Émile de Laveleye

“ Donc aussi pas de mariage pour tous les non-catholiques, protestans, philosophes, libres penseurs, quel que soit le nom qu’ils se donnent. Cela paraît exorbitant ; pourtant qui ne sait qu’en France, avant 89, il n’y avait pas d’état civil pour les protestans, pas plus qu’il n’y en a encore pour eux en Espagne ? Comment auraient-ils eu le droit de se marier, puisqu’ils n’avaient même pas celui d’exister ? Ainsi le veulent les saints canons, et tel est le régime qu’il faudra rétablir partout où l’on voudra mettre la législation civile en harmonie avec les principes orthodoxes. ”

“ Parmi les défenseurs des droits du pouvoir civil, il s’en trouve beaucoup qui veulent maintenir ou rétablir le placet. Permettre à un souverain étranger d’abroger les lois, de délier les citoyens de leur serment, de leur commander la désobéissance aux autorités légitimes en vertu d’un prétendu droit divin de primauté, c’est, suivant eux, sacrifier l’indépendance de l’état et préparer la guerre civile. Ce danger n’est que trop réel, l’histoire le démontre ; mais ce n’est plus avec le placet qu’on peut le conjurer. Rien ne fera que le souverain des consciences ne soit pas le vrai souverain. ”

“ Que la Hongrie ne prétende donc pas s’attacher les partes adnexœ, la Transylvanie et la Croatie, par un lien serré ; il aurait trop peu d’élasticité pour embrasser les provinces qu’il s’agit d’attirer. Les Magyars ne doivent pas l’oublier, le jour peut venir où, englobés dans un état en majorité slave, ils seraient les premiers à réclamer une large part d’indépendance. La prudence commande de ne jamais faire pour les autres des lois qu’on n’accepterait pas pour soi-même.
Je suis convaincu qu’il dépend des Hongrois de rendre à leur patrie les limites qu’elle a eues au temps de sa splendeur. ”

“ Tchèques, Slovènes, Serbes, Ruthènes, toutes ces populations muettes qu’on a foulées sans merci parce qu’elles étaient au bas de l’échelle, se réveillent aujourd’hui, et il faudra compter avec elles, parce qu’elles sont la majorité d’abord, ensuite parce que certains états ont intérêt à s’en faire les protecteurs. Si les Polonais veulent conserver des chances de reconstituer leur patrie, qu’ils rompent d’abord avec leurs traditions aristocratiques et ultramontaines, et que surtout ils se dévouent à relever les Ruthènes, à leur procurer plus de bien-être et plus de lumières. ”

“ Pour les catholiques, selon lui, il n’y a qu’un mariage : c’est l’union consacrée par le prêtre ; tel est le dogme de l’église. Introduire dans les lois de l’Autriche le mariage purement civil, c’est donc mettre l’état en opposition avec le dogme, c’est violer les décisions les plus solennelles des conciles et froisser ainsi la conscience de tous ceux qui sont restés fidèles à la foi. Le mariage est un sacrement, et jamais le peuple n’admettra qu’il appartienne au Reichsrath de régler la distribution des sacremens. ”

“ L’état n’en resterait-il pas moins lié envers le saint-père, qui ne représenterait plus que ses propres croyances ? Le pape décrète de nouveaux dogmes, il jette l’anathème sur les lois fondamentales d’un pays : ce pays doit-il continuer à respecter le concordat, quelle que soit l’attitude que prenne le saint-siège, quels que soient les principes qu’il adopte ? Ces traités singuliers, dont les partisans eux-mêmes ne peuvent déterminer la nature, n’étaient à leur place qu’au moyen âge ; ils sont en opposition avec toutes les idées et toutes les institutions modernes. ”

“ Les lois de Joseph II parurent alors être l’une de celles qui demandaient le plus prompt remède. Ces lois, inspirées par le funeste esprit du XVIIIe siècle, avaient, assurait-on, répandu dans le peuple le ferment de l’irréligion et de la révolte. Aujourd’hui on tient encore le même langage à propos de l’Espagne. Si la révolution y a triomphé, si la péninsule est en proie à des troubles périodiques, c’est parce que l’état n’a pas voulu accorder à l’église les pleins pouvoirs dont elle a besoin pour façonner les peuples à l’ordre et à l’obéissance. ”

