Pacifique Rousselet

“ F. Antoine du Saix, de la maison de Rivoire en Bresse, aumônier de Charles, duc de Savoie, et commandeur de Saint Antoine de Bourg, prononça à Brou son oraison funèbre en latin et en français ; Jean Le Maire, de Bruges, composa la couronne margaritique à sa louange ; Guillaume Rouille, et Abram Brovius, polonais, en ont parlé avec éloge; le P. Hilarion de Coste, connu par plusieurs ouvrages de piété, a fait aussi un grand éloge de cette princesse. Tous, de concert, la représentent comme une des princesses les plus accomplies de son siècle. ”

“ Telle était la situation de la belle église de Brou, lorsque les Augustins réformés de la congrégation de France en furent mis en possession. Leur premier soin fut de remédier à ces inconvéniens ; ils firent d'abord réparer la toiture; on remplaça les canaux de plomb qui avaient été enlevés, par d'autres canaux de bois garnis de fer-blanc; on ouvrit les murs en diflerens endroits pour vider les gargouilles, et donner aux eaux un libre passage; mais comme toutes ces réparations étaient faites à la hâte, et peut-être avec plus de zèle que d'expérience, le mal ne fut que pallié. ”

“ En entrant, on aperçoit la grande nef en son entier; on la voit se prolonger dans une majestueuse étendue; on est frappé de la magnificence du chevet et des vitraux qui la terminent, de l'agréable proportion et de l'extrême légèreté de tout cet édifice; on admire surtout la manière dont la voûte vient se reposer sur les piliers qui ont sept pieds de diamètre. Les clefs des voûtes sont ornées de cartouches: sur les uns ce sont les armes de Marguerite d'Autriche, accolées à celles du prince Philibert son époux, ornées de fleurs et de feuillages ”

“ Le prince est environné de six génies de la plus grande beauté. Leur taille est d'environ deux pieds quatre pouces de hauteur, et imite parfaitement la nature : leur petit corps est si tendre, si délicat et si bien formé, leur attitude si bien variée et si naturelle, la douleur si bien exprimée dans leurs yeux et sur leurs visages, qu'on ne peut rien y désirer. Les deux génies qui sont aux pieds soutiennent une table de marbre, où sont les armes du prince; ceux qui sont placés à la tête, sont appuyés sur une autre table, destinée probablement à recevoir son épitaphe. ”

“ Au reste ces figures sont regardées comme de très-bons morceaux de sculpture; mais les niches où elles reposent sont remarquables par la beauté de leurs ornemens. On admire surtout la délicatesse avec laquelle la devise de la
princesse est travaillée sous le piédestal de saint André, et la légèreté d'une petite chèvre qui est taillée avec beaucoup d'art sur un pilier au coin de la chapelle du côté de l'épitre, c'est-à-dire à la droite de l'autel. ”

“ Ce mausolée est placé dans le gros du mur, couvert d'une arcade oblongue, ornée de différents ouvrages très-délicatement travaillés. Cette arcade, surmontée d'un fronton en triangle, enveloppant les armes de la princesse, vient reposer sur deux montants faits d'une belle pierre qui ressemble à de l'albâtre très-blanc; ils s'élèvent en pyramide avec beaucoup de grâce et de légèreté, et offrent, dans toute leur étendue, mille choses dignes de curiosité. ”

“ S'il est vrai que les peuples s'honorent en honorant les morts, une bonne part en revient à ceux qui ont si bien préparé et dirigé la rénovation de ces belles funérailles. Et cela était bien dû à cette noble princesse de la maison de Bourbon, qui fit le premier vœu d'ériger Brou pour rappeler son époux à la vie, au noble prince Philibert-leBeau, qui aimait ce pays en deçà de l'Ain, où il est mort et où il a été déposé, et à cette digne Marguerite qu'on a appelée le vrai grand homme de la famille et le fondateur de la maison d'Autriche ”

“ Le troisième mausolée est celui de Marguerite d'Autriche; il est à la porte gauche du chœur, du côté de l'évangile. Il est porté par quatre colonnes : celles de la tête sont adossées au pilier qui soutient la première arcade du chœur; toutes sont ornées d'une multitude prodigieuse d'ouvrages, dans lesquels il règne cependant beaucoup de régularité et de justesse. Ce mausolée est à peu près sur le même plan que celui de Marguerite de Bourbon ; mais il le surpasse en beauté, moins par le nombre d'ornements qu'il offre à la curiosité, que par leur proportion et leur délicatesse. ”

“ Chacune de ces niches renferme en plein relief un mystère de la Vierge. Dans la plus basse, du côté de l'évangile, on aperçoit l'ange Gabriel qui vient annoncer à Marie l'incarnation du Verbe.
La figure de l'ange est mutilée , mais celle de la Vierge plaît à tous les curieux ; ils admirent surtout la beauté de la draperie, l'air gracieux dont elle tient son livre , appuyée sur un prie-dieu devant lequel elle est à genoux. Dans l'enfoncement paraît un petit lit dont les ornemens', et la
couverture en particulier, méritent d'être remarqués. ”

