Mór Jókai

“ Thérèse, qui semblait deviner quand l'enfant pensait à ses soeurs, dont elle ne lui parlait jamais, cherchait alors à changer la direction de ses pensées. Dans la conscience de sa pureté, Fanny regrettait déjà moins sa famille. Sortie un jour avec la permission de sa tante, elle aperçut Mathilde en voiture découverte; effrayée, elle entra en toute hâte dans la maison d'une de ses connaissances et se dit : « Pourvu qu'elle ne m'ait pas vue! » Voilà où elle en était arrivée,
Thérèse, instruite de sa conduite, se montra plus tendre que jamais. ”

“ Quel bonheur pour toi que cette position où, tu n'as rien à désirer! Tu mèneras cette, existence agréable tant que le vieux Boltay vivra; Dieu lui donne de longs jours ! mais je crains pour lui une mort subite, car il est fort sanguin, et son père et ses deux frères sont morts d'apoplexie à l'âge qu'il a à cette heure. Il est si bon, à la vérité, qu'il aura peut-être pourvu à ton avenir, même pour le cas où il mourrait; mais d'abord il n'est pas si riche que tu crois, et puis toute la ville sait que Sandor héritera du peu qu'il possède. ”

“ Vivement affligé des larmes de Boltay, Fanny tomba à genoux devant lui et saisit ses mains calleuses.
« Suis-je ingrate, dit-elle, parce qu'il m'est impossible d'aimer celui que vous chérissez? Mais je serais plus ingrate encore en feignant de l'amour pour lui et en le rendant malheureux. »
Les vieillards gardèrent le silence.
Des syllogismes si rigoureux dans la bouche d'une jeune fille prouvent qu'elle a mûrement réfléchi à l'état de son coeur, et qu'il est impossible de l'ébranler. ”

“ Cette obstination irrite les témoins d'Abellino. C'est maintenant qu'ils vont mettre leur adversaire au supplice. Conrad crie au chirurgien :
« El vos instruments ? Exhibez-les ! Ayez soin de les tenir prêts.— Comment, vous avez oublié la scie ! Vous ne pensez à rien, mon ami. Dans un duel, on n'est pas toujours atteint à la tête ou au coeur; on peut l'être au bras ou à la jambe, et s'il faut transporter le blessé à la ville avant de faire l'amputation, la gangrène est fort à craindre.
— En place ! en place, messieurs ! » s'écria Rodolphe pour mettre un terme à ce jeu cruel. ”

“ « Ne vous dérangez point, messieurs ; continuez de vous amuser. Je n'ai pas coutume de troubler aucun plaisir ; je suis un véritable gentleman qui sais prendre le ton de toutes les sociétés. J'ai l'honneur de. me présenter moi-même : Abellino Karpathi de Karpat. »
Et il se jeta dans un fauteuil avec une noble nonchalance et se croisa les jambes.
Ces mots accrurent encore la surprise générale. Monsieur Jancsi se dressa sur son séant, et, les mains sur ses genoux, considéra l'étranger, que le fou flairait à la manière des chiens. ”

“ Peter Bus, le coeur soulagé , secoue les cendres de sa pipe en la frappant contre le plat de sa main.
« Dieu merci! dit-il rassuré, il ne m'arrivera personne ce soir. »
Bientôt il se couche ainsi que ses domestiques, car l'éclairage est cher.
Tandis qu'il repose tranquillement, le danger s'approche d'un autre côté.
Il peut être minuit, car les coqs de la czarda
se mettent à chanter tour à tour , quand tont à coup une lumière brille. ”

“ Ayez donc la bonté de me choisir deux seconds dans votre honorable société ; je les accepterai quels qu'ils soient; des gentilshommes comme vous se tireront bien plus facilement d'affaire, en cas d'accident, que de simples ouvriers.
— Nous vous informerons bientôt de l'heure et du lieu, » reprit Livius ; et il s'éloigna avec Conrad, en lui disant: « Ce garçon-là a le coeur d'un gentilhomme. ».
— Nous verrons s'il l'aura encore demain, » répliqua Conrad.
Le même soir, un heiduque en livrée d'argent se présenta chez l'ébéniste et demanda Barna Sandor. ”

