Marie-Félicie Des Ursins

“ Marie-Félice répondait modestement aux premiers, que son trop jeune âge ne lui permettait pas de s'entremettre dans des choses qui embarrassaient les plus éclairés et les plus sages ; qu'elle ne saurait jamais, par conséquent, y consentir. Elle usait envers les autres de toute la bonne volonté qu'elle pouvait trouver dans son cœur, pour leur faire comprendre, qu'en raison des faveurs même dont elle était personnellement comblée par la Reine, elle s'était toujours promis de ne pas lui en demander d'autres, afin de ne pas contrarier les vues de Sa Majesté ”

“ L'an 1652 et le vingtième de son deuil, Marie-Félicie des Ursins, de race romaine, a élevé ce mausolée à la mémoire de son digne époux, Henri II de Montmorency, le dernier et le plus illustre des ducs de ce nom, pair, amiral et maréchal de France, la terreur des ennemis, les délices des Français, mari incomparable dont elle n'eut jamais à déplorer que la mort. Après dix-huit ans du mariage le plus heureux, après avoir joui de richesses immenses et possédé sans -partage le cœur de son époux, il ne lui reste aujourd'hui que sa cendre 1 ! ”

“ Mais quand la Duchesse improuvait ses largesses, il lui rappelait agréablement l'exemple de ces soldats : « Vous les aimiez et « vous les félicitiez à cause de moi, disait-il ; et ils en font « plus que moi, puisqu'ils foulaient aux pieds l'argent « que je leur donnais ».
Marie-Félice, quoi qu'elle pût dire assurément de l'inépuisable générosité de son mari, n'avait pas moins d'inclination que lui pour cette vertu. ”

“ Ces réflexions, qui faisaient les délices des religieuses professes, Marie-Félice ne les modifiait que légèrement pour les novices, vers lesquelles son cœur se trouvait spécialement porté, et dont elle s'était faite la deuxième maîtresse, aux applaudissements de la Supérieure. Elle leur disait : « Si vous saviez quel bonheur c'est à une « âme pure de se donner à Dieu, sans réserve, dès la « jeunesse, vous n'estimeriez jamais pouvoir faire assez « dans votre position présente. » ”

“ Oui, croyez que « Dieu m'a donnée à vous si intimement, qu'il ne s'y « peut rien ajouter. »
Jusque-là, Marie-Félice avait été constante à la pratique de ses exercices spirituels, mais sans ordre déterminé. Après ses entretiens avec la Mère de Chantai, elle les règla avec une ponctuelle fidélité, de sorte qu'elle eut ses heures fixes pour l'oraison mentale, ses lectures de piété, le divin office, le travail des mains, qu'elle employait le plus souvent à l'ornementation des autels. Et on la vit se conformer, autant qu'il était possible, aux observances de la Visitation. ”

“ Mais ne nous contentons pas de réflexions générales ; citons des actes, qui feront connaître le zèle ferme et - consciencieux qu'elle avait pour la vertu, et la bonté de cœur qui respirait, en quelque façon, dans sa piété.
Il y avait à Béziers deux personnes de condition, dont la vie n'était plus que scandale. Marie-Félice, après les avoir fait avertir dans le secret, s'était décidée à leur parler elle-même. ”

“ La sœur Visitandine doit être, par-dessus tout, humble et simple, d'après les
constitutions de leur admirable fondateur i ; et Marie-Félice s'était abondamment pourvue de ce double esprit dans ses habitudes de souffrance et de sacrifice.
Mais n'est-il pas étrange, disent les Docteurs (et qu'on nous permette avec eux cette digression, appropriée, ce nous semble, en ce moment, à notre sujet) , n'est-il pas étrange que les âmes fortes qui pratiquent le mépris de la terre, à l'aide des épreuves du temps, deviennent de plus en plus humbles, à mesure qu'elles s'élèvent davantage en Dieu ? ”

“ SUR LES INSTANCES DE LA MÈRE DE BRÉCHARD, ELLE SE CONSACRE AU BIEN SPIRITUEL DES SŒURS DANS LE MONASTÈRE. SON DÉVOUEMENT POUR ELLES PENDANT LEURS MALADIES.
Cependant Marie-Félice se mit tout de bon, selon l'expression des Sœurs, au travail que lui avait suggéré et préparé la digne Mère de Bréchard. Elle laissa le plus libre accès dans ses appartements à toutes les religieuses, et les recevait avec tant de grâce, qu'elle semblait prendre à ces entretiens un contentement intime, malgré son profond attachement pour la solitude et le silence. ”

“ Félice au sortir de l'enfance, lui apparaissait de nouveau comme le seul port assuré contre les illusions agitées de la vie , parce que là seulement on peut rencontrer Dieu vraiment, et le posséder toujours dans la paix. ”

