Antonio Bresciani

“ Dites vire l'Italie ; ces paroles sont l'acte de contrition des braves. Elles vous élèvent au rang des martyrs et vous donnent la vie éternelle. Mais Ugo Bassi est mort avec le nom de MARIE sur les lèvres et dans le coeur, et ceux qui disent le contraire mentent. Je n'étais pas seul présent à cette mort. Elle a eu pour témoins tous ceux qui passaient par là en ce moment, et la foule était nombreuse.
Don Giovanni à ce récit pleurait tendrement, et quand l'exilé eut terminé, il lui dit : Vois, mon Cencio, comme les desseins de Dieu sont impénétrables ! ”

“ Ah! s'il est une mère qui les recueille, qu'elle soit bénie, et que le Ciel lui donne autant de consolations que mon coeur déchiré éprouve de tourments !
— Ah ! Oscar, je le veux, s'écria la comtesse Argénide ; cher petit ange abandonné ! — Et moi, le petit Albert, dit la marquise Clelia. Oh ! pauvres créatures !
— Pauvre mère ! cria, avec sa grosse voix étouffée par une vive émotion, le comte Léonard. C'était un gentilhomme âgé, qui avait été colonel de cavalerie. La mère ! je vous dis; qui sait dans quelles angoisses mortelles se trouve cette pauvre dame? ”

“ Eh diantre ! reprit Pasqua d'un ton de belle humeur, ici il n'y a jamais d'heure fixe : on écrit beaucoup, on travaille beaucoup, et qu'est-ce qui en souffre ? la santé de l'Archiprêtre. Et dormir? après minuit; eh ! on le sait. Ouh ! Don Gherardo est devenu vieux, mais il ne faisait pas d'extravagance, et ces archiprêtres d'aujourd'hui ne vivent pas plus que des moineaux, tant ils en font! Et Pasqua, marmottant et parlant dans ses dents, s'en alla préparer le souper des chapelains. ”

“ Le jeune homme, tant qu'il fut avec sa mère et sous la conduite de Don Giovanni, resta sage et pieux; il était tout à ses études et à ses devoirs religieux, et il brillait tant dans ses classes, que la ville espérait de lui de grandes choses. Il était admis volontiers dans les sociétés les plus distinguées, car c'était un jeune homme instruit et bien élevé, de manières ouvertes et modestes, plein de vivacité et de finesse dans l'esprit, de franchise et de générosité dans le coeur, et possédant un talent remarquable pour la poésie. ”

“ JUP. — Je les ai apprises, Mercure, bien malgré moi, pendant les trois siècles d'atroces persécutions qu'eut à subir l'Église du Christ, c'est-à-dire depuis Néron jusqu'à Constantin, quand on traînait devant moi ces hommes pleins de grandeur, de fermeté, de noblesse et d'élévation d'âme ; quand les empereurs eux-mêmes, assis sur leur tribunal et revêtus de toute leur puissance et de leur majesté, disaient à ces héros : Adorez Jupiter et je vous ferai riches, heureux, puissants, et si vous ne l'adorez pas, voici le bûcher, les tenailles, le chevalet, l'huile bouillante, la poix, le plomb fondu. ”

“ Un jour qu'il me voyait plus tranquille il me dit : — Alexandre, pourquoi ne cherchez-vous pas à vous mettre en paix avec Dieu et avec l'Eglise? Ne refusez pas d'accorder quelques jours à votre âme. Croyez-en un ami qui vous aime sincèrement. Vous me sauriez ensuite un gré infini de mes conseils et vous en épouveriez une indicible consolation. — Ces paroles, jointes aux encouragements de mon frère et de ma belle-soeur, qui nous accompagnaient, triomphèrent de ma répugnance, et le lendemain Don Giovanni me conduisit à Rome dans la maison des Exercices de Saint-Eusèbe. ”

“ MERC — Oh! ces Romains d'aujourd'hui ne savent pas danser tout armés ; ils se mettent plus à leur aise. Mais enfin où voulez-vous en venir avec tout cela, père Jupiter ? Qu'est-ce que le culte de Quirinus a de commun avec l'Olympe que vous voulez rouvrir?
JUP. — Ce qu'il a de commun? Tout. Ne vois-tu pas que la religion païenne est rétablie à Rome, et que de là elle s'étendra dans toute l'Italie? Et si Quirinus, qui n'est qu'un petit dieu que j'ai pris par grâce dans l'Olympe, est déjà adoré par les chefs de la république, la justice veut que je devienne la grande divinité de Rome. ”