“ Mathilde ne pouvait oublier que Fanny l'avait évitée dans la rue, et pas une des quatre soeurs ne lui pardonnait de posséder l'innocence, ce trésor qu'elles avaient perdu depuis longtemps: Quel morceau friand ce serait pour les amateurs ! quel fruit rare et délicieux! Une enfant de quinze ou seize ans, une perle tirée de la fange, un coeur tendre, réservé peut-être à un jeune homme mélancolique qui ne rêve encore que de Dieu et des jeux de l'enfance ! ”

“ Lève-toi, ma fille; on ne peut ni ne doit faire violence au coeur. Assurément, il n'accepterait pas ta main sans ton amour. Parlons maintenant d'autre chose; il y a encore un autre prétendant.
— Ne le nommez pas, père ! s'écria-t-elle en sautant au cou de maître Boltay. Si je pouvais aimer quelqu'un, ce serait celui que vous aimez et qui mérite tant do l'être. Ne m'en nommez pas d'autre et permettez-moi de ne jamais vous quitter, vous et ma tante, de vous ”

“ Je ne fais que des choses bizarres que ne ferait point le vulgaire. J'ai été fiancé autrefois à la fille d'un petit marchand, laquelle chantait admirablement à l'église.
— Ah ! ah ! pensa Boltay, sa vieille fable !
— Je l'aurais épousée, continua le dandy d'une voix éclatante;;, mais la pauvre! enfant mourut. Je jurai alors de ne me marier que quand je rencontrerais une demoiselle delà bourgeoisie aussi belle, aussi vertueuse et chantant aussi bien qu'elle le Stabat Mater. Huit ans j'ai parcouru le monde sans la trouver; car l'une chantait bien, mais n'était pas belle ”

“ « Allez, lui répondais-je, on ne vous croit pas! Ces messieurs ne prennent pas une demoiselle pauvre; garde-toi d'eux, chère fille; si un grand seigneur te dit qu'il veut t'épouser, c'est qu'il se joue de toi. »
Mme Mayer se tut après cette vertueuse réflexion, et Fanny eut le temps de compléter la pensée, de tirer la conclusion.
Fi ! honte et infamie ! Fanny attendait en frémissant que sa mère reprît la parole. Aura-t-elle le courage de jouer jusqu'au bout son abominable rôle? ”

“ Les plaisirs de cette fête étaient un besoin impérieux pour Jean de Karpathi lui-même; la mort seule pouvait excuser ses connaissances de ne pas y paraître, et il regardait comme des ennemis mortels ceux qui faisaient défaut. ”

“ C'est un caprice qui l'a fait sortir nuitamment de son manoir lointain. Il ne pouvait fermer l'oeil, ni prendre de plaisir à rien; il lui est donc venu à la pensée d'aller à la Périlleuse pour faire enrager l'aubergiste. Peter Bus sera furieux d'être contraint à se lever la nuit, et il pestera quand on lui demandera de servir à souper ; mais il l'en punira en le faisant rosser par ses heiduques. L'aubergiste est gentilhomme, et cette farce vaut bien les quelques milliers de florins qu'elle coûtera. ”

“ Personne n'avait, certes, l'intention de tuer le pauvre artisan ; il n'était guère probable non plus qu'avec un pistolet neuf confié à ses mains roidies par le travail, il atteignît son adversaire à trente ou quarante pas; on ne se proposait que de l'effrayer un peu, pour le guérir des plaisirs au-dessus de son rang.
Nicolas et Rodolphe voulaient épargner cette mystification à Sandor; ils auraient été peinés, de le voir victime de ces plaisanteries peu délicates; ils préféraient que le duel fût sérieux et dans toutes les règles. ”

