Édouard Marc

“ Les œuvres modernes.
Avant de nous livrer à l'étude qui précède sur le Viaduc du Val-Saint-Léger, afin de l'opposer au travail des anciens et avant de tirer aucune déduction de cette étude, nous avons dit que, dans le passé, chaque grand siècle a vu l'art du constructeur marcher de concert avec les productions de l'esprit humain et surtout avec l'art littéraire. Nous avons ajouté que si le mouvement de 1830 a modifié considérablement notre littérature, simultanément, il a inauguré une ère nouvelle en créant les voies ferrées et en donnant un essor immense aux travaux publics. ”

“ Cependant, tandis que les Compagnies consentaient à l'industrie les notables réductions dont nous avons parlé, l'État, toujours obéré par les guerres ou par des dépenses sans cesse croissantes, frappait au contraire les transports de charges nouvelles.
C'est ainsi que l'impôt sur la grande vitesse ne coûte pas moins de 80 millions aux voyageurs.
Ce nouvel élément de contribution est venu grossir le nombre des armes que le fisc braque constamment sur les contribuables ; car les impôts en France ne cessent de se greffer les uns sur les autres avec une déplorable facilité. ”

“ Dans l'ensemble des arts dont l'épanouissement ou le déclin marque l'époque de gloire ou de décadence des peuples, l'art de la construction a été de tout temps l'une des formes principales sous lesquelles les grandes nations ont laissé, à travers les siècles, la trace durable de leur civilisation, Aux époques mémorables de l'histoire, nous voyons toujours l'art du constructeur réaliser ses belles conceptions en même temps que les manifestations de la pensée se font aussi nombreuses que brillantes. ”

“ Cette époque, en effet, a enfanté toute une pléïade d'écrivains, de littérateurs, de philosophes, d'hommes politiques, de financiers, d'ingénieurs qui, malgré toutes les résistances intéressées, ont imprimé à la civilisation un progrès remarquable.
Il n'est pas hors de propos d'insister sur ces résistances et sur les efforts qui ont dû être faits pour les vaincre. L'honneur de la victoire remportée sur des intérêts aussi opposés est dû en partie aux philosophes qui ont apporté leur part de grandeur à notre siècle par leur éclat dans les sciences. ”

“ Comme nous le disions en commençant, sans vouloir rajeunir cette vieille querelle d'école et sans vouloir disserter plus longtemps sur la comparaison entre les anciens et les modernes, le terrain industriel doit fixer le débat, et le réduire à un point de vue moins spéculatif qu'autrefois.
L'œuvre des chemins de fer, la construction de ces magnifiques travaux d'art que nécessitent les voies ferrées, l'ensemble des avantages qu'offrent ces travaux si vastes, les lois économiques que nous respectons, tout nous rend supérieurs aux anciens. ”

“ Ce que nous constatons ici, au sujet de nos voies ferrées entre elles, s'applique a fortiori à la comparaison que l'on veut établir entre nos lignes et celles de l'étranger.
L'idéal, en matière de chemins de fer n'est pas, pensons-nous, d'avoir un plus grand nombre de kilomètres de voies ferrées que le voisin. C'est surtout de posséder des lignes ayant un trafic intense et un bon rendement. Croire que l'argent ne sera jamais mal employé en construisant beaucoup de voies, que plus il y en aura, plus la France sera riche, est une erreur absolue, si ces voies ne peuvent être productives. ”

“ En effet, des besoins nouveaux nous incitent sans cesse à décupler, par les mille transformations de l'industrie, la production de nos richesses naturelles.
La force des choses, les lois économiques nous livrent aux merveilleuses applications de la science, aux échanges féconds de peuple à peuple ; et ces causes multiples, combinées avec l'action nouvelle de l'association des capitaux, font naître la phase spéciale par laquelle passe l'art de construire, en entrant dans l'ère des Chemins de fer. ”

