Gadda

“ La renommée ne tarda pas de publier que la petite paroisse d'Ars possédait de très-beaux ornements d'église. Bien des curieux furent attirés par le désir de voir ces richesses; mais bientôt ce motif frivole cessa
d'être le seul qui amenât les étrangers à Ars. Onti souvent dit, et avec raison, que la puissance des saints provenait de leur simplicité. Rien n'est plus vrai, si l'on en juge par l'entraînement irrésistible-que le saint pasteur d'Ars exerçait sur tous ceux qui avaient 'le bonheur de l'approcher. Combien cette admirable simplicité prêtait de grâce à toutes ses œuvres ! ”

“ C'est dans ce modeste village, qui ne renferme guère plus de 350 à 400 habitants, et dont les environs, quoique assez pittoresques, n'ont d'ailleurs rien de remarquable, si ce n'est le vieux château d'Ars dont on aperçoit encore la tour surmontée de créneaux, débris de l'époque féodale , que depuis vingt-cinq années on voit affluer tous les jours une multitude de pèlerins, accourus des contrées les plus lointaines et réunis par le même but pieux. ”

“ Chacun voulait faire toucher au saint prêtre quelque ohiet destiné à être religieusement conservé; il est impossible de s'imaginer la quantité de croix, de chapelets, de livres, d'images, que la piété des fidèles a appliqués à ces restes vénérés !. ”

“ On raconte qu'il y a trente ans environ, M. le curé d'Ars, travaillant avec ardeur à la conversion de ses paroissiens, leur dit un jour en chaire : « Mes frères, » vous ne profitez pas des grâces que Dieu vous envoie, » mais un jour viendra où des étrangers accourus de -JI toutes les parties du monde profiteront de ces grâces, » de ces moyens de salut que vous refusez aujourd'hui.» Cette prédiction ne tarda pas à se réaliser. Déjà depuis plus de vingt-cinq ans on avait organisé, à l'usage des pèlerins, un service de voitures publiques qui se rendaient de Lyon à Ars. ”

“ Puis, lorsque les trois jeunes filles eurent acquis une instruction suffisante, il les installa dans le local destiné d'avance à les recevoir, et les chargea d'instruire à leur tour un certain nombre de jeunes filles pauvres. Cette institution ne devait être que le prélude des pieuses fondations du saint homme. Outrex les soins et les enseignements qu'il faisait donner aux enfants par les Sœurs de la Providence, M. le curé d'Ars *
nourrissait, logeait et entretenait un grand nombre d'enfants des deux sexes, appartenant à des familles indigentes. ”

“ Le saint curé paraissait plongé dans un tranquille sommeil. Ses traits avaient conservé leur expression habituelle de douce quiétude et d'ineffable bonté.
Les funérailles avaient été fixées au samedi 6 août ; S à 600 pèlerins, arrivés de la veille, avaient passé la nuit comme au bivouac autour de l'église, sur la place et dans les rues adjacentes. Dès l'aube et pendant la matinée, 'omnibus, voitures particulières, chars-à-bancs encombraient les routes qui aboutissent à Ars ; beaucoup de personnes n'ayant pu trouver de moyens de transport, avaient dû faire le trajet à pied. ”

“ La cuisine, dont jamais le foyer ne vit une étincelle de feu depuis que le prêtre anachorète vint habiter la maison, est dans un délabrement et un dénûment complet. Les tapisseries ont subi les ravages du temps et de l'humidité ”

“ C'est au milieu de notre civilisation moderne, c'est
aux portes de la bruyante cité de Lyon, que, pendant près d'un demi-siècle, M. le curé d'Ars a mené la vie d'un anachorète de la Thébaïde, offrant ainsi au monde un spectacle auquel depuis longtemps les hommes ne sont plus habitués; forçant par une preuve vivante les plus sceptiques à reconnaître pour vrai ce qui est éoj'it dans la vie des bienheureux et des Pères de l'Eglise. ”

“ Plus tard, et lorsque ses ressources le lui ont permis, il a fait des fondations plus importantes, et c'est ainsi qu'il a installé successivement à Ars des Frères de la Sainte-Famille et des Sœurs, de l'ordre de-Saint-Joseph. De telle sorte-que, par les sages précautions qu'a prises le saint curé, il y aura toujours à Aç& des Frères et des Sœurs de ces deux ordres religieux; et que, grâce à sa prévoyante charité, les enfants pauvres de cette commune seront à tout jamais dotés des bienfaits d'une éducation chrétienne. ”

“ Il est vrai que tous ceux qui entreprenaient ce pélerinage ne se présentaient pas au confessionnal ; mais tous voulaient voir le Saint, tous désiràient pouvoir l'approcher et l'entendre ; et tous ceux qui venaient pour la première fois se promettaient de revenir, tant l'impression qu'ils avaient reçne était au-dessus de tout ce que la renommée du bon curé avait pu leur
faire pressentir. ”

“ Après l'absoute faite par Mgr l'évèque de Bellcy, le corps qui était dans un cercueil en chêne plombé, avec un vitrage au-dessus, fut mis dans un second cercueil en chêne, complètement fermé, que l'on plaça dans la chapelle de saint Jean-Baptiste, patron de M. Vianey, en attendant qu'un caveau fût ouvert.
La cérémonie funèbre du 6 août 1889 sera une belle page de l'histoire du clergé de France ; il n'est pas accordé à. tous les siècles de contempler un pareil spectacle. ”

