“ Sans considérer les cas extrêmes, lorsque d’un lieu élevé de Paris, du sommet d’un monument, de l’arc de triomphe de l’Étoile par exemple, on observe vers la fin du jour les diverses collines qui s’étendent au couchant de la capitale, leurs divers plans et leurs diverses distances sont admirablement accusés par la perspective aérienne. ”

“ Cependant, à travers les arbres des Champs-Elysées apparaît une éclaircie.
Les voitures montent presque toutes vers l'Etoile, très-peu qui descendent. Nous saluons au passage plusieurs de nos confrères. Dans certaines voitures sont entassés huit ou dix ouvriers.
Des groupes nombreux montent l'avenue ; nous arrivons à l'Etoile.
De toutes les rues, de tous les boulevards, la foule débouche sur l'avenue de Neuilly. Tous les âges, toutes les professions. Beaucoup de femmes. ”

“ Puis, en traversant l'avenue des mêmes Champs-Élysées, nous trouvons les cafés chantants, des chanteuses de toute couleur, la verte, la rose, la bleue, et s'enrouant en plein air ; plus loin, dans le grand monde, l'horrible assassinat d'une duchesse, et en remontant vers l'Étoile, une vente scandaleuse chez une Phryné moderne. Telle est la seconde phase de cette fashionable promenade
dont la première avait été une orgie grossière et sauvage. ”

“ Cependant, comme l’édifice n’a qu’un étage, il ne sera pas difficile de le relever et de le remettre en son état primitif. C’est un soin que tous ceux dont la poitrine est constellée de la rouge étincelle ne laisseront pas à d’autres ; il appartient aux légionnaires de refaire ce temple de l’honneur qui mêlait, pendant les nuits de fête, son étoile glorieuse aux étoiles du ciel, et apparaissait de loin avec son doux et fier rayonnement comme l’astre de la patrie. ”

“ Boulevards, les Tuileries, le Palais-Royal, le Jardin du Luxembourg, les Champs-Élysées, le Bois de Boulogne et le Jardin des Plantes.
Champs-Élysées. S'il est au monde un spectacle digne d'attirer l'attention de l'étranger, c'est la vue de ce grandiose panorama qui commence à l'Arc de l'Étoile et qui finit à la Bastille. ”

“ L’an dernier, à cette époque, on ne la voyait pas au couchant ; en revanche on voyait une autre étoile, aussi brillante, à l’est, avant le lever du soleil ; je dis une autre étoile, parce que les peuples anciens ont cru assez longtemps que l’étoile du matin et l’étoile du soir étaient deux astres différents. Et l’enfant devrait d’abord observer les apparences, et rester quelque temps dans le même doute. ”

“ Une petite étoile palpitait, dans l'ouverture noire et carrée; pauvre étoile frileuse du firmament septentrional, du firmament parisien.
Il referma la vitre et sourit. Vous devez trouver notre climat bien triste, fit-il, vous, tout imprégnés de la splen- deur des nuits orientales. Mais, nous autres hommes d'Occident, nous avons, sachez-le, pour réchauffer notre âme, et pour l'illuminer, un magnifique soleil intérieur. Vous n'avez jamais assisté, seigneurs, à nos fêtes de l'Epiphanie ? ”

“ Lorsque sur l’océan plane la froide brume,
Dans les champs de l’espace une étoile s’allume,
Et ses rayons amis qui tremblent sur les flots,
Ramènent l’espérance au cœur des matelots ;
Mais, hélas !... tout à coup l’étoile s’est éteinte ”

“ Saint-Étienne, la cathédrale, est du quatorzième siècle, l’âge du gothique flamboyant, de la pierre tourmentée, de cette architecture enfin qui ne dit rien à l’esprit, parce qu’il n’y a de vraiment grand que ce qui est simple. ”

“ De grandes voies bien éclairées et cependant tristes, bruyamment animées et cependant mornes, des faubourgs spacieux, mais d’où toute joie est exilée, de hautes maisons bien bâties de physionomie grise, des églises sans architecture, des monumens sans goût et sans beauté, voilà Saint-Étienne. Répandez sur le tout un léger badigeon de fumée et semez le sol des grandes voies d’entrée d’un épais tapis de poussière de charbon, et vous aurez le tableau au complet. Si fort est ce caractère de virile vulgarité, qu’il a résisté et qu’il résiste à toutes les tentatives modernes d’embellissement. ”

“ Le concordat la rendit à son ancienne destination ; aujourd'hui Saint-Étienne du Mont figure au premier rang des édifices religieux de Paris, parmi lesquels il représente les dernières inspirations d'un art qui va finir. L'ogive, prête à céder la place à l'art grec et romain, brille encore d'un dernier reflet d'élégance et de poésie dans la décoration intérieure de cette église, qui- attire et charme les regards par son clocher coquettement dressé, par la rose de son portail et par les riches ornements de sa façade. ”

