Duchesse de Montmorency

“ Cette lettre portait que Sa Majesté laissait en pleine liberté la Duchesse de Montmorency d'aller où il lui plairait, et commandement à l'exempt de se retirer. Cet officier vint à l'heure même féliciter la Duchesse, qui lui répondit en présence de plusieurs personnes de distinction : Le contentement est pour vous, qui retournez à votre maison où vous trouverez votre femme et vos enfans que vous aimez; mais pour moi , qui n'ai plus à chercher dans la vie que Dieu seul, je ne me réjouis pas de changer de demeure , puisqu'il est également en tout lieu. ”

“ L'arrivée de M. de Montmorency combla les vœux de Marie-Félice. Mais le bonheur ne se montrait à elle que comme une ombre fugitive. La guerre se déclara tout à coup entre la France et l'Italie.
Qu'allait faire le duc de Montmorency? Le Roi, sur la parole qu'il avait donnée à la Duchesse, lui laissa - toute sa liberté. En vaillant soldat, il ne l'accepta point.
Il reprit, comme volontaire, ses éminentes fonctions de général en chef. Marie-Félice l'admira, en s'oubliant elle-même ; son sacrifice fut à la hauteur de celui de son époux. ”

“ Le duc de Montmorency était, lui, le moins sédentaire des hommes : on le voyait à cheval plus souvent que dans les ruelles. Lorsqu'il était en Languedoc ou à l'armée, la duchesse se retirait à Chantilly, sous ses chers ombrages, ou allait habiter son beau château de la Grange, auprès de Pézénas 1. Elle était connue et chantée par les poètes sous le nom pastoral de Sylvie, comme la marquise de Rambouillet sous celui d' Arthénice, que le vieux Malherbe lui avait donné. Quant au duc, il était, selon l'occurrence, Alcide ou Corydon. ”

“ La troisième, dont nous nous occuperons spécialement ici, Marie-Félicie des Ursins, duchesse de Montmorency, arrachée comme par la foudre des bras de son époux, en pleine jeunesse et en plein bonheur, n'avait eu dans sa vie qu'un seul amour, partagé en deux jusqu'à ce que Dieu se le fût réservé tout entier. L'art a immortalisé les regrets de Mme de Montmorency ”

“ Dieu en effet, plein de miséricordes, en avait accordé un, sans doute, à ses ferventes prières, mais d'une nature toute différente de celui qu'elle attendait de sa bonté infinie.
Le Duc de Montmorency s'était toujours comporté comme un parfaitement honnête homme selon le monde. Il possédait les vertus morales au souverain degré. C'était l'homme le plus humain, le plus bienfaisant, le plus rempli de probité ; il fut toujours bon maître, bon ami, bon mari. ”

“ Un jour, au bal, M. le Prince, beau-frère de Mme de Montmorency, voulut lui ôter ses gants : elle y consentit, mais en lui assurant qu'elle ne le souffrirait pas de la part d'un autre. Ce propos fut rapporté à Louis XIII, qui dit en riant à la duchesse qu'il la déganterait lui-même, quand bon lui semblerait : « Sire, lui répondit-elle, je ne le permettrais pas. » ”

“ — Monsieur, j’crois que vous voulez écrire quelque chose sur Mme la duchesse de Montmorency, dit Mme de Villeparisis à l’historien de la Fronde, avec cet air bougon dont, à son insu, sa grande amabilité était froncée par le recroquevillement boudeur, le dépit physiologique de la vieillesse, ainsi que par l’affectation d’imiter le ton presque paysan de l’ancienne aristocratie. J’vais vous montrer son portrait, l’original de la copie qui est au Louvre. ”

“ Avec de l'assiduité et de l'ordre dans la distribution de son tems, elle vint à bout de suffire à un si grand travail, sans que sa dévotion bien réglée en souffrit; et sans manquer aux devoirs de bienséance auquel son rang l'astraignait. Tant il est vrai que l'on peut plus qu'on ne pense, et qu'il ne s'agit que d'avoir assez de raison pour vouloir sérieusement ce que si souvent on regarde comme impossible. Cette conduite de Madame de Montmorency réfute tous les prétextes de la mollesse et de la lâcheté de presque toutes les dames du grand monde, ou qui s'imaginent en être. ”

“ L'émotion de la duchesse fut si forte, qu'elle perdit connaissance, et son mari, après l'avoir couverte de caresses, fut obligé, pour la faire revenir à elle, de rappeler ceux qu'il avait congédiés ; il sortit, la mort dans l'âme. A partir de ce moment, la maison changea de face : la malheureuse duchesse ne rechercha plus que la solitude; onla trouvait dans la partie la plus obscure de ses appartements, immobile et laissant couler ses pleurs en silence. On peut s'imaginer ce qu'elle ressentit, lorsque, le 24 août, Montmorency vint prendre congé d'elle ”