“ Quiconque n'a pas été témoin de l'enthousiasme excité par le bon prêtre, à sa sortie de l'église ou lorsqu'il y entrait, n'en aura qu'une imparfaite idée. Donnons cependant une esquisse de ce tableau.
Au milieu de la nuit, on voyait briller une lumière
dans la chambre où, après une pénible journée, le saint curé prolongeait encore sa veille dans la prière et la méditatinn. ”

“ Chacun se recueillait pour se rappeler ce qu'il avait à lui dire, à lui demander; chacun singéniait à trouver un moyen de l'approcher plus promptement. Les portes du sanctuaire s'ouvraient; le bon prêtre, agenouillé au pied de l'autel, implorait Dieu pour ses paroissiens, pour ces pèlerins venus de contrées Joataines, pour tous les fidèles, pour tous les pécbpurs 1 Oh !
que sa prière était fervente ! Sur les ailes de la foi et de la charité, elle montait comme un encens pur vers le trône de l'Etemel qui la recevait et l'exauçait ! ”

“ Au moment de la cérémonie, la place, les avenues de l'église, les rues du village et les abords des chemins étaient envahis par plus de 6,000 personnes. Plus de 300 prêtres étaient venus des diocèses de Belley, de Lyon, de Grenoble, d'Autun, etc., etc. Les couvents de la contrée s'y trouvaient tous représentés par quelques-uns de leurs membres. On y voyait le prieur des dominicains de Lyon, accompagné du père Lecomte, le père Hermann et quantité d'autres hommes célèbres par leur savoir et leur piété. -
A l'heure dite, Mgr l'évêque de Belley étant arrivé, le cortége s'organisa. ”

“ En 1844, M. le curé d'Ars vit la désunion se glisser dans sa paroisse, par suite des altercations et des querelles qui survenaient fréquemment entre les entrepreneurs de services de voitures ; car chacun d'eux voulant accaparer le plus de voyageurs possible, reaourart pour avoir l'avantage sur ses concurrents, i des moyens qui n'étaient pas toujours exempts- de ruse -et de déloyauté. ”

“ Le salon est devenu un bûcher. Une seule pièce est un peu moins dépourvue de meubles que les autres; c'est celle où couchait M. le curé.. Mais là.
encore on trouve à peine le strict nécessaire : une vieille commode, deux chaises de campagne, un seul fauteuil provenant du prédécesseur de M. Vianey, une bibliothèque donnée au saint homme, et ou figurent ies^Pères de l'Eglise, Une table de sapin couverte d'images , -de papiers et de lettres venant de tous les pays, même les plus lointains ”

“ C'est dans ce petit coin de terre, perdu au milieu des plaines de la Dombes , qu'a vécu plus de quarante ans un homme dont la réputation avait grandi au point de devenir unique dans le monde ; un homme au dehors simple, mais à la parole douce et persuasive, à la chao rité vaste et tendre ; un homme qui fit revivre à notre époque le type depuis longtemps disparu de ces saints dont nous lisons l'histoire dans les légendes ”

“ La renommée parle de plusieurs guérisons miraculeu- ses et de conversions éclatantes opérées près des restes a mortels de M. le curé d'Ars et grâce à son interces- sion. Sans reconnaître comme authentiques ces faits qui i n'ont d'ailleurs rien d'invraisemblable, laissons à Dieu i le soin de glorifier le tombeau de son serviteur. En at- tendant, aimons le saint ”

“ Pour cette instruction, il montait dans une- sorte de chaire, ou plutôt de stalle, d'où il adressait a la foule rassemblée pour l'entendre des enseignements simples, entièrement dénués de ces recherches de langage qui constituent l'éloquence humaine ; se bornant à commenter, en la suivant, la lettre du catéchisme, de même que lorsqu'on ne s'adresse qu'à un auditoire d'enfants. ”

“ Ainsi sa journée de travail se composait de plus de vingt heures, sur lesquelles'il prenait le temps de sa messe, de son office et de ses repas.
Ses repas ! ils se composaient le plus souvent d'un peu de pain et de quelques gouttes de lait. Encore n'aI vait-il ajouté ce lait à sa chétive nourriture que sur les ordres formels de son* supérieur, Mgr révoque de Belley.
Auparavant, il ne buvait que de l'eau. Jamais M. le curé d'Ars n'eut de domestique et ne tint de ménage, ne s'occupant jamais de ses besoins personnels, pas plus pour la nourriture que pour le vêtement. ”

“ Il est impossible, ajoute le prélat, de peindre l'étonnante vigueur d'esprit que l'on trouve sous une enveloppe si friMe, sous une apparence si débile, à tel point qu'en entendant parler le saint homme, on aurait pu croire entendre la voix d'un ange sortir d'un corps- à. ”

“ Une pensée lui vient tout-à-coup : aller à Ars demander au bon curé dûijH'ières pour elle et pour son fils. Elle arrive, parle au saint homme de la perte qu'elle a faite et de l'immensité de sa douleur. Il la regarde en face avec des yeux pleins de larmes et la voix émue et tremblante : « Oh ! par grâce, Madame, lui dit-il, restez un moment; » prions et pleurons ensemble ! ”