Louis Asseline

“ Si après cette révolution épouvantable, l'empereur veut continuer d'exister comme puissance, il n'a plus qu'un parti à prendre : transférer sa résidence en Hongrie, y créer une véritable constitution, établir des rapports tout nouveaux entre ce pays, la Bohême, la Gallicie et les débris de ses possessions germaniques, fonder en un mot une nouvelle monarchie qui peut devenir puissante et respectable, mais qui ne ressemblera guère à celle qu'il a gouvernée jusqu'ici. ”

“ On sait avec quelle sympathie passionnée les Slaves autrichiens envoyèrent argent et hommes aux insurgés des Balkans et avec quelle joie ils envisagèrent la possibilité de l'annexion de la Bosnie qui fortifierait tant leur élément. Les Hongrois, au contraire, redoutant ce qui faisait la joie des autres, affichèrent la plus ardente amitié pour les Turcs, et c'est là qu'on vit se révéler les inconvénients du dualisme. L'Autriche et la Hongrie ont des intérêts différents dans la question d'Orient, et nous allons voir sans doute l'Augsleich soumis à une redoutable épreuve. ”

“ Avant la Révolution, l'Autriche n'avait en Italie que le Milanais séparé de ses états héréditaires par les évêchés libres de Trente et de Brixen et par la république de Venise et la Valteline. Les traités de Vienne lui avaient donné ce magnifique royaume Lombard-Vénitien avec ses cinq millions d'habitants et ses quatre-vingt millions de revenu : entourée de principautés vassales, tenant garnison à Ferrare, à Plaisance et à Comacchio, elle était la maîtresse de la péninsule. ”

“ Presque toujours un mouvement national commence par un réveil littéraire et linguistique. Un écrivain croate, Louis Gaj, annonça l'intention et chercha les moyens de réunir tous les Slaves du midi ou Yougoslaves dans une communauté de langue et de littérature. Il rêva cette unité purement spirituelle pour ce qu'il appelait la grande Illyrie, dénomination sous laquelle il rangeait les pays appelés l'Istrie, la Garniole, une partie de la Carinthie et de la Styrie, la Croatie, la Dalmatie, la Slavonie, la Serbie, la Bosnie, l'Herzégovine, le Montenegro, la Bulgarie. ”

“ Fidèles comme la Croa tie ou rebelles comme la Hongrie, elles furent également dépouillées de leurs privilèges et institutions autonomes, et les Croates purent s'écrier avec justesse : «Vous nous donnez comme récompense ce que vous donnez comme châtiment aux Magyars. » On ne conserva des conquêtes de la révolution que les lois qui abolissaient les privilèges féodaux et qui établissaient l'égalité civile au point de vue des propriétés et des personnes.
La Transylvanie, réunie naguères à la Hongrie avec le plein consentement de Ferdinand, fut séparée de la soeur-patrie. ”

“ Le 20 juillet son chanceher adressait à l'ambassadeur d'AutricheHongrie à Paris, prince de Metternich, une dépêche où il disait nettement que l'entrée de l'Autriche en campagne amènerait de suite celle de la Russie, alliée de la Prusse, qui menace l'Autriche non-seulement en Gallicie, mais sur le Pruth et le Bas-Danube ; que les Allemands de l'empire voyaient dans la guerre, non pas un duel entre la Prusse et la France, mais le commencement d'une lutte nationale ; que les Hongrois refuseraient de donner leur sang et leur or pour reconquérir à l'Autriche sa position en Allemagne. ”

“ Russie, Autriche, Angleterre et Prusse, traiteraient les questions relatives à la distribution des territoires et qu'elles s'adjoindraient la France, l'Espagne, le Portugal et la Suède pour les autres questions européennes. La proclamation de Ghâtillon fournissait aux travaux du congrès un excellent programme : « Les nations, y avait-on dit, respecteraient leur indépendance réciproque. On n'élèverait pas d'édifices politiques sur les débris d'états auparavant indépendants. Le but de la guerre et de la paix était d'assurer les droits, la liberté et l'indépendance de toutes les nations. » ”

“ Si l'on se décide à établir ce qui est le contraire de la mission de l'Autriche, si cet empire composé d'un assemblage de peuples et unique dans son genre, refusant d'accorder à tous les mêmes droits, organise la suprématie des uns sur les autres; si les Slaves, considérés comme une race inférieure, ne doivent plus être qu'une matière à gouvernement entre les mains des deux peuples dominateurs, alors la nature reprendra ses droits ”