“ Franchissons un siècle; arrivons à 1767. Le duché de Montmorency, c'est-à-dire le duché de Beaufort est aux mains d'une fille, comme le duché de Luxembourg en 1660. Cette fille, Anne-Charlotte de Montmorency, duchesse de Montmorency — (vous vous rappelez que le duché était femelle) , — épousa son cousin Montmorency de Fosseux, chef du nom et des armes de la branche aînée, et la prérogative souveraine, qui ne sommeille jamais, intervint une fois de plus pour confirmer aux mains du marquis de Fosseux la transmission du titre de duc de Montmorency. ”

“ Les changemens fréquens dans les modes excitaient tout son mépris. Durant son premier séjour à la Cour, elle avait marqué plus d'une fois ses répugnances à s'assujettir à tant de bizarreries que la vanité et la frivolité font adopter. Il fallait que sa dame d'honneur fit venir de Paris ce qu'il y avait de nouveau en ce genre, suivant les ordres qu'elle en avait de M. de Montmorency ; et ce n'était que par égard, par complaisance pour un mari, à qui elle ne pouvait rien refuser, qu'elle en faisait usage ; encore en retranchait-elle tout ce qui pouvait être supprimé. ”

“ Je souffre en apparence, sans beaucoup de peine, l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois; mais il m'est insupportable. Elle gouverne le roi, elle le trompe, elle me méprise, tous mes gens sont à elle. La reine, ma belle-fille, fière de sa beauté et du crédit de ses oncles, ne me rend aucun devoir. Le connétable de Montmorency est maître du roi et du royaume; il me hait, et m'a donné des marques de sa haine, que je ne puis oublier. Le maréchal de Saint-André est un jeune favori audacieux, qui n'en use pas mieux avec moi que les autres. ”

“ Et en effet, il renonça à la place de premier aumônier de la Reine, afin de pouvoir accepter la charge de poursuivre sa béatification à Rome.
L'Ordre de la Visitation lui donna pour adjoint dans cette agence M. de Bourlon, évêque de Soissons, qui voulut bien aussi: contribuer au succès par ses sages conseils et les mouvemens qu'il se donna. Ces deux prélats firent le voyage de Rome. En y allant ils vinrent voir la Duchesse de Montmorency et lui demandèrent ses avis.
On peut dire que les intérêts de l'Institut étaient les seuls que Madame de Montmorency eût à coeur ”

“ Une damé de Moulins lui manqua indignement. Le mari de cette dame autorisa le mauvais procédé de sa femme. Mademoiselle de Portes en étant instruite, manda à ces personnes de venir lui parler; elle voulait leur faire sentir son juste mécontentement, et les engager à réparer leur faute. La Duchesse le sait aussitôt, et prie la portière de n'avertir qu'elle seule, lorsque ces personnes seront venues. Elle est obéie. L'homme et la femme arrivent ; elle descend au parloir, et par ses paroles pleines de douceur confond les
deux coupables, qui se condamnent eux-mêmes ”

“ Il prend toutes « sortes de complaisances à voir les âmes fortes arriver « à lui du sein de la tribulation, et il ne manquera pas « de préparer lui-même votre avenir. »
Presque en même temps, elle était avertie, par son frère, que son affaire se terminait. Il allait incessamment venir à Moulins. La lettre de grâce l'y précéda. Le Roi donnait à la Duchesse de Montmorency pleine liberté de se retirer où elle voudrait, et commandait à l'exempt et aux deux gardes de la quitter.
L'exempt vint tout aussitôt féliciter Marie-Félice. ”

“ On y vit d'abord la duchesse de Nemours (Mlle de Vendôme) , qui, aussitôt après la perte de son mari, tué en duel en 1652 par son beaufrère le duc de Beaufort, s'était retirée d'abord au couvent des filles de Sainte-Marie, de la rue Saint-Antoine, à Paris ; elle crut devoir amener à Mme de Montmorency ses deux filles, bien jeunes encore, et réclamer pour elles ses conseils et ses prières. On sait que l'une de ces princesses allait devenir duchesse de Savoie et l'autre reine de Portugal. ”

“ Ils décidèrent que les eaux de Bourbon lui seraient salutaires. Il faut donc que vous alliez les prendre , dit Sa Majesté. Mais la soeur de Montmorency remercia cette Princesse du soin qu'elle daignait prendre de sa santé, et la supplia de ne lui point commander cet acte de sa soumission, qui serait tout-àfait contraire aux usages de la Visitation. La Reine lui dit : En vérité vous nous apprenez bien ce que Dieu mérite par le mépris qu'à sa considération vous faites de votre personne. ”