“ La seconde figure qu'on aperçoit au-dessous de celle que nous venons de décrire, est d'un albâtre très-fin et très-poli, mais pâle et livide, et représente Marguerite d'Autriche après sa mort. On y reconnaît ses traits; mais le visage, qui plus haut inspire le respect et la vénération, ne fait naitre ici que des sentiments de douleur et d'attendrissement. On la voit la tête nue; ses cheveux épars descendent en boucles irrégulières jusqu'à la ceinture; elle a les pieds découverts, et le corps modestement enveloppé d'une longue robe dont les plis sont jetés avec autant de naturel que de vérité. ”

“ Sous ce rapport, il est réellement monumental, et atteste que Marguerite avait non-seulement réuni à Brou les plus habiles artistes de l'Europe, mais que parmi eux il se trouvait des hommes plus versés dans les sciences que cette époque ne pouvait le faire présumer. Ainsi l'on vit les sciences, comme les arts, concourir à l'embellissement de l'église , et ce monument astronomique peut être regardé comme un précieux accessoire qui ajoute un nouveau caractère de rareté aux divers chefsd'œuvre qu'elle renferme. ”

“ Plus de quatre-vingts ecclésiastiques, en habit de chœur, étaient présents à cette auguste cérémonie; un grand concours de fidèles remplissait les tribunes et la nef. Il est impossible de peindre la satisfaction que chacun éprouvait de voir rendre au culte divin une église antique, à laquelle se rattachent tant de précieux
souvenirs ; de voir les cérémonies de la religion se déployer avec pompe dans une superbe basilique, dont elles avaient été bannies depuis tant d'années; de voir ces magnifiques stalles, si long-temps désertes ”

“ Le 17 septembre 1856, on mit à découvert la crypte funèbre où étaient déposés les cercueils de Marguerite de Bourbon, de Philibert-le-Beau et de Marguerite d'Autriche, reposant sous le pavage même du chœur qui supporte les trois mausolées, chef-d'œuvre des arts; au-dessus leurs images en marbre, les regards attachés l'un sur l'autre ; au-dessous, sont leurs dépouilles mortelles réunies dans des cercueils reposant sur des chevalets en fer. ”

“ Marguerite d'Autriche fit venir de France cent ouvriers, autant d'Allemagne, de Flandre et d'Italie, afin de rendre l'église de Brou la plus superbe du monde ; le prix-fait en fut donné à André Colomban, natif de Dijon, et il était le maître architecte; ce prix-fait fut de deux cent mille écus d'or, marqués au coin de France; il était alors âgé de trente-deux ans, homme en fait de bâtiments expérimenté et habile, comme on peut facilement juger par l'ouvrage de l'église de Brou. André Colomban faisait travailler avec assiduité au superbe bâtiment. ”

“ Le couronnement des stalles a des beautés qu'il n'est pas possible de décrire; on y voit une suite régulière de petits ouvrages travaillés à jour avec une délicatesse dont le bois ne paraitrait pas susceptible; des fleurons, des chiffres, des entrelacs si fins et si déliés, qu'on ne comprend pas comment ils ont pu résister au ciseau. En s'avançant sous ce couronnement, on aperçoit qu'il est soutenu par des voûtes qui imitent celles de l'église: ce sont les ares-doubleaux, les nervures, les écussons, qui y sont exprimés en petit sur le bois. ”

“ Voici comment quelques manuscrits, conservés dans nos archives, rapportent ce triste événement : Marguerite d'Autriche, après avoir passé plusieurs années en Flandre, dont elle était gouvernante, et terminé les affaires qui l'y avaient appelée, reprit le chemin de Brou, qu'elle n'avait quitté qu'à regret. Elle n'ignorait pas que les ordres qu'elle avait laissés pour la construction de la belle église qu'elle y faisait bâtir, étaient fidèlement exécutés: on avait soin de l'en informer souvent; mais elle voulait par sa présence animer le zèle des ouvriers, et en accélérer les progrès. ”

“ Il ne faut qu'examiner avec un peu d'attention la cicatrice marquée au pied de la princesse, pour se convaincre que ce n'est point un défaut du marbre, mais qu'elle a été tracée à dessein. D'ailleurs, la jambe gauche, où se trouve la blessure dans la statue inférieure, manque à la statue placée sur la table de marbre, où Marguerite est représentée avec une seule jambe, comme si elle venait de subir l'amputation. Il est donc évident que le dessein du sculpteur a été de conserver la mémoire d'un si triste événement. ”