“ Le sanglant Léopold Ier dévasta la Hongrie, décapita les plus illustres patriotes, livra le pays aux jésuites et aux bourreaux et déclara à la diète de 1671 qu'il possédait le royaume de saint Etienne par droit de conquête. Emeric Tékély se souleva en vain et, suivant l'habitude des princes Magyars, s'allia aux Ottomans : le polonais Sobieski sauva Vienne (1683) ; Bude, depuis 145 ans au pouvoir des Turcs, tomba aux mains des impériaux. Léopold, redoublant de férocité, lança sur les malheureux Magyars le sinistre Garaffa, d'exécrable mémoire, et les deux jésuites Péritzkof et Kellio. ”

“ Ces institutions libérales sont le patrimoine de la classe aristocratique et, à un bien moindre degré, de la classe moyenne et bourgeoise : elles ne sont pas faites pour le rural courbé sous le bâton du châtelain qui l'épuisé de corvées, de redevances, et lui laisse le poids des impôts. Or Joseph s'occupait de ce misérable, inaperçu entre les sillons, et les Hongrois étaient aussi choqués de ses tentatives de ce côté que du côté de leur autonomie politique : au nom du droit historique, ils repoussaient le droit rationnel et la réforme sociale. ”

“ Mais la Prusse, qui avait la même intelligence de la situation, défendait la position commerciale, puisqu'elle avait été débusquée de l'autre à Olmütz, et ne consentait qu'à une simple alliance entre le Zollverein d'une part et l'Autriche de l'autre, nullement à une incorporation.
La politique de Schwarzenberg fut en effet partout continuée. L'Autriche appesantit son joug sur l'Italie, cherchant de plus à lier les destinées de ce pays aux siennes par des traités de douanes avec les souverains courbés sous son influence et en nouant les chemins de fer de la péninsule aux siens. ”

“ A quelles préoccupations l'Autriche avait-elle donc obéi en compromettant ainsi sa situation en Allemagne et en signant une convention quasi-déshonorante ? Elle faisait une nouvelle expérience constitutionnelle et des plus graves : renonçant au centralisme soi-disant parlementaire et surtout germanique inauguré par la patente du 26 février 1861 et appliqué par M. de Schmerling, elle revenait au fédéralisme et cherchait à se réconcilier avec la Hongrie. ”

“ L'empire d'Autriche s'est formé de matériaux disparates, juxtaposés, sans qu'aient pu les fusionner les divers systèmes de centralisation essayés ensemble ou séparément par les hommes d'état de cet empire : centralisation par la bureaucratie — par le despotisme politique — par-le despotisme religieux — par la germanisation — parle militarisme. Le plus récent système, à l'essai duquel nous assistons et qu'on appelle le Dualisme, paraît déjà voué aux mêmes échecs. ”

“ Le 14 octobre 1814, les cinq cabinets royaux — Autriche , Prusse, Bavière , Wurtemberg et Hanovre — formèrent un cabinet spécial pour les affaires allemandes. Il y avait cinq partis à prendre : l'unité sous la direction d'une seule puissance : Prusse ou Autriche — le dualisme, avec les deux puissances sagement équilibrées — la pentarchie ou comité des cinq royaumes — le pouvoir égal de tous les états — une simple confédération sans puissance dominante. ”

“ Les habitants des confins, replacés sous l'ancien régime, protestaient. « Nous sommes redevenus partie intégrante de l'armée autrichienne : la discipline militaire est notre seul code civil... où trouver dans le monde un peuple aussi paria que le nôtre?... »
Vinrent les victoires des Hongrois. Kossuth comprit que le moment était favorable pour s'affranchir de cette légalité à laquelle on avait fait tant de sacrifices et de proclamer l'indépendance de la Hongrie. Aussitôt après le manifeste du 4 mars, il proposa cette mesure à la diète. ”

“ Voilà ce que certains historiens hongrois nous donnent comme un monument du libéralisme de la diète et de Léopold en matière religieuse !
De façon non moins insuffisante et bâtarde furent résolues les graves questions relatives aux paysans et aux bourgeois. Léopold proposa d'accorder aux serfs de la glèbe la liberté personnelle, le droit de déplacement et la suppression des punitions corporelles. Ce fut un toile assourdissant de la part des députés des comitats. Ne plus battre les paysans, c'était ruiner la propriété foncière ! leur permettre de se déplacer, c'était la ruiner encore ! ”