“ Après le parfait changement du Duc, il manquait encore une chose essentielle au bonheur de son épouse , c'était de lui donner un fils et un héritier du grand nom de Montmorency. Elle n'omit rien pour intéresser le ciel à l'accomplissement de ses désirs ; prières, aumônes, exercices de pénitence, pélerinages, elle mit tout en usage pour fléchir le Seigneur. Mais Dieu, dont les desseins sont impénétrables, n'exauça pas ses voeux. Dans la suite elle regarda son refus comme un effet de sa miséricorde pour elle. ”

“ Aussi, malgré les discours que la calomnie débita alors, tout ce qu'il y eut de gens instruits rendirent justice à Madame de Montmorency , et la disculpèrent hautement d'un crime que sa piété éclairée lui fit constamment détester toute sa vie. Mais on est toujours plus porté à croire le mal ; la plus légère vraisemblance lui donne toutes les couleurs de la vérité. Une conjecture apparente est une certitude, forme une démonstration sans réplique. ”

“ Elle se promenait un jour en carrosse avec lui dans une plaine proche Pezenas : trois hommes, qui paraissaient se bien porter , s'approchent des portières, en tendant la main. La, Duchesse leur fait signe de se retirer. Mais ceux-ci ne se rebutant point , et continuant de demander à trois ou quatre reprises différentes, elle se trouve importunée, parce que cela la détournait de son entretien avec le Duc, et leur dit pour les congédier : Mes amis, la force et la santé paraissent à vos corps, aussi bien que sur vos visages ”

“ Dès qu'elle en fut avertie, Marie-Félicie accourut auprès du roi et le supplia de permettre que son mari fût porté à Pézenas, où dans un repos absolu, loin du bruit et des tracas de la guerre, il se rétablirait
mieux et plus rapidement. Louis XIII y consentit en lui adressant les paroles les plus aimables, et soigné par la duchesse avec ces attentions et cette vigilance que l'amour seul peut donner, Montmorency fut, en moins de trois semaines, en état de monter à cheval et de reprendre les armes, à la grande joie et à l'extrême surprise de ses amis. ”

“ « Est-il possible que dix pieds d'es-
pace composent maintenant toute l'habitation de la princesse des Ursins, de la duchesse de Montmorency? 1 » Le roi apercevant ensuite la sœur MarieHenriette, que la supérieure avait appelée : « Madame, lui dit-il, vous n'auriez pas cru voir un jour ces trop nombreux visiteurs avec moi dans cet étroit réduit; mais je suis persuadé qu'il n'y en aura aucun, qui, comme moi, ne s'applaudisse d'y être entré, parce que nous tirerons les uns et les autres grand profit de cette visite, pour notre conduite au milieu du monde. » ”

“ Montmorency sauva Théophile du bûcher, en lui donnant asile au château de Chantilly, et, si le poète passa par le feu, ce ne fut qu'en effigie. Plus tard, le duc, pendant les troubles du Midi, obtint à force d'instances la grâce entière de son protégé, qui s'en alla faire campagne avec lui et revint ensuite à Paris, dans l'hôtel de Montmorency, terminer sa carrière tourmentée, à l'âge de trente-cinq ans.
On juge combien peu devait être sympa-
thique à la duchesse la personne de cet aventurier de talent ”

“ Marguerite de France, devenue duchesse de Savoie, ne pouvait être que défavorable à Françoise ; elle dit que le duc de Nemours lui avait avoué qu’il n’épouserait pas Mlle de Rohan. Le cardinal de Lorraine était trop habite, trop circonspect pour se montrer hostile à Françoise ; sa déposition fut insignifiante. Quant au connétable de Montmorency, froidement accueilli par le jeune roi qui lui avait conseillé le repos, et jaloux à l’excès de l’autorité prise par les Guises, il soutint ne rien savoir, ne rien se rappeler. La connétable se montra non moins réservée. ”

“ Madame de Montmorency s'est élevée par sa vertu au-dessus du monde. Nous avons tous besoin qu'elle prie pour nous, et elle n'a besoin de personne. Sa constance et sa piété
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ont triomphé de tous les malheurs du siècle ; mon Dieu ! que cette lettre est belle ! On ne pouvait rien ajouter.à l'estime et à l'affection que la Reine avait pour elle.
Un jour le Président de Némond, parlant à Sa Majesté d'une affaire que la Duchesse lui avait recommandée , pourquoi ne m'en écrit-elle pas, lui dit la Reine , est-ce qu'elle doute de mon affection? ”

“ La Duchesse en eut aussi beaucoup de n'avoir pu obtenir qu'il restât à Moulins plus long-tems. Le regardant moins comme son frère que comme un homme rempli de l'esprit de Dieu, elle avait profité de sa présence pour le bien de son âme., en lui demandant des règles de conduite qu'il était très en état de lui donner. La voyant déterminée à ne pas changer le lieu de sa résidence , il avait approuvé son dessein d'aller s'occuper de Dieu dans le monastère de la Visitation.
Déjà Madame de Montmorency avait demandé et obtenu pour cela le consentement de la supérieure et de toute la communauté. ”