“ Mayer frissonna à cette vue. Mathilde est sans ressources ! Pauvre fille !
Mathilde, malgré son désir, ne put se lever pour recevoir son père. Il s'approcha d'elle avec le regard contrit d'un criminel. Elle lui prit la main, la couvrit de baisers et lui demanda pardon d'une voix brisée.
Il eût fallu que l'excellent père eût un coeur de pierre pour refuser son pardon. Il l'accorda. Aussitôt on fit venir un fiacre pour transporter la malade à la maison paternelle. Le monde dira ce qu'il voudra, le sang parle toujours ; un père ne peut faire mourir son enfant pour une légère faute.. ”

“ Au bout d'un mois, nous retrouvons déjà à Presbourg le magnat Jean de Karpathi, et il suffit maintenant, pour le fâcher, de l'appeler M. Jancsi.
Il est bien changé tant au moral qu'au physique ; il a tellement maigri que tous ses vêtements sont devenus beaucoup trop larges; la rougeur fiévreuse a disparu de son visage et la bouffissure de ses yeux ; aujourd'hui il a une conversation sérieuse; il s'occupe des affaires publiques et des entreprises nationales ”

“ Gomment un gentilhomme hongrois aurait-il pu travailler? La bourgeoisie allemande était en possession presque exclusive du commerce et des métiers, et le paysan suffisait pour cultiver la terre ; personne ne se doutait encore que l'agronomie! fût une science. D'ailleurs, à quoi bon l'étude? Une vie trop sédentaire ne peut qu'engendrer des maladies, et, à moins de vouloir devenir professeur, il n'y avait pas le moindre parti à tirer de son savoir. ”

“ Pas de jeune, amoureux qui attende sa maîtresse avec plus de confiance qu'il n'attend son neveu. Il lui semblait voir celui-ci lui tendre la main en signe de réconciliation. Quoiqu'il ne fût pas probable que Béla eût déjà reçu sa lettre, il croyait entendre une voix-intérieure lui dire que son neveu, son unique proche parent, l'héritier de ses biens, le seul rejeton de la famille Karpathi serait chez lui le soir même. ”

“ La voilà ! dit Abellino en braquant sa lorgnette sur elle, là derrière les jurates; elle arrive à l'instant. Vous ne pouvez la voir pour le moment, à cause de ce géant qui s'est placé devant elle. Ah ! elle reparaît ! comme elle rougit, comme ses yeux noirs errent timidement autour d'elle! Ne la regardez pas si attentivement ; elle va s'en apercevoir et s'en effaroucher. Le diable emporté ce grand rustre qui nous la cache ! ”

“ « C'est un brave jeune homme, poursuivit Boltay, un artisan honnête et laborieux, et, par-dessus le marché, un beau garçon ; enfin, ce qui vaut mieux que tout cela, il t'aime depuis longtemps d'un amour aussi ardent que sincère.
— Je le sais : c'est Sandor, » dit Fanny avec le plus grand calme ”

“ Tenez, leur dit-il, voici Karpathi Béla, le plus libéral de tous les magnats. Figurez-vous qu'il attaque son propre oncle, qui est du parti conservateur. Oserais-je parler contre mon oncle Grégoire, qui n'est pourtant que simple juge? Amis, c'est un grand caractère que ce Bela, un homme de valeur ; il sait même le hongrois et le parle assez couramment pour se faire comprendre. ”

“ II n'a plus d'autre favori que Kis Miska, avec qui il se montre partout; quand ils rencontrent Abellino, ils s'entre-regardent, sourient, échangent quelques mots à voix basse et laissent percer qu'ils projettent quelque caustique réponse à l'envoi du cercueil. D'un autre côté, les jeunes roués rient encore aux dépens du vieillard:; mais bientôt jeunes et vieux montreront Abellino au doigt, car on lui prépare, dans la comédie qu'il a commencée, un rôle très-propre à égayer le public. Après une absence de quinze jours, Abellino poursuivit avec un redoublement d'ardeur sa chasse à la belle Fanny. ”