“ Tandis que l’Américain ne s’insurge que contre l’arbitraire et s’incline devant la loi, l’ombre seule de l’autorité suffit pour effaroucher le Magyar. La liberté est plutôt pour lui l’indépendance du moyen âge, qui consiste à faire tout ce qu’on veut, que le droit de participer à la confection des lois et de n’obéir qu’à elles ; mais, si les Hongrois comprennent moins bien que les Anglo-Saxons quelles sont les limites de la liberté, ils sont aussi disposés qu’eux à tout sacrifier pour la défendre ou la reconquérir. ”

“ Parce qu’en Prusse l’instruction était plus répandue, le génie d’invention plus éveillé, le goût du progrès plus actif, le travail mieux dirigé, les finances mieux administrées, en un mot toutes choses conduites avec plus d’ordre, d’économie et d’intelligence. Quoi qu’on fasse, c’est donc à des causes morales qu’il faut remonter dès qu’on veut expliquer les faits humains, et tout grand succès en ce monde est toujours le résultat d’une force de l’esprit ou d’une vertu du caractère. ”

“ Pour que l’école se relève en Autriche, dit-il, il faut d’abord la soustraire à l’autorité de l’église, ensuite en bannir l’enseignement confessionnel, qui est le domaine du clergé. Nous ne repoussons pas la religion de l’école, il s’en faut, ce serait en éloigner l’amour et l’humanité ; mais la religion qui conduit à la liberté et à la fraternité, qui nous pousse à remplir nos devoirs, qui nous fait connaître nos rapports avec Dieu, la nature et nos semblables, cette religion qui fait l’homme et le citoyen doit être enseignée par l’instituteur laïque. ”

“ Il faut craindre, en poursuivant l’ordre avec une sollicitude pédantesque, de tuer la spontanéité des individus, sans laquelle rien de grand ne se fait. Le régime en vigueur aux États-Unis n’est qu’anarchie pure en comparaison de cette admirable tranquillité que M. de Metternich avait fait régner dans l’empire qu’il administrait, et pourtant ce régime anarchique a produit le peuple le plus vigoureux, le plus puissant, le plus riche de l’univers, tandis que ce repos patriarcal a tellement affaibli l’Autriche qu’il a fallu la plus rare habileté pour la préserver d’une dissolution finale. ”

“ Les Hongrois, prêts à la révolte, se mirent, comme manifestation anti-allemande, à cultiver leur langue, jusque-là très négligée, attendu que toutes les affaires publiques se traitaient en latin et que les gens aisés ne lisaient guère que l’allemand et le français. Tout mouvement national est accompagné d’un réveil littéraire, d’abord parce que c’est ainsi qu’une race s’affirme en face de l’étranger, et ensuite parce que c’est par des écrits et des poésies qu’on répand une idée nouvelle. A la fin du XVIIIe siècle, toute une pléiade d’écrivains et de poètes surgit en Hongrie. ”

“ Allemands, Hongrois, Croates, Tchèques, Polonais, Roumains, comprendront qu’ils ont mieux à faire qu’à s’opprimer, se haïr et s’exterminer, qu’ils ont un même intérêt, jouir en paix d’institutions libres assurant protection égale aux droits et aux intérêts de tous. L’Autriche, enrichie, éclairée, affranchie, de ses dissensions intérieures, appuyée sur l’amour de tous les citoyens pour la commune patrie, pourra désarmer, et devenir alors une grande Suisse danubienne, dont l’intervention conciliatrice sera aussi utile à l’Orient qu’à l’Occident. ”

“ Le mariage civil n’est plus maintenant à ses yeux qu’un abominable concubinage ; matrimonim civile omnino abominandum, comme s’exprime Pie IX dans une lettre du 30 avril 1868. En France et dans les pays où les lois de la révolution sont depuis longtemps en vigueur, on considère le mariage civil comme une conquête définitive et comme le fondement nécessaire des sociétés modernes. On ne se doute pas que cette institution est en opposition avec les dogmes de l’église, et que celle-ci n’a cessé de la condamner comme une usurpation impie de ses droits inaliénables. ”

