Sultan Mahmud II

“ Nous nous demandions, il y a quinze jours, ce que le parti vainqueur à Constantinople ferait du Sultan vaincu. Le conserverait-il nominalement à la tête de l’Empire pour gouverner sous son nom ? Le renverserait-il en lui enlevant la liberté et peut-être la vie ? La question est aujourd’hui résolue. Abdul-Hamid a été renversé et remplacé par son frère Rechad pacha, qui régnera sous le nom retentissant de Mahomet V. C’est un nom que peu de ses prédécesseurs ont porté depuis que Mahomet II est entré à Constantinople en 1453 : puisse le nouveau Sultan s’en montrer digne. ”

“ A douze ans, il entra comme page dans le palais du gouverneur turc, où il fut élevé ; à vingt-quatre ans, il fut nommé mollah ou cadi, ce qui ne l’empêcha pas, en 1828, lors de la guerre turco-russe, de se mettre à la tête d’une troupe de volontaires et d’aller combattre en Bulgarie les ennemis de l’islam. En récompense de ses services, le sultan Mahmoud le nomma en 1836 pacha et gouverneur de Serajewo. Il maintint l’ordre avec une sévérité impitoyable, mais s’étant brouillé avec Omer-Pacha, il tomba en disgrâce et fut rappelé à Constantinople, où il passa dix-huit années. ”

“ Tous les traités qui garantissent au sultan l’intégrité de l’empire ottoman n’ont pour base solide en définitive que sa propre aptitude à gouverner lui-même ses états. L’Europe n’a pas pris et ne peut pas prendre charge de gouvernement en sa place ; mais là où le pouvoir du sultan s’écroule, elle est forcée, bon gré, mal gré, de songer à combler le vide. Inquiété, poursuivi comme il l’est par toutes les ambitions qui minent le terrain sous ses pas, il ne serait peut-être que sage au sultan de renoncer là où il ne peut pas faire acte de puissance et de gouvernement réel. ”

“ On ne dit pas que le sultan actuel, Muley-Abd-er-Rahman, use volontiers de ces moyens perfides ; c’est un homme doux, d’un esprit judicieux, d’un cœur droit, et l’un des meilleurs souverains qui, depuis long-temps, ait tenu le sceptre du Maroc. Avant d’être empereur, il avait été long-temps bacha de Mogodor et s’était fait aimer dans son gouvernement. Les exécutions capitales n’ont jamais été si rares, et l’empire jouit d’une prospérité matérielle qui ravirait d’aise nos plus fougueux tribuns. ”

“ Jusqu'au premier quart du XIXe siècle, jusqu'à la réforme de Mahmoud, le Sultanat fut donc un empire féodal, sans autre administration, pour l'entretien de cette double armée, qu'une intendance rudimentaire ; sans papiers ni registres compliqués, sans tenue de comptes, le Sultan et ses troupes vivaient au jour le jour, prenant ce qu'il leur fallait ou ce qui leur plaisait, partout où ils pouvaient prendre sans trop de peines ni de dangers. Il n'y avait de limites à leur bon plaisir que celles de leurs propres forces. ”

“ Cette révolte, qu’il a fatalement provoquée, va mettre enfin aux prises le vassal et le suzerain, le destructeur des Mameluks et le destructeur des janissaires, les deux novateurs de l’islamisme ; car le sultan a marché sur les traces du vice-roi : il a senti, comme lui, la nécessité d’une réforme ; comme lui, il a donné à ses institutions l’appui d’une armée régulière ; et s’il est resté, selon le sort des imitateurs, inférieur à son modèle, on peut dire néanmoins qu’il fait progresser son peuple, malgré ses revers, comme Mohammed-Ali régénère le sien par la victoire. ”

“ La douleur, ô mon frère, est un feu qui purifie, et les retours du temps guérissent les yeux aveugles de naissance. » Puis il dit : « Et maintenant que la sagesse a élu ton cœur pour domicile, et que la vertu d’humilité devant Allah t’a donné plus de titres de noblesse que n’en donne aux fils des rois un millénaire de domination, me serait-il permis d’exprimer un souhait, ô le plus grand ? » Et l’ancien sultan dit : « Sur ma tête et sur mes yeux, ô roi magnanime !» Et sultan Mahmoud dit : « J’aimerais être ton ami ! » ”

“ Nous étions tenus par le plus strict des devoirs de venir en aide aux Mahométans et d’établir un Sultan et Iman mahométan qui pût faire les préparatifs qu’exigeait la guerre à soutenir. Nous avons donc établi un sultan mahométan qui est prudent, juste et généreux. Peu lui ressemblent. Il est brave et aguerri, et n’a pas d’égal dans la bataille. Nous lui avons donné le pouvoir de nous gouverner. Il est sage et prompt à protéger son peuple. ”