“ On rapporte que plusieurs Religieuses conçurent alors pour leur élève un sentiment bien extraordinaire, nous devrions dire inouï. En la voyant si réservée dans ses paroles, si discrète, si pieuse dans sa conduite, elles ne craignaient pas de lui livrer des secrets intimes de conscience, la priant de les recommander au Saint-Esprit qui habitait dans son cœur. Marie-Félice s'acquittait avec simplicité des engagements qu'on lui avait fait prendre à cet égard : elle ne faillit jamais aux humbles confidences dont les éminentes épouses de Jésus-Christ la rendaient dépositaire. ”

“ Enfin, dit l'Evangile, « c'est quand le grain qu'on « sème en terre a souffert la mort, que sa tige s'épanouit, or et donne le froment désiré » (Jean. 12) . -
Ah ! l'espérance de ces bénédictions précieuses était bien dans la pensée de Marie-Félice, pendant qu'elle s'occupait, après les cruelles épreuves de sa chère Visitation, à lui fournir le matériel qui lui manquait.
Mais, son travail terminé, elle ne songeait plus qu'à se renfermer dans la vie de prière et de recueillement dont elle faisait ses délices. Nous allons voir que Dieu ne voulait pas l'en laisser profiter seule. ”

“ Il était temps « qu'elle ne se renfermât plus en vivant, en quelque « façon, pour elle seule. Elle se devait à l'exercice d'une « vraie charité, qui est non pas seulement le don des « biens qu'on a reçu, mais le don de tout soi-même « aux autres. »
Marie-Félice obéit avec la simplicité des enfants. Six mois s'étaient écoulés dans son austère solitude. Elle en sortit à la parole de son directeur, et communia, dès le
lendemain, éprouvant de cette double humilité tant de douceur qu'elle ne l'oublia pas. ”

“ Pendant ce temps-là, le P. Orsini travaillait sans relâche à la cour pour obtenir l'entière liberté de sa sœur ; sa tâche ne laissait pas que d'être assez pénible, il lui fallait combattre un à un tous les préjugés que les ennemis de la duchesse avaient amoncelés contre elle. On l'avait représentée au roi comme une ennemie, d'autant plus dangereuse qu'elle cachait sous des dehors de calme et de piété les plus noirs desseins ”

“ Que la main gauche ne sache jamais ce que fait la droite!.
Ayant appris, vers le même temps, que le père d'une des Sœurs avait peine à subsister, elle chargea sa fille, expressément, de ne rien lui taire de ses légitimes sollicitudes à cet égard. La Sœur se rendit à cette invitation bienveillante, une première fois, puis deux et trois. Mais comme elle n'osait plus insister, Marie-Félice la prit à part et lui dit : « Vous avez de la tristesse et vous ne « me la découvrez point. N'est-il pas vrai que votre « père souffre ? » ”

“ Seule Marie-Félice, habituée qu'elle était aux injustices des hommes, ne voyait que la main de * Dieu dans cette nouvelle épreuve, et ne montrait pas de répugnance à partir sur-le-champ. Toujours calme et tranquille, elle modéra l'impatience de ses dames et de ses serviteurs, et tâcha de leur démontrer, avec toute la bonne grâce dont elle était capable, que son courage ne l'abandonnait pas, et qu'elle y puiserait, aussi bien que dans leur dévouement et leur sollicitude, l'énergie nécessaire à ce voyage forcé. ”

“ Sa piété sincère l'emporta sur la plus sensible affection et le plus légitime dévouement. Elle avait une fille que la Duchesse fit élever au monastère, et qui y devint religieuse. Quant à la mère, Marie-Félice lui donna la jouissance des principaux appartements de sa maison de ville, où s'installaient, tout à la fois, ses autres domestiques, pour y demeurer le temps qu'ils voudraient. Plusieurs y moururent, ne pouvant se décider à briser, par un exil absolu de Moulins, les liens qui les attachaient à la Princesse. ”

“ Ordinairement elle ne les laissait pas découvertes, pour éviter des observations qui l'eussent intimidée, et, mieux encore, des contacts que pouvait réprouver sa pieuse délicatesse. Descendait-elle de son carrosse, ou de ceux de la Reine, les courtisans se disputaient l'honneur de lui servir d'écuyer. Avec une bonne grâce charmante, elle trouvait moyen de n'accepter que celui de sa maison, et Marie de Médicis admirait la parfaite simplicité avec laquelle la duchesse échappait à ces sortes d'entraves, sans cependant choquer personne. ”

“ Son humeur restait toujours si douce, elle était si éloignée de toute idée de coquetterie, qu'on sentait bien que son cœur ne s'éloignait jamais de celui qui l'avait fait battre pour la première fois ; chose triste à dire, il peut y avoir parfois inconvénient à ce qu'un mari soit trop sûr de sa femme. Veillant d'ailleurs sur le sien avec la sollicitude incessante d'un ange gardien, Marie-Félicie savait écarter de lui tout ce qui pouvait être chagrin ou danger : un jour même, elle remporta une véritable victoire. ”