“ Car la vérité est que l'art de l'architecte a été dépassé par l'art du constructeur.
Nous n'élevons plus maintenant des Partliénons, des
arènes immenses, des cathédrales de ce genre gothique flamboyant qui, jusqu'à présent, semble le dernier mot du génie.
Nous n'avons rien à opposer à ces merveilles.
La comparaison entre l'architecture ancienne et l'architecture de notre temps ne peut être soutenue ; notre infériorité est flagrante. L'architecture actuelle s'est faite composite ; elle n'accuse aucun caractère propre, aucune grandeur personnelle ”

“ En effet, peut-on voir nulle part en Europe une gare si puissante, si bien installée qu'elle soit, assurer, comme celle de Paris-Saint-Lazare, un mouvement de plus de 240,000 voyageurs à certains jours et de 25 millions de voyageurs dans une année, et cela dans des conditions défavorables d'emplacement et d'installation? De même, sur un autre point des environs de Paris, ne doit-on pas reconnaître la sûreté de l'organisation de la compagnie du Nord, qui fournit sur ses quatre voies un mouvement de 413 trains par jour de semaine et de 459 trains par dimanche? ”

“ Nos grands travaux publics, au contraire, tendent tous à un but de progrès et de civilisation ! Ils ont, tous, pour objet de servir au bien commun des peuples, aux intérêts généraux, à la facilité des communications et des échanges. ”

“ Ce même culte de la forme peut être observé à chaque instant dans son architecture gracieuse et sévère tout ensemble; mais c'est par une ornementation sobre qu'il en rehausse la délicatesse et le fini merveilleux; c'est par une précision et une simplicité de moyens que l'on ne saurait trop admirer, qu'il exécute de tels chefs-d'œuvre. Chacun sait, en effet, que la stabilité des blocs de pierre et des matériaux est basée, dans les monuments grecs, sur l'observation des lois de la pesanteur qui n'agit que verticalement ou très obliquement sur eux. ”

“ Plus loin, il reconnaît que « partout en France comme en Europe, le chemin de fer a été traité par l'État comme une industrie hors de sa compétence et que le plus sûr et le plus sage pour lui est de la renvoyer en tout et pour tout à l'intérêt privé. » ”

“ L'étude de l'antiquité est devenue plus accessible au public par suite de la diffusion des lumières sur tout ce qui concerne les civilisations disparues. Les recherches laborieuses de tant d'hommes de mérite, de tant de savants qui se sont voués à ce travail de vulgarisation, ajoutent chaque jour des connaissances nouvelles à celles que nous possédions déjà sur les moindres détails de la vie publique et privée, sur la littérature, sur l'art en général des anciens. ”

“ Aussi, dans l'avenir, que les invasions ou les cataclysmes nous fassent rentrer dans le néant où dorment lès Indous, les Égyptiens, les Atlantes, les Grecs et les Romains, quand nos successeurs feront des recherches sur notre civilisation détruite; quand ils étudieront nos ruines, pourra-t-il venir à leur pensée que des monuments tels que la Madeleine et la Bourse soient l'œuvre du XIXe siècle? Ils les prendront évidemment pour des temples grecs. ”

“ Moeris, orné de ses deux pyramides portant chacune, sur un trône, les statues colossales, l'une de Moeris, et l'autre de sa femme, ne devons-nous pas opposer l'œuvre de notre vaillant de Lesseps, bien autrement importante et qu'il a achevée d'une manière si brillante et si rapide. Le canal de Suez, reliant la grande mer à la mer Rouge, ne l'emporte-t-il pas sur tous les canaux ouverls par les Egyptiens? ”

“ Quand on se représente la somme énorme d'efforts, de travail continu, de matériaux, les longues années que les travaux des anciens exigeaient, comment ne pas être saisi d'étonnement et comment ne pas accorder plus de mérite à la supériorité que nous donnent sur eux la précision, l'économie de forces, la rapidité avec lesquelles s'élèvent, comme par enchantement, nos ouvrages modernes. ”

