Élisabeth de Hongrie

“ En même temps on ne devait pas méconnaître le rôle des femmes hongroises qui, avec leur tempérament passionné, rendaient souvent plus aigu le conflit et envenimaient les discordes. Malheureusement, à Vienne, on s'était trop peu occupé de la Hongrie ; seule l'impératrice Elisabeth avait compris les Hongrois et pour cela avait été par eux
portée aux nues, ainsi que le prince impérial, intelligemment influencé par elle. ”

“ Cette Tentation de Jésus-Christ a tenté beaucoup de peintres, et M. Félix de Boischevalier est au nombre de ceux qui ont traité ce sujet avec le moins de bonheur. Son tableau est dur d'aspect, et c'est le moindre défaut que nous ayons à y re- prendre.
— Sainte Élisabeth de Hongrie est un sujet qui prête au génie de la peinture et qui peut inspirer une œuvre à la fois historique et religieuse. On vit la fille des rois sortir en pleurant de son château, descendre seule et à pied le sentier rude et escarpé qui menait à la ville ”

“ Explicit la Vie sainte Élysabel.
↑ Un de nos jeunes pairs de France, M. de Montalembert, dont l’honorable caractère, les opinions généreuses et le véritable talent littéraire font doublement honneur au pays, a publié en 1836 (Paris, chez Débecourt, rue des Saints-Pères, no 69 ; 1 volume grand in-8o) l’Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1207-1231) . Ce livre est précédé d’une introduction où l’auteur développe brillamment toute l’histoire de la première partie du 13e siècle. ”

“ DE SAINTE ÉLISARETH DE HONGRIE. 133
son costume royal, pour prendre, avec un trop juste désespoir, les habits de veuve qu'elle ne devait plus quitter 1.
" Aujourd'hui, » dit un pieux franciscain qui a écrit la vie de sainte Elisabeth, au temps de Louis XIV, « aujourd'hui où on trouve si peu de véritable amitié entre les personnes mariées, entre celles même qui paraissent avoir de la piété,... on s'étonnera peutêtre de voir en une princesse si intérieure et si austère, tant d'attachement pour le prince son époux 2. » ”

“ A voir l’ensemble et les épisodes du couronnement à Bude de l’empereur François-Joseph comme roi de Hongrie, on se croirait transporté en plein moyen âge oriental. C’est un heureux naturel chez un peuple animé d’une passion généreuse pour les grandes émancipations de notre époque de conserver un sentiment si vivant de son histoire, et d’unir avec un patriotisme à la fois positif et poétique son passé à son présent et à son avenir. Les ornemens que portaient au sacre le roi et la reine sont des reliques du plus lointain moyen âge, et la vue seule en fait battre le cœur des Hongrois. ”

“ L'impératrice Marie-Thérèse, puis l'empereur François [140] et son frère Joseph, palatin de Hongrie, s'appliquèrent à favoriser et à embellir la capitale hongroise. On peut dire que c'est grâce à l'élan donné par eux qu'elle put prendre l'essor formidable qui l'a fait monter si haut. Mais les Hongrois révèrent surtout leurs continuateurs en cette œuvre, Etienne Széchényi et Franz Deak, de purs Magyars qu'animait seul l'amour le plus ardent de leur patrie, des noms qui illuminent l'histoire de la Hongrie moderne. ”

“ Dans cette lutte continuelle qu’ils ont eu à soutenir depuis mille ans et dont ils sont sortis victorieux, les Magyars ont singulièrement développé leur patriotisme. Dans aucune autre nation la vie politique n’est plus intense que chez eux. Comment n’en serait-il pas ainsi puisque, s’il en était autrement, il y a de longues années déjà que la Hongrie aurait disparu ? ”

“ Il n’est pas un homme politique à Budapest, — il n’en est dans aucun parti, — qui ne regarde cette séparation comme un malheur, non point assurément par amour de l’Autriche, que personne n’aime, mais par amour de la Hongrie, que tout Magyar adore et exalte, en obéissance à ce sentiment si général que l’on peut dire de tout Hongrois qu’il a le sens de l’État magyar et de la nation magyare. ”

“ Il est évident que ceux qui font venir les Hongrois, par les sources du Volga, du nord de l'Europe ou du nord-ouest de l'Asie, n'ont pas songé à la physionomie des Magyars ni à leur caractère. Il faut parcourir la Hongrie, non pas en aveugle, en nommant Hongrois tous les hommes qu'on rencontre sur sa route, mais en s'arrêtant dans la contrée où se sont fixés les Magyars, notamment dans ce qu'on appelle les Villes Haidonicales et la Cumanie. Il est impossible de ne pas être frappé de la beauté de cette race. Les Magyars sont grands, élancés, musculeux: leurs yeux et leurs moustaches sont noirs ”