“ « l'Autriche n'est ni armée ni en état de s'armer et il suffirait à la Prusse de porter un seul coup, de livrer une seule et grande bataille du côté de la Silésie pour dicter la paix au gouvernement de Vienne; » c'est toute l'histoire de Sadowa une année à l'avance.
L'Autriche accepta une conférence à Gastein où se trouvèrent MM. de Bismark, de Goltz, de Werther et MM. de Mensdorf, de Beust, etc. Le 14 août 1865, les deux souverains signaient la convention dite de Gastein : François Joseph cédait à la Prusse le duché de Lauenbourg pour 2,500,000 thalers danois (12,500,000 fr.) ”

“ « Ce qui importe à l'Allemagne, ce n'est pas le libéralisme de la Prusse, c'est sa force. Elle doit l'accroître et la concentrer pour saisir le moment favorable qu'on a déjà laissé échapper. Nos frontières ne sont pas celles d'un état bien constitué. D'ailleurs souvenez-vous de ceci : ce n'est point par des discours et des votes que se décideront les grandes questions. C'a été l'erreur de 1848 et de 1849 de le croire ! ce sera par le fer et par le sang. » Toute sa théorie était là, ainsi que son programme..L'Autriche, avec un incroyable aveuglement, l'aida à le réaliser. ”

“ L'empereur fit de vagues promesses : le populaire archiduc Jean donna de bonnes paroles et maudit rétrospectivement le partage de la Pologne. Et pendant ce temps, la cour de Vienne faisait afficher à Lemberg et dans toutes les parties de la Galhcie une patente qui, motu proprio, affranchissait les paysans des dîmes et corvées, tout en promettant une indemnité aux nobles. Il arrachait ainsi à la noblesse la gloire et le profit du sacrifice qu'elle voulait faire : la noblesse expiait durement les crimes de ses ancêtres. ”

“ LA DIÈTE DE VIENNE 181
fut ouverte le 27 juillet par un discours libéral de l'archiduc Jean. Elle nomma président pour un mois le Viennois François Schmidt, et vice-présidents Strohbach de Prague et Magueneau de Trieste. Il y avait des représentants de la Bohême et de la Gallicie. Mais nul ne pensait que la nouvelle ère constitutionnelle, ouverte après tant de luttes et d'agitations, aurait le pouvoir magique d'apaiser les rivalités de races et de rallier tant de peuples divers à l'idée de l'unité. On eut vite la preuve que l'amour de la nationalité l'emportait sur celui de la liberté. ”

“ Dans cette question d'Orient, dont on a pu dire qu'elle était en grande partie la question du mode d'autonomie des Slaves du Sud, l'Autriche en est réduite au rôle le plus indécis et le plus flottant, car quelque parti qu'elle prenne, elle se heurte aux plus formidables périls. Neutralité, alliance avec la Russie contre la Turquie, alliance avec la Turquie et l'Angleterre contre la Russie, chacune de ces résolutions est également grosse de dangers. ”

“ Il n'est donc pas à prévoir que Berlin ait des pensées de conquête contre cette Autriche qui est sa plus commode base d'opération dans ses projets sur l'Orient européen. Nous sommes de ceux qui, en dépit de l'universalité de l'opinion contraire, croient beaucoup plus, le cas échéant, à une alliance austroallemande contre la Russie qu'à une alliance russo-allemande imposant ses volontés et ses vues à la fragile monarchie de Habsbourg. ”

“ Pesth se heurte aux mêmes difficultés que Vienne, et ne résout pas plus la question croate, la question serbe, la question roumaine, que Vienne ne triomphe de la question tchèque, de la question polonaise, de la question ruthène. C'est que dans cet empire lentement formé par les Habsbourg, chaque race a conservé son type, sa langue, son individualité et que cette mosaïque ethnographique n'a jamais constitué un peuple autrichien, comme il y a un peuple français ou un peuple anglais. ”

“ L'Autriche ne pourrait se sauver que par une confédération dans laquelle ses nationalités diverses, dotées chacune de la plus grande somme d'autonomie, travailleraient librement à leur développement industriel, commercial, politique et intellectuel, sous l'influence des idées démocratiques modernes et après avoir renvoyé dos à dos le curé et le pope, qui aux divisions nationales ajoutent si malencontreusement les divisions religieuses. Mais ni les Allemands, ni les Magyars ne veulent de cette confédération où ils pourraient cependant trouver leur place. ”

