Jean-Claude Garreau

“ On né put venir à bout d'arrêter le cours de ses larmes, jusqu'à ce qu'une religieuse de la maison s'avisa de lui montrer une image qui représentait la gloire des Bienheureux, dont elle lui dit que la Duchesse jouissait sûrement. Cette vue frappa la petite affligée ; ce qu'on lui assurait si positivement l'enchanta; elle le crut, et dès ce moment elle cessa de pleurer.
Dieu sembla vouloir préparer déjà son ame aux grands épreuves des tribulations. C'est la conduite de miséricorde qu'il tient d'ordinaire à l'égard de ceux qu'il aime. ”

“ Je vous conjure , au nom de Dieu , de vous consoler sur cette séparation, puisque c'est lui qui la fait. La main qui nous mortifie, nous vivifiera.
Ce furent les dernières paroles que la fondatrice lui adressa en particulier. Quelques momens après, elle mourut de la mort des Saints; et alla recevoir dans le Ciel la récompense due à son zèle immense, à tout ce qu'elle avait sacrifié pour la gloire de Dieu, et à ses éminentes vertus.
La Duchesse eut le courage de l'assister jusqu'à son dernier soupir ; sa vertu dans cette occasion la rendit supérieure à son affliction et à sa tendresse. ”

“ Voilà le faible de la nature, qui désire dans la passion ce qu'elle craint en effet. La frayeur qu'elle eut fit qu'elle s'éveilla en sursaut, et elle se trouva toute en sueur, comme elle l'avait rêvé. Les paroles qu'elle avait entendues la pénétrèrent de crainte pour les approches de la mort. Dans la suite, lorsque son zèle la porta à assister des agonisans, ses appréhensions pour un état; si critique se renouvelèrent toujours, et elle pria avec plus de ferveur qu'elle n'aurait fait pour ceux qu'elle y voyait. ”

“ Sans doute, cette précaution était sage ; mais aussi comme l'avarice se prévaut de tout, et que, pour ne pas donner, elle trouve toujours des raisons de s'en dispenser , au moins dans la fainéantise de ceux qui demandent, Madame de Montmorency cessa bientôt de mettre à sa charité une restriction qu'elle jugea pouvoir aisément dégénérer en abus. Elle aima mieux s'exposer à donner mal à propos, qu'à ne pas donner à un véritable membre de Jésus-Christ qui lui demanderait en son nom. Elle laissa à Dieu le soin de connaître les faux pauvres, et de les punir. ”

“ La première année de sa profession, ce qu'il y avait de plus grand sur la terre vint rendre hommage à sa vertu, Louis XIV, accompagné de toute la Famille royale, passa par Moulins et vint la voir. Le Roi entendit la Messe dans le choeur du monastère, ensuite voulut être conduit dans la chambre de la soeur de Montmorency, lien admira la pauvreté, la simplicité, le peu d'étendue, lut les sentences qui étaient écrites sur les murs ; puis, se tournant vers les seigneurs de sa suite, Sa Majesté leur dit : Voilà un grand exemple du mépris du monde. Nous trouvons tous ici de quoi nous instruire. ”

“ De même, toute personne ouverte au dehors à ce qui n'est que naturel, n'est point préparée à l'Esprit divin qui veut un coeur fermé et désoccupé des images du monde. Occupons-nous donc à vuider nos coeurs, et à les fermer aux satisfactions qui viennent des objets créés, afin que Dieu, n'y trouvant rien d'étrange, y entre avec plaisir, et y opère tout ce qu'il prétend pour notre sainteté.
Elle fut des premières qui firent les exercices, et se donna pour compagnes trois soeurs des plus infirmes, afin que les voyant souvent, elle pût modérer leur ferveur selon le besoin de leur santé. ”

“ Aussi, malgré les discours que la calomnie débita alors, tout ce qu'il y eut de gens instruits rendirent justice à Madame de Montmorency , et la disculpèrent hautement d'un crime que sa piété éclairée lui fit constamment détester toute sa vie. Mais on est toujours plus porté à croire le mal ; la plus légère vraisemblance lui donne toutes les couleurs de la vérité. Une conjecture apparente est une certitude, forme une démonstration sans réplique. ”