“ Le Sultan, qui s’effondre aujourd’hui sous les coups des Bulgares, n’était déjà plus, en ce temps-là, que l’ombre de lui-même. On ne disait point tout haut « il n’a ni armée qui compte, ni marine qui vaille, » car on se le figurait moins malade encore qu’il n’était et l’ombre hautaine de Guillaume II masquait sa misère. En réalité, il ne tenait debout qu’épaulé, à contre cœur, par la jalousie mutuelle des Puissances. Pas une ne se risquait à y toucher, crainte des autres, mais le Grand-Turc n’était plus qu’un mannequin entre les mains de l’Europe. ”

“ Tant qu’un gouvernement est debout, personne ne peut lui refuser cette liberté du choix dont chaque homme use pour son compte et qui lui permet de trouver en lui-même ses chances suprêmes de salut. Les Osmanlis n’auront besoin, pour cela, ni de congrès, ni d’assemblées de notables. Mahmoud a mis dans les mains de ses successeurs un levier dont ils se serviront dès qu’on leur laissera un peu de répit. Il est incontestable qu’à l’heure actuelle le Sultan est mieux obéi d’un bout à l’autre de l’empire qu’il ne l’a jamais été. ”

“ Eux-mêmes n'avaient guère entendu que le chant des muézins, la prière de la mosquée, troublés parfois par l'éclat de quelque sédition de caserne ou une émeute des prétoriens.
L'indifférence des gouvernements pour tout ce qui se passe au delà des frontières de l'empire est telle qu'ils dédaignent de se faire représenter auprès des grandes puissances. C'est le sultan Mahmoud qui, le premier, organisera les premières missions ottomanes à l'étranger. ”

“ Chacun se taillait une principauté selon ses forces. Du Danube à l’Euphrate, on voyait surgir une foule de roitelets peu soucieux du fantôme qui régnait à Constantinople. L’autorité du Sultan ne s’étendait même pas jusqu’aux murs de la ville.
Alors parut un homme auquel il n’a manqué que l’auréole du succès pour être rangé parmi les plus grands réformateurs. C’est le Sultan Mahmoud. ”

“ Du fond de sa retraite, il voit tout, il sait tout. Le Sultan travaille comme le dernier de ses sujets : grande innovation dont il est impossible de calculer la portée. Former des fonctionnaires, restituer les biens vacoufs à leur véritable destination, réparer les routes, faire rentrer les impôts, enrôler les chrétiens pour épargner le sang musulman, c’est peut-être une entreprise difficile : ce n’est pas plus impossible qu’il ne le tut jadis de vaincre les pachas rebelles et de restaurer l’armée. ”

“ Le Sultan, malheureusement pour la Turquie, n'avait plus de soldats capables de conserver un peu de sang-froid et d'opposer une résistance efficace à l'envahisseur. Personnellement, Mahmoud était disposé à accepter les offres du Tsar (1) , mais il se heurta à l'opposition de ses conseillers, qui, sous l'influence de l'or de Méhémet-Ali, d'une part, et de l'autre, des insinuations du chargé d'affaires, de Varennes, se prononçaient plutôt pour un arrangement direct avec le vassal (3) . ”

“ Huit mille fusils viennent d’être achetés et livrés aux ouvriers, qui doivent substituer à la crosse européenne la crosse du pays, seule propre à l’exercice moresque. Mais le sultan va-t-il s’allier avec le marabout et lutter contre la France ? Nous ne le croyons pas, il est trop habile. La France est beaucoup moins menaçante pour le sultan que l’habile et fourbe Abd-el-Kader. Non-seulement Muley-Abderraman a renouvelé plusieurs fois ses protestations d’amitié et de dévouement envers la France ”

“ Le sultan Mahmoud avait commencé à révéler, dans cette crise affreuse, cette mâle et puissante énergie qui, depuis, a marqué chaque phase de son règne, et qui, dirigée par un génie plus sûr ou favorisée par des circonstances plus heureuses, en eût fait un des plus illustres réformateurs de l’humanité. ”

“ La Validé reparut aussitôt, tenant par la main le sultan Mahomet ; ses officiers le placèrent sur le trône aux acclamations de toute l'assemblée. Le mufti, le grand vizir, les caziaskers, tous les grands de la Porte et les commandants des troupes lui baisèrent le bout de la manche.
On ne permit point aux autres ulémas de s'approcher, dans la crainte d'effaroucher le prince, qui n'avait encore que sept ans. Ce court cérémonial achevé, et la garde de la personne impériale plus spécialement recommandée à la sultane mère et à Zulficar-Aga, on passa aux appartements d'Ibrahim. ”

“ Actif, laborieux, d'un secret impénétrable, observateur zélé de la religion, fidèle à sa parole, sobre et respectant les moeurs, le sultan Mahmoud peut être regardé à juste titre comme un phénomène, etc. Cet empereur, je l'espère pour le repos de l'Europe, accomplira sa mission de véritable civilisateur pour le bien de l'humanité, et sa nation le secondera. Puisse l'Europe l'assister, au lieu de le contrarier, comme elle l'a fait si impolitiquement jusqu'à ce jour ! ”