“ Quiconque a tant d'argent peut tout acheter ; rien ne lui est impossible ! Voilà pourquoi l'honnête ébéniste disait en soupirant :« Un million et demi !»
Karpathi lui prit la main pour le contraindre à écouter plus attentivement.
« Il y a un moyen, dit-il, de déjouer les calculs d'Abellino , et je les déjouerai et je lui lancerai un trait qui lui pénétrera jusqu'au fond du coeur ; car il m'a profondément offensé ; et ce moyen, c'est tout simplement... que je me marie. »
Ici le magnat s'interrompit pour attendre ce que dirait à cela l'ébéniste ”

“ Mayer apprenait là des choses qui étaient du nouveau pour lui.
A partir de ce jour , il fut comblé de témoignages d'affection par les siens , qui s'efforçaient à l'envi de lire ses désirs dans ses yeux. « Combien mes filles sont bonnes! » disait l'heureux père. - A l'anniversaire de sa naissance, chacune d'elles lui fit une surprise; il fut enchanté surtout du présent de Mathilde : c'était une précieuse pipe d'écume de mer sur laquelle étaient sculptés des chiens de chasse, et d'une valeur de vingt-cinq florins, sans compter la garniture d'argent. ”

“ De temps immémorial, depuis que l'on connaît l'argent et l'amour, celui-ci a été l'attribut de la divinité, et l'autre celui du démon. Il n'est pas rare que l'on abandonne la divinité pour le démon, et la honte est toujours pour celui qui vend et jamais pour celui qui achète. ”

“ Fanny promit de garder le secret, bien qu'elle crût là précaution inutile ; car voici comment elle s'expliquait la présence de Mme Mayer :
« Ma mère est sans doute lasse depuis longtemps du genre de vie de mes soeurs, et elle a saisi la première occasion de les quitter. Ayant appris d'une façon quelconque que je vais épouser un homme riche , elle vient me trouver dans l'espoir que je la garderai près de moi. Egoïsme tout pur ! »
Cette interprétation n'était guère propre à réveiller la tendresse filiale de Fariny.
Et si elle avait partagé les soupçons de Thérèse! ”

“ Mais voilà le diable! c'est que la vertu est l'amorce la plus alléchante; on ne parle jamais de la vertu d'une jeune fille sans désirer que les larrons la lui volent. Je ne demande pas, au surplus, que vous me donniez votre protégée pour femme contre son gré, ou que vous l'endoctriniez afin qu'elle m'accepte pour, mari; faites-lui tout bonnement connaître ma proposition. Dites-lui : « Un riche magnat demande ta main; ce pré» tendant n'est ni jeune, ni beau, ni aimable, » et il pourrait être ton grand-père ”

“ Etre sourd! c'est le plus prosaïque de tous les accidents, celui qui vous expose le plus à la risée ! mieux vaudrait la mort.
On reconduisit Abellino à sa voiture; quand ses douleurs lui en laissaient la force, il pestait et répétait sans cesse qu'il eût mieux aimé recevoir la balle en pleine poitrine.
Rodolphe et Nicolas s'approchèrent des témoins de Karpathi et leur demandèrent s'ils étaient satisfaits.
Livius convint que tout s'était passé dans les règles; mais Conrad déclara de nouveau qu'il n'assisterait plus jamais à un duel. ”

“ L'ambition et le désir de briller ont déjà poussé des racines dans son coeur. N'avez-vous pas remarqué comme elle est devenue tout à coup froide, avec le brave jeune homme pauvre-, et comme elle s'est mis en tête qu'elle pourrait être un jour une beauté fêtée par le monde? Elle pensait d'abord y parvenir par elle-même, par son talent ; il est probable qu'elle est détrompée à l'heure qu'il est, car on lui a insinué que sa voix est à peine supportable ; mais elle n'en brûle pas moins ardemment de vivre dans l'éclat,, le luxe et les plaisirs. ”