“ Avec de l'assiduité et de l'ordre dans la distribution de son tems, elle vint à bout de suffire à un si grand travail, sans que sa dévotion bien réglée en souffrit; et sans manquer aux devoirs de bienséance auquel son rang l'astraignait. Tant il est vrai que l'on peut plus qu'on ne pense, et qu'il ne s'agit que d'avoir assez de raison pour vouloir sérieusement ce que si souvent on regarde comme impossible. Cette conduite de Madame de Montmorency réfute tous les prétextes de la mollesse et de la lâcheté de presque toutes les dames du grand monde, ou qui s'imaginent en être. ”

“ Après le parfait changement du Duc, il manquait encore une chose essentielle au bonheur de son épouse , c'était de lui donner un fils et un héritier du grand nom de Montmorency. Elle n'omit rien pour intéresser le ciel à l'accomplissement de ses désirs ; prières, aumônes, exercices de pénitence, pélerinages, elle mit tout en usage pour fléchir le Seigneur. Mais Dieu, dont les desseins sont impénétrables, n'exauça pas ses voeux. Dans la suite elle regarda son refus comme un effet de sa miséricorde pour elle. ”

“ Madame de Montmorency lui répondit : J'ai toujours estimé que Dieu m'avait donné des biens pour les distribuer aux autres, et je regarde les maux qu'il m'a envoyés, comme des châtimens qui me sont propres, étant dûs à mes péchés. Cela me rend attentive à faire souffrir le moins que je peux de mes peines les personnes qui n'en sont pas la cause. ”

“ Cette grande âme , remplie de la plus haute idée de la sainteté qui convient à une personne qui s'est retirée du monde pour se consacrer à Dieu dans le cloître, les rappelait toujours aux sublimes vérités d'une foi épurée, et bientôt par ses saintes exhortations leur chagrin se dissipait, et elles se sentaient animées d'un nouveau courage à tout entreprendre et à tout endurer pour la gloire de Dieu et leur perfection. Un jeune professe, d'une santé fort délicate, fut nommée pour avoir soin du réfectoire. ”

“ Pour se disposer de plus en plus à souffrir la mort chrétiennement, il pria le Cardinal De la Valette, son ami, de ne plus s'employer à lui conserver la vie du corps, mais de travailler à lui procurer celle de l'ame , en lui faisant venir le P. Arnoulx, supérieur de la maison-professe des Jésuites à Toulouse. Dès que ce père parut, il lui dit : Mon père, je vous prie de me mettre tout à cette heure dans le chemin du Ciel le plus court et le plus certain que vous pourrez, n'ayant plus rien à espérer et à désirer que Dieu. ”

“ La supérieure de celui de Moulius craignit de succomber ; la Duchesse là rassura par ces paroles : ma Mère, le coeur est un don de l'amour , on ne l'emporte pas de force. Celui de la digne Mère est devenu nôtre par un trait de la Providence ; il faut espérer qu'elle nous le conservera. En effet, il fut conservé au monastère de Moulins, où on le voit aujourd'hui magnifiquement enchassé par les soins de la Duchesse. ”

“ Cette vie si dure en apparence, si révoltante pour la nature, avait néanmoins ses douceurs. La Duchesse goûtait une sorte de plaisir dans le sein de la tristesse et de l'affliction où elle s'entrenait; elle craignit cependant qu'il n'y eût de l'illusion. Elle se défia d'une pénitence que des motifs humains semblaient animer. ”

“ Les changemens fréquens dans les modes excitaient tout son mépris. Durant son premier séjour à la Cour, elle avait marqué plus d'une fois ses répugnances à s'assujettir à tant de bizarreries que la vanité et la frivolité font adopter. Il fallait que sa dame d'honneur fit venir de Paris ce qu'il y avait de nouveau en ce genre, suivant les ordres qu'elle en avait de M. de Montmorency ; et ce n'était que par égard, par complaisance pour un mari, à qui elle ne pouvait rien refuser, qu'elle en faisait usage ; encore en retranchait-elle tout ce qui pouvait être supprimé. ”

“ L'uniformité, l'union qui régne entre les personnes qui vivent dans l'état religieux : la paix intérieure dont elles jouissent dans le silence et l'abandon des gens du monde, bien d'autres avantages qui étaient sensibles pour elle, parce qu'elle demeurait dans une maison véritablement religieuse, lui firent naître une sainte ambition de les partager. ”

“ Une guérison si miraculeuse combla de joie les religieuses. Elles la regardèrent comme une preuve que Dieu autorisait le choix qu'elles voulaient faire de la soeur de Montmorency pour les conduire. Elles n'avaient plus qu'une année à attendre pour se trouver au comble de leurs voeux. ”