“ Ils viennent tous en haut et sentent mauvais comme des sépulcres, et répandent une odeur qui vous fait vomir et éternuer.
— Pasqua, ce sont des châtiments de Dieu, dit Don Giovanni, humilions-nous, prions et travaillons au soulagement des pauvres cholériques.
— Oui, belle idée, des châtiments de Dieu ! Dites plutôt que c'est une peste engendrée par les fripons et les scélérats qui n'ont rien de mieux à faire que de faire mal à tout le monde, que Dieu les confonde ! Croyez-vous que je ne sache pas qu'ils jettent du poison dans les puits? ”

“ Il paraît ravi en extase, sa figure rayonne d'un air de paradis, et ses yeux brillent de tant d'amour qu'il semble ne plus appartenir à la terre. On éprouve en le regardant une émotion si douce, un attrait si vif pour la vertu, que la vue de cette image bénie remue plus vivement le coeur que le sermon le plus pathétique du plus élo quent orateur.
En sortant du Sacro Speco, on entre dans un vestibule qui conduit d'un côté au choeur des moines, restauré par l'abbé Casaretto avec un goût exquis, selon l'ancien style gothique qui domine dans toutes ces merveilleuses constructions. ”

“ Vous ne pouvez vous figurer avec quelle peine je me décide à vous écrire, parce que je connais votre piété, votre foi et l'amour que vous portez à Gustave. Ce jeune homme dont l'âme était si noble et si pure, l'esprit si généreux, les manières si convenables jusqu'à présent, le coeur si doux et si affectueux, qui est la perle de votre coeur et la couronne de votre tête, ce pauvre jeune homme est cruellement trahi. ”

“ Oh! Pasqua! vous qui êtes si bonne, faites cette bonne action.
Pendant que Don Giovanni se débattait ainsi avec Pasqua, qui passait alternativement des transports de la colère aux larmes de la pitié, Don Egidio, le vicaire, rentra. Il était pâle, ses yeux étaient entourés d'un cercle noir comme ceux d'un homme fatigué et qui n'a pas dormi. Il se laissa tomber sur une chaise, dégrafa son collet en poussant un gros soupir et dit : — Oh ! signor Archiprêtre, quelle nuit affreuse ! quelles scènes de mort! quelles horreurs dans la maison du comte Philippe! ”

“ Une seconde, une troisième, une centième, une millième, répondit Don Giovanni avec enthousiasme. Si la bonté de Dieu est infinie, elle n'a point de limites ni en étendue, ni en nombre, ni en intensité. Car si vous la bornez de quelque façon, elle n'est plus infinie.
La jeune dame poussa un grand soupir et dit : Vous me rendez le coeur, et vous ne pouvez imaginer quelle rosée douce et vivifiante vos paroles ont répandue sur cette âme desséchée, et comme elle en revient à la vie. ”

“ Ces déserts, qui ont bu le sang de la plus belle et invincible jeunesse de l'Europe, sont devenus les jardins de la charité du Christ, d'où s'exhalaient de célestes parfums jusque dans le camp des infidèles stupéfaits, qui souvent demandaient à mourir dans les mains angéliques des Vierges de Dieu. Ah ! que ceux qui veulent arracher de l'Italie la foi catholique, commencent par en déraciner la charité qui l'honore ; et si cette charité vivait encore en Angleterre, ses peuples ne gémiraient pas dans un abandon et une misère aussi cruels. ”

“ En voyant cette joie et ces larmes nous nous écriâmes : Oh ! charité du Christ, que tu es grande ! Ces jeunes filles qui dans le monde se seraient évanouies à la vue d'une goutte de sang ou d'un cadavre, s'en vont maintenant en dansant s'enfermer dans le royaume de la mort!
Nous en avions vu neuf, trois jours auparavant, dans le Lazaret de Bologne, où le choléra exerçait d'affreux ravages. ”

“ Don Giovanni, continua-t-elle, trouva cette chambre si délabrée et si nue qu'on y voyait l'extrême pauvreté contraster avec la propreté la plus scrupuleuse, la misère, avec l'héroïque sérenité de visage d'Adelinde qui s'efforçait de cacher à son Adolphe les tourments mortels qui déchiraient son âme. Adelinde est une jeune femme de vingt-sept ans, de figure avenante. La douceur; et la modestie sont peintes sur son visage. La distinction et l'élégance se font sentir dans toute sa personne, ses manières sont gracieuses et pleines de dignité et de convenance. ”