“ N’est-il pas contraire à toute bonne politique, au sens commun, à tout principe d’équité, de forcer les Croates à faire usage d’une langue morte au lieu de la leur ? Ce serait un acte de tyrannie dont l’histoire n’offre pas d’exemple. Des conquérans ont pu imposer aux vaincus leur propre idiome, mais jamais nation n’a été forcée de se servir d’une langue morte. Notre nationalité existe, c’est un fait ; ce qu’il faut développer, c’est notre constitution, nos libertés. ”

“ Seulement ils ne doivent rien demander aux conquêtes de la force, ni aux violences des révolutions ; ils doivent tout attendre des lentes influences de la civilisation. Ils sont les aînés des peuples du Bas-Danube, ils ont plus d’expérience en politique, plus de discipline, plus de lumières, plus de puissance ; qu’ils ne se fassent pas de ces avantages un titre à une prééminence, qu’au contraire ils y trouvent l’obligation d’élever jusqu’à eux ceux qui sont restés en arrière. S’ils savent la comprendre, leur mission est belle et leur vaudra la reconnaissance de l’Europe. ”

“ L’enthousiasme pour le bien de la patrie, ajoute-t-il, les nobles sentimens qui éclatent dans tous les discours, permettent de bien augurer du développement futur de l’école et du pays. Les générations nouvelles, affranchies des entraves du passé, libres d’esprit, honnêtes, fières, actives, apprendront à aimer ce qui est grand, noble et beau. Les discours des instituteurs expriment parfaitement l’opinion publique, car ils ont été prononcés par des hommes du peuple, vivant avec le peuple, dont ils instruisent les enfans et partagent les besoins, les croyances et les aspirations. ”

“ Si le nouvel état qui a surgi comme par enchantement des prodigieux événemens de l’été dernier veut conserver son ascendant en Allemagne, il doit rompre franchement avec l’ancien régime, dont les influences survivantes arrêtent encore l’émancipation de la classe moyenne dans toute la partie orientale du royaume. C’est en définitive la constitution de la propriété qui donne à toute société son caractère distinctif. Il faut qu’en Prusse la population, qui s’accroît si rapidement, puisse arriver sans obstacle par le travail et l’épargne à la possession du sol. ”

“ De tous les grands états européens, il n’y en a point qui aient été moins favorisés par la nature que la Prusse. Le roi de Hanovre appelait Frédéric à l’archi-sablier de l’Allemagne, et Frédéric lui-même ne se faisait pas faute de plaisanter sur les sables du Brandebourg. Quand on traverse la Prusse dans sa grande longueur, depuis le Rhin jusqu’à Königsberg ou Gumbinnen, l’aspect du pays est d’une monotonie désolante et dénonce la pauvreté native du sol. Presque partout domine la céréale des terres arides, le seigle, qui est même généralement petit et maigre. ”

“ Cette rapide esquisse historique suffit pour expliquer les sentimens qui règnent en Hongrie : l’orgueil national exalté parfois au-delà de toute mesure, la haine farouche du despotisme, de l’ultra-montanisme, l’animosité contre les Autrichiens, qui trop souvent ont représenté ces deux fléaux, et l’opposition exagérée, hargneuse, parfois puérile, à tout ce qui semble, si peu que ce soit, devoir porter atteinte à l’indépendance magyare. Tant que la Hongrie a vécu sous des souverains qui ont respecté ses libertés, elle a été puissante, elle a régné en souveraine dans tout le bassin du Danube. ”

“ Supposez côte à côte l’empire russe avec ses 80 millions d’âmes, et la fédération américaine, qui n’en compte que la moitié. Qui ne voit qu’en cas de lutte l’état despotique serait brisé comme verre au premier contact de la république anglo-saxonne ? Si l’on parvient à créer des Autrichiens, c’est-à-dire des citoyens dévoués à l’Autriche parce qu’ils s’y sentent libres, heureux, honorés et l’aimant à moitié autant que les Polonais et les Hongrois aiment leur patrie, aussitôt la Russie cesse d’être à craindre. La centralisation a fait son temps, les peuples n’en veulent plus ”