“ La Religion ne se contente pas d'exiger qu'on pardonne les injures, elle veut encore qu'on aime ses ennemis, et qu'on leur fasse du bien. C'est en quoi la vertu de Madame de Montmorency, a brillé singulièrement. ”

“ On ne saurait dire combien d'ennemis elle réconcilia ; combien de querelles, de procès elle termina. Cela était si ordinaire que , quand les gentilshommes de M. de Montmorency lui parlaient de quelques brouilleries, de quelques dissensions survennes dans les familles, il avait coutume de répondre : Voilà qui sera pour ma femme. Et lorsqu'il revenait de quelque voyagé, il lui demandait, en l'abordant, combien de jugemens elle avait rendus dans sa chambre depuis qu'il n'y était entré.
Par ses instances auprès de son mari, elle sauva la vie à un grand nombre de soldats. ”

“ La vie que Madame de Montmorency et sa cousine menaient ensemble, formait le commerce le plus doux, et faisait en même-tems les délices de la communauté. Leur bonheur commun fut troublé par une maladie très-sérieuse , qui, dès le cinquième jour, parut mortelle, et fit trembler pour la vie de la jeune demoiselle. On lui donna le saint Viatique qu'elle reçut avec tous les sentimens d'une foi vive, et d'un ardent désir de s'unir à son Dieu pour jamais. ”

“ Il tourna ses regards vers le Ciel ; la félicité des Saints lui parut la seule véritable, la seule digne d'être ardemment désirée ; il vit qu'il s'était grandement trompé jusqu'alors en cherchant, en désirant autre chose que la possession de Dieu. Il frémit à la vue de ses fautes ; il s'efforça de les effacer par les larmes d'un vif repentir; il eut recours à la miséricorde de son Sauveur, qu'il tâcha de mériter par ses prières , par les actes d'une ardente charité. ”

“ Il dit même au père Arnoulx qu'il eût mieux aimé mourir en publie, afin que la réparation de sa faute fut plus éclatante et sa mort plus semblable à celle que Jésus-Christ avait soufferte pour notre salut. Toute la ville de Toulouse retentissait de gémissémens et de pleurs, chacun frémissait à la vue de l'appareil tragique de l'exécution qui se préparait ; les courtisans eux-mêmes osaient paraître affligés ; le peuple accourait en foule dans les églises pour prier Dieu de fléchir le coeur du Roi. ”

“ Elle en remercia le Seigneur, elle adora et loua sa bonté infinie qui avait ménagé au monastère de Moulins de si précieux avantages. Et en partant, elle ne recommanda rien avec plus d'instance à la communauté que de ne pas négliger la grâce que Dieu mettait, pour ainsi dire, à la disposition de chacune. Je vous assure,mes chères soeurs, dit-elle, que Madame la Duchesse de Montmorency, dans sa condition présente, possède plus parfaitement l'esprit de l'institut que toutes nous autres. Son humilité est sincère , sa piété solide, et sa charité à l'épreuve de tout. ”

“ Les saintes filles du monastère de Moulins commencèrent à éprouver les bienfaits de leur illustre protectrice. Leur établissement à Moulins était récent. Elles étaient fort pauvres, elles n'étaient riches qu'en vertus. Leur maison était petite, mal bâtie, mal distribuée, mal meublée > manquant de toutes les aisances. Elles avaient le plus grand besoin que la Providence suscitât une âme généreuse , en état de leur faire du bien, et qui en eût la volonté. Toutes ces qualités se trouvèrent dans la Duchesse de Montmorency, déterminée à renoncer au monde pour toujours. ”

“ Maîtresse des mouvemens de son ame , elle paraissait toujours douce et tranquille , quelque chose qu'on lui dit de désagréable. Elle le fit voir dans une occasion, où assurément tout autre moins modéré aurait éclaté. Un homme de la première qualité la soupçonna d'avoir prêté l'oreille à quelque chose qu'il avait prétendu dire en secret. Il lui en fit des reproches amers en termes durs et piquans. Cet homme s'oublia étrangement. La Duchesse l'écouta sans se troubler, et pour toute réponse lui dit avec sang froid : il n'y a que la vérité qui offense. ”

“ C'est tout ce qu'on a pu obtenir qu'elle déclarât de cette faveur du Ciel. Seulement, un jour qu'on la sollicitait fortement de s'expliquer davantage, elle dit aux religieuses qui l'en pressaient : Il doit vous suffire de savoir que la lumière, dont le Seigneur m'a prévenue , a fait dans mon coeur un changement foncier qui durera toujours, comme je l'espère de sa bonté infinie. ”