“ Ils visent à éteindre dans le coeur des Italiens l'esprit chrétien et à le remplacer par le pur sentiment naturel et civil, pour arriver à l'héroïsme païen qui, sans penser plus à Jupiter qu'à Minerve, n'aura d'autre Dieu que la Patrie : et c'est à elle seule qu'oubliant la vie future qui nous attend, ils offriront leur culte et leurs sacrifices. Quand l'esprit humain a perdu l'idée du surnaturel, l'homme attache les yeux à la terre, et tourne toutes ses affections vers les choses présentes et sensibles, parce qu'il ne sait plus s'élever aux choses éternelles ”

“ Les hommes les plus graves et les plus sages qui résistent aux coups les plus durs et les plus inattendus, sont rarement assez maîtres d'eux-mêmes pour se modérer dans ces assauts domestiques; mais Don Giovanni, outre qu'il avait appris à maîtriser les mouvements de son coeur, était depuis longtemps accoutumé à ces emportements de Pasqua, et il ne voulait pas, en perdant son calme, s'exposer à doubler la fureur de la tempête. ”

“ Un perfide ami, ou plutôt l'ange de Satan sous le masque de l'amitié, l'a séduit, a éteint peu à peu la foi dans son coeur, l'a rendu infidèle à l'Eglise sa divine mère, qui l'a enfanté à Jésus-Christ par le saint Baptême, l'a nourri du lait des célestes doctrines, et l'a fortifié avec le pain des sacrements. Dans les ténèbres et dans le silence de sa conscience pervertie, il a déchiré le sein dans lequel notre bonne Mère le gardait chèrement et le réservait à la vie éternelle, pour se placer sous l'aile de Satan et se faire Calviniste. ”

“ Aussi il arrivait que les jeunes artistes s'affectionnaient à leurs maîtresses d'hôtel et se prenaient d'amitié pour elles, de sorte qu'après le théâtre, quand elles leur servaient à souper, elles avaient l'occasion de s'insinuer dans ces âmes fatiguées du tourbillon de cette vie mondaine et étourdissante. Oh ! que de belles âmes se trouvent quelquefois dans ces poitrines ! que de coeurs affectueux qui cherchent l'amour et trouvent la brutalité ; qui désirent la paix et trouvent la guerre ; qui aspirent, à la noblesse et à l'élévation de l'esprit et trouvent la bassesse et la fange ! ”

“ Celui qui ne sait pas le chagrin qu'éprouve le coeur d'être né dans la grandeur et d'être forcé de combattre avec la pauvreté, ne peut s'imaginer les peines cuisantes que la bonne Livie devait endurer dans le secret de son âme; née dans un palais somptueux, nourrie au milieu du luxe et des délicatesses des grands seigneurs, parente et amie des dames les plus riches de la ville, ornée de toutes les qualités d'une âme délicate, et de tous les talents que donne une brillante éducation, elle tombe tout d'un coup, grâce aux prodigalités de son père, d'un rang élevé dans une humble condition ”

“ Savez-vous combien ont réchappé avec un verre d'huile de Lucques ou de Nice? combien de vomissements se sont arrêtés, combien de douleurs se sont calmées? Pour le choléra l'huile est un remède souverain, et j'en ai vu des effets prodigieux..J'en donnais moi-même à boire, j'en frottais l'estomac des malades et il n'y a rien de plus salutaire que les frictions administrées avec de la laine trempée dans l'huile. Je suis certain, Pasqua, qu'au lit des cholériques, avec votre bon coeur, vous auriez surpassé tous les autres en zèle et en dévouement. Oh ! ”

“ LA GROTTE SACRÉE. 225
travaillait à devenir un glorificateur éternel de Dieu, seule fin pour laquelle l'homme est né et vit en pèlerin sur la terre; il admirait, il louait, il bénissait le Créateur de toutes choses; son coeur brûlait d'amour pour Jésus-Christ, sagesse éternelle, qui, voyant précisément les hommes tourner toutes leurs pensées vers la terre, a voulu les élever vers les grandeurs du ciel et revêtir notre misérable corps d'un cachet divin en se revêtant lui-même de la forme humaine dans laquelle il a souffert et il est mort, en triomphant de la mort et de l'enfer. ”