“ Mahomet IV viola donc le Coran en lui déclarant la guerre ; et quoique l'occasion parût favorable pour pénétrer, par Vienne, au cœur de la chrétienté, cette infraction solennelle aux traditions des fondateurs de la monarchie ottomane accuse un affaiblissement du sens moral, chez ces conquérants déchus, jadis esclaves de leur parole. Les queues de cheval furent arborées dans la plaine de Daoud-Pacha et le sultan partit pour Andrinople, rendez-vous de l'armée, avec une pompe asiatique. Ses femmes, étalées dans plus de cent voitures de gala, servaient de cortège au drapeau sacré. ”

“ Le moment où nous sommes arrivés à Constantinople est sans contredit le plus intéressant, le plus solennel, que la complication des évènemens antérieurs pût amener. Mahmoud, après de vains efforts pour régénérer et relever son empire, vient de mourir ; son armée est détruite, sa flotte est livrée à son ennemi. Le nouveau sultan est un jeune homme de dix-sept ans, sans moyens et sans instruction. La révolte éclate dans plusieurs provinces ; toutes les ressources sont épuisées. ”

“ Même le sultan de nos jours n’est pas à proprement parler un souverain temporel ; son autorité lui vient de ce qu’il est descendant de Mahomet, de ce que dans cette famille sainte, infiniment nombreuse, il a été choisi pour être le commandeur des croyans, le vicaire du Prophète, une sorte de souverain pontife ; à ses yeux comme aux yeux de ses sujets, il est le chef suprême de l’Islam, et le sultan de Constantinople n’est qu’un usurpateur. Les impôts qu’on lui paye sont des redevances religieuses. ”

“ Nous obtenons l'adhésion du gouvernement britannique, — jusqu'alors notre plus redoutable adversaire à la cour chérifienne, — à une politique qui, sans menacer ni l'intégrité du Maroc, ni la souveraineté du Sultan, ni la liberté commerciale, nous place auprès du maghzen dans une situation spéciale et nous confie le soin de l'aider de toutes façons à rétablir l'ordre et la sécurité depuis si longtemps troublés. ”

“ La régénération d'un grand Empire comme l'Empire Ottoman est une de ces oeuvres formidables que de grands coeurs seuls peuvent regarder en face, sans pâlir. Entreprise avec une rare énergie par le Sultan MAHMOUD , poursuivie par le Sultan ABDUL-MEDJID , elle sera menée à bonne fin, on peut aujourd'hui l'affirmer, par le Sultan ABDUL-AZIS, et la Turquie, va vraiment entrer dans la famille européenne. ”

“ Il est assailli, enveloppé de protectorats, de surveillances, de tutelles menaçantes, d’occupations qui peuvent se changer en annexions, et si, selon le mot de lord Beaconsfield, le sultan continue à « être une partie du système politique de l’Europe, » c’est à la condition d’être le souverain le plus subordonné, le plus livré aux prépotences rivales, aux influences contraires, le plus impuissant à se défendre par lui-même. ”

“ On les voit s’attaquer tour à tour avec les armes qui leur sont familières : les janissaires, employer l’incendie, la révolte, et dans leurs jours de triomphe et d’audace demander au sultan la tête de ses visirs ; Mahmoud, saisir toutes les occasions d’affaiblir ses ennemis, soit en les décimant par les supplices, soit en gagnant leurs chefs, prodigue envers ces derniers des trésors du sérail, impitoyable envers la milice tant qu’il pouvait frapper sans exposer sa couronne ”

“ Tout en accueillant le marabout et en lui permettant de venir faire son salam à la mosquée royale, Ahmadou nourrissait une sourde haine contre le nouvel El-Hadj, dont le prestige, rival du sien, commençait à lui porter ombrage. D'un caractère jaloux et autoritaire, mais avant tout adroit et prudent, le Sultan se trouvait partagé entre cette haine et la nécessité de plaire à ses talibés, les soutiens de son pouvoir, et sans l'appui desquels il savait que son trône chancelant eût été bientôt renversé. ”

“ Sultan était un homme absolument heureux devant lequel se prosternaient respectueusement tous les autres hommes parce qu'il était leur maître.
Depuis plusieurs années, les tribus ne s'étaient plus révoltées, elles étaient énergiquement gouvernées par leurs caïds. Comme le Maghzen était puissant, il pouvait, suivant les circonstances, soutenir un caïd contre sa tribu ou destituer et emprisonner celui qui manifestait des velléités d'indépendance. ”

“ Le sultan Mahmoud n'avait cédé, en 1833, le gouvernement de la Syrie au vice-roi d'Egypte, qu'avec une extrême répugnance. Depuis lors , il nourrissait la pensée secrète de reprendre celte province ; il s'y prépara de longue main. Dès l'année 1838 , des troupes turques furent massées à l'est de l'Euphrate, sur les frontières de Syrie. Le sultan correspondait secrètement avec Hafis-pacha, général de son armée ; il le poussait à la guerre ; mais il paraissait toujours avec son ministre des affaires étrangères, ne vouloir que la paix. ”