“ Mais il est remarquable, au point de vue du patriotisme et du caractère du peuple hongrois, que celui-ci déprécie et même cherche à anéantir, au profit d'un Hongrois, un homme qui n'a jamais fait que du bien à la Hongrie et dont ce pays n'a jamais eu à se plaindre. Je n'ai pas mis les Slaves au pied du mur, comme ils croyaient, mais je leur ai ouvert la porte en vain ”

“ Ce n’était pas une tâche facile de mener les affaires de la Hongrie. Cette nation magyare, si fière de dominer les Serbes, les Roumains, les Croates, tous les peuples divers que dix siècles de vie commune ont amalgamés chez elle, sans réussir à les confondre, avait dû subir à son tour une sorte de vassalité qu’elle n’acceptait qu’avec peine. A tout moment, son orgueil exaspéré cherchait à briser les liens qui la rattachaient à l’Autriche. ”

“ Parce qu'il est terriblement seul au milieu des peuples qui le détestent quand ils ne le craignent pas, le Hongrois se sent enfermé dans sa race et solidaire de tous ses compatriotes — de là peut-être, en Hongrie, ce tutoiement universel. Persuadé d'être supérieur à ses voisins plus nombreux, le Hongrois leur a longtemps imposé sa langue et sa culture. ”

“ Les Hongrois eux-mêmes, ce peuple belliqueux et fier, qui depuis tant d'années avait été presque toujours en état de révolte contre ses maîtres, les Hongrois se montrèrent disposés à se soumettre à l'autorité de leur belle et jeune reine, si toutefois elle voulait rendre à la nation l'usage de ses anciens priviléges : ce fut la condition expresse que les députés hongrois envoyés auprès de la princesse avaient ordre de mettre à leur prestation de serment. Marie-Thérèse n'hésita pas ”

“ Je dois ajouter que Ferdinand V est encore en vie et qu'il est en ce moment l'unique roi légalement couronné de Hongrie; que son acte d'abdication n'a jamais été présenté à la Diète hongroise, et que les Etats de Hongrie ne l'ont jamais légalisé; que François-Joseph, qui aujourd'hui s'intitule roi de Hongrie, n'a jamais donné le diplôme qui, après ce que j'ai fait voir, est un préliminaire essentiel du couronnement, et n'a de fait jamais été couronné. Il n'a pas le droit virtuel d'être roi de Hongrie, et il ne l'est pas non plus de fait. ”

“ Les Hongrois, les Croates et l'Autriche.
Le Hongrois vante, non sans raison, son pays comme une miniature fidèle de l'Europe, pour la variété des climats, des productions et des richesses minérales ; mais, hélas ! ce même pays est aussi l'Europe pour la multiplicité des races et pour leurs haines mutuelles. A ne juger que d'après la carte, on trouve la Hongrie si bien, si nettement dessinée, munie de barrières naturelles si puissantes, que la nature semble avoir destiné ce bassin à la force et à l'unité politiques ”

“ La nationalité hongroise intéresse tous les amis de la liberté. Pendant des siècles, les Hongrois ont partagé avec les Polonais l'honneur d'être l'avantgarde des populations chrétiennes contre les Turcs. Un jour, peut-être, seront-ils l'avant-garde de la civilisation moderne contre les invasions du Nord. Ce qui nous a surtout séduit, dans les scènes historiques que nous publions, c'est l'expression modérée, mais juste, du principe libéral que la révolution française avait réveillé en Hongrie à la fin du dernier siècle. ”

“ Ainsi donc, à droite, c’est-à-dire du côté des anciennes possessions de la maison d’Autriche, comme à gauche, à savoir du côté de la Croatie, toujours hostile aux Hongrois, aussi bien qu’au nord pour obéir aux tendances libérales des provinces allemandes, le gouvernement impérial est sollicité de résister aux prétentions extrêmes des Magyars. Ce sont là des obligations morales dont les hommes vraiment politiques de la Hongrie eux-mêmes doivent sérieusement tenir compte dans leur opposition, et auxquelles il faudrait avoir égard pour préparer un compromis acceptable et digne. ”

“ Les Hongrois, ce jour-là réconciliés avec leur passé, se sont sentis revivre. La France aimera toujours ce peuple vaillant et expansif qui lui a fourni souvent autrefois de brillans et utiles cliens militaires. Il y a profit et plaisir pour la France de voir la Hongrie renaître au moment où de vagues inquiétudes sont entretenues au sujet de l’Orient. Voilà bien la première des races danubiennes, celle qui possède et les idées politiques de l’Europe et la tradition de la chevalerie guerrière. ”

“ Quoique cette discussion soit déjà fort longue et ait dépassé les limites que je m'étais proposées, je ne puis m'empêcher de la terminer par quelques remarques qui ont échappé aux écrivains allemands, mais qui viendront à l'esprit de quiconque aura habité la Hongrie et connaîtra quelque peu les Hongrois.
Chaque race a son génie, son caractère, sa physionomie, c'est-à-dire sa langue, son histoire, son type. ”