“ Le sultan Mahmoud aurait tout sacrifié au désir de se venger de son vassal révolté, Méhémet Ali, et en faisant franchir l'Euphrate à son armée le 21 avril 1839, il donna le signal d'une crise où l'Autriche fut appelée à jouer un rôle important. Ce rôle était tout tracé : protéger la Turquie contre Méhémet Ali qui n'était d'ailleurs aux yeux de Metternich que le parvenu d'une révolution, mais la protéger par un concert européen, de façon à affaiblir l'influence russe si menaçante pour les bouches du Danube. ”

“ Le dualisme avait déjà suffisamment fait ses preuves qu'il n'était qu'une machine d'oppression allemande dans la Cisleithanie, et magyare dans la Transleithanie. Dans la Transleithanie, la loi sur les nationalités, votée par le Reichstag en 1868, n'est qu'un trompe-l'oeil : la langue magyare est la langue de la diète, de l'administration et des tribunaux de l'État. Les tribunaux électifs des comitats et des Ailles libres, institués par cette loi, ont été remplacés, en 1871, par des tribunaux purement magyars, composés de juges amovibles choisis par Pesth. ”

“ Croatie, Esclavonie, Dalmatie. — L'Esclavonie ou mieux Slavonie, entourée par la Save qui la sépare de la Serbie et de la Bosnie et par le Danube et la Drave, qui la séparent de la Hongrie et du Banat, n'est ouverte que du côté de la Croatie. Elle est divisée en trois comitats : ceux de Veroetz, le plus grand de tous, de Posega et de Sirmie. Elle est peuplée de catholiques régis par l'évêque de Diakovar ou de Syrmium, sous l'autorité de l'évêque d'Agram. ”

“ Les Hongrois se sont laissé trop longtemps dominer par leur amour de la légalité et par leur croyance dans la bonne foi de la cour de Vienne. L'histoire de cette cour depuis Joseph II prouvait qu'elle n'avait jamais renoncé à l'idée d'abolir l'autonomie hongroise et de faire rentrer le royaume de Saint-Etienne dans l'unité autrichienne comme simple province. Elle ne faisait des concessions aux Magyars, sous la pression des circonstances, que comme elle en faisait au peuple de sa capitale, avec la ferme intention de les retirer à la première occasion. ”

“ Enfin dans la Hongrie, Déak préparait le dualisme, qui n'est que le partage du centralisme entre les Allemands et les Magyars, sur le dos des Slaves et des Latins. En somme, jusqu'alors, l'unité autrichienne n'avait de représentante réelle que l'armée : il n'y a pas de peuple autrichien, il y a une armée autrichienne dont les soldats ne s'appellent ni Allemands, ni Slaves, ni Magyars, ni Roumains, mais Kaiserlichs, Impériaux. ”

“ A la nouvelle de la révolution de février, les Danois se soulevèrent, forcèrent leur roi à réformer cette constitution dans un sens démocratique, mais exigèrent l'incorporation du Slesvig-Holstein. De leur côté, les deux Duchés se mirent en insurrection, établirent un gouvernement provisoire et demandèrent à être incorporés ensemble à la confédération. L'Allemagne entière prit feu et la Prusse envahit les Duchés pour les défendre contre le Danemark qui se battit héroïquement. ”

“ La loi hongroise votée par la diète en 1830 n'en stipula pas moins que les tribunaux inférieurs auraient la faculté de se servir exclusivement du magyar et qu'aucun individu ne serait admis aux fonctions publiques sans justifier de la connaissance du magyar.
Le 20 décembre 1832 s'ouvrit cette diète qui devait durer jusqu'en 1836 et où l'esprit ancien et l'esprit nouveau se livrèrent de si violents combats. La Hongrie avait trois grands problèmes à résoudre pour entrer dans la civilisation moderne : l'affranchissement du sol, la liberté du travail, l'égalité civile. ”

“ Les commissaires royaux enrôlaient les hommes et levaient les impôts au mépris de la constitution. Mais déjà grandissaient les Széchenyi, les Deak, les Nagy, les Wesselenyi dont les efforts et l'éloquence allaient amener la renaissance hongroise. Pour maintenir ses provinces dans ce stabilisme absolu, dans cette stagnation suprême, l'Autriche avait besoin qu'il en fût de même au dehors. ”