“ Il y a trois ans, vous avez fait ce bel héritage de votre tante, et tout de suite vous avez fondé trois grosses chapellenies, doté je ne sais combien de filles, retiré du Mont-dePiété tous les effets de vos paroissiennes, acheté des livres pour les clercs de sacristie, commandé ces deux grandes lampes d'argent pour le maître autel, et ce magnifique ornement brodé à Lyon, et cent autres choses semblables. Vous avez partagé le reste aux Orphelines de Sainte-Marie et aux écoles du soir des petits voleurs. Cela n'est pas de la charité, Don Giovanni. ”

“ Croyez-moi, signor marquis, la mort vient, le jugement suit, et l'aumône nous rond le juge propice. Eh! signor marquis, les péchés de la jeunesse s'escomptent par l'aumône de la vieillesse. — Ce brave homme, avec ses petits sermons, attrape de bons écus et met ses ouailles à l'abri avec le soin de Don Giovanni qui les loge pour le mieux.
Le bon Archiprêtre a encore dans sa manche une couple de médecins payés par la commune et qui, aussitôt que le malade empire, l'en avertissent immédiatement. Il va le visiter lui-même en premier lieu, et puis il envoie les chapelains. ”

“ Je ne savais rien de ce qui se passait, et j'étais tranquillement assise dans mon appartement, quand je vois entrer Nanni, l'ami de Gérard. Il s'avance vers moi, et me dit : Dorine, je viens à vous confiant dans la générosité de votre bon coeur ; de vous dépend la vie de quatre femmes dignes de toute votre sympathie, leurs yeux sont attachés aux vôtres, leurs coeurs palpitent dans le vôtre. Ce coeur est noble et généreux, ce coeur ne bat que pour aimer et n'a jamais donné accès à la haine ni à la bassesse. ”

“ En voyant que dans les prisons elles vivaient oisives, sales, échevelées, déguenillées, toujours en querelle l'une avec l'autre, comme une nichée de couleuvres qui se mordent et se déchirent, Don Giovanni fit tous ses efforts pour obtenir ces admirables soeurs de la Belgique qui, par amour pour Dieu, se font prisonnières et se dévouent corps et âme au bien des pauvres condamnées. Oh ! quel héroïsme, quelle charité céleste, de s'enfermer dans la prison avec ces malheureuses coupables de vol, d'infanticide, de sortiléges et de mille autres crimes ”

“ Généreux? vous l'êtes tant, vous, que votre maison ressemble au clocher qui est ouvert à tous les vents. Si nous continuons de ce train, vous n'aurez bientôt plus une chemise pour vous changer, et je ne trouverai plus un drap à mettre sur votre lit, car les armoires sont presque vides. Ah! Pasqua, pauvre Pasqua! va, cours, trotte pour fournir de linge la maison de l'Archiprêtre ! Et quand l'Archiprêtre s'est dépouillé pour ses paroissiens, non-seulement ils ne lui en ont point de reconnaissance, mais, si l'occasion se présente, ils en disent du mal, ils le haïssent, ils le persécutent. ”

“ Les choses se terminèrent là pour Gérard, mais non pour moi, tant cette apparition imprévue me tourna la tête, tant cette figure altérée et ces paroles désespérées me frappèrent continuellement les yeux et les oreilles. Mon confesseur me dit que c'était une ruse de Satan pour m'arracher la paix du coeur, et avec elle la sainte résolution de me consacrer à Dieu. Le saint homme me pria, me conjura de ne point faire la folie de rentrer dans le monde et de me rejeter dans la perdition des théâtres ”

“ Mais les malheurs nous arrivent au moment où nous y pensons le moins. Or, pendant que l'Archiprêtre, comme nous l'avons vu, était tranquillement assis à lire le mémoire d'un père de famille, voilà que Pasqua entre comme une furieuse, avec un visage pourpre violet, des yeux dévorants qui lui sortaient do la tête, la lèvre du menton battante, les dents grinçantes, les mains sur les hanches, et criant comme une possédée. ”

“ Croyez-vous, Don Giovanni, que ce soit bien à un archiprêtre de piller sa maison pour engraisser ces vauriens et ces tonneaux percés ? Je vous dis, moi, que le choléra est un goulu s'il faut le nourrir avec des poules, des viandes blanches et des pigeons, et lui donner le meilleur vin qu'on verse aux amis les jours de fête ! Depuis les premiers jours de ce diable de choléra, vous n'êtes pas revenu une fois au presbytère sans me dire : — Pasqua, montez-moi deux bouteilles de Madère ; Pasqua, deux bouteilles de Malaga ”