“ La stagnation de l'art architectural et l'importance prise si rapidement, par l'art de l'Ingénieur s'expliquent facilement.
L'architecture, restant à grand'peine stationnaire, ne continue plus ses belles traditions ; elle a décliné, vivant sans secousse sur les données acquises, dans la contemplation des modèles antiques, dans l'admiration des monuments du passé, mais sans souci d'en léguer d'autres d'un type différent à la postérité. ”

“ Le grand siècle de la littérature française, enfin, voit surgir de terre des chefs-d'œuvre architectoniques, en même temps que la France se couvre de grands travaux et se sillonne de routes et de canaux. ”

“ Nous avons bien le droit, on le voit, d'affirmer que, grâce aux forces multiples que nous avons énumérées, notre siècle aura vu, sous une forme nouvelle et féconde, la pensée et la science décrire, chacune, leur orbe grandiose, et opérer leur conjonction pour frayer la voie des améliorations et des progrès nouveaux aux générations à venir. ”

“ A la suite des divers cataclysmes qui ont bouleversé notre globe, ces calcaires, en effet, ont dû s'effondrer et recouvrir les flancs du val en couches plus ou moins épaisses ; et, comme ils ont suivi les déclivités des versants en s'usant et en se brisant dans leur mouvement de descente, ils ne se trouvent plus qu'à l'état de débris et mélangés aux
sables et à l'argile dans le fond de la vallée. Il fallait donc aller chercher la couche de craie dans les entrailles mêmes du val pour asseoir les fondations du viaduc sur le fond Saint-Léger. ”

“ Les sciences géographiques ne sont-elles pas brillamment représentées par le grand penseur Elisée Reclus ? Suivant pas à pas la marche des peuples, ce philosophe profond n'a-t-il pas démontré que le développement de la géographie a toujours contribué aux progrès de la civilisation? ”

“ L'air comprimé n'exerce aucune influence mauvaise sur l'organisme humain, à des pressions modérées. Les ouvriers sentent moins la fatigue et s'essoufflent moins vite.
Au-dessus de 3 atmosphères, on remarque chez eux une certaine congestion à la face et parfois un peu de loquacité, signe de congestion légère au cerveau. Cette action, dans ce cas, est due, non à la pression de l'air comprimé, mais à la tension de l'oxygène qui se trouve en plus grande quantité dans l'air qu'ils respirent et qui accélère d'autant la vie. ”

“ Enfin, les belles recherches des Garnier, des Nordenskiold, des Brazza, de tous ces valeureux pionniers de la civilisation qui s'en vont, comme des héros antiques, cherchant à reculer les limites de l'univers connu, ralliant au progrès des peuples entiers, poursuivant hardiment leur généreux dessein de frayer de nouveaux passages à nos vaisseaux, n'apporteront-elles donc aucun éclat à notre siècle ? ”

“ Comme le talassidrôme, cet oiseau des tempêtes qui, joyeux du fracas des éléments en courroux, fond comme l'éclair de l'extrémité de l'horizon vers la tourmente, s'abreuve aux vagues qui tan Lot se dressent furieuses, tantôt s'écroulent avec des déchirements terribles, et cherche dans les flots troublés et dans le remous énorme de la mer une proie de poissons plus abondante, ainsi le navigateur moderne accourt souvent au-devant de l'ouragan impétueux, de la trombe redoutable et trouve dans le déchaînement des eaux une aide favorable qui accélère son allure. ”

“ L'art peut donc être étudié sous toutes ses faces, et nous sommes à même de constater. que
sa sublime expression est incarnée dans l'effort génial de la Grèce. De cet ensemble d'oeuvres diverses de nature, de formes, de matériaux, se dégage un sentiment de grandeur qui nous touche, qui fait vibrer en nous toutes les fibres de l'idéal et qui nous dit que c'est bien là la marque du génie. ”

“ La relation entre l'architecture et l'expression de la pensée est donc constante, même au début de l'humanité.
L'Égypte mystérieuse prouve par ses monuments imposants qui ont bravé les dévastations des siècles, par le temple de Rà, à Itsamboul, par les pyramides, combien son architecture était remarquable. ”