“ Cette étoile, ô mon fils, s’attarde encore dans le brouillard de l’horizon, pourtant, puisque tu veux le savoir, et si mon art ne me trompe, lorsqu’elle se tiendra au-dessus du faîte de ton château seigneurial, sept enfans formeront autour de toi une douce constellation.
Mais, en revanche, à ce moment même une étoile disparaîtra vers le Couchant en franchissant le seuil céleste ; c’est une double étoile qui déjà s’abaisse tandis que l’autre monte à l’Orient. ”

“ Nous ne pouvons pas les faire passer sous l’Arc de Triomphe de l’Étoile, — vu qu’il est au bout de l’avenue des Champs-Élysées, comme chacun sait, — et d’ailleurs nos bons citoyens sont d’humbles citoyens et nous ne voulons leur offrir que des bouquets faits avec la verdure de nos collines, — mais que voyez-vous là de risible ? ”

“ Sur la montagne blanche où l'azur est sans voile, Où le vent livre aux monts un éternel assaut, Ma main au dernier pic posera son étoile Pour qu'elle brille de plus haut.
Les peuples la verront dans sa splendeur divine Et diront : quoi! c'est là l'étoile du pasteur Qui paissait ses brebis aux flancs de la colline !
D'où lui vient cet excès d'honneur?
— Il lui vient du Seigneur à qui seul est l'empire, Qui meut tout l'univers sur ses brûlants essieux, Qui rallume un soleil quand une étoile expire Et qui règne au plus haut des cieux ! ”

“ À Monsieur M. Paléologue, ministre plénipotentiaire.
L’étoile dans le ciel conduit l’homme vers l’anse,
L’étoile dans la nuit guide le voyageur,
L’étoile est au berceau la première espérance,
L’étoile est au défunt la dernière lueur. ”

“ De l'Arc de triomphe de l'Étoile aux colonnes de la barrière du Trône, s'étendra une voie sans égale au monde, une sorte de voie sacrée plus belle et plus bordée de monuments que celle de Rome, et si large que l'avenir n'y sera jamais à l'étroit. ”

“ Les cinq catalogues de l'arc du Soleil soit déjà presque tous remplis de ces titres de noblesse ;--aais la rue triomphale de l'Étoile va se prolonger jusqu'à la hauteur du mont Valérien, et un troisième ain-btriomphe sera élevé à la gloire des futurs bienfaiteurs de l'humanité. ”

“ On distingue vraiment bien tout! Voici la vieille ville, juchée sur son coteau, les constructions enserrant son antique cathédrale, et plus loin, sur le plateau, hors de l'ancienne enceinte, la nouvelle cité. Tenez, Claude, regardez: voilà là-bas Saint-Cyr, avec ses deux absides opposées sans façade, et qui est un mélange de gothique, de roman et de Renaissance, voilà le beffroi, cette tour-clocher du XVIe siècle, puis Saint-Etienne, qui a été édifiée de 1063 à 1097, et constitue un spécimen remarquable du pur style roman. ”

“ L'arc de l'Étoile trouve son glorieux pendant à l'extrémité de cette rue : ces deux gigantesques orateurs de granit annoncent au voyageur que la civilisation, commencée par la guerre, a été accomplie par la paix ; ainsi nos dernières conquêtes pacifiques ont leur monument triomphal ; l'arc de l'Étoile a un frère : c'est l'arc du Soleil, au bout de l'antique avenue, aujourd'hui rue de Neuilly.
L'arc du Soleil est divisé en cinq parties, comme notre globe; il y a cinq faces, ou cinq tables de marbre, sur lesquelles sont gravés les noms des héros de la paix, avec les titres de leurs victoires. ”

“ Dans la masse de cet énorme édifice, et au-dessus des voûtes des arcs, on a ménagé de vastes salles.
dans lesquelles on peut monter; des escaliers conduisant aussi au-dessus de la plate-forme, d'où la vue domine au loin sur un horizon immense.
L'arc de l'Etoile, le plus grand qu'on ait jamais bâti et même le plus irréprochable des édifices de ce genre, soit anciens, soit modernes, laisse beaucoup à désirer sous le rapport des sculptures qui le décorent. En cela, la porte Saint-Denis l'emporte sur lui de beaucoup. ”

“ On a essayé de donner des monumens à Saint-Étienne, on lui a bâti un palais des arts pour loger ses collections; à la cime d’une élévation artificiellement creusée en forme de grotte, on lui a construit une école de dessin qui affecte des airs de palais et à laquelle on monte par deux rampes quasi royales, mais ces édifices, lourds et prétentieux, hors de proportion d’ailleurs avec leur destination, vont à Saint-Étienne comme un habit de fête à un laborieux artisan; la ville en est non embellie, mais endimanchée en quelque sorte. Telle la ville, telle la population. ”