Charles Forbes de Montalembert

“ Les caractères et les contrastes de sa charmante vie semblent tous s'y réfléchir ; on y trouve, comme en elle-même, quelque chose d'humble et de hardi à la fois, de gracieux et d'austère, qui séduit en même temps qu'il impose. Chacune de ces pierres consacrées et marquées de la croix pontificale, semble, comme chacun des actes de sa vie, s'élancer vers Dieu et le ciel, en se dépouillant de tout ce qui peut enchaîner à la terre. Tout en ce lieu respire et inspire la ferveur et la simplicité, ces deux fondemens du caractère d'Elisabeth. ”

“ En la voyant si richement habillée et si belle, tous les convives furent effrayés, car son visage brillait comme celui d'un ange. Elle s'assit au milieu d'eux et les salua avec cordialité et gaîté ; puis elle leur tint des discours plus doux que le miel ; tellement qu'ils se trouvèrent plus nourris de ce qu'elle leur disait, que par tous les mets du festin. Le seigneur, enchanté d'avoir vu cette Elisabeth qu'il désirait tant connaître, prit congé ; le duc l'accompagna pendant un certain temps, puis revint en toute hâte auprès de sa femme et lui demanda d'où elle avait eu celte parure. ”

“ L'époux que Dieu avait destiné dans sa miséricorde à sa pieuse servante, et qu'elle aimait avec une tendresse si profonde et si réservée à la fois, était assurément digne d'elle et de son amour. Tous les historiens de Thuringe et de notre Sainte sont d'accord pour tracer de lui le portrait le plus attrayant ; et, à l'exception de son glorieux homonyme saint Louis de France, l'histoire de son siècle n'offre pas un prince qui, si jeune encore, ait possédé à un si haut point toutes les vertus du chrétien et du souverain. ”

“ Ayez toujours la mémoire de Dieu au fond de votre coeur.
6. Rendez grâces à Dieu de ce que par sa mort il vous a racheté de l'enfer et de la mort éternelle.
7. Puisque Dieu a tant souffert pour vous, portez aussi patiemment la croix.
8. Consacrez-vous tout entière, corps et âme, à Dieu.
9. Rappelez-vous souvent que vous êtes l'oeuvre des mains de Dieu, et agissez par conséquent de manière à être éternellement avec lui.
10. Pardonnez et remettez à votre prochain tout ce que vous désirez qu'il vous reinette ou pardonne ; faites pour lui tout ce que vous désirez qu'il fasse pour vous. ”

“ A Eisenach, dans cette ville où elle a si bien représenté le Christ par sa charité et ses souffrances, il n'y a pas un seul catholique pour l'invoquer, pas un autel, pas une pierre sainte où l'on puisse s'agenouiller pour honorer son doux nom et invoquer sa bénédiction sur un pélerinage à elle consacré. Enfin, dans la ville même où elle est morte, où tant de milliers de pélerins sont venus adorer ses reliques, où le marbre est encore tout usé et creusé par leur foi, sa vie n'est plus qu'un fait historique, et le peu de catholiques qui s'y trouvent n'ont pas même une messe le jour de sa fête1! ”

“ En échange de ses austérités, de sa pauvreté volontaire, du joug de l'obéissance sous lequel elle brise chaque jour tout son être, son divin époux lui accorde une joie et une puissance surnaturelles. Au milieu des calomnies, des privations , des mortifications les plus cruelles, elle ne connaît pas une Ombre de tristesse ; un regard, une prière d'elle, suffisent pour guérir les maux de ses frères. A la fleur de son âge elle est muré pour l'éternité, et elle meurt en chantant un cantique de triomphe qu'on entend répéter aux anges dans les cieux. ”

“ Pendant son enfance sa vertu précoce est méconnue , sa piété méprisée; on veut la renvoyer ignominieusement à son père ; mais son fiancé lui garde une inébranlable fidélité, la console des persécutions des méchans, et dès qu'il est maître de ses états se hâte de l'épouser. Le saint amour d'une soeur se mêle dans son coeur à l'ardente tendresse de l'épouse pour celui avec qui elle a passé son enfance avant de partager sa couche, et qui rivalise de piété et de ferveur avec elle : un abandon plein de charme, une naïve et délicieuse confiance président à leur union. ”