“ Il y aura à coup sûr de très grands maux pour la Hongrie, mais de plus grands pour l’Autriche ; celle-ci périra, mais en supposant que je me trompe et qu’elle vienne à bout de dompter les Magyars, quel beau profit sera-ce pour elle que d’avoir créé en Hongrie une seconde Italie, et d’avoir transformé jusqu’aux enfans hongrois en ennemis mortels de la dynastie et de la monarchie, comme nous l’avons tous vu pour les Vénitiens ? ”

“ Si les traditions manquent en Hongrie, on les trouve vivantes en Transylvanie, parmi les Sicules. La force des souvenirs est si grande chez cette fraction du peuple magyar, que, dans le siècle où nous vivons, bien qu'il y ait quatorze cents ans que leurs pères ont quitté l'Asie, trois hommes sont partis courageusement, seuls, à pied, pour chercher le berceau des Hongrois, ou, comme ils disaient, des Huns, et sont allés jusqu'en Perse, jusqu'au Thibet. ”

“ On sait en outre que les Hongrois ne se sont pas mêlés aux vaincus, puisqu'ils ont pris possession des plaines, fidèles aux goûts qu'ils apportèrent de l'Asie, et que ceux-ci se sont réfugiés dans les montagnes. Vous rencontrerez donc en Hongrie les véritables descendants de ces guerriers qui dans le courant du dixième siècle jetèrent l'épouvante dans nos contrées. Voyez-les. Vous ne tarderez pas à reconnaître que les Magyars forment une des plus belles races qui existent. Puis, avant que vos impressions s'effacent, lisez ce que nos écrivains du moyen âge ont écrit de leurs pères. ”

“ La loi hongroise votée par la diète en 1830 n'en stipula pas moins que les tribunaux inférieurs auraient la faculté de se servir exclusivement du magyar et qu'aucun individu ne serait admis aux fonctions publiques sans justifier de la connaissance du magyar.
Le 20 décembre 1832 s'ouvrit cette diète qui devait durer jusqu'en 1836 et où l'esprit ancien et l'esprit nouveau se livrèrent de si violents combats. La Hongrie avait trois grands problèmes à résoudre pour entrer dans la civilisation moderne : l'affranchissement du sol, la liberté du travail, l'égalité civile. ”

“ La Hongrie était une grande famille, ouverte à tous. Historiquement, les Magyars ne sont qu’une tribu au milieu d’autres tribus. Quand un Jean Hunyade luttait contre l’Infidèle, tout le monde courait aux armes : il n’y avait ni Slaves, ni Saxons, ni Roumains, ni Magyars, rien que des Hongrois. Aujourd’hui, l’égoïsme des uns réveille celui des autres. Les voilà tous qui interrogent leurs parchemins, s’écoutent parler, s’admirent et se découvrent des libations extraordinaires. Bien plus : ils commencent à se mesurer les uns les autres, à se compter, à faire assaut de noblesse. ”

“ De nobles femmes, dont le souvenir sera éternel, apparurent comme l'aurore d'un jour nouveau. On vit aussi plusieurs magnats dans la lice du progrès, attaquant à la fois et l'indolence nationale et la copie servile de l'étranger. Ils furent les premiers coryphées du mouvement intellectuel en Hongrie, à une époque où bien des gens croyaient le magyar bon tout au plus à tenir l'épée. ”

“ C’est en cela qu’elle espère se distinguer des démocraties occidentales, vis-à-vis desquelles la Hongrie ne dissimule, pas plus que la Grèce, ses intentions d’antagonisme. Bien qu’ils nous préfèrent à tous les autres peuples, eux exceptés, les Hongrois nous critiquent souvent, il faut l’avouer, et non sans justesse. Nous pouvons sans jalousie souhaiter à ces peuples bonne réussite dans leur entreprise. Il n’y a pas qu’une manière d’être libre, et on peut l’être à un haut degré sans l’être à la manière française. ”

“ La nation magyare ne peut laisser longtemps l’Europe sur une pareille impression. Quelle que soit la majorité de la future assemblée, conservatrice, réformiste, radicale même, elle doit à sa propre dignité, au noble passé de la Hongrie, une attitude plus constamment ferme et plus modérée, moins de violence, moins de passions. ”

“ À côté de ce grand respect du droit historique qui distingue les nations conservatrices et libérales, et dont elle est pénétrée plus qu’aucune autre, la Hongrie semble exposée aux inspirations d’une sorte de génie chimérique et inquiet. ”

“ Après leur mort, leurs enfans en firent autant, puis leurs petits-enfans, et la descendance des Hétu-Magyar-Gyak formait au Xie siècle une puissante corporation de jongleurs que saint Etienne supprima.
L’histoire de Hongrie est pleine de faits qui nous montrent le goût des Magyars pour la poésie nationale et la permanence d’une sorte d’histoire chantée. Ce goût triomphe de toutes les tentatives faites pour le déraciner. Il est général sous les ducs et rois de la dynastie d’Arpad. ”