“ En cas de besoin, tous les hommes valides, sauf les nobles, pouvaient être appelés sous les armes. C’est en tirant de ce principe tout ce qu’il pouvait donner que Frédéric II parvint à sortir triomphant de la guerre de sept ans. La paix conclue, il arriva, sans arrêter le progrès de la population et de la richesse, à tenir sur pied une armée permanente de 150,000 hommes. Comme son royaume ne comptait pas 5 millions d’âmes, c’était une proportion de 3 pour 100, ce qui équivaudrait pour la France actuelle à plus d’un million de soldats sur le pied de paix. ”

“ La Russie n’est plus à craindre, car l’arme si puissante du panslavisme est brisée entre ses mains. L’idéal n’est plus la grande Slavie, puissance militaire commandée par un despote, c’est l’établissement d’une puissante fédération libre dont l’Autriche deviendrait le foyer. Entre la Russie sombre, muette, bâillonnée par la censure, ruinée par ses armées permanentes, écrasée sous le despotisme militaire, sans développement intellectuel ou matériel malgré ses chemins de fer, et la Suisse danubienne où circulerait à larges flots la vie moderne, nulle hésitation ne serait possible. ”

“ Le château de Vicegrad, où les rois angevins s’étaient fixés, était renommé dans toute l’Europe pour la richesse de sa bibliothèque d’anciens manuscrits, pour la beauté de ses jardins, de ses terrasses, de ses jets d’eau, de ses statues de bronze. La population augmentait rapidement, les besoins de la civilisation naissaient, et l’industrie ou le commerce parvenait à les satisfaire. Le bien-être, la richesse même, se répandaient ; la culture des lettres et des arts faisait de la Hongrie le siège de la première renaissance. ”

“ Les Hongrois n’aperçoivent guère que ce qui est conforme à leurs désirs ; pour ce qui les contrarie, ils sont aveugles. De cette manière de voir étroite, mais vigoureuse, dérive la chaleur de leur éloquence, remarquable non moins par la rigueur des déductions que par l’éclat tout oriental des images. Leur patriotisme est plus exalté que celui des peuples occidentaux, ce qui ne serait pas un mal, s’ils ne poussaient l’orgueil national jusqu’à considérer avec un dédain peu justifié les autres races avec lesquelles ils vivent, les Allemands, les Slaves et les Valaques. ”

“ Tant que le territoire d’un pays est considéré comme le domaine d’un souverain, il importe peu que ses habitans appartiennent ou non à la même race. Ils doivent tous obéissance au même maître : voilà ce qui constitue l’unité de l’état. La volonté du roi, faisant tout marcher, communique au corps politique une cohésion suffisante et lui imprime une même direction ; mais qu’on vienne à proclamer la souveraineté du peuple, et tout change. L’état existe non plus pour la gloire du souverain, mais pour le bonheur des citoyens. ”

“ Instruction obligatoire, service obligatoire pour tous, exercice militaire dans les collèges comme dans les écoles de cadets de la Suisse, un petit nombre de soldats sous les drapeaux, mais dans leurs foyers des millions d’hommes bien exercés, prêts à se lever pour défendre la patrie, voilà des réformes qui seraient pour l’Europe un exemple et un apaisement, pour la France, elle-même une garantie de ses libertés, une source de force, de richesse, de virilité, d’instruction, de moralisation, dont il est difficile de mesurer les salutaires effets. ”

“ Les uns jouissent de la liberté comme d’un bien qui est le fruit naturel de leurs mœurs et de leurs croyances, les autres n’arrivent à la conquérir que pour la voir bientôt aboutir à l’anarchie ou au despotisme. Il n’est pas jusqu’à la cote des fonds publics à la bourse qui n’indique combien la situation des seconds est meilleure que celle des premiers. Depuis que l’Autriche a été soustraite de force aux influences du génie germanique pour être livrée au joug du génie ultramontain, elle a décliné sans cesse et n’a éprouvé que des revers. ”

“ Il ne sert de rien de les graver, même avec du sang, sur les tables de la loi, c’est dans les mœurs de chaque jour qu’il faut les faire pénétrer. Voulez-vous former un peuple qui jamais ne se résigne au pouvoir arbitraire, faites que celui-ci ne puisse s’implanter sans troubler toutes les habitudes nationales. En Hongrie, le despotisme, pour s’établir, devait supprimer les institutions du comitat, et toucher à celles-ci, c’était bouleverser toute la vie publique, frapper tous les citoyens au cœur. ”