“ DE SAINTE ELISABETH DE HONGRIE. 337
en mariage par plusieurs princes puissans : elle y passa tout le reste de sa vie, qui ne fut que de vingt-quatre années. Ce temps si court en apparence fut tout entier employé par elle à des oeuvres de charité, à des actes de la plus fervente piété et à dés austérités surnaturelles, en un mot à tout ce qui peut à la fois développer dans un coeur pur l'amour de Dieu et le manifester au dehors. Marie et la Croix étaient les voies par où elle élevait surtout cet amour vers celui qui en était l'objet. ”

“ L'image de Dieu était sans doute trop profondément gravée dans le coeur d'Elisabeth, trop perpétuellement présente à son amour, pour qu'elle eût besoin de ces secours que l'Église offre avec une généreuse pitié aux âmes ordinaires. Ravie sans cesse par la contemplation jusque dans la présence de la divinité et de ses plus augustes mystères, elle perdait de vue les imparfaites figures que l'imagination humaine pouvait lui offrir des objets de sa foi. ”

“ Telles sont les pensées qui nous ont animé en écrivant la vie d'Elisabeth de Hongrie, qui a beaucoup aimé et beaucoup souffert, mais dont la religion a épuré toutes les affections et consolé toutes les souffrances. Nous offrons à nos frères dans la foi, ce livre étranger autant par son sujet que par sa forme à l'esprit du temps où nous vivons. Mais la simplicité, l'humilité, la charité, dont nous voulons raconter les merveilles, sont, comme le Dieu qui les inspire, au dessus des temps et des lieux. ”

“ L'histoire offre assurément bien peu de caractères aussi grands que le sien par la volonté , la persévérance , le courage , le mépris de la mort; et quand on songe à la ferveur et à l'humilité de sa piété, à la pureté inviolable de ses moeurs, à cet inflexible dévoûment à l'autorité ecclésiastique, qui l'avait fait se retirer tout seul du camp des croisés devant Zara, parce que le pape lui avait défendu de guerroyer contre les chrétiens, on conçoit tous les excès de son indignation contre ceux qui troublaient la paix des consciences et renversaient toutes les barrières de la morale. ”

“ Guta, sa demoiselle d'honneur, qui avait été sa fidèle et inséparable compagne depuis l'enfance, ne voulut point commencer maintenant à mener une vie différente de celle de sa chère maîtresse : elle prit en même temps l'habit du Tiers-Ordre, et renouvela solennellement le voeu de chasteté qu'elle avait fait quelques années auparavant, du vivant du duc Louis. Cette douce communauté de vie et d'intention assurait au moins à Elisabeth une consolation qu'elle se serait peut-être refusée, si elle en avait eu la conscience, et qui devait d'ailleurs ne lui être que trop tôt enlevée. ”

“ Jamais on ne la vit en colère, ni hautaine, ni orgueilleuse , ni livrée à de frivoles distractions. Elle avait de l'éloignement pour toute sorte de luxe et de faste ; elle aimait surtout à s'enfermer pour prier avec une ardente dévotion et le plus tendre amour de Dieu 3. Elle jeûnait pendant l'Avent et portait un cilice en Carême. Elle était d'une générosité sans bornes envers les pauvres , les veuves, les orphelins , les étrangers , les pélerins ; pleine de compassion et d'affection pour tous ceux qui souffraient , ses aumônes la faisaient accuser, comme notre Elisabeth , de prodigalité. ”