“ Le souvenir de Marguerite d'Autriche devient même de nos jours l'objet de la plus honorable comme de la plus universelle sympathie et des plus remarquables travaux.
Un habile écrivain a transporté dans la riche élégance de l'histoire de son église quelque chose de la magnifique ornementation dont elle avait voulu enrichir ce monument ; un savant archéologue se prépare à nous expliquer les énigmes encore imparfaitement comprises que l'art a jetées avec tant de profusion sur ces murs ”

“ Les quatre piliers qui sont aux quatre angles du mausolée, sont à deux faces, et chargés d'une multitude d'ornements; on y voit des moulures, des pyramides, des fleurons, des bouquets, des chiffres découpés et travaillés avec cette délicatesse qui a fait dire quelquefois qu'on avait eu le secret de rendre le marbre maniable. A chacun de ces piliers il y a deux sibylles dont les piedestaux, les niches, les draperies, sont de toute beauté. Les piliers qui sont de chaque côté sur la même ligne, contiennent encore chacun une sibylle. ”

“ On la vit s'opposer avec une fermeté chrétienne à l'hérésie de Luther, et l'arrêter dans ses progrès. Le monument qui nous occupe prouve assez sa piété, et ce n'est pas le seul établissement qu'elle fit, puisqu'elle fut encore la fondatrice du couvent de l'Annonciadc de Bruges, aussi bien que de celui de Brou. L'on ne peut rien voir de plus édifiant que le titre de cette dernière fondation : on y voit les sentiments religieux et chrétiens de cette princesse, son zèle pour le culte divin, sa tendresse pour Philibertle-Beau, son époux. ”

“ La façade du jubé qui est au-dedans du chœur n'est pas moins remarquable que celle qu'on a déjà vue. Les ornements n'y sont pas si multipliés; mais on doit remarquer les petites statues en pierre blanche, dont les attitudes et les draperies ont des beautés; les niches, dont l'ouvrage est très-délicat; les entrelacs, dont les cordons sont d'une vérité singulière. Le long de cette partie du jubé, et au-dessus des stalles, à droite et à gauche, règne une belle galerie en pierre blanche, travaillée à claire-voie ”

“ L'église de Brou, quoique bâtie avec beaucoup d'art et de dépenses, a cependant été sujette, comme tous les autres ouvrages qui sont sortis de la main des hommes, à l'altération et au dépérissement. Les pluies fréquentes qui tombent dans la Bresse ont beaucoup contribué aux premiers dommages. Le peu de soin que l'on mit d'abord à y apporter de prompts remèdes, en a fait naître de nouveaux ; et ce qui y a mis le comble, c'est l'enlèvement qui fut fait lors du siège de Bourg, sous le roi Henri II, en 1557, sur la couverture, de 5,676 livres de plomb servant à l'écoulement des eaux. ”

“ On ne peut l'envisager sans une espèce d'effroi; l'obscurité, causée par la multiplicité des piliers qui l'environnent, en rendant ce tombeau plus triste, y répand encore mieux l'image de la mort. La nature elle-même, en fournissant à l'habileté du sculpteur un marbre pâle et veiné, a contribué à le rendre plus ressemblant à un cadavre ”

“ Au-delà des mausolées, on voit le grand autel élevé un peu en avant du rond-point; il ne répond pas à la magnificence de l'église. Marguerite n'existait plus lorsqu'il fut construit : c'est Charles V, son neveu et son héritier, qui l'a fait élever, et qui n'avait pas fort à cœur un ouvrage aussi éloigné de lui. Tout ce qu'on y voit de curieux, c'est une fort belle pierre de 14 pieds de longueur et de 7 de largeur, sur laquelle le tabernacle repose (1) . Les tableaux de saint Nicolas de Tolentin, de saint Augustin et de sainte Monique, qui en font l'ornement, sont d'assez bonnes pièces ”

“ Les blocs de pierre qui ont servi à la reconstruction du portail, étaient tous de forte dimension et d'une belle qualité. Une grande quantité de niches, de feuillages, de rinceaux, de figurines, mutilés par le temps ou les révolutions, ont été remplacés avec bonheur et habileté : de telle sorte que l'édifice présente aujourd'hui aux regards étonnés une façade pleine de fraîcheur et comme sortant de la main des premiers ouvriers. ”

“ Bonne de Bourbon, veuve du comte, exécuta cette pieuse fondation, et établit les chartreux à Pierre-Châtel, en 1392. Les chevaliers y tinrent quelques temps après une assemblée générale.
Amédée VIII dressa les statuts de l'ordre, et ordonna que les comtes de Savoie (aujourd'hui rois de Sardaigne) en seraient les grands maîtres à perpétuité. Chaque chevalier devait donner à l'église de Pierre-Chàtel tous les ornements sacerdotaux pour célébrer la messe, et laisser en mourant cent florins pour l'entretien de la même église. ”