Aimé Bozon

“ Les cardinaux de l'Escadron faisaient profession de ne dépendre d'aucune faction, ni d'aucun gouvernement, et de n'obéir qu'à leur conscience. Ils plaçaient la religion et l'Église au-dessus de tous les intérêts de parti. Au conclave de 1G55, ils avaient soutenu et fait triompher l'élection d'Alexandre VII, parce qu'ils avaient une entière confiance en sa piété et en sa vertu. Ils avaient espéré qu'avec lui le népotisme serait aboli, et que la cour romaine cesserait d'être le théâtre de la corruption et du scandale. Mais ils n'avaient pas prévu la faiblesse du pontife pour sa famille. ”

“ Retz y avait sa place marquée comme cardinal. Il avait été préparé à la remplir par de brillantes études en Sorbonne. Sous la régence d'Anne d'Autriche, il avait été du conseil de conscience, dont saint Vincent de Paul était un des membres, et il s'y était fait remarquer par la souplesse et la supériorité de son esprit. Sa capacité, d'ailleurs, et son crédit n'étaient ignorés de personne. On savait de plus qu'il n'y avait pas d'homme plus empressé à rendre service, et l'on pouvait recourir à lui sans s'exposer à un refus. ”

“ Quel inconvénient d'agir au nom de la France contre une investiture qui peut demain donner au roi la couronne de Naples par la mort d'un enfant de quatre ans, malsain, pour n'en tirer aucun avantage que celui d'empêcher que l'on ne donne atteinte, au moins de notre consentement, à de vieux droits, dont il n'y a pas d'apparence que l'on ait occasion de se servir de si tôt, que l'on pourrait peut-être avoir de l'autre part! ”

“ Nous sommes, Monsieur, d'hier au soir ici, et nous en partons à ce moment pour nous rendre à Rome
à Rome, Retz et les cardinaux de Bouillon et de Bonzi descendirent au palais Farnèse, chez l'ambassadeur français. Après s'y être reposé quelques jours de leurs fatigues, ils entrèrent au conclave. Pour s'y rendre, ils traversèrent les rues de la ville en compagnie de notre ambassadeur et dans sa voiture. Sur leur passage, une foule considérable s'était assemblée et poussait des acclamations; on eût dit que c'était le jour même de l'exaltation du pape 1. ”

“ M. le cardinal Falotta, qui est des plus anciens du collège, s'y est engagé et M. le cardinal Pallavicini y paraît même des plus échauffés. Nous avons lieu de croire que nous ferons encore plus de progrès dans le conclave, et selon toutes les apparences nous réussirons dans notre dessein. Mais, supposé même qu'il fût traversé par des obstacles que nous ne puissions surmonter, il est comme impossible que nous n'en tirions au moins l'avantage de commettre l'Escadron, qui est comme l'âme de cet ouvrage, avec l'Espagne, qui le traversera de tout son pouvoir. ”

“ « On me vient de dire, écrivait-il le 4" décembre 1665, que les Espagnols travaillent auprès du pape pour faire lever la clause de l'incompatibilité de l'Empire et du royaume de Naples, qui est insérée dans la bulle d'investiture donnée par Jules II au roi Ferdinand. J'essayerai de démêler si cette nouvelle est véritable, ou si ce n'est, comme j'ai plus de pente à le croire, qu'un bruit jeté par les politiques de Rome, qui ne croient pas, au moins pour la plupart, que la dérogation de Léon X à cette clause en faveur de Charles Y1 puisse être tirée à conséquence pour ses successeurs2. » ”

“ Le pape, de son côté, était indécis et fort embarrassé. Comme il se montrait impitoyable contre les jansénistes, il ne voulait pas que les jansénistes pussent l'accuser de complaisance pour les casuistes et la morale relâchée. Il ne voulait pas qu'on épargnât l'ouvrage du jésuite espagnol, et il promettait à Retz de le condamner; mais il n'osait pas aller contre le sentiment du cardinal Albizzi et du cardinal Pallavicini, d'autant plus que derrière eux il y avait le père Oliva, général des jésuites, et la Compagnie tout entière. ”

“ Un jour on donnait un peu plus de voix à l'un, le lendemain c'était à un autre. Chaque parti tentait aussi de temps en temps des coups de surprise pour mettre en déroute le parti opposé; et malgré les assurances données par Chigi à M. le duc de Chaulnes, l'élection de d'Elci était loin d'être abandonnée : ce cardinal avait de nombreux partisans. L'Espagne le désirait ardemment pour pape; Médicis lui était entièrement dévoué; il mettait tout en œuvre pour le porter au pontificat ; on disait même qu'il avait acheté des voix dans le conclave, et qu'il ne voulait pas perdre son argent2. ”