“ Enfin, la plus haute et la plus belle des poésies, la liturgie, produit en ce siècle quelques uns de ses chefs-d'oeuvre les plus populaires, et si saint Thomas d'Aquin lui donne le Pange lingua, et l'office admirable du Saint-Sacrement, c'est un disciple de saint François, Thomas de. Celano, qui nous lègue le Dies Irae, ce cri de sublime terreur, et un autre, le B. Jacopone, qui dispute à Innocent III la gloire d'avoir composé, dans le Stabat Mater, le plus beau chant qu'ait inspiré la plus pure et la plus touchante des douleurs. ”

“ En lisant l'histoire de cette vie si sublime et si touchante à la fois, on se demande si jamais le roi du ciel a eu sur la terre un serviteur plus fidèle que cet ange, couronné pour un temps d'une couronne mortelle , afin de montrer au monde comment l'homme pouvait se transfigurer par la foi et l'amour. Quel coeur chrétien pourrait ne pas tressaillir d'admiration en songeant à tout ce qu'il y a eu dans cette âme de saint Louis ”

“ Loin de nous la pensée de nous consumer en de stériles regrets, et de perdre la vue à force de verser des larmes sur le sépulcre des générations dont nous avons hérité. Loin de nous la pensée de ramener des temps à jamais passés. Nous savons que le Fils de Dieu est mort sur la Croix pour sauver l'humanité , non pas pendant cinq ou six siècles , mais pendant toute la durée du monde. Nous ne pensons pas que la parole de Dieu ait reculé ni que son bras soit raccourci. La mission de l'homme pur est restée la même; le chrétien a toujours son salut à faire et son prochain à servir. ”

“ En Allemagne, le treizième siècle est le moment le plus brillant de cette admirable poésie du moyen âge. C'est l'aveu unanime des nombreux savans qui ont réussi à la rendre de nouveau populaire dans ce pays. Et nous le disons avec une conviction profonde, nulle poésie n'est plus belle, nulle n'est empreinte d'une telle jeunesse de coeur et de pensée , d'un enthousiasme si ardent, d'une pureté si sincère : nulle part enfin les nouveaux élémens que le christianisme a déposés dans l'imagination humaine. ”

“ Tant de victoires surnaturelles de cette grâce divine qu'Elisabeth reconnaissait pour son unique et absolue souveraine, ne pouvaient être long-temps méconnues ; ce n'était pas seulement dans le ciel que les attendait un prix ineffable. Les hommes eux-mêmes se préparaient enfin à rendre hommage à cette héroïne de la foi et de la charité, et à récompenser ces enfans délaissés pour l'amour de Dieu, en reportant sur eux la tendre vénération qu'un siècle fidèle ne pouvait refuser aux rejetons d'une Sainte. ”

“ Nous oserons même le dire : il manque quelque chose à la gloire humaine des Saints qui n'ont pas été entourés de cette popularité touchante , qui n'ont pas reçu , en même temps que les hommages de l'Église, ce tribut d'humble amour et d'intime confiance qui se paie sous le chaume, au coin du feu de la veillée , de la bouche et du coeur des simples et des pauvres. Elisabeth, dotée par le ciel d'une simplicité si absolue, qui, au milieu des splendeurs de son rang, préférait à toute autre société celle des gens malheureux et méprisés ”

“ Nous n'ignorons pas que pour reproduire une vie pareille dans toute son intégrité, il faut aborder de front tout un ordre de faits et d'idées qui est depuis long-temps frappé de réprobation par la vague religiosité des derniers temps, et qu'une piété sincère mais craintive a trop souvent écarté de l'histoire religieuse : nous voulons parler des phénomènes surnaturels qui sont si abondans dans la vie des saints , qui ont été consacrés par la foi sous le nom de miracles, et flétris par la sagesse mondaine, sous le nom de légendes, de superstitions populaires, de traditions fabuleuses. ”

“ Les habitudes de la vie ascétique, les moeurs chrétiennes, ne sont pas les mêmes à toutes les époques de l'Église : mais à aucune époque elles ne sauraient attirer le dédain ou le mépris des âmes pieuses et simples; car toujours elles ont offert à la charité, à l'humilité, à l'abnégation de soi, d'immortelles victoires à remporter, une pure et sainte gloire à conquérir. ”