“ Mais les largesses de Marie-Félice n'eurent point de borne, non plus que les effets de sa bonté pour tous ceux qui purent approcher de sa personne. Quand on l'avait vue une première fois, on voulait encore la revoir, car toutes les classes se sentaient attirées vers elle par un charme secret dont il ne leur était pas possible de se défendre. Disons, à cette occasion, que quelques hommes du peuple s'étant écartés du rang qu'ils devaient tenir ”

“ Une autre personne d'un rang distingué, l'ayant soupçonnée d'avoir prêté l'oreille à une déposition qu'on faisait à un tiers, le lui reprochait amèrement. MarieFélice l'arrêta par cette simple réflexion: « Vous voyez « que je ne me trouble point de la supposition que vous « faites. C'est que j'en suis parfaitement innocente, et « qu'il n'y a que la vérité qui choque. » ”

“ Marie-Félice n'hésita point à adhérer dans toute la conviction de son âme àla pensée du père; mais elle mit cette condition cependant, que, si l'enfant sollicitait spontanément sa conversion à la foi catholique, on ne la contrarierait pas. C'est ce qui arriva. La petite fille, en prenant de l'âge et de la réflexion, fut frappée du spectacle des vertus qu'elle voyait pratiquer au monastère, et elle émit le désir non-seulement d'abjurer l'hérésie, mais de se faire religieuse.
Elle fut la première que la Duchesse dota, dans son cher couvent de Sainte-Marie. ”

“ A l'heure où il était attendu au Louvre, le roi Louis XIII, âgé de treize ans, avait attiré Marie-Félice à une fenêtre, où on leur avait facilité le plaisir de tout voir sans être aperçus. Le jeune duc à cheval était environné de cent autres jeunes hommes de la noblesse
la plus distinguée du Languedoc. Quand il mit pied à terre, la reine était ravie de ce brillant entourage. On les introduisit dans les appartements du roi. Le duc parut ému autant que radieux. Louis XIII lui mena MarieFélice, en disant : Voilà ma cousine, et je crois que le choix que nous avons fait ne vous déplaira pas. ”

“ Parmi les filles, la première, Isabelle, épousa César de Gonzague, duc de Guastalla ; la seconde, du nom de Camille, s'unit à un prince Borghèse ; et la troisième, Marie-Félice, est notre héroïne.
On s'accorde à reconnaître qu'elle ressemblait au grand Virginéo plus parfaitement encore que ses frères et ses sœurs ; car elle en rappelait toute l'élévation, toute la dignité, soit dans ses traits et son port extérieur, soit dans son âme. ”

“ Exemple bien capable de faire impression sur Marie-Félice dont il est juste d'affirmer quelle sut appliquer son cœur à la prudence, à la raison, dès ses plus jeunes années, et qu'elle en recueillit les fruits jusque dans ses derniers jours (Eccli. 6) . Son aversion pour la légèreté était extrême ; elle vit, dans l'exemple de sa sœur, qu'elle devait attendre en paix, sans attache à son propre esprit, les illuminations de Dieu seul sur son avenir ; et elle ne cessa de répéter, selon le conseil de son confesseur , cette belle prière des psaumes , dont la médita- ”

“ Marie-Félice l'inclinait, avec une adresse irrésistible, à joindre la patience du chrétien à l'autorité dont il était investi. Elle lui représentait qu'il ne devait pas envisager comme injurieuse à sa personne, la résistance des peuples ou des particuliers, dont le mobile est ordinairement un aveugle égoïsme ou un ambitieux intérêt ; et qu'il ne pouvait juger d'après ses intincts élevés le commun des hommes, ni attendre d'une foule passionnée une générosité comparable à la sienne. ”

“ Vous êtes comme le cœur et là main « de ce Dieu que vous avez si bien appris à aimer, qui « cherche de tous côtés ses enfants par les chemins, « dit la Sainte Ecriture, et qui va au-devant d'eux avec « tout le soin de sa Providence1. Ah! cette aimable « et douce Providence, vous en êtes, à mon égard, « particulièrement l'image. »
Marie-Félice avait appris également qu'un personnage autrefois distingué du Languedoc (elle ne pouvait mettre en oubli ce pays) se voyait à la veille d'être conduit en prison, pour une dette de douze cents livres, à laquelle il ne pouvait satisfaire. ”

“ A la suite de ce renouvellement complet de son âme, Marie-Félice révéla, de jour en jour, et mieux qu'elle n'avait fait encore dans le passé, l'ardeur et la docilité de la foi dont elle était animée. Nous aurons fréquemment à le démontrer, en poursuivant notre travail ; mais nous voulons rapporter ici déjà trois nouveaux exemples fort touchants, de sa charitable et invincible patience. ”

“ Ces considérations ont un intérêt particulier pour nous, car elles nous serviront plus d'une fois comme de fil conducteur dans l'ensemble et les développements de nos propres récits. On a dit avec raison que l'homme était tout entier dans son eceur ; l'héroïsme et la magpanimité de la vie de Marie-Félice ont découlé de la tendresse sublime du sien. ”