“ L'esclavage, le servage ont malheureusement été les principaux leviers dont les siècles écoulés se sont servis pour asseoir les lourdes pierres, pour remuer les blocs énormes des masses architecturales que nous admirons, sans penser qu'esclaves et serfs ont été écrasés par elles ; sans songer qu'à des traces historiques d'une civilisation assez avancée pour créer des types aussi purs, aurait dû correspondre un sentiment plus juste, un respect plus grand de l'existence de l'homme ! ”

“ N'est-ce pas un spectacle admirable que de voir la science du marin asservir de la sorte le cyclone le plus effroyable et convertir en une force utile la force la plus terrible et la plus dévastatrice de la nature? ”

“ Un des réels mérites de l'époque actuelle sera d'avoir appliqué la solution de tous les grands problèmes, la connaissance des admirables lois de la nature, les grandes inventions, aux besoins et aux aspirations de notre existence. Elle peut se montrer fière d'avoir trouvé les bases de la science de la chimie tirée par Lavoisier des ténèbres où l'avait laissée l'alchimie, et en ce qui concerne particulièrement notre sujet, parmi tant d'autres appropriations, d'avoir dicté les formules de résistance des matériaux. ”

“ Différentes lignes stratégiques, quelques lignes d'intérêt général d'une importance réelle s'imposent ; que leur construction soit assurée, que l'épargne nationale soit employée à ces travaux d'utilité directe, rien de mieux; mais les autres, pour la plupart, les lignes électorales surtout, peuvent attendre. Quand elles seront justifiées par la création de nouveaux courants industriels qu'établiront petit à petit les chemins de fer économiques, il sera temps de leur consacrer les capitaux qu'elles exigeront. ”

“ Nous regrettons de ne pouvoir nous étendre sur la question des tarifs, de la vitesse de trains, etc., sans risquer de nous écarter de notre sujet. Mais nous devons dire toutefois que nous n'avons pas à craindre de rivaliser sur ces divers points, même avec l'Amérique où rien n'est fixe, ni réglé en vue des intérêts généraux ; où la régularité est l'exception, où tout, mouvement des trains, tarification, est laissé à l'arbitraire; si bien que des relèvements subits de taxes pèsent constamment sur le public, quand les Compagnies ont trop de transports. ”

“ Les conventions imposent aux compagnies la construction et l'exploitation de 10,000 kilomètres nouveaux. Avec ce chiffre de 40,000 kilomètres, nous n'avons donc rien à envier à aucune autre nation. Nous ne devons plus avoir d'autre désir que d'augmenter l'activité de notre commerce et de notre industrie pour fournir des transports à ces lignes nombreuses et pour développer le trafic de notre dernier réseau. ”

“ Sans doute, nous sommes loin d'être insensible aux travaux prodigieux de l'Inde et de l'Egypte, qui ont eu pour but de donner aux monuments démesurés de ces nations, une forme capable de frapper l'imagination des peuples. ”

“ Ce sont là de précieuses améliorations ; mais que dire de celles qui se rattachent à la mécanique, à la vapeur, avec les belles machines Compound, quand on pense qu'à l'heure actuelle les chevaux-vapeur de la GrandeBretagne seule donnent, d'après le calcul de Reclus, une somme d'activité égale à 1,200 millions d'hommes valides, c'est-à-dire une force collective supérieure à celle des forces humaines répandues sur la surface du globe; car sur les 1,400 millions d'êtres qui composent l'humanité, les trois quarts sont trop faibles, trop jeunes ou trop âgés pour fournir un travail soutenu. ”

“ La relation que nous signalions en commençant ne s'établit plus entre l'art littéraire et l'architecture, comme les vestiges historiques des âges précédents nous le montrent, mais bien entre l'art littéraire et les sciences dont les éclosions multipliées , les conceptions merveilleuses imprimeront à notre siècle un caractère de grandeur exceptionnel, et dont l'art de la construction aura laissé des traces ineffaçables. ”