“ M. le cardinal Albizzi me répondit que si la Sorbonne s'expliquait comme moi, le procès serait bientôt fini ; que l'on n'avait rien oublié du côté de Rome pour obliger la Faculté de théologie à donner à sa censure le sens que je prétendais qu'elle avait, et que rien n'avait obligé le pape à publier sa bulle que l'ambiguïté qui se trouvait dans les paroles de la censure, et qui eût pu, à ce qu'il disait, faire croire à la postérité que la Faculté de théologie de Paris eût condamné impunément, à la vue de Rome, l'opinion de l'infaillibilité comme fausse, téméraire, etc. ”

“ Ainsi la pénitence et la résolution prise d'enterrer le reste de sa vie dans la solitude, telles sont les raisons que Retz donnait à Louis XIV pour lui faire accepter sa démission de cardinal. M. de Pomponne, ministre des Affaires étrangères et ami de l'ancien frondeur, ne mettait nullement en doute ces raisons, et il les proposait à la cour de Rome comme un exemple de grande piété et de grande vertu.
Or on ne peut pas croire que le plus fidèle et le plus empressé des courtisans n'eut d'autre but que de se moquer du roi sans aucun motif plausible. ”

“ Si Votre Excellence approuve nos sentiments, nous croyons qu'il n'y a pas un moment à perdre pour les exécuter et pour rendre le consentement plus glorieux et plus éclatant. Nous estimons que Votre Excellence ayant à rendre la réponse du
roi au sacré collège, vous pourriez lui demander audience le plus tôt qu'il sera possible, afin que tout le monde connût qu'aussitôt après votre audience on aurait consommé l'élection d'Odescalchi. ”

“ Ainsi, tous les témoignages, à la réserve de quelques épigrammes de la Rochefoucauld et de Bussy-Rabutin, attestent que la conversion du cardinal de Retz fut véritable et sincère. Les contemporains les moins crédules ne firent aucune difficulté d'y croire et s'en édifièrent.
La postérité, qui sait toujours si imparfaitement les choses, n'a pas le droit de se montrer plus difficile qu'eux.
D'ailleurs, la conduite de l'ancien frondeur dans le dernier conclave auquel il assista, c'est-à-dire, dans celui de 1676, nous fournira une nouvelle preuve de la sincérité de sa conversion. ”

“ Il savait bien que des cardinaux dont la plupart devaient leur éclat et leur fortune au népotisme ne pourraient pas désapprouver sa conduite. Alexandre VII appela d'abord auprès de lui D. Mario, son frère, puis toute sa famille, qu'il combla d'honneurs et de richesses, et par là irrita contre lui les Romains. La ville, sous son pontificat, fut refaite en partie, comme nous l'avons dit plus haut ; elle fut décorée de belles places; mais presque sur toutes s'élevait la façade d'un palais habité par un Chigi, et c'est d'Alexandre VII que datent la fortune et la puissance de cette famille à Rome. ”

“ L'homme, comme toujours, était faible et se laissait entraîner par ses passions. Les grands scandales mêmes n'étaient pas rares. Mais il arrivait un jour où la foi endormie se réveillait au fond du cœur et y opérait un changement complet. Retz, touché de la grâce, comprit combien il était coupable devant Dieu. Il avait donné des scandales publics, il devait les expier par une pénitence publique.
C'est par ce motif qu'il renvoya au pape son chapeau de cardinal, et qu'il voulut cacher le reste de sa vie dans le couvent de Saint-Mihiel sous le capuchon de moine ”

“ Nous avons appris avec une grande surprise par les lettres de Votre Éminence qu'elle avait pris tout récemment la résolution de quitter la pourpre et de renoncer au titre de cardinal. La dignité dont nous sommes revêtus n'est point un obstacle au salut ni à la sainteté de la vie. Que d'hommes éminents, en effet, dans la pourpre et dans l'accomplissement fidèle des devoirs qui y sont attachés, ont sû non-seulement mériter les louanges des hommes, mais encore acquérir les récompenses éternelles!. ”

“ D'abord que Grimaldi est entré dans le conclave, le bruit à couru que nous le faisions venir pour exclure par son moyen Odescalchi, de sorte que s'il arrivait que nous l'exclusions effectivement, parce que l'Espagne aurait exclu Grimaldi, ce que nous aurions fait sincèrement serait pris même par les indifférents pour un artifice, dont nous nous serions servis, pour ne nous pas attirer le blâme de l'exclusion d'un aussi homme de bien qu'Odescalchi. ”

“ Il nous a également fait connaître les occupations de l'ancien frondeur dans sa retraite de Commercy, la façon dont il y passait son temps, et les sentiments dans lesquels il est mort.
Mais il restait à faire connaître la part que Retz a prise aux affaires publiques dans cette période de sa vie. Rentré en France, il ne fut pas relégué en Lorraine, dans une sorte de disgrâce, jusqu'à sa mort, comme on l'a prétendu sans aucun fondement. La politique avait
été la grande passion de sa vie, et elle l'avait jeté dans les plus étranges aventures. ”

“ Quelle apparence de s'opposer à une investiture que le pape est obligé par les bulles de ses prédécesseurs de donner au roi d'Espagne aussitôt qu'il la lui demande ! Quelle contumace à des cardinaux de s'absenter d'un consistoire qui est intimé sur un sujet si
ordinaire et si peu contestable que nous en avons trois exemples différents dans notre siècle! ”

“ L'on croit, écrivait-il le 7 janvier 1670 à M, de Lionne, que les premiers sujets dont l'on traitera pour le pontificat seront les créatures de Chigi; et cela se réduira probablement à quatre, savoir : d'Elci, Celsi, Bonnisi et Vidoni. L'on dit tant de choses contre les mœurs de Celsi qu'il sera bien difficile qu'il puisse réussir. L'on croit que Médicis avec le parti d'Espagne travaille à empêcher l'élection de Bonnisi pour deux raisons : l'une à cause qu'il est Lucquois, et l'autre parce que les Espagnols ne se peuvent fier à lui. ”

“ Ses suffrages ne s'étaient jamais portés sur aucun des candidats proposés; elle les avait constamment donnés au cardinal Antoine et au cardinal Grimaldi, et elle s'était assurée de l'exclusion des sujets qui ne lui étaient pas agréables, moyennant la promesse d'appuyer Bonnisi, lorsqu'il ne lui manquerait plus pour être élu que les voix dont elle disposait. Or dans une lutte si prolongée toutes les factions s'étaient affaiblies et désunies; elles étaient de plus très-excitées les unes contre les autres. ”

“ Malgré les raisons de Retz si justes et si conformes aux ordres de Sa Majesté, le cardinal de Bouillon et le cardinal d'Estrées insistaient pour l'élection de Grimaldi, et le premier fut chargé de lui en parler. Le vieux cardinal accueillit avec bienveillance cette ouverture; il s'en montra touché. Mais il répondit qu'il ne serait pas élu, que le sacré collége ne voterait jamais pour lui.
Dans l'état où étaient les choses, il ne pouvait servir que de prétexte pour rompre le cou à Odescalchi. Que l'on fît, même sans lui en parler, cette tentative si l'on pouvait en retirer quelque avantage. ”

“ Louis XIV avait les yeux fixés sur l'Espagne. A la mort de don Carlos, fils et successeur du roi défunt, il espérait bien mettre la main sur la plus grosse part de l'héritage, et il n'entendait céder à personne les prétentions qu'il pouvait faire valoir sur le royaume de Naples. Dans cette succession, la France n'avait pour concurrent que l'empereur d'Allemagne; mais c'était un concurrent dangereux et puissant. ”

“ Odescalchi nous permet-elle cette confiance? Je ne marque cet inconvénient que comme l'un des cinq ou six qui me viennent dans l'esprit et qui sont inévitables1. » Le cardinal ajoutait que dès l'ouverture du conclave, il avait vu par « la rapidité des premiers jours » et dit aux cardinaux de Bouillon et de Bonzi qu'ils seraient obligés de concourir à Odescalchi, et que la seule chose possible était de montrer à toute l'Europe que son élection ne pouvait avoir lieu que quand elle aurait été agréée à Versailles. ”

“ La France était sur le bord du schisme. Elle était menacée de l'interdit. On parlait même d'un monitoire que le nonce de Paris avait entre les mains, pour la déclarer tombée dans l'hérésie. Par son habileté, sa sagesse et sa parfaite connaissance du caractère d'Alexandre VII, l'ancien chef de la Fronde accommoda ou plutôt enterra le différend et réconcilia le pontife avec Louis XIV. Dans les congrégations, il conduisit et soutint avec succès un grand nombre d'affaires importantes et délicates dont il avait été chargé par des évêques et des congrégations religieuses. ”

“ Son génie, d'ailleurs, mûri par l'expérience et le malheur, était dans toute sa vigueur. Sa prodigieuse capacité n'était ignorée de personne, et Louis XIV savait trop bien se servir des hommes qu'il rencontrait autour de lui, pour laisser